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    鳳姐到衛(wèi)家時(shí)，衛(wèi)若蘭和黛玉已經(jīng)將分得的衛(wèi)母梯己清點(diǎn)入庫，正在后花園子的玻璃亭中歇息，黛玉裹著銀狐大氅，推窗賞梅，衛(wèi)若蘭披著同樣的斗篷在桌上批閱卷宗。他進(jìn)京不到一個(gè)月就和黎塘交接完畢了，此時(shí)黎塘已升為九省統(tǒng)制，出京巡邊去了，一如當(dāng)年王子騰。
    衛(wèi)母喪后未滿百日，衛(wèi)若蘭雖不用丁憂解職，但得出了百日才能去軍中，所以軍中許多要緊事務(wù)都會(huì)由麾下官員親自送來，或者在書房回話。
    外面的雪已經(jīng)化盡了，梅花依舊好，色若胭脂，香欺蘭蕙，和旁邊的翠竹蒼松恰成歲寒三友之景，黛玉瞧了一會(huì)子，回身替衛(wèi)若蘭研墨，右手持墨，左手拉著右手的衣袖，才研了一點(diǎn)子墨汁，就聽人通報(bào)說鳳姐來了，她放下半截墨，道：“剩下的墨等我回來再磨。”
    衛(wèi)若蘭專注于卷宗，聞言頷首，道：“你去罷，路上濕滑，叫婆子抬了轎子你坐著。”說畢，高聲吩咐一句，外面很快齊備。
    黛玉坐轎到了暖廳門口下來，扶著紫毫的手踏著臺(tái)階進(jìn)去，果見鳳姐正坐著吃茶。
    鳳姐因見衛(wèi)家里里外外一片縞素，在熱鬧的臘月時(shí)節(jié)顯得格外冷清，心下暗感凄然，吃了一盞熱茶，看到黛玉起來方從腳踏上下來，道：“我給妹妹送好東西來了。”
    黛玉忙請(qǐng)她入座，問道：“什么好東西？”
    聽完鳳姐所言，黛玉拿著清單有些不知所措，良久方道：“我一個(gè)出閣的女孩兒，何德何能得外祖母給這么些東西？二姐姐都沒有。”
    鳳姐笑道：“老太太心里明白著呢，如何不知府里一日不如一日？給你不給二姑奶奶，無非是想著你得了這些東西心里感念老太太的好處，依靠衛(wèi)姑爺?shù)臋?quán)勢，將來好照應(yīng)府里一些。是你該得的，你就收著，分給別人不知能不能留住。”
    黛玉搖了搖頭，放下清單，道：“便是沒有這些東西可得，該照應(yīng)的時(shí)候我也不會(huì)袖手旁觀。幸喜大舅舅已還清了債，這些年只在家中含飴弄孫，料想無事。”
    聽她這么說，鳳姐眉開眼笑地道：“那就承妹妹吉言了。”她和賈璉比著衛(wèi)大伯壞事的罪名兒商討了幾日，賈赦無職務(wù)，更別說任上失誤，欠銀已還，自己家就算被寧國府和二房連累出了事，也比衛(wèi)大伯強(qiáng)幾倍，至少他們家不用罰款，頂多削爵罷了。
    接著說起賈母這次分梯己的場景，鳳姐道：“老爺說我們一房得了六七萬兩的東西是意外之喜，雖說寶玉得的多了些，但二老爺一點(diǎn)兒沒有，老爺就覺得解氣。”
    寶玉長得得人意，本性良善，沒有賈政和王夫人的毛病，賈赦一房上下里外都喜歡他，他又是鳳姐嫡親的表弟，巧姐兒和萱哥兒每常閑了找他頑，十分親密，對(duì)于賈母分給他的東西，大房無一人嫉恨，至于李紈和賈蘭母子兩個(gè)和趙姨娘、賈環(huán)就難說了。
    李紈和賈蘭母子兩個(gè)倒還好些，足足得了四萬兩的東西，完全出乎意料，這些年李紈管家底下都有孝敬，自己也撈了不少油水，獨(dú)趙姨娘和賈環(huán)忿忿不平，一味埋怨賈母偏心。
    黛玉無言可說，自古以來，為了財(cái)物而導(dǎo)致兄弟鬩墻的不知有多少。
    鳳姐又笑道：“除了寶玉得的莊田商鋪和環(huán)兒琮兒得的五千兩銀子，其他人得的東西都不容易折變，不缺錢的時(shí)候留作念想兒罷了。我聽鴛鴦?wù)f，老太太分東西時(shí)可不像嘴里說的那般公道，給寶玉和妹妹的都是先揀最好的，字畫是古代名家真跡，古董也是世上罕見，只此一件的，有錢都買不來，可見老太太有多少好東西。萱哥兒和他堂兄次之，然后是四丫頭和巧兒，好在珠寶首飾這些東西就妹妹得了幾件，寶玉叔侄三個(gè)都沒有，因此輪到四丫頭姑侄兩個(gè)時(shí)也都是好的，最后剩下的才是我和大嫂子妯娌兩個(gè)的，只有頭面衣服綢緞。”
    說到這里，鳳姐洋洋得意地道：“就算是頭面衣服綢緞，也是有高低貴賤之分，老祖宗給我的都是最好的，其中有一套鑲嵌祖母綠的赤金頭面，那樣大塊的寶石，少說得值一千兩銀子，結(jié)果老太太在單子上才折價(jià)三百，寶玉媳婦和大嫂子得的比我差好些。”
    黛玉莞爾一笑，道：“我得的東西你看喜歡什么，都拿去。”
    鳳姐擺手道：“千萬別給我，我們家不知將來怎么樣，留在手里沒的日夜擔(dān)憂，況且妹妹那些書籍字畫古董玩意都不是我喜歡的。妹妹近來可好？瞧著竟清瘦了許多，四妹妹原要和我一起來的，我想她才說了親，就沒叫她來。妹妹可別多心，我并不是覺得妹妹守孝晦氣，而是怕男方家里知道了心里不自在。”
    黛玉忙笑道：“這有什么？我守孝，府里冷冷清清，原就不該開門待客的，叫她明年再來，這時(shí)候來我無心接待她。這兩個(gè)月忙我們老太太的喪事，天天都往那邊去，外面的消息一概不管，四妹妹說好人家了？說的是哪家？出殯時(shí)你來怎么沒說？”
    鳳姐笑道：“當(dāng)時(shí)私下說準(zhǔn)了，到底沒登門求親，就沒好意思告訴妹妹。說的這家妹妹大約也知道，是現(xiàn)任國子監(jiān)祭酒張志正張大人的次子，名喚張琦，已中了秀才。妹妹在平安州的時(shí)候，我和張?zhí)褪滞镀酰^繼了四妹妹后，他們就更滿意了，若不是張?zhí)哪赣H沒了，當(dāng)年就定下來了。幸而到了今日，兩家都沒說親，他家就請(qǐng)冰人來了。”
    黛玉仔細(xì)想了想，點(diǎn)頭道：“我記得張家根基雖不甚厚，但也頗過得去，也是世代官宦人家，想來嫂子看中了他們家人品厚道、家風(fēng)清正、哥兒長進(jìn)。張公子既非長子，張家也不是高門大戶，四妹妹性子孤介，嫁過去倒也妥當(dāng)。”
    鳳姐嘆息一聲，道：“我們家這樣，不敢讓四妹妹嫁進(jìn)達(dá)官顯貴之家，四妹妹不同于二妹妹，就算咱家敗了，保寧侯夫人也不會(huì)對(duì)二妹妹如何。”
    就是惜春自己，也覺得這樣很好，她沒有攀龍附鳳之心。
    黛玉笑道：“嫂子費(fèi)心了，四妹妹嫁妝里的要緊東西我都置辦好了，先在我這里放著，等出閣前添些衣裳脂粉等物再送到你們那里。”
    鳳姐忙說道：“真真讓妹妹破費(fèi)了。老太太給了四妹妹一萬兩銀子的東西，我和你哥哥這幾年的進(jìn)項(xiàng)都攢著，也有五六千兩，我的陪嫁里還有些好東西，老爺太太再給些，滿打滿算有兩萬多兩，再加上妹妹給的，張家的聘禮帶回去，各家給些添妝，不見得比二妹妹的少。”
    黛玉道：“我們姊妹兩個(gè)相處那么些年，我疼她些是應(yīng)該的。你放心，等巧兒出門子，我也給她添妝。既然張家登門求親了，那么幾時(shí)小定？”
    鳳姐連聲說替巧兒道謝，方回答黛玉的問題道：“定了臘月十六。”
    一聽就在這個(gè)月，黛玉心想自己果然不能去，不免顰眉嘟嘴一番，隨即又想起一事，問道：“聽說邢大妹妹十二日就要出閣了，我又不能過去，給她添妝的一套頭面嫂子替我?guī)н^去。”說著，吩咐紫鵑拿了一個(gè)錦盒遞給鳳姐。
    鳳姐打開一看，卻是一套攢珠累絲的頭面，正釵是單鳳，珍珠大如蓮子，項(xiàng)圈、挑心、壓鬢簪、金花簪、戒指、耳環(huán)等一應(yīng)俱全，約莫十六七件。
    看畢合上蓋，鳳姐道：“妹妹太大方了些，我們太太都還沒給這么一套首飾呢，就給了十匹綢緞做衣服被褥，我看不過去，找了兩套自己沒戴過的首飾給邢大妹妹，另外又給了一件大紅猩猩氈的斗篷和一件灰鼠斗篷，明兒再給添妝。虧得邢大妹妹秉性恬淡，不在意這些。”
    黛玉道：“姊妹們相處一場，總該盡些心。”
    鳳姐稱是，她覺得姊妹們個(gè)個(gè)都好，也盼著她們平安順?biāo)臁?br/>     提起邢岫煙，難免就提起薛家，鳳姐道：“薛大兄弟娶妻，寶丫頭出閣，薛蝌和邢大妹妹的好日子就在眼前，接下來就是琴妹妹了。一轉(zhuǎn)眼，姊妹們個(gè)個(gè)都有人家了。”
    黛玉一笑，道：“這樣的世道里，男婚女嫁本就是常理。琴妹妹和我是一年生的，比我和三丫頭云妹妹都小些，過了年就十八了，距她進(jìn)京已經(jīng)有好幾年了，我在平安州這兩年，她仍未出嫁？我恍惚記得梅翰林家外放三年，早就進(jìn)京了，兩家沒說起婚期？”
    鳳姐悄悄地道：“妹妹可別跟外人說。我瞧琴妹妹這樁婚事懸得很，梅家若是愿意，外放的消息豈會(huì)不告訴薛家？偏生薛家進(jìn)京后才知道他們外放了。琴妹妹在咱們家住了四五年，梅家兩年前回京，沒見他們上過門。倒是有一年寶玉在二老爺書房里會(huì)客，梅翰林還給了東西，可見和二老爺是有來往的，只是不知怎么不和薛家提婚事。我心里猜測，大約薛家看出了梅家有悔婚之意，才撇下病母趕來京城住在咱們家，想借助咱們家的權(quán)勢保住琴丫頭的婚事。雖說薛家大富，但早有敗落之象，寶丫頭家尚且有皇商的名兒，在戶部掛號(hào)領(lǐng)錢糧，琴妹妹家卻真真是尋常的商賈之家，梅家發(fā)跡成了官宦人家，哪里愿意遵守前諾。”
    黛玉皺眉道：“君子一諾重千金，梅家這樣實(shí)在叫人看不起。”閑時(shí)和衛(wèi)若蘭討論那些學(xué)者對(duì)紅樓夢的各種揣測，其中就有人提出這樣的看法，如今看來，梅家是早就想退婚了，乃因賈家之勢猶在，他們就拖著不提婚期。
    鳳姐道：“我也這么說。梅家和薛家結(jié)親時(shí)，尚不如薛家，薛家有錢，梅翰林當(dāng)時(shí)中了舉人，哪怕是金舉人，但在金陵那地界，人物風(fēng)流的才子比比皆是，一個(gè)舉人算什么？得的財(cái)物再多都比不得薛家。既然當(dāng)時(shí)登門求親，想來兩家是門當(dāng)戶對(duì)，琴妹妹完全配得過。誰知梅翰林一朝中了進(jìn)士入了翰林院，就翻臉不認(rèn)人了，也是欺琴妹妹沒了父親，只有個(gè)十四五歲的哥哥。可惜了琴妹妹這樣的品貌，不知將來如何。”
    黛玉嘆道：“原是梅翰林背信棄義，偏生琴妹妹受罪，真真叫人不平。”大觀園里姊妹們和寶玉行動(dòng)坐臥不忌諱，寶琴雖然因得賈母喜愛，一直住在賈母那里，但是賈母送靈時(shí)她在借助稻香村一些時(shí)候，就怕梅翰林等到賈家勢敗時(shí)以此為借口退婚。
    寶琴初來賈家時(shí)，和黛玉親厚異常，尤其都住在賈母院中，更覺密切，鳳姐心中自知，忙岔開道：“有一件笑話妹妹聽說了沒有？”
    黛玉問是什么笑話，鳳姐道：“寶丫頭出閣前曬妝，蟠兒媳婦大鬧了一場。”
    聞聽此言，黛玉不禁一呆，說道：“金玉良緣是從他們家傳出來的，寶姐姐又有母親哥哥，賈家有聘禮，薛家理應(yīng)有嫁妝，夏金桂鬧什么？”
    鳳姐一臉嘲諷，道：“罵寶丫頭是賠錢貨，搬空了薛家，又說薛家向她家求親時(shí)都沒送這么多聘禮，又說薛家打她們家家絕戶財(cái)?shù)闹饕猓[得天翻地覆，叫來客看了好大的笑話，幸而他們家來往的都是尋常幾個(gè)官宦人家，余者多系生意上的。”
    黛玉想了想，道：“女孩兒從出生起，父母就開始與之?dāng)€嫁妝，即使薛家的生意漸亦消耗，從前攢下來的嫁妝也不容小覷，夏金桂是舍不得了。”
    鳳姐搖頭道：“妹妹忘記寶丫頭待選之事了不成？薛姑父對(duì)寶丫頭寄予厚望，原本是打算進(jìn)宮的，就跟娘娘一樣，并不像我小時(shí)候那樣有父母攢嫁妝。所以，寶丫頭的嫁妝都是進(jìn)京落選后才漸漸置辦下來的，約有四五萬之?dāng)?shù)，雖然不少，但比起妹妹的卻是差遠(yuǎn)了。這么一點(diǎn)子，咱們誰看得上？但在夏金桂眼里卻是天大的數(shù)目。夏金桂進(jìn)門時(shí)我去吃喜酒，嫁妝比寶丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，可見她老子死后，娘兒倆手里其實(shí)也沒能保住多少東西。”
    寶釵不是簡單人物，薛家鬧了那么大的笑話，她都穩(wěn)得住，見母親淌眼抹淚不知如何應(yīng)對(duì)，她親自出面，三言兩語彈壓得夏金桂不敢再吭氣，嫁妝才算安安穩(wěn)穩(wěn)地運(yùn)到了榮禧堂，以鳳姐來看，王夫人面上如常，心里不是十分滿意。
    鳳姐不用想就能猜出王夫人的心思，王夫人最看重寶釵的品格，和自己一條心，又何嘗不是看重薛家的百萬之富？誰知事到臨頭，和黛玉的嫁妝一比，竟成云泥。
    對(duì)此，黛玉不予置評(píng)。
    無論是自己原有的命運(yùn)，還是今世的人生，原本都是一無所有的，原有命運(yùn)是老父留給自己的家業(yè)多叫他們用盡，自不如寶釵有嫁妝，今世人生是老父捐盡家業(yè)，剩余書籍字畫也不在王夫人眼里，只是誰都沒想到自己后來有那樣的福氣，嫁妝不菲。
    若無衛(wèi)若蘭，何來自己今日今時(shí)？
    鳳姐將府里近來發(fā)生的大小事情都告訴了黛玉，途中喝了好幾盞茶，方戀戀不舍地離開。
    等她走后，黛玉沉思片刻，看鳳姐送來的那些東西時(shí)，衛(wèi)若蘭已料理完手里的事情，過來看到滿廳的東西，不覺一怔，得知來歷，道：“我看看有什么東西。”
    黛玉道：“我也才看。”一面說，一面將清單遞給衛(wèi)若蘭，命人將書籍先送到藏書閣，等明兒自己過去分門別類地放在書架上，幾卷字畫展開和衛(wèi)若蘭看過后重新卷起以絲帶系上，□□書房的青花大絹缸，余者古董首飾等也都收拾妥當(dāng)。
    衛(wèi)若蘭道：“宋徽宗和趙孟頫、仇十洲的畫就只值二百兩？我說什么珍珠一對(duì)值三百兩銀子，剛剛看你那盒子里，竟是鴿蛋大小，幾乎一模一樣，又大又圓，三千兩都難買到。”
    黛玉抿嘴一笑，將鳳姐先前的話告訴了他，道：“這對(duì)珍珠留著，明兒孝敬皇后娘娘。”
    剛剛將單子和東西一比對(duì)，黛玉就覺察出來了，說是價(jià)值兩萬上下的東西，實(shí)則按市價(jià)的話，七八萬兩銀子都不止，很多東西單子上模糊不清地寫著，實(shí)際上東西更為珍貴。就像那兩顆珍珠，單子上說珍珠一對(duì)折算三百兩，看東西時(shí)才發(fā)現(xiàn)是一對(duì)價(jià)值數(shù)千兩的大珍珠。
    衛(wèi)若蘭恍然大悟，再看單子上寫明折價(jià)千兩實(shí)則無價(jià)的慧紋瓔珞，道：“原來如此，外祖母真真是煞費(fèi)苦心。你這里如此，寶兄那里只怕也相差無幾。”
    黛玉搖了搖頭，緩緩地道：“給我的東西沒過別人的手，老太太只叫鴛鴦和璉二嫂子收拾了送來，二嫂子那一房得的東西也比單子上列的貴重許多，即使不如我得的，必定遠(yuǎn)勝其他人，二嫂子自己都說給她的一套祖母綠頭面折價(jià)三百，實(shí)值上千。至于寶玉就未必了，分給他東西二舅母和寶二嫂子定然會(huì)過目，不好瞞過去。”
    她猜得不錯(cuò)，賈母就是有這樣的顧忌，以至于給寶玉的古董玩意書籍字畫等物雖是她精挑細(xì)選出來的，但估價(jià)只比市面上低兩三成，莊田商鋪等都按市價(jià)，不似給黛玉的東西，三千兩的珍珠折價(jià)三百，無價(jià)的慧紋瓔珞折價(jià)上千，上千兩的名畫折價(jià)二百。
    鳳姐將自己一房的東西封箱搬到東院后，和賈赦賈璉一清點(diǎn)，就發(fā)現(xiàn)其價(jià)值得翻一番，隨后她暗中打聽到李紈母子和寶釵、賈環(huán)、賈琮得的東西價(jià)值則和清單符合。
    賈琮雖是大房的哥兒，但他的東西都由邢夫人收著，沒過鳳姐之手。
    較之李紈，鳳姐本就孝順賈母，原本她以為賈萱和賈蘭得的東西都一樣，后來才知道賈母暗中使了這樣的手段。賈母房里還有平常會(huì)客時(shí)的擺設(shè)和頭面衣服等，年下又有人送禮，這些將來都是賈璉的，粗粗算下來，數(shù)目不小，也不算虧待賈璉。
    鳳姐先去賈母房里回話，奉上黛玉托她孝敬給賈母的各色珍奇補(bǔ)品和一張品相極好的虎皮，等回房時(shí)鳳姐在心里盤算這些東西沒入賬，怎么在入賬前把自己娘兒三個(gè)的東西挪出一半來寄存到黛玉那里，雖然自己家未必獲罪，但萬事謹(jǐn)慎為上。至于黛玉得到的東西更加珍貴，鳳姐一點(diǎn)都不在意，給黛玉總比給其他人強(qiáng)，將來有求黛玉的地方多著呢。
    與賈璉一商議，賈璉果然是十分贊同，道：“寧可防患于未然。就依奶奶的意思罷，先寫信問過林妹妹，得她同意，再趁著年下送禮時(shí)裝箱，掩人耳目地送過去。”
    未等鳳姐行動(dòng)，就到了臘月十一了，乃是邢家曬妝的日子，她幫著料理了一番，又將自己和黛玉給邢岫煙的東西送給邢岫煙。最令她出人意料的是，迎春和湘云都過來了，各自給了一套赤金頭面，迎春的也還罷了，湘云給的卻不比黛玉的遜色，另外又給了幾匹綢緞。
    邢岫煙雖不如寶琴那樣在賈家有身份地位，但姊妹們喜歡她，給的添妝竟超過了嫁妝。
    邢忠夫婦原是酒糟透的人物，現(xiàn)今仍舊依附邢夫人而居，家里又貧寒，給邢岫煙置辦嫁妝的銀子還是薛家給的聘金，今見邢岫煙妝奩里滿滿當(dāng)當(dāng)，喜得渾身發(fā)癢。
    迎春十月初又生了一個(gè)兒子，此時(shí)珠圓玉潤，身段體態(tài)倒和寶釵有些仿佛，因她是邢岫煙的表姐，所以來得比別人早些，坐在屋里和姊妹們說話，見了史湘云給邢岫煙的東西格外出眾，不禁道：“史大妹妹，聽人說你日子過得大好了，我原不信，今兒親眼見了才相信。”
    史湘云披著一領(lǐng)簇新的大毛斗篷，以玄狐腿皮為里子，面子卻是孔雀羽鑲金點(diǎn)翠織就的雀金呢，金翠輝煌，碧彩閃灼，絢麗不可名狀。
    除了賈母給寶玉一件面子差不多的斗篷，迎春從未見過第二件這樣的，保寧侯府也沒有。
    湘云聽完迎春的話，笑嘻嘻地道：“有什么好不好的，不過這么著，和大家的日子一樣，就是自己的家到底自在些。我聽說姐姐過得才好呢，現(xiàn)今已經(jīng)有兩個(gè)孩子了，怎么不把大哥兒帶過來？我想姐姐今日必定過來，已叫翠縷預(yù)備好了表禮，誰知沒來。”
    迎春道：“天冷，大哥兒有些咳嗽，二哥兒尚未滿百日，都不敢抱出來。明兒我給你下帖子，去我們家做客，你就見著了，表禮先留著，不會(huì)叫你省這一筆。”
    湘云大笑道：“二姐姐，你什么時(shí)候這樣伶俐了？放心。”
    鳳姐在一旁聽完，問道：“云妹妹，算一算日子，你公公除服了罷？幾時(shí)回京？”葛輝的老父是前年七月份死的，今年十月葛輝守孝就滿二十七個(gè)月了。
    湘云回答道：“確實(shí)已經(jīng)除服了，原本我以為十一月就該到京城了，誰知昨兒接到書信說我們老爺不巧病了，也是這幾年守孝吃睡不好十分辛苦所致，兼路上難走，老太太年紀(jì)大了，更加經(jīng)不起顛簸，只好等過年后再回京，走水路。”
    鳳姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著說道：“身體要緊，別的都可靠后。等你公公婆婆進(jìn)京了，打發(fā)人告訴我一聲，好去拜見你婆婆和老夫人。”葛家拜禮甚重，理當(dāng)前去拜會(huì)。
    湘云聽了滿口答應(yīng)。
    姊妹們說說笑笑，便聽薛家催妝來了，又是好一番熱鬧。
    次日是正日，湘云仍坐車過來，先去見賈母，回來和鳳姐、迎春等坐了一桌。宴畢，大家都散了，各自回去，湘云想了想，坐車又往賈母上房說話，可巧寶釵和李紈正陪賈母說笑，她請(qǐng)過安后，笑嘻嘻地看著寶釵道：“薛兄弟今兒娶親，寶姐姐怎么在家？”
    寶釵穿著大紅羽緞對(duì)襟褂子，不失喜氣，因頭上的釵環(huán)不多，所以不顯得奢華，含笑回道：“我們薛蝌大喜，我和你哥哥如何不去？我們兩個(gè)人一塊去的，吃完酒席才過來。你哥哥回家換衣服，我先來老祖宗這里回話。”
    湘云挽著賈母的手臂，道：“老祖宗，我好些日子沒來了，老祖宗想我不想？我心里想著老祖宗，偏家里事務(wù)繁忙，不能天天來見老祖宗。”
    賈母摩挲她的后背，笑道：“已經(jīng)出嫁二三年的姑奶奶了，還作這么小女兒之態(tài)。”
    湘云道：“我在老祖宗跟前不就是小孩子家？難道在老祖宗跟前扮老成？一輩子都在老祖宗跟前撒嬌才好。我們老太太都說我這樣很好呢。”
    賈母開懷一笑，拉著她細(xì)問在葛家的生活，愈加放心了好些，正要問她公公幾時(shí)回京，忽見翠縷悄悄進(jìn)來，探頭探腦的，問有什么事，翠縷忙上來道：“回老太太，三爺打發(fā)人來找奶奶回去，說有急事，請(qǐng)奶奶速回。”
    湘云心中一驚，不知葛煦何事焦急如斯，遂向賈母告辭，出了上房就道：“三爺打發(fā)誰過來的？說是什么事了沒有？”
    翠縷臉上滿是驚慌，低聲道：“說是朝中忽然下旨，要治兩位侯爺?shù)淖铩！?br/>     湘云霍然轉(zhuǎn)身，死死地盯著翠縷。
    翠縷含淚繼續(xù)道：“三爺打發(fā)貼身小廝過來，說外頭已經(jīng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)了，不到晌午時(shí)分，許多官兵就沖進(jìn)保齡侯府和忠靖侯府兩處，小廝來時(shí)他們已押走了兩位侯爺，其他成丁沒成丁的爺們也入獄了，太太奶奶們都被鎖在后院一處下人房里，有人嚴(yán)加看守。”
    湘云不及聽完，加快腳步往二門走去，寒冬臘月之時(shí)，急得滿臉是汗，她來時(shí)坐的車就在二門，急急忙忙地打道回府，盤算著命人去何人家里打探詳情。
    回到家中，湘云便問葛煦史家是因?yàn)槭裁词鲁业摹?br/>     葛煦嘆了一口氣，扶著她的肩膀，道：“好幾宗罪，一是和甄家來往吃了瓜落兒，二是受到了原先衛(wèi)伯府的牽連，三是任上虧空，四是欠銀不還，最要緊的是和先義忠親王來往的一件舊案也翻出來了，林林總總十好幾條。”
    湘云滿臉淚痕，道：“說來說去，不如說是得罪了人罷？到底有什么罪過，竟到抄家治罪的地步？那衛(wèi)伯不也只是罷職削爵罰款。”
    葛煦搖頭道：“比之衛(wèi)伯府，咱們兩個(gè)叔叔犯的事更厲害些，說是受衛(wèi)伯府牽連，不如說是叔叔牽連了衛(wèi)伯府。我親自央求父親的幾個(gè)同年才知道，幾個(gè)月前衛(wèi)伯任上失誤其實(shí)就是因叔叔之事所致，具體是因?yàn)楹问拢揖痛蛱讲怀鰜砹恕！?br/>     說完，他放低了聲音，道：“抄家之前，兵士未至，叔叔家就先得到了消息，打發(fā)幾個(gè)下人拉了一車的東西過來要寄存在我們這里，被我拒絕了。”
    湘云一聽，忙問為何。
    葛煦沉聲道：“咱們老爺正等著起復(fù)，這時(shí)候匿藏犯官財(cái)物，無異于自尋死路。我跟來人說了，我們家不缺錢，不缺門路，叔叔家出事，我們定會(huì)盡心打點(diǎn)，務(wù)必幫叔叔疏通，花再多的錢都愿意，但是不能匿藏叔叔家的東西。”
    湘云猶不明白，葛煦不得不將律例仔細(xì)說與她聽，她醒悟道：“我知道了，三爺做得對(duì)，不該匿藏他們的東西，將來打點(diǎn)實(shí)在缺錢，拿我的頭面去折變。”
    葛煦目露贊許，道：“奶奶這么想就對(duì)了，幫忙須得量力而行。至于幫叔叔打點(diǎn)的花費(fèi)很不必折變奶奶的頭面衣服，咱們家自有銀子可用。咱們家在京城畢竟根基不深，老爺和太太都不在，咱們兩個(gè)萬萬不能惹禍上身。”
    卻說湘云走得匆忙，寶釵和李紈出來時(shí)就察覺到了，不知發(fā)生何事，并沒有放在心上。
    妯娌兩個(gè)往王夫人上房去，只見幾個(gè)女人慌里慌張地在王夫人跟前說話，當(dāng)?shù)胤胖甙藗€(gè)箱子，沒有合攏，露出一些珠光寶氣。見到她們進(jìn)來，幾個(gè)女人立刻掩住了話，臉上猶有驚悸之色。寶釵心中一動(dòng)，認(rèn)出其中一個(gè)是保齡侯府曾經(jīng)來接過湘云的婆子。
    王夫人抬起手，腕上的佛珠愈加圓潤光澤，緩緩地道：“我都知道了，你們放心，我即刻命人送你們出城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走開，不叫人見到。至于東西，沒人敢來我們家問。”
    幾個(gè)女人千恩萬謝，跟著王夫人的陪房退了出去。
    李紈不覺想起甄家送東西來的場景，開口道：“太太，保齡侯府的人過來做什么？這些東西是送給太太的？還是送給府上的？若是送給府上的，我就收進(jìn)內(nèi)庫。”
    王夫人命玉釧兒吩咐婆子把東西搬到自己庫房里，等屋里沒有下人在了，才看向李紈，說道：“不是給府上的，單給我，不用收進(jìn)內(nèi)庫。正好我有事找你，可巧你就來了，不必我再派人過去。蘭小子一日比一日大了，每日讀書習(xí)武，十分辛苦，你這個(gè)做母親盡心照料他要緊，回頭將對(duì)牌送過來，家務(wù)移交給寶玉媳婦管理。”
    李紈聞言一怔，心中大急，道：“太太，莫不是我有什么不周之處？”她已掌管府中家務(wù)數(shù)年，在府里的地位早已今非昔比，嘗到了這樣的好處，如何甘心撒手？不說能撈取的油水，單是下人為了差事送來的孝敬也是十分可觀。
    雖然榮國府的架子早就倒了，但是還債時(shí)也賣了許多下人，每年莊田都有租子送來，銀子不夠使時(shí)哪怕是東挪西借，仍舊很有油水，所以李紈舍不得放棄管家奶奶之職。
    王夫人端起幾上的茶碗喝了一口，然后捻動(dòng)腕上的佛珠，道：“你辦事很妥當(dāng)，沒有任何疏漏，但是咱們家的規(guī)矩，終究不該你管家，因我實(shí)在無人可用，才叫你理事，饒是這么著，每逢喜慶大事都得鳳丫頭出面，實(shí)在不好看。如今你兄弟媳婦進(jìn)門了，我也放心交給她，你就清清靜靜地在家照顧蘭哥兒，等他給你掙個(gè)鳳冠霞帔回來。”
    王夫人話都說到這樣的地步了，即使李紈不愿意，也只得從袖中將對(duì)牌拿出，交給王夫人，眼睜睜地看著她轉(zhuǎn)手給寶釵。
    寶釵推辭不過，才雙手接過。
    王夫人對(duì)著李紈道：“你們是嫡親的妯娌，以后你屋里缺什么，就打發(fā)人跟寶玉媳婦說一聲，自然不會(huì)少了你的。如今寶玉和寶丫頭成親，都不住在里頭，四丫頭常住東院，你和蘭哥兒也都搬出來罷，住回原來之處，鎖了園子，倒能省一抿子花費(fèi)。”
    李紈低聲答應(yīng)，滿心都是郁氣。搬出來住在那里？大跨院已經(jīng)給寶玉了，別處都十分狹窄，尤其是自己原來住的房舍，哪里比得上稻香村闊朗？
    出了王夫人的院落，李紈不等寶釵賠罪就道：“我得回去收拾東西，萬事都交給你了。”
    寶釵目送李紈，回到新房。
    她們妯娌兩個(gè)才離開，鳳姐就匆匆忙忙地到了。
    原來她已經(jīng)聽說史家被抄的事情了，想起賈母，先吩咐上下人等，說道：“老太太身上不好，這件事不許叫老太太知道，倘或傳了一點(diǎn)兒風(fēng)聲進(jìn)老太太的耳朵里，皮不揭了你們的！”剛吩咐完就聽到王夫人又收了東西，少不得趕過來勸說。
    王夫人正在佛前念經(jīng)，聽了她的來意，道：“慌什么？我都不怕，你怕什么？往年比這大的事情也不是沒經(jīng)過，哪一回出過事？”
    鳳姐氣急敗壞，道：“以前就是有人告咱們家謀反都不怕，眼下人人自危的時(shí)候哪里能做這些事？姑媽這樣攬事上身，可怎么好？史家被抄，其中就有一個(gè)罪名是和甄家有關(guān)，太太那年收下甄家的東西，尚未撇干凈，此時(shí)又收史家的，外面可就等著抓咱們的罪名兒呢！”
    她不想管二房，但兩房沒分家，一損俱損一榮俱榮，明知王夫人不肯聽自己的，鳳姐也只能苦口婆心地勸王夫人，希望減輕點(diǎn)罪過。
    王夫人道：“誰敢抓咱們家的罪名兒？咱們家有什么罪名兒？”
    鳳姐冷笑一聲，道：“認(rèn)真說起來，咱們家罪名兒可多了，說都說不清。”見王夫人仍舊不以為意，她不免有些心灰意冷，扭頭就走。
    王夫人直直地瞪著她的背影，氣得說不出話來，好半日才回過神，對(duì)玉釧兒道：“看看，這是在跟我甩臉子呢？不經(jīng)通報(bào)就往我屋里來，我還沒說她呢，她倒來數(shù)落我一大篇子的話！咱們家是什么人家？何須怕這些事？”
    玉釧兒笑道：“太太別氣，誰不知道咱們娘娘如今身份貴重？有娘娘在，天大的事情都不是事兒。那年東府里小蓉大奶奶沒了，用了義忠親王老千歲的棺材，也沒見如何。”
    聽到元春，王夫人臉現(xiàn)笑容，道：“我也是這么說，偏鳳丫頭。我只盼娘娘安安穩(wěn)穩(wěn)地誕下小皇子。”
    卻說鳳姐氣呼呼地離開王夫人之院，到自己房里就吩咐人收拾東西，見賈璉面露疑惑，便將此事告知他，道：“咱們不住在這里了，回東院去孝順老爺太太！”
    賈璉笑道：“早該這樣了，偏你舍不得老太太，一直不肯。”
    在鳳姐看來不能做的一樁大事，王夫人全然不放在心上，等了幾日到惜春小定之期，史家之事仍未牽連到賈家，王夫人更覺鳳姐杞人憂天。