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    行到中途，錦鄉侯夫人怒氣稍息，忽然就命人回去。
    “太太，咱們不去南安王府了？”隨侍在轎外的婆子納悶開口，她就是買通榮國府下人專管打探消息的婆子，清楚錦鄉侯夫人去找南安太妃的用意。
    錦鄉侯夫人在轎內道：“先不去了，先回府，讓我先跟老爺商量一番再說。”
    婆子遵命，令轎夫折返。
    這一會子錦鄉侯夫人想到了許多，自己不能去向南安太妃提出退親，至少這時候不能。
    只得了一個消息尚且不夠，南安太妃一心護著史湘云，只怕會矢口否認，總不能拿著那扇囊和湘云做的針線比對，露出自己家私下打探的痕跡，牽連到說破此事的靜孝縣主。錦鄉侯夫人不認為和靜孝縣主有關，但小女孩子們卻不會這么想。
    不如再等等，瞧那史湘云定親后還能做出什么事情來，橫豎問名的日子定在六月，此時登門理論，為了兩家體面，仍舊是六月借卜算之由退親。
    錦鄉侯夫人之前迫于無奈答應南安太妃觀察史湘云幾個月，她沒有以惡意揣測史湘云，認為她一定會再做出格的事情。事實上她覺得保齡侯夫人約束史湘云，不去榮國府，沒有賈寶玉的莽撞，加上自己家又正式登門提親了，史湘云自己也該有所避諱，這樣很有可能導致自己家得不到任何退親的理由，為此錦鄉侯夫人感到委屈，又恨南安太妃太為難人。
    所以，經過夫、子的同意后，錦鄉侯夫人一直打算以八字不合為名退掉這門親事，無論是否發生不好的事情，他們都決定退親，哪怕同時得罪南安王府和史家兩侯府也在所不惜。
    只是沒想到史湘云居然在定親后依舊給寶玉做針線，完全出乎了錦鄉侯夫人的意料。
    前事可謂寶玉之過，湘云無辜，如今可怨不得寶玉了罷？
    未定親之先，姊妹之間繡個花兒朵兒地給兄弟都不妨事，可是湘云和寶玉不是嫡親的兄妹，先前給寶玉做針線已是十分勉強了，偏生定親后依然故我，倒繡起扇囊來。不知以湘云的脾氣，被當做做活的女孩子，會不會惱？
    須知，兩家定親，納吉時男方送首飾果品衣裳等禮，女方得準備針線一類的回禮，是重中之重，可見女孩子針線不能外露于人。
    其實聽到鳳姐湘云拿林黛玉比戲子，錦鄉侯夫人就不大喜歡湘云了，雖說那些優伶娼妓多因命苦淪落下流，但在世人眼里他們就是下賤非常，拿戲子比千金小姐？虧她們說得出來，這不是用一句心直口快就能搪塞過去的，何況事后湘云又在寶玉跟前搶白一番，劍指黛玉。幸而靜孝縣主不曾與他們理論，否則便是記恨一輩子也都理所當然，沒人說靜孝縣主小性兒。
    回到錦鄉侯府，可巧錦鄉侯不在家，只有韓奇在，錦鄉侯夫人同他說明厲害，韓奇氣得漲紅了臉，跳起來道：“退！必須退！還有寶玉，虧我和他那樣好，他就不知忌諱些！”
    錦鄉侯夫人冷靜地道：“此事反倒怪不得寶玉了。據打探來的消息說，寶玉也不知道是史大姑娘做的，還拿著炫耀給人看，又比別人做的扇囊。原是寶玉身邊的一等丫鬟名叫襲人者，私下托史大姑娘做針線，不止扇囊，還有結子等物。”
    韓奇冷笑道：“南安太妃前兒巴巴兒地找太太說，說保齡侯夫人如今管著史大姑娘，叫她在家安心做針線，卻原來是給人家做針線！”
    錦鄉侯夫人輕嘆一聲，安撫道：“橫豎咱們打算退親，用不著氣惱。”
    韓奇聽了，怒氣方平息。
    經歷了這么些事情，韓奇不免想起了衛若蘭的提醒，衛若蘭向來神神秘秘，不知他從哪里得知這樁親事不妥，這才是好兄弟，沒冷眼看著好兄弟戴綠帽子。算了一下日子，衛若蘭歇班出宮后，當即就下帖子請他吃酒。
    今兒初一，衛若蘭記得賈家去玉虛觀打平安醮，黛玉定然隨之一起，他便回了帖子，將喝酒的日子改為次日，自己去了妙真所在的道觀。
    妙真笑道：“你在宮里連續當差七日，不在家里松快松快，來我這里作什么？”
    衛若蘭指著叫人送來的冰，笑道：“天熱，送些冰給母親取涼意。”
    妙真見到那么些冰，忙道：“我一個人哪里用得了這么許多？今年天熱，陛下也沒跟太上皇去避暑，冰價日益高漲。再說我這里花木多，比別處涼爽些，你帶回去給老太太使罷。”
    “母親收下就是，老太太那里我已經送了不少冰過去。”衛若蘭嘻嘻一笑，朝她擠擠眼睛，道：“冬天時我令人在府外宅內挖了冰窖，存了不少冰磚，夠咱們用幾個夏天。何況我現今常在宮里當差，陛下那里冰盆子多得是，我不在家，哪里用得著。”
    況且縱使缺了冰，也能用硝石制出一些來。
    記憶里有硝石制冰的法子，好似記憶的主人還想拿著這個方子賺錢，衛若蘭不覺納悶非常，難道這份記憶的主人不知道硝石制冰之法從唐時就有了嗎？
    妙真聽了，便令人收起，擺在房內，問明是干凈的冰，命人制點綴著新鮮瓜果的冰酪。
    就這樣，衛若蘭坐在葡萄架下的藤椅上，端著一大碗冰酪，一面吃，一面乘涼，并和妙真說些近來見聞，好不愜意。
    忽聞隔壁玉虛觀戲曲之聲傳來，熱鬧非常，妙真搖頭道：“榮國府也太張揚了些，一早起來，小道姑們去買新鮮的瓜果菜蔬，回來就險些進不來，玉虛觀門口黑壓壓全是榮國府的車轎堵住了街，嘰嘰喳喳不知道有多少人跟了來，又在那里唱戲，哪有方外的清凈。”
    衛若蘭一笑，心想所謂盛極而衰，說的便是寧榮國府了。
    只聽妙真又說道：“他家爺們就罷了，幾個姑娘著實好，我雖未見過，每常去達官顯貴家里頭作客，常聽見過的人說，真真是天底下的鐘靈毓秀之氣都凝結在他家女孩兒身上了，便是那最不好的也比別人家小姐強幾倍。咱們家和他們家有些子交情，每年都有往來，趕明兒也瞧瞧去，看看是否如人所言，俱是天底下罕見的女孩兒。”
    衛若蘭聞言，忙道：“母親常在道觀里修道，終究沒什么趣兒，常出去走走也好，聽靜慧師太說，她的一個帶發修行的師侄，法名妙玉者，現就在大觀園內櫳翠庵中修行。”
    若去榮國府的話，想必母親定會見到黛玉，若是她見了也喜歡那就太好了，方便日后提親。皇后娘娘那樣尊貴的人見了黛玉都覺喜歡，自己母親見了應該也會喜歡，畢竟黛玉原是世間最可憐可愛的女子，超凡脫俗，與眾不同。
    妙真聽了這番話，笑道：“那妙玉我見過，最是孤高的性子，她竟然肯住在榮國府的大觀園內，想來那里有過人之處，我這就遞了帖子給妙玉，瞧瞧去。”
    說罷，當即就命人去送帖子。
    因靜慧之故，在不知道靜慧是衛若蘭之母所救的人時，妙真就和靜慧交情極好，常去牟尼院做客，自然認得隨師父進京后的妙玉，也知她師父臨終前的遺言。
    衛若蘭心滿意足地吃了一大口冰酪，遙望隔壁高樓，心想不知黛玉此時在做什么，想必不會再和寶玉口角以致中暑了罷？
    聽到張道士給寶玉說親，黛玉確實不曾生氣，反倒留意到聽賈母說寶玉命里不該早娶等語的時候，王夫人和薛姨媽母女雖然臉色未變，實則已不如來時歡喜，就不知道張道士給寶玉說親的小姐是誰，年紀模樣根基倒是和寶釵仿佛。
    黛玉隨著賈母在正面樓上看戲，回頭喝茶時看到寶玉在賈母跟前翻弄張道士送的禮物，正覺其中一件赤金點翠的麒麟眼熟，忽聽賈母說起誰有一個，寶釵回答是湘云。
    黛玉抿嘴一笑，可不是就是湘云，她那個金麒麟也算是人盡皆知了。
    又聽到寶玉說沒看見，探春贊寶釵有心，黛玉心想那金玉良緣不就是帶的東西，寶釵可不就在這些東西上有心，想到這件事與自己無關，便只一笑不語。哪知寶玉聽到史湘云有麒麟，自己便將這件麒麟揣在懷里，左顧右盼，怕人發現。
    旁人都不在意，黛玉也扭過頭去看戲，裝作沒看見，心里卻升起一股憂慮。
    寶玉知道扇囊是湘云所做后，愈加愛惜，府里人也都知道了，都不大理論，自不放在心上，只是黛玉多心，暗悔不該點破此事，倘若走漏了消息，叫湘云的夫家知道，該如何是好？
    那扇囊就和荷包香袋一樣，男女互贈，原是寄情之物。
    錦鄉侯府不知道倒好，若是知道了，能不為這點子事情惱火？湘云畢竟是外姓的姊妹。
    抬頭見寶玉笑嘻嘻地跟賈母說這個道那個，心地一片澄澈，眉眼間未染上世俗之氣，全然不知厲害。黛玉憂心忡忡，只盼著府里的人嘴嚴些，莫傳了出去，又想前些時候寶玉纏著賈母去接湘云，湘云沒來，不知是何故，莫非是惱寶釵生日上的事情？
    沒兩日打完了平安醮，黛玉只覺得疲憊，正在屋里歇息，忽見妙玉打發小道姑下帖子，請她和寶釵、三春等人小聚。
    又聽說也給寶玉下了帖子，偏生薛蟠生日，寶玉出去了。
    黛玉回了帖子，她素喜妙玉，概因同是姑蘇女兒，也因妙玉出家之因似極了當日癩頭和尚對自己說的話，不同的是妙玉出家后病好了，自己沒出家，又到了親戚家，這些年調理下來，雖好了些，終究不如常人健壯。
    不想，到了櫳翠庵卻見一個和妙玉打扮仿佛的道姑和妙玉對坐小弈。
    妙玉起身笑道：“你離得最遠，不想來得最早。”
    一語未了，惜春在門外脆生生地道：“林姐姐愛和你頑，你又不是不知道，偏來嫌我們來得晚，二姐姐去東院了，不在，三姐姐在寶姐姐那里，寶姐姐那蘅蕪苑離你這兒才是最遠呢，在西北角，偏你在東南角，離怡紅院近。前兒我借你的佛經我已經抄完了，索性給你送來。”惜春一面說，一面走進來，見到不曾見過的道姑，驚訝地眨了眨眼。
    妙玉笑道：“這位是妙真師父，她在玉虛觀隔壁的道觀修行，前兒聽你們在玉虛觀打平安醮，過來瞧我時，想起了你們，想見見。”
    姊妹二人忙和妙真見禮，方各自坐下。
    見黛玉惜春二人如此模樣，尤其是黛玉，竟是不知用何等言語方可形容得出，妙真贊不絕口，怪道凡是見過她們的人都說她們是世所罕見之人，果然名副其實。
    妙真也曾是閨閣千金，知曉其好，交談幾句后，便覺一見如故。
    正說著，寶釵和探春聯袂而至，忙又見過。
    黛玉風流裊娜，寶釵嫵媚鮮艷，探春神采飛揚，惜春靈巧清逸，連同年紀不到二十歲的妙玉，眼前五個女兒無不是冰雪玲瓏，晶瑩剔透，無論是哪一個出去都是有一無二，不知迎春又是何等樣人。妙真越看越愛，越愛越看，不過談論過后，覺得黛玉和惜春更好些。她是方外之人，更喜出塵脫俗者，而寶釵之穩、探春之敏，雖亦屬上佳，終究偏于世俗。
    寶釵和探春并未久坐，不多時就說王夫人那里有事，提前走了，剩下黛玉和惜春，拿妙玉的好水沏茶，都覺得清凈自在。
    因惜春和妙玉談經論道，獨剩妙真和黛玉坐在蒲團上說話，妙真想起自己那兒子得過林如海的指點，難免對黛玉多了幾分親切，一長一短地問她幾歲了，在家里作些什么，又說明兒閑了讓她到自己道觀里頑，自己那里有不比妙玉這里遜色的茶水。
    黛玉含笑，有的推辭，有的應承，落落大方，毫無扭捏作態。
    妙真離開時，猶覺不舍，晚上見到來吃飯的衛若蘭，亦念念不忘。
    衛若蘭心里暗暗得意，心想就憑黛玉的為人，凡是見過她的，哪有幾個不喜歡？心里想著，嘴里道：“母親既然喜歡她，明兒接她出來頑就是。”
    妙真嘆道：“我倒是想，偏她在孝期，不過我這里是道觀，和寺廟差不多，她也來得。”
    衛若蘭微笑。
    得到自己想要的結果，衛若蘭心滿意足地回家，睡不著便重新翻看起紅樓夢，尤其是關于五月間的這些事情，忽然瞥見五月初六午間史湘云到榮國府，其中王夫人說了一句話令他呆若木雞，那話卻是：“只怕如今好了。前日有人家來相看，眼見有婆婆家了，還是那么著。”
    前日有人家相看，這么說，自己囫圇吞棗似的看了這些書，其實是誤會了史湘云？
    紅樓夢實在是博大精深，他雖逐字逐句地寫了下來，卻因急著錄下來給林如海看，很有些地方沒有留心，此時看到這句話，自己之前那些想法竟成了笑話！
    不對，雖然紅樓夢如此記載，但是自己病了的時節，衛太太分明和史鼐夫人有意聯姻。
    兩家聯姻不成，史家很快就和韓家聯姻，都和這五月相看對不上。
    衛若蘭有些糊涂了。
    他既知自己錯誤，自然有所悔恨，暗道湘云不像自己先前說的那樣，她給寶玉做針線等事都不在定親之后，而是之前，非她之瑕。但是，他不愿和史湘云聯姻，卻不是只有自己先前揣測之事的原因，其中也有自己不喜史湘云的為人，尤其是對黛釵二人截然不同的態度，絕不是天真坦率心胸闊朗的人，以及她得史家照應卻在私下對寶釵抱怨等語。
    五月初六，尚未到衛若蘭進宮當差之時，他悄悄一打聽，沒想到史鼐夫人拘著她在家做針線怕被韓家退親的時候，依舊放史湘云去榮國府了。衛若蘭深感奇異，倘或說紅樓夢中只想看未定親也就罷了，如今卻這樣了，何以事情的發展還和紅樓夢的情節一樣？
    那廂黛玉見湘云在丫鬟婆子的簇擁下過來，并沒有十分在意。
    此時王夫人身邊跟著彩云彩霞兩個，黛玉正在想金釧前兒被王夫人逐出一事，不知道是什么緣故，難道死金釧便應在了此處？只是被逐出的丫頭也不止她一個，如何就到尋死覓活的地步了？她想得出神，不曾在意湘云和眾人說說笑笑，寶釵提及她穿寶玉衣裳一事，等回過神來，已見湘云拿出手帕來，挽成一個疙瘩，打開說是送襲人等的禮物，卻是前些日子送來給自己等人的絳紋石戒指兒，粉潤晶瑩，十分可愛。
    聽湘云道：“襲人姐姐一個，鴛鴦姐姐一個，金釧兒姐姐一個，小紅一個。”
    平兒早已出嫁多時，鳳姐跟前得力的心腹是從寶玉房中要走的丫鬟林小紅，原名紅玉，因避寶玉和黛玉的諱，改作小紅，是林之孝的女兒。
    黛玉不在意，回房命人去打探金釧兒被逐出之因，她心里總是惦記著那句死金釧的片紙只字，當她得知金釧兒被逐出乃是因她和寶玉調笑，調唆寶玉拿賈環和彩云，叫王夫人聽到了，不由得一呆，怪道昨兒端午時王夫人和寶玉臉上都淡淡的，原來是因這件事所致。待聽得王夫人當時雷霆大怒，打了金釧兒一記耳光，將金釧兒逐出時，寶玉早已一溜煙地跑了，黛玉更是覺得悲傷。
    劉嬤嬤著人打聽時，著實費了不少力氣，其事發生時只有王夫人和金釧兒、寶玉在屋里，并無他人聽到他們說了些什么，還是劉嬤嬤著人從金釧兒家里下手，方得知真相。
    不想，沒多久就聽說金釧兒跳井死了。
    黛玉的眼淚頓時滾滾而下。