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衛(wèi)母說(shuō)話時(shí)，長(zhǎng)吁短嘆，又是疼惜，又是憐愛(ài)。
衛(wèi)若蘭靜靜聽完，面無(wú)表情地道：“此事與孫兒有什么相干？”此時(shí)受不了流言蜚語(yǔ)的困擾，當(dāng)時(shí)何必任由父母放出流言來(lái)逼迫自己就犯？
既出此招，便該承受后果。
衛(wèi)母一呆，旋即道：“蘭哥兒，你怎地越發(fā)冷心無(wú)情了？便是個(gè)外人，聽說(shuō)你姐姐這樣的命運(yùn)，也會(huì)掉幾滴眼淚可憐她錯(cuò)付了一番心意，險(xiǎn)些送了性命！你在這里冷言冷語(yǔ)，叫你姐姐知道了，豈不愈加傷心？”
她的擔(dān)憂終究成真了。
這一二年衛(wèi)若蘭愈加得寵，雖然因年紀(jì)小并未往上升職，但從每年節(jié)禮中得到的豐厚賞賜可以看出長(zhǎng)泰帝對(duì)他的倚重。
隨著衛(wèi)若蘭的得勢(shì)，衛(wèi)伯則愈加不受重用，也只一個(gè)爵位體面，不致叫人小瞧。
因此，衛(wèi)母嘴里說(shuō)衛(wèi)若蘭對(duì)程婉之冷心無(wú)情，心里又何嘗不是埋怨衛(wèi)若蘭對(duì)衛(wèi)伯的冷心無(wú)情，他在長(zhǎng)泰帝跟前的分量那么重，竟然不知道說(shuō)些生父的好話兒，舉薦生父得一個(gè)體面的差事，重振衛(wèi)伯府之威。
衛(wèi)若蘭淡淡一笑，道：“自作自受四字道盡矣。流言蜚語(yǔ)是程家放出去的，沒(méi)達(dá)到目的就來(lái)埋怨孫兒冷心無(wú)情？孫兒何辜？只因?qū)O兒不肯隨他們的心意，所以便是無(wú)情無(wú)義？程家尚且不愛(ài)惜自家小姐的名聲性命，指望孫兒以德報(bào)怨作甚。唯一以德報(bào)怨的法子就是如他們的心意，偏生孫兒立誓，婚姻大事事關(guān)終身，寧缺毋濫。”
衛(wèi)母聽了，愈加憂心，無(wú)奈地低語(yǔ)道：“你好歹看在從小兒一處頑的份上，救你姐姐一救。我自知你無(wú)辜，可你姐姐也是無(wú)辜的孩子，難道非得眼睜睜地看著她死？”知道衛(wèi)若蘭得長(zhǎng)泰帝的金口玉言，衛(wèi)母也不敢強(qiáng)逼他迎娶程婉之，唯有以情動(dòng)之。
衛(wèi)若蘭唇畔的淡笑化作冷笑，臉上如罩寒霜，斬釘截鐵地道：“孫兒沒(méi)有落井下石，已是慈悲之至。便是死了人，那也非孫兒之過(guò)，孫兒并無(wú)絲毫歉疚。”
面對(duì)程家這樣的威脅，就是不能心慈手軟。
心軟的下場(chǎng)就是八抬大轎迎娶程婉之為妻，莫說(shuō)他已有意中人，正在籌謀如何提親，便是沒(méi)有，他也不會(huì)拿自己的終身大事來(lái)成全別人。
衛(wèi)母愣了半晌，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，滴淚道：“可憐了你姐姐這么一個(gè)花朵兒似的女孩子，今年才十五歲，生得那般體面模樣兒，尋了一回死叫下人撞見了才救下來(lái)，倘或下一次沒(méi)看見呢？我只道你會(huì)念著姐弟情分援之以手，誰(shuí)知竟是我想錯(cuò)了。”
衛(wèi)若蘭閉口不言，一點(diǎn)兒反應(yīng)都沒(méi)有，衛(wèi)母之語(yǔ)他只當(dāng)清風(fēng)過(guò)耳。
衛(wèi)母悄悄覷了他一眼，見他始終無(wú)動(dòng)于衷，心知侄兒侄媳等人的心思落空了，她也不想因衛(wèi)若蘭之故得罪長(zhǎng)泰帝，就此作罷。
衛(wèi)母活了這么大的歲數(shù)，經(jīng)歷的風(fēng)風(fēng)雨雨不知凡幾，心里明白皇家是最講究規(guī)矩禮法同時(shí)也是最沒(méi)有規(guī)矩禮法的地方，富貴貧賤都在圣人的一念之間，他抬舉誰(shuí)就意味著誰(shuí)前程似錦，他厭惡誰(shuí)不必出口就有許多人爭(zhēng)先恐后地搜羅誰(shuí)的罪名，令其沒(méi)有翻身之地。
“你的事我是不用操心了，是好是歹都由你的意。”衛(wèi)母迅速轉(zhuǎn)移話題，一身落寞，“只是可惜了你大伯，他原有一腔抱負(fù)，偏生時(shí)運(yùn)不濟(jì)，丁憂三年，軍里好不容易才執(zhí)掌到手的大權(quán)都落在旁人的手里了，只他管些雞毛蒜皮的小事，摸不到正經(jīng)大事的邊兒，圣上也忘了他。我記得你爺爺有些舊部也在京郊大營(yíng)內(nèi)，你和他們有來(lái)往沒(méi)有？”
衛(wèi)若蘭忽然有些明白衛(wèi)母叫自己過(guò)來(lái)的用意了，估計(jì)她老人家是想讓自己請(qǐng)那些舊部對(duì)現(xiàn)任的京郊大營(yíng)之主將陽(yáng)奉陰違，然后舉薦衛(wèi)伯上位。
心下思忖片刻，衛(wèi)若蘭不動(dòng)聲色地道：“他們雖是祖父的舊部下，但如今都是有品級(jí)的武將了，比孫兒品級(jí)高的不知有多少，況且孫兒未曾從軍，他們并不服孫兒，只是有些平常的來(lái)往，亦無(wú)法左右軍中的大事，幫伯父爭(zhēng)奪大權(quán)。”
衛(wèi)母忙道：“便是不能左右，好歹跟他們說(shuō)一聲，照應(yīng)你父親一些兒。或者你有本事，在圣人跟前舉薦你父親任一營(yíng)將領(lǐng)，統(tǒng)帥千軍。”
衛(wèi)若蘭莞爾一笑，道：“孫兒若有此能為，何至于從侍衛(wèi)出身？想必祖母不知，祖父臨終前曾經(jīng)叮囑過(guò)孫兒，無(wú)論孫兒從軍與否，都不要和昔日舊部下談?wù)撥娭幸拢膊坏靡揽孔媸a，指示他們依從自己的心意為所欲為。因此，這些年孫兒和他們來(lái)往只說(shuō)私情，不談公務(wù)，就怕讓別人知道孫兒野心勃勃，意欲掌控軍中。”
凡是從軍出身權(quán)柄顯赫到在朝中占據(jù)舉足輕重之位的武將，都怕圣人行兔死狗烹之事，略聰明些的都會(huì)在國(guó)無(wú)戰(zhàn)事時(shí)退步抽身，放下大權(quán)享清福，以免為上面所忌憚。
衛(wèi)老太爺大約瞧出了幾分眉目，不讓衛(wèi)若蘭投身軍中做一呼百應(yīng)之事。
從前衛(wèi)若蘭年紀(jì)輕不明白，為何有軍中的人脈卻不肯好生謀劃前程，如今看了紅樓夢(mèng)，又知長(zhǎng)泰帝的心思手段，衛(wèi)若蘭自然不會(huì)自尋死路。他知道，一旦太上皇駕崩，朝內(nèi)朝外勢(shì)必是一場(chǎng)無(wú)聲的腥風(fēng)血雨，這么說(shuō)的原因是他清楚長(zhǎng)泰帝沒(méi)有心狠手辣到不是自己人就殺之后快的地步，只會(huì)選擇罪有應(yīng)得的人下手，至于未曾作惡的可能只是將之調(diào)離要職。
衛(wèi)老太爺依舊讓衛(wèi)若蘭和舊部以人情來(lái)往的原因則是，如若衛(wèi)若蘭有一天從軍，多少能得到一些照應(yīng)，不至于軍中無(wú)人成為送死的小卒子。
瞅著祖母的霜發(fā)蒼顏，這么大年紀(jì)還一心一意地為衛(wèi)伯打算，衛(wèi)若蘭低聲道：“以伯父的爵位來(lái)講，如今已經(jīng)極好了，不必在軍中和人爭(zhēng)權(quán)奪利。須知，咱們這樣的百年世家，頹勢(shì)漸露，反倒無(wú)力百尺竿頭更進(jìn)一步，理應(yīng)退后一步，轉(zhuǎn)為守成之勢(shì)。”
不獨(dú)賈史王薛四家，其余王公之家都有這樣的毛病，不過(guò)是或重或輕。倘若有能力倒還罷了，偏生沒(méi)能力還占著高位，其家人皆倚仗權(quán)勢(shì)，無(wú)所不為。
衛(wèi)母沉默不語(yǔ)。
大概這是許多老人的通病，明知毛病卻不肯治療，寧可睜一只眼閉一只眼。
衛(wèi)若蘭心中對(duì)衛(wèi)伯自無(wú)尊敬之意，但衛(wèi)家畢竟是祖父留下來(lái)的衛(wèi)家，家族之榮，在于每一個(gè)子孫，難以做到冷眼旁觀。
衛(wèi)三嬸忽然從外面走進(jìn)來(lái)，人未進(jìn)屋，聲音先到，乃云：“老太太，程家的大太太帶著一群人氣沖沖地趕過(guò)來(lái)了。我先過(guò)來(lái)跟老太太說(shuō)一聲，好歹叫蘭哥兒避避，我瞧著她的模樣竟是來(lái)尋蘭哥兒的晦氣，故選在蘭哥兒休沐之日過(guò)來(lái)。”
衛(wèi)三嬸不掌家不理事，只管他們?nèi)恳桓墒聞?wù)，兼衛(wèi)若蘭心性平和，待他們?nèi)亢痛蠓繜o(wú)異，因而養(yǎng)成了愛(ài)湊熱鬧的性子。
衛(wèi)若蘭站起身對(duì)她行禮，道：“多謝三嬸的通知，侄兒卻不怕他們。”
衛(wèi)三嬸站住腳，想了想，拍手笑道：“可不就是這個(gè)道理，他們家的女兒尋死覓活，那是他們家的事情，他們家先前傳出流言來(lái)就該想到一旦達(dá)不到目的會(huì)是這樣的結(jié)果，和蘭哥兒你有什么相干？你又不曾逼程大姑娘去死！”
一語(yǔ)未了，程太太已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，聽了她這番話，火冒三丈地道：“這是什么話？難道我們婉兒就該死不成？”
在衛(wèi)伯府，衛(wèi)三嬸認(rèn)為最值得她巴結(jié)的人就是衛(wèi)若蘭，自己兒子都沒(méi)志氣，也就是尋常紈绔，斗雞走狗為樂(lè)，有人庇佑他們不受達(dá)官顯貴的欺凌即可，橫豎他們有自知之明也不會(huì)跑去欺男霸女，做違法之事，因此她處處護(hù)著衛(wèi)若蘭，高聲道：“我又沒(méi)說(shuō)程大姑娘該死，我說(shuō)程大姑娘尋死覓活是你們家的事情，難道錯(cuò)了？流言不是蘭哥兒放出去，蘭哥兒起先也無(wú)意和你們家結(jié)親，你們?yōu)榱吮扑饝?yīng)，行此昏招，怨得誰(shuí)來(lái)？”
衛(wèi)三嬸挽了挽袖子，冷笑道：“我平時(shí)最瞧不起你們這樣的算計(jì)，算計(jì)不成就是別人的罪過(guò)了，怎么不想想自己打的是什么主意？更可笑的是，世上有一干人明知被算計(jì)了，卻因?yàn)榍灏锥质苁浪资`不得不忍氣吞聲接受結(jié)親，殊不知越發(fā)助長(zhǎng)了你們這些人的算計(jì)。我就贊同蘭哥兒的意思，死與不死都是你們自己家作的，和他不相干！”
程太太說(shuō)不過(guò)她，掉頭看向衛(wèi)若蘭，怒聲道：“蘭哥兒，這是你的意思？你竟真的這樣無(wú)情無(wú)義，看著婉兒去死？”
衛(wèi)若蘭冷漠地道：“府上散播流言逼迫我時(shí)，怎么就不想著情義二字？”
程婉之也跟著母親過(guò)來(lái)了，薄棉斗篷裹著瘦削的身子，原本豐潤(rùn)的臉頰如同失了水的花瓣，黯淡無(wú)光，聽了衛(wèi)若蘭的話，她身形顫了顫，一臉絕望，張口卻無(wú)言語(yǔ)吐出，皆因她自縊時(shí)傷了嗓子，須得幾日方能痊愈。
衛(wèi)若蘭正眼也不看她一眼，徑自對(duì)衛(wèi)母道：“祖母，孫兒心意已決，如今教孫兒讀書的先生，以及孫兒奉旨收的徒弟都在別院等著孫兒，孫兒先行告退。”
衛(wèi)母擺擺手，同意了。
程太太尖聲大叫道：“不準(zhǔn)走，衛(wèi)若蘭，你今兒非得給我們一個(gè)公道不可！”
衛(wèi)若蘭猛一抬頭，目光如電，渾身氣勢(shì)大放，逼得程太太倒退兩步才站穩(wěn)，頓時(shí)臉色慘白，眼睜睜看著一句話都不說(shuō)的衛(wèi)若蘭揚(yáng)長(zhǎng)而去。
只有衛(wèi)三嬸明白，衛(wèi)若蘭是懶得和這些愚人說(shuō)話。
顧忌衛(wèi)母，衛(wèi)三嬸不好表露出笑容，可她也不想饒了程家這些人，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，伸手拉著程婉之的手，感慨道：“可憐之人必有可恨之處，你這丫頭既可憐，又可恨，明知傳出流言不妥卻依舊順從而為，怕是當(dāng)我們蘭哥兒是那些不得不忍氣吞聲的人了罷？可惜我們蘭哥兒不是。你是死是活，便是去衙門打官司，鬧到天上，也沒(méi)人說(shuō)蘭哥兒的錯(cuò)！若我是你的父母，趁早兒遠(yuǎn)離京城，你不僅有了活路，還能依舊嫁人生子，橫豎你也就是在京城里沒(méi)了名聲，人物未損絲毫，而且路途遙遠(yuǎn)，通信不便，誰(shuí)也不知這些流言蜚語(yǔ)。”
衛(wèi)母接口對(duì)侄媳道：“是這么個(gè)理兒，蘭哥兒是拿定了主意不肯迎娶婉兒，你們?yōu)榱送駜合耄筒辉搧?lái)鬧事，而是送她遠(yuǎn)離京城。外地便是有人聽了幾句閑話，你們就說(shuō)是兩家結(jié)親不成，有人陷害婉兒不就完了？橫豎別人也不知是你們放出來(lái)的流言蜚語(yǔ)。”
程太太和程婉之母女二人聽了，知道兩家聯(lián)姻再無(wú)可能，遂低頭沉思。
衛(wèi)三嬸道：“依我說(shuō)，這事兒趕早不趕晚，你們?cè)絹?lái)鬧，越叫別人笑話婉兒，倒不如以靜制動(dòng)，以不變應(yīng)萬(wàn)變，流言蜚語(yǔ)就會(huì)漸漸消停了。”
雖然衛(wèi)三嬸不在意程婉之是生是死，但世人不這么想，倘若程婉之真的死了，少不得就有一些人跳出來(lái)伸張正義，顛倒是非，或是同情程婉之，或是指責(zé)衛(wèi)若蘭，或是說(shuō)他無(wú)情無(wú)義，辜負(fù)了一個(gè)閨閣千金的深情厚意，或是云他逼死了程婉之。
以訛傳訛，名聲有礙。
衛(wèi)三嬸最明白世人的想法了，不管善惡是非，他們永遠(yuǎn)同情最弱的一方，就像從前衛(wèi)伯把衛(wèi)若蘭出繼了，世人同情沒(méi)有資格繼承爵位的衛(wèi)若蘭，指責(zé)衛(wèi)伯沒(méi)有人父之慈，偏心繼室次子；但是如今衛(wèi)伯官場(chǎng)上不如意，而衛(wèi)若蘭卻是長(zhǎng)泰帝跟前的紅人，極得恩寵，立刻便有許多人同情衛(wèi)伯，痛斥衛(wèi)若蘭無(wú)情無(wú)義，不肯幫襯生父。
程家老大程昱舍不得自己在京城的基業(yè)，如何愿意遠(yuǎn)離？獨(dú)程太太心疼女兒，忙忙地打點(diǎn)行李，安排心腹，送她去杭州老家，免受流言蜚語(yǔ)之?dāng)_。
程家之事就此了結(jié)。
衛(wèi)若蘭本就不曾放在心上，亦不打聽程婉之命運(yùn)如何，利用休沐時(shí)機(jī)，一面讀書，一面教門下弟子習(xí)武，日子過(guò)得格外充實(shí)。
姜華因祖母大壽請(qǐng)了幾日假，衛(wèi)若蘭更覺(jué)自在。
不想，休沐的第七日一早，姜華哭喪著臉出現(xiàn)在他家門口，彼時(shí)天尚未亮，門沒(méi)開，他就蹲在大門口撓門，既不叩門，也不出聲。
衛(wèi)若蘭早起練完拳法，練習(xí)輕功時(shí)在屋頂盤旋，不妨瞧見了這一幕，心里一陣好笑，他想看姜華到底想干什么，故意不作聲，甚至吩咐門房晚些去開門，直到姜華蹲得腿腳發(fā)麻以頭撞門，才示意候在門邊許久的門房開門。
姜華沒(méi)料到門就這么開了，他腳下一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些摔個(gè)跟頭，幸而被門房拉住。
見到站在前院的衛(wèi)若蘭，姜華高呼道：“師父，師父，快救救徒兒！”
衛(wèi)若蘭問(wèn)道：“怎么了？誰(shuí)欺負(fù)你了？”較之前面十二個(gè)少年老成的徒弟，習(xí)武以后的姜華很快就露出了本性，淘氣異常，常捉弄師兄們，被他狠罰了幾回才略好些，姜華此時(shí)匆匆忙忙地跑過(guò)來(lái)，撓門蹲等，渾然沒(méi)半分世家子弟的清貴。
姜華撓了撓頭，道：“昨兒是祖母大壽，家里來(lái)了好些親戚，遠(yuǎn)道而來(lái)，暫時(shí)在我們府里住些日子再回去。誰(shuí)知，姑奶奶家和姨奶奶家早十年就是破落戶了，平時(shí)連臉面都不要，靠奉承祖母過(guò)活，這一回來(lái)祝壽，見到了我，他們幾家的表姊妹各出奇招，可苦了我。幸虧我和師兄們都聽說(shuō)了師父被人算計(jì)的事情，于是我面對(duì)她們或是在我跟前摔倒、或是在我跟前假裝崴腳等我去搭救的行為，我都不理論。”
尤其他姑奶奶家的表姐打聽到自己早起常去花園里練武，今兒就故意把丫鬟仆婦趕離身邊，假裝路過(guò)，然后失足落水，沉沉浮浮，嬌聲大呼，等他去救。他長(zhǎng)于江南，確實(shí)精通水性，但是男女授受不親，他也不想看到表姐濕衣裹體之狀，免得被賴上，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開了。
當(dāng)然，他姜華心地純良，不是那么無(wú)情無(wú)義的人，于是去上房請(qǐng)安時(shí)，順便告訴了陪祖母說(shuō)話的姑奶奶，讓她趕緊打發(fā)婆子去水里撈人。
姜華哼了一聲，道：“沒(méi)想到，姑奶奶說(shuō)我沒(méi)有人情味兒。”
衛(wèi)若蘭聞聲大笑，其他十二個(gè)弟子也忍不住露出一絲笑容，問(wèn)道：“小師弟，這么冷的天，水涼得很，你沒(méi)去救，又耽誤了那么久，人淹死了沒(méi)有？”
姜華沒(méi)好氣地道：“那水池只有兩尺來(lái)深，十來(lái)歲的姑娘陷進(jìn)淤泥里水也沒(méi)沒(méi)過(guò)脖頸。”那幾家的姑娘都不是傻子，她們想的是榮華富貴，可不會(huì)真的跳進(jìn)深水池里等救命，恐怕沒(méi)等到救命的人趕過(guò)來(lái)，自己就真的沒(méi)命了。
衛(wèi)若蘭笑道：“那你讓我救你什么？”
姜華想了想，道：“收留徒兒在這里住幾日，徒兒不回家了，祖母也是這個(gè)意思，免得她們一個(gè)個(gè)像狼見到肉，眼里冒綠光，我就是那塊被她們垂涎欲滴又相互爭(zhēng)搶的上等好肉！”
衛(wèi)若蘭點(diǎn)頭答應(yīng)了，隨即問(wèn)道：“倘若你不得已碰到了你那些表姊妹，該當(dāng)如何？”
姜華嘻嘻一笑，道：“徒兒將會(huì)效仿師父，她們自作自受，是生是死都和我不相干。而且我祖母和娘親心里明白得很，那些姊妹們可配我不上，也沒(méi)想過(guò)從親戚家挑選。我祖母向來(lái)疼我母親，對(duì)我二嬸卻不假辭色，就是因?yàn)槎鹳嚿狭硕澹宀坏貌蝗ⅲ灾略缡拧！?br/>
衛(wèi)若蘭倒是想起了這段久遠(yuǎn)的故事，也是聽人說(shuō)的。
姜華的二叔姜護(hù)少年英才，亦是皇后的二兄，他原本已有了談婚論嫁的人家，剛提了親女方的祖母就死了，親事暫擱，兩家約定等出了孝再過(guò)禮。不想太上皇母族白家的一個(gè)小姐瞧上了姜護(hù)人物風(fēng)流，談吐雅致，在上元節(jié)時(shí)借賞燈人者眾多的情況故意撲到姜護(hù)懷里，又假裝崴傷了腳緊拉著姜護(hù)不放，后來(lái)尋死覓活，鬧得太上皇都出面了。
那時(shí)皇后尚未嫁進(jìn)皇家，而姜老太爺亦不在京城，雖有姜老太夫人以及姜公、姜老夫人滿口的不同意，但是太上皇親自下旨賜婚，姜家不得不從。
原本和姜護(hù)談婚論嫁的少女被白家逼得自縊身亡，姜護(hù)成婚之時(shí)也曾尋死，被發(fā)現(xiàn)了沒(méi)有死成，但婚后日漸消沉，不足三十便郁郁而終，沒(méi)留下一兒半女。可笑的是，姜護(hù)成親后不與妻子同房，世人便都指責(zé)他不善待嫡妻，說(shuō)他既然娶了白家小姐為妻，就該善待她。
姜家失去一雙佳兒佳婦，恨極了白家小姐，他們拿太上皇沒(méi)辦法，可是卻拿出了許多當(dāng)時(shí)逼迫姜護(hù)就犯的世俗規(guī)矩，死活不放白小姐另嫁，如今白小姐還在姜家守寡受氣。
所以，衛(wèi)若蘭愈加堅(jiān)定心思，絕不會(huì)受這等行為的威脅。
姜華暫住衛(wèi)家別院，和十二位師兄一同讀書習(xí)武，衛(wèi)若蘭徑自進(jìn)宮當(dāng)差，轉(zhuǎn)眼間進(jìn)了十月，距離黛玉出孝日期越來(lái)越近，而榮國(guó)府忽然來(lái)了幾家客人，皆遠(yuǎn)道而來(lái)。