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靜靜地聽賈母說完,黛玉低著頭紅著臉,良久沒有言語。
賈母伸手撫摸著她的后背,語重心長地道:“事關(guān)終身,你不用害臊,你娘在時,她的婚事我也問過她,換過庚帖后,你娘還躲在碧紗櫥后頭悄悄看過你父親呢,大家子千金都是這么來的,我未出閣前也見過你外祖父。再過一二年我就滿八十了,不知道能護你幾年,從前不想讓你二舅母惱你,讓你受了許多委屈,這兩年倒好些,她也是個聰明人。我活著的時候給你定親,心里自然為你想得周全些,等我不在了,指不定他們給你找什么人呢。”
初聽賈敏和賈母都在出閣前相看過林如海和賈代善,黛玉頓覺新鮮,聽到后面的一段話兒,思及賈母素日的疼惜,不覺流下淚來,忙拿手帕拭淚,道:“外祖母頭上的窩還沒盛滿福壽呢,快別說這些不吉利的話。”
賈母微微一笑,“人終有一死,我比你外祖父已多活二十余年,也用不著避諱。”
黛玉不忍再聽,忙以別話岔開。
賈母心中嘆息一聲,這些姊妹中再沒有一個比得上黛玉靈透,可惜偏有人看不上,幸而她雖和別人不大親,和寶玉的姊妹情分卻是無人能及。
她沒逼黛玉立時給自己答案,婚姻大事,非同小可,十天半個月后再給回話的不是沒有,考慮一年半載的更多,畢竟女方也要打聽男方詳情。而且,她已在北靜太妃跟前說了,終究還得瞧長泰帝和皇后的意思,不能擅自做主,只讓黛玉好好想想,過幾日再給北靜太妃回話。
黛玉略略放下心來,此時問她,她確實沒有主意,她無法斷定衛(wèi)若蘭是有心還是無心,唯有謹(jǐn)慎二字方能免自己吃虧受罪。
想畢,黛玉告辭,慢慢回房,對劉嬤嬤道:“叫人給林媽媽傳個話兒,明兒來一趟。”
劉嬤嬤會意,道:“記著了,這就打發(fā)人去。”
打發(fā)小太監(jiān)去給林濤家的送信兒,劉嬤嬤回到房里,就見黛玉已經(jīng)脫了大斗篷,正抱著手爐對著案上的蘭草呆呆出神,料想這些事不是沒在她心中留下痕跡。
“姑娘還在想娘娘和老太太的話?”劉嬤嬤端著剛沏的紅棗茶過來。
黛玉伸手觸碰蘭草葉尖兒,輕輕應(yīng)了一聲。
劉嬤嬤見狀,并未多言,側(cè)頭想了片刻,將紅棗茶放在她跟前,道:“姑娘天性聰穎,兼事關(guān)姑娘一人的終身,與別的都不相干,用不著別人多嘴說什么,想來姑娘深思熟慮后,定會做出正確的決定。”
黛玉抿嘴一笑,道:“嬤嬤說得有理,確實得三思而后行。”
說完,端起茶碗吃茶,微燙的茶水入腹,渾身漸暖。
正在這時,丫鬟通報后,寶玉、寶釵、湘云和探春、惜春姊妹魚貫而入,寶釵先道:“妹妹大喜了,恭喜妹妹,我們都為妹妹感到歡喜呢。”
黛玉飛紅了臉,道:“你這么個賢惠人,也拿著沒影兒的事來笑話我。”
寶釵眉眼舒展,艷而端莊,笑道:“只準(zhǔn)你笑話別人,就不準(zhǔn)別人說實話不成。”
黛玉顧左右而言他,道:“不是說你們在園子里賞梅賞雪,圍著火鍋兒吃烤肉,不知道怎樣的自在,我沒過去湊熱鬧,你們怎么就過來了?”
寶釵道:“大太太叫了二丫頭去,琴兒她哥哥也叫琴兒過去,我們就都散了。”
黛玉聽了,點頭不語,心里卻在想邢夫人叫迎春過去做什么。昨兒除服宴上,也有幾家人拉著迎春說話,跟邢夫人說話時,明里暗里打聽地打聽迎春。
探春眼里閃過一絲羨慕,惜春卻是笑嘻嘻地湊到黛玉跟前,上下打量,臉上滿是促狹之色,獨湘云臉色不大好看,寶玉亦是長吁短嘆,喃喃自語道:“難道世上又要少幾個清凈潔白人不成?”想到衛(wèi)若蘭的人品模樣,并未辱沒了黛玉,寶玉十分糾結(jié)。
寶玉向來喜愛姊妹們,最見不得姊妹們出閣,偏生姊妹們一個又一個地年紀(jì)大了,太太話里話外多少談及些,每次想到此處都覺得十分可惜,誰知輪到最最超凡脫俗的林妹妹了。
不過,若是衛(wèi)若蘭這樣的風(fēng)流清秀人物,倒是和林妹妹天造地設(shè),人間一對。
想了又想,嘆了又嘆,總覺得該告訴黛玉一聲,免得她諸事不知,心里沒個主意,于是等姊妹們都去賈母房中了,寶玉方湊到黛玉跟前,悄聲道:“好妹妹,若是別人,當(dāng)真就玷辱了妹妹,若是他,倒還好,原是個有心人,不是那些須眉濁物,更非國賊祿鬼之流。”
黛玉不覺道:“什么樣的人,值得你如此贊譽?你素日最厭世俗經(jīng)濟,他也是個官兒呢。”
寶玉笑道:“別人還罷了,難道妹妹不知道我?我所厭者,不過是賈雨村之流,生怕瓊閨繡閣之中亦染此風(fēng),方多有諷刺,我所喜者,亦有四書。”
說著,他又續(xù)前言,道:“上回我悄悄給妹妹的東西,妹妹不是叫人折變了?”
黛玉脫口道:“你怎么知道?”那事兒她可沒跟寶玉提起,都是叫小太監(jiān)悄悄進行,已經(jīng)花八百兩銀子買下了一所三進的院子,帶著一個小花園,暫先賃與人居住。
寶玉一臉自得,在黛玉詢問的眼神中說道:“竟巧得很,有幾件東西賣到了衛(wèi)若蘭家的鋪子里,其中一對金駿馬是我和衛(wèi)若蘭他們在繕國公家赴宴時,李大人給的表禮,衛(wèi)若蘭一眼就認出來了,還特地請我過去詢問呢。我本不想告訴他的,又恐他泄密,只好實話悄悄說了,他說不會聲張,還說以后東西都到他鋪子里折變,免得走漏風(fēng)聲。我原想著等年下再攢了東西給妹妹,告訴妹妹一聲,誰知沒到那時候,衛(wèi)若蘭家竟然來提親了。”
言到這里,寶玉忍不住又是一聲長嘆,甚是悶悶不樂,黛玉不像寶釵湘云等只勸自己學(xué)經(jīng)濟,偏就這么一個水晶人被人惦記著了,滿府上下太太姊妹們說好,下人們也說好,瞧著都是恨不得立時答應(yīng)的模樣,自己又不能表明自己的不樂意。
黛玉垂眸道:“聽你這么說,果然是個有心人。”
衛(wèi)若蘭是有心人,她早就知道了,受亡父之托,又贈良方,無一不顯其心。怪道折變寶玉的梯己不久,林濤家的來請安,并送了租金,還問夠不夠花,若不夠就去衛(wèi)若蘭那里取。
寶玉點了點頭,道:“因此,聽說是他,我雖不舍妹妹,但也樂見其成。別人就算了,沒一個配得上妹妹,連柳湘蓮那么個人都不如他。從前小聚時,不管誰請,他都不肯去花街柳巷,最是持身正而清白。”說到這里,他驀地伸手掩口,東張西望,假裝不曾說過這些話。
黛玉登時豎著兩道似蹙非蹙的眉,瞪著一雙似睜非睜的眼,道:“該死的,你素日在外頭都做些什么混賬事,偏又來我跟前說!”
寶玉急忙陪笑道:“好妹妹,好妹妹快別惱,也別告訴老爺太太。你聽見了我不怕,就怕別人聽見了。我沒去過那里,都只是在外頭別人請了過來唱曲兒,還是夏天那會子薛大哥哥生日才見的。那些地方的女孩兒都是可憐人,若無客人,何來下賤?因此我是不去的。我只是告訴妹妹一聲,衛(wèi)若蘭是真真的好,不是那些道貌岸然假仁假義之輩。”
“也不知道給了你什么好處,凈說別人的好話。”黛玉指著門口,哼了一聲,道:“你快去罷,仔細我反悔告訴舅舅舅母去,叫他們打你一頓才是好的。”
寶玉迫不及待地掀開簾子跑走了。
黛玉撲哧一聲,笑了出來,忍不住揉了揉眼睛。
別人的話她信不過,寶玉的話她卻相信,既然寶玉這么說衛(wèi)若蘭,連瞞著家里的事情都吐露出來,想來他確實不是那些喜好眠花宿柳的浪蕩公子。和旁人所重者不同,寶玉向來是以人相交,看重的是人品模樣。
黛玉心內(nèi)暗暗思索,都說他好,到底有多少好處沒說完?
自己這樣一個人,既沒父母,又無族人,脾性也不好,常和姊妹們口角,下人都說自己閑話,連嫁妝都是母親并祖上主母們所留的舊物,雖有恩寵封號,不過都是虛無縹緲的東西。
雪雁忽然走過來,一臉奇怪地道:“怎么別人都替姑娘高興,只史大姑娘一人的聲色不大好?我站在屋檐下看雪,可巧史大姑娘也在屋檐下和丫鬟們說笑,不料寶玉一過去,就給寶玉甩臉子,甩手進屋去了,就是沒說話,我也不知道她在想什么。”
聞聽此言,房內(nèi)諸人面面相覷。
過一時,瞅著屋里只剩三五個人,皆是心腹,紫鵑又走到窗邊看外面無人竊聽,方回過身來道:“我恍惚記得聽誰說過一句,衛(wèi)公子從前的繼母、如今的伯母和史大姑娘的嬸娘議過親,說的就是衛(wèi)公子和史大姑娘的親事,只是后來出了變故,不了了之了。想來是因衛(wèi)家沒和史家聯(lián)姻,卻向姑娘提親,史大姑娘心里不自在了。”
眾人恍然大悟,隨之皺眉。
澄碧奇道:“這有什么?難道議親不成,就不允許別人向其他人家提親不成?一家有女百家求,只挑一人為婿,豈不是九十九家都記恨那雀屏中選的一家了?”
紫鵑是榮國府的家生女兒,知道的比別人多些,且她和翠縷交情好,忍不住道:“說是衛(wèi)家提親而史家沒應(yīng),其實不是,兩家太太是嫡親姊妹,早有意向,偏生衛(wèi)公子從南邊回來后就不同意結(jié)親。好像也有一個衛(wèi)太太信任的尼姑,說衛(wèi)公子命里不該早娶,又說衛(wèi)公子和史大姑娘命格兒不合,可巧議親那會子衛(wèi)公子在南邊大病一場,這才沒有繼續(xù)。”這些,都是她聽翠縷說的,今兒北靜太妃走后她覺得史湘云神色不同,故找翠縷打探,方得知一二。
聽完,眾人心中了然,原來史湘云之惱在于此處。衛(wèi)若蘭拒親之事史湘云亦極明白,所以今逢衛(wèi)家托人登門求娶黛玉,便覺得臉上心里過不去。
黛玉不以為意,聞得賈母房里丫鬟來叫,遂披上斗篷,過去吃飯。
飯后難免又被邢王夫人鳳紈等人打趣了一番,顯然眾人都樂見其成。他們的樂見其成,不是寶玉的樂見其成,其中必然摻雜著各種好處。
次日一早,林濤家的過來請安。
黛玉單留她在屋內(nèi),細細將昨日之事告訴她,囑咐她和林濤打聽一下衛(wèi)若蘭的為人,低低地道:“我一個女孩兒家,臉皮兒薄,既不能明著叫外祖母打聽,也不能明著請皇后娘娘幫忙,況且明面上那些事我原也知道些,他們打聽的怕也都是根基門第身份地位。咱們家就我一人了,總不能糊里糊涂地就葬送自己的終身。”
說到后來,不禁傷感起來,倘若父母在世,何必她一個女孩兒如此?
林濤家的聽了,難免跟著傷心起來,隨后悄聲道:“姑娘放心,我和林濤在京城里幾年,想打聽些細事依舊十分容易。姑娘不知道,老爺沒了后,咱家仆從風(fēng)流云散,老爺本是放了他們的奴籍,令他們做個平頭百姓安生度日,偏生有些人覺得平民百姓日子不好過,咱們這樣人家出來的頭臉齊整,常受欺凌,因此不得不自賣自身,托身于大戶人家為奴,可巧有兩個在太太房里伺候的姊妹連同家人在衛(wèi)家當(dāng)差,想打聽這些事簡直是手到擒來。”
黛玉微微點頭,囑咐道:“悄悄些,別叫人知道看笑話。”
林濤家的滿口答應(yīng),她本想說說衛(wèi)若蘭的為人,心想此時說了倒不好,且等打聽明白了再說,到那時也有理有據(jù),好讓黛玉放心。
林濤這邊有動作,衛(wèi)若蘭的心腹便得了消息,偏生衛(wèi)若蘭正在宮中當(dāng)差,通知不到,沒奈何只好擱置,等衛(wèi)若蘭休沐時才一一告訴他。聞得此消息,衛(wèi)若蘭反倒喜悅起來,林濤家的從賈家出來后林濤便打聽自己,想來黛玉也不是無動于衷。
他忙換了衣裳,親自去找林濤,他原先還想著怎么叫黛玉知道自己,眼前不就是現(xiàn)成的人選。作為林家的老管家,膝下又無兒女,林濤眼里心里只有一個黛玉,自然希望她過得好。
衛(wèi)若蘭向林濤表明誠意,言辭十分懇切。
林濤默默聽完,道:“此事非老奴所能做主,終究看姑娘的意思。”
衛(wèi)若蘭明白,道:“這是自然,只是聽了陛下一番話,我認為心意還是叫姑娘知道才行,畢竟姑娘是尊貴人,不能弄些私相授受的事兒來玷辱了姑娘的名聲。”
林濤聽得眼里帶了一抹笑意。
正欲說,忽見衛(wèi)若蘭的小廝疾風(fēng)過來,道:“公子,家里來人說,寶二爺找公子。”
林濤忙道:“既有人來找,公子快些回去罷。”起先他極厭寶玉,漸漸的,對寶玉的看法發(fā)生了翻天覆地的變化,尤其是擔(dān)心黛玉無錢他特特私贈梯己,端的是一番好心,還不忘提醒賈母給黛玉送藥,雖因府內(nèi)窘狀拿梯己錢給黛玉,祖孫二人終究強過別人十倍。
衛(wèi)若蘭唯有告辭,出門就問小廝道:“寶玉在哪里等我?在家里?”
疾風(fēng)點頭。
衛(wèi)若蘭到了衛(wèi)伯府,徑自去書房,果然見到寶玉在書房內(nèi)看書,不知道再看什么書,一行笑,一行嘆,臉上神色變幻,好不有趣。衛(wèi)若蘭書房內(nèi)的東西都收拾得干凈利落,書籍更是擺放得十分整齊,想來是他找小廝要的書。
“大雪的天,你怎么來了?不打發(fā)人說一聲,若是我不在家怎么辦?”衛(wèi)若蘭解下身上的披風(fēng),手一揮,披風(fēng)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貟煸谝录苌稀?br/>
寶玉起身笑道:“我心里算著你當(dāng)差的日子,故今日來尋。”
衛(wèi)若蘭一笑,請他坐下,又命疾風(fēng)將涼茶端下去,換上滾熱的好茶,方坐在主位上,問道:“沒有要緊事,你最不愛出門,今兒來作什么?”
寶玉正色道:“我來問你一句話。”
衛(wèi)若蘭問是什么話,寶玉眼睛往房里伺候的小廝身上一溜,衛(wèi)若蘭會意,命他們退下。
寶玉清了清嗓子,瞅著衛(wèi)若蘭道:“前些日子北靜太妃來求親,想來是你的意思,別人是做不得你的半分主兒。我知你是個寧缺毋濫之人,也不是輕薄之輩,既登門提親,想來是有心的。我來找你,瞞著老太太他們,都說是去北靜王府談詩論畫去了,他們?nèi)糁懒耍囟ú毁澩业呐e動,偏生我不放心,他們看重你的根基門第、身份地位,獨我不是,妹妹也不是,故我也不問你前程如何。今兒只問你的心,到底是有心,還是無心?”
衛(wèi)若蘭肅然道:“自然是有心,若無心,如何懇請冰人登門。”
寶玉略略放心了些,又道:“我妹妹原與別人不同,打小兒沒了爹娘,常看人臉色,我又是個糊涂之極的人,也沒護著妹妹什么。如今是妹妹的終身大事,總不能再糊涂下去。我覺得你人好,不重門第前程,那你呢?”
寶玉聰慧穎悟,單從太太們姊妹們平常的只言片語里就覺察到了,他們重的不是衛(wèi)若蘭此人,那么衛(wèi)若蘭呢?是重妹妹這個人兒,還是看重了妹妹的身份地位?
衛(wèi)若蘭心中驚訝于寶玉的轉(zhuǎn)變,亦莊重回應(yīng)道:“所求為人,亦非身份。”
聽了這句話,寶玉心中塊石悄然落地。