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民間斗富，立高臺(tái)、建燈塔，比彩頭之貴重，羅列于臺(tái)上燈下的彩頭多系金銀珠寶，煥彩爭(zhēng)輝，在燈光之下，更顯瑰麗燦爛。吸引了許多人，四周人山人海，人聲鼎沸。
黛玉不喜人多的場(chǎng)景，也怕人群擁擠，反而生事，哪怕有衛(wèi)若蘭護(hù)著，但她天性潔癖，碰到人也覺(jué)得十分難受，因此便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在人少處，看了一回，只覺(jué)無(wú)趣，道：“和揚(yáng)州大鹽商們斗富的場(chǎng)面差不多，并無(wú)出奇之處。”
衛(wèi)若蘭笑道：“姑娘見(jiàn)過(guò)鹽商斗富？”
黛玉想了想，答道：“幼時(shí)隨父見(jiàn)過(guò)幾回，進(jìn)京后就不曾再見(jiàn)過(guò)了。那些鹽商的手筆較今日為大，風(fēng)雅些的不是斗詩(shī)，便是對(duì)聯(lián)，奪魁者得彩頭，許多家境貧寒的學(xué)子爭(zhēng)相露面，雖說(shuō)此舉暴發(fā)，倒也造福了不少人家，也還過(guò)得去。偏有一些鹽商變著法子顯示其財(cái)，弄得烏煙瘴氣，以財(cái)富作踐愚弄百姓，不以為恥，反以為樂(lè)。”
衛(wèi)若蘭會(huì)意，無(wú)意多說(shuō)，問(wèn)她累不累，附近有好友的酒樓可供小坐歇腳。說(shuō)話時(shí)，他暗暗懊惱，自己身懷武功不覺(jué)疲累，黛玉卻是身嬌體弱，自己早該想到了。
黛玉方覺(jué)腿酸，不料她卻搖頭道：“不必了，叫人看見(jiàn)了倒不好。”
忽見(jiàn)滿臉絡(luò)腮胡且扮作長(zhǎng)隨模樣的戴權(quán)來(lái)請(qǐng)，二人方和兩位嬤嬤移步到高臺(tái)燈塔對(duì)面的酒樓，長(zhǎng)泰帝和皇后早到了，在二樓雅間小坐，開(kāi)窗即可俯瞰如兩條火龍一般的燈會(huì)。
長(zhǎng)泰帝瞅著高臺(tái)上的彩頭，吩咐衛(wèi)若蘭去抄燈謎，拿回來(lái)猜了再去領(lǐng)彩頭。
花燈上掛著的不止謎題一項(xiàng)，還有上聯(lián)，也有題目，令看者以此吟詩(shī)作賦，那些謎語(yǔ)倒好說(shuō)，絕對(duì)對(duì)仗工整且押韻，意境符合亦可，唯獨(dú)詩(shī)詞得經(jīng)斗富之家請(qǐng)來(lái)的大儒評(píng)判，選出來(lái)的魁首得彩頭，較為繁瑣。
長(zhǎng)泰帝和皇后都不精此道，京城中飽學(xué)之士甚多，留下猜不出來(lái)的燈謎都不頗費(fèi)精神，夫婦二人勉強(qiáng)猜出兩個(gè)謎題，對(duì)上一個(gè)對(duì)聯(lián)，詩(shī)詞歌賦都不曾作出。
黛玉坐在下首，不多時(shí)就作了好些詩(shī)詞出來(lái)，謎底下聯(lián)更是信手拈來(lái)。
因她不愿筆墨示于人，衛(wèi)若蘭親自抄錄下來(lái)，然后送去高臺(tái)，跟隨他一起過(guò)去的幾個(gè)太監(jiān)果然捧回許多彩頭，不愧是斗富之家，兩家高臺(tái)上的每一份彩頭都價(jià)值不菲，金燈玉碗不計(jì)其數(shù)，最貴重者當(dāng)屬一個(gè)赤金鑲嵌許多珍珠寶石瑪瑙翡翠的玻璃花燈，高約三尺，以鑲嵌珍珠寶石的赤金為骨架，玻璃代替了四面圍紗，點(diǎn)亮?xí)r滿室流光溢彩。
可惜的是，黛玉猜出來(lái)的幾個(gè)謎題送到時(shí)，前面已有人猜出來(lái)了，有幾件彩頭沒(méi)到手。
皇后一件一件地看過(guò)，小件便放在手里把玩，回頭對(duì)長(zhǎng)泰帝道：“瞧著比你有錢，他們簡(jiǎn)直是揮金如土，單這個(gè)花燈就得值幾千兩銀子。”
長(zhǎng)泰帝道：“我是最窮的一個(gè)老爺，說(shuō)這些倒沒(méi)意思。”
因多是黛玉贏來(lái)的彩頭，長(zhǎng)泰帝都給了黛玉，黛玉思忖過(guò)后，只留了一對(duì)紫玉環(huán)和一對(duì)玉杯，宮里得的彩頭也只留了自己喜歡的風(fēng)雅之物，余者都折變成銀兩，以長(zhǎng)泰帝和皇后之名接濟(jì)在燈會(huì)上見(jiàn)到的乞丐。當(dāng)然這些事都請(qǐng)長(zhǎng)泰帝派人料理，她自己做不來(lái)。
長(zhǎng)泰帝和皇后也見(jiàn)到了繁華之下的百姓凄苦，長(zhǎng)嘆一聲，同意了黛玉的請(qǐng)求。
是夜，黛玉便宿于宮內(nèi)。
因睡得晚，猜謎作詩(shī)又頗費(fèi)神思，次日回到賈家，黛玉歇了兩三日才緩過(guò)來(lái)。
賈家各處親友來(lái)請(qǐng)吃年酒，賈母年老不愛(ài)去，黛玉也不便去。倒是外面有不少人家來(lái)請(qǐng)黛玉去吃酒，奈何那些人家多是單請(qǐng)黛玉，便是沒(méi)有單請(qǐng)的，邢王夫人見(jiàn)賈母不去，也不敢去，黛玉只得一一婉拒。幸虧這些人家都明白黛玉的處境，沒(méi)有母嫂等長(zhǎng)者帶領(lǐng)無(wú)法出門(mén)應(yīng)酬，因此看到回帖后都沒(méi)有生惱，反而感慨萬(wàn)千。
林如海臨終前，打發(fā)人往同窗、同年、同僚等送了禮，其后黛玉便不曾斷過(guò)和這些人家的來(lái)往，三節(jié)兩壽、紅白喜事等她守孝不便出門(mén)，都遣心腹前去，大概有四五成人家交情尚在，至于另外一半人家，許是林如海不在了，林家無(wú)嗣，漸漸地和黛玉斷了來(lái)往。
遇到這樣的人家，黛玉思忖過(guò)后，自然不再上趕著去了，以免叫人笑話。
因此，如今凡是有所來(lái)往的都是仁厚義重之家，除非家里有白事，余者都送了帖子給黛玉，哪怕她無(wú)法前去，也是自己家心意盡到了。
紫鵑抱著一個(gè)半舊的水紅綢子包袱進(jìn)來(lái)，見(jiàn)黛玉穿著家常衣裳，歪在炕上看書(shū)，不禁開(kāi)口道：“姑娘仔細(xì)眼睛，若看書(shū)就起來(lái)坐著。”
黛玉懶懶地道：“就歪一會(huì)子，你偏有那么些話，手里拿著什么？”
紫鵑笑道：“能是什么？寶玉年下悄悄攢下來(lái)的金錁子和珠寶物件兒，許是知道金錁子好藏，聽(tīng)茗煙說(shuō)，足足有一百多個(gè)，折合銀子就有六七百兩了，不算珠寶。寶玉怕姑娘缺錢花，特特送來(lái)，仍舊瞞著其他人。”
黛玉嗤笑一聲，道：“躲躲藏藏有什么趣兒，交給劉嬤嬤，我自有用處。”從衛(wèi)若蘭口中知道那些事，想到秦可卿留給鳳姐的遺言，更該準(zhǔn)備退步抽身之路了。
紫鵑道：“襲人管得緊，寶玉也無(wú)可奈何，比起寶玉，太太更信襲人的話。”
想到襲人的判詞和命運(yùn)，黛玉輕嘆一聲，若是襲人知道自己謀求的成了一場(chǎng)空，可還會(huì)這樣作為？不知道是寶玉趕了襲人出去，還是寶釵進(jìn)門(mén)后打發(fā)了襲人，總而言之，襲人的姻緣應(yīng)在了蔣玉菡身上，不知忠順王府從寶玉嘴里知道蔣玉菡的下落，蔣玉菡如今命運(yùn)如何。
正想著，入畫(huà)過(guò)來(lái)說(shuō)惜春今日不過(guò)來(lái)了，黛玉只說(shuō)知道了。
入畫(huà)通知完，回到藕香榭，四處找了一遍不見(jiàn)惜春，問(wèn)小丫鬟，說(shuō)是去找探春，她到了秋爽齋，不料探春不在家，去蘅蕪苑了，只得再去蘅蕪苑，也不見(jiàn)惜春。心急火燎之際，惜春挽著迎春從園外回來(lái)，說(shuō)去給邢夫人請(qǐng)安了。
卻說(shuō)邢夫人等迎春和惜春走后，心里暗暗為迎春的嫁妝發(fā)愁。
按達(dá)官顯貴之家從女兒出世起開(kāi)始給女兒攢嫁妝，直至出閣便有十里紅妝，包括莊田、商鋪、房舍、家具、綢緞布匹、珠寶首飾等，吃的穿的用的盡皆囊括，乃至于壽終正寢時(shí)所穿的壽衣和所用的棺材板，都在其中。
這些東西，榮國(guó)府里都沒(méi)有給迎春預(yù)備。
一是迎春本不是邢夫人嫡親的女兒，二則迎春前頭十幾年都和邢夫人不親，邢夫人又是第一等吝嗇之人，也不管家，賈母不發(fā)話，府里誰(shuí)給三春姊妹攢嫁妝？王夫人倒是有一個(gè)女兒，可惜早進(jìn)宮當(dāng)娘娘去了，用不著，若元春在府里，王夫人只怕早就給她攢下十里紅妝了。
雖不知迎春幾時(shí)出閣，但一應(yīng)嫁妝東西都改準(zhǔn)備起來(lái)了，綢緞布匹珠寶首飾還罷了，打家具用的木頭尤其是上等好木頭一時(shí)半會(huì)找不到。
邢夫人苦思后仍無(wú)計(jì)策，遂叫鳳姐來(lái)商議。
鳳姐笑道：“太太愁什么？我已有了主意，等年事忙完，太太只管去找老太太。”
邢夫人忙問(wèn)是什么主意，鳳姐道：“按例，府里是給一萬(wàn)兩銀子做嫁妝，可是一萬(wàn)兩銀子夠作什么？壓箱銀子都不夠。因此，明兒太太去找老太太，綢緞布匹、古董玩意這些都從庫(kù)房里出，咱家?guī)旆坷飫e的不多，這些東西卻有，便是一些金銀器皿不是新的也可叫金匠熔了打新的，珠寶首飾也一樣，盡夠了，不用花錢，到時(shí)候各人添妝都放進(jìn)去。與其由著一大家子揮霍，倒不如給咱家的女兒做嫁妝，也讓親家見(jiàn)了高興。”
邢夫人細(xì)想不錯(cuò)，笑道：“果然是好主意，年年月月府里收了不知多少東西，雖說(shuō)有回禮，可下頭孝敬的難道都回了？綢緞布匹衣裳首飾和古董玩意都不用操心了，家具怎么辦？即便用不起紫檀，也得紅酸枝的才好看。”
鳳姐道：“紫檀難得，黃花梨也難得，紅酸枝和雞翅木倒易得，明兒叫璉兒去料理，就這么一個(gè)妹子，也該他這個(gè)哥哥盡心了，想來(lái)花不了幾個(gè)錢，這筆錢我和璉兒出了，不用動(dòng)那一萬(wàn)兩銀子。再說(shuō)，咱家?guī)旆坷锊皇菦](méi)有紫檀、黃花梨的家具，隨便拿幾件屏風(fēng)、桌椅出來(lái)，重新上漆添進(jìn)去，也夠體面了。”
邢夫人撫掌一笑，道：“這么一來(lái)，一萬(wàn)兩銀子只需用來(lái)買房舍地畝和商鋪即可，七千兩買房舍地畝和商鋪，三千兩做壓箱錢。”
鳳姐忍不住道：“哪里用得著如此？一萬(wàn)兩銀子都給二妹妹做壓箱銀子。”
邢夫人一呆，道：“府里哪里肯同意？珠兒媳婦最是個(gè)小氣不過(guò)的，她管家后各處縮減了多少？只怕先前的主意她們婆媳都不會(huì)愿意。再說(shuō)，原本府里說(shuō)的一萬(wàn)兩銀子嫁妝其實(shí)就是包括綢緞布匹珠寶首飾古董玩意和房舍商鋪地畝壓箱錢了。”
鳳姐淡淡一笑，道：“不愿意又如何？太太只管交給我，我保管辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。”
邢夫人一聽(tīng)不用自己費(fèi)心，立刻滿口答應(yīng)。她現(xiàn)在和迎春母女情分漸深，深知嫁妝的好處，無(wú)論如何也不想讓她只有價(jià)值一萬(wàn)兩銀子的嫁妝。
鳳姐誰(shuí)都沒(méi)找，徑自去尋賈母，將話一說(shuō)，末了道：“那些綢緞布匹笨重東西庫(kù)房里著實(shí)堆積了不少，蒙了寸厚的灰也未可知，白放著可惜了，不如挑府里用不著的找出來(lái)打理一番，不用花錢，又能彰顯體面。二丫頭是咱們家頭一個(gè)出嫁的姑娘，夫家又是保寧侯府，聽(tīng)說(shuō)聘禮得值二三萬(wàn)兩，倘或咱們?cè)诩迠y上太小氣，叫人看了笑話，日后二丫頭也不好做人。”
每次想到除了祖產(chǎn)外，府里的東西等到分家時(shí)都有二房的一半，再想為了建造省親別墅花了不下百萬(wàn)兩銀子她就心痛，要知道其中有五十萬(wàn)兩該是他們一房的。
元春封妃后，府里是有體面了，賈政多年沒(méi)升職，去年點(diǎn)了學(xué)差，可是他們大房并沒(méi)有得到任何好處，賈赦、邢夫人和賈璉連一樣節(jié)禮都沒(méi)有，府里一年又一年地給元春預(yù)備打點(diǎn)用的銀子，還得打點(diǎn)經(jīng)常來(lái)索賄的大小太監(jiān)，哪一樣花費(fèi)沒(méi)有他們這一房的一半？
繼續(xù)這樣花費(fèi)下去，將來(lái)分家時(shí)能有多少財(cái)物？只怕是所剩無(wú)幾，不趁早撈一些，將來(lái)更沒(méi)有指望。鳳姐雖不管家，卻知府里早就寅吃卯糧了，李紈沒(méi)少找賈母要東西出去典當(dāng)。
賈母聽(tīng)了，沉默良久，輕聲道：“一個(gè)個(gè)都這樣，哪里有許多東西分？”
饒是經(jīng)歷了無(wú)數(shù)風(fēng)風(fēng)雨雨，賈母也忍不住露出一絲愁緒。
鳳姐甩了甩手里的帕子，笑道：“老太太愁什么？有娘娘在，拿出去的東西不到幾個(gè)月就收回來(lái)了，每逢三節(jié)兩壽娘娘哪一回沒(méi)賞東西下來(lái)？我和我們太太沒(méi)想著獅子大開(kāi)口，只要一百二十匹綾羅綢緞、八十套四季衣裳，統(tǒng)共二百匹罷了。哪年收的拜禮沒(méi)有千兒八百匹綢緞？咱家送出去的也不知道有多少。古董玩意笨重家具拿府里用不著的，珠寶首飾也拿那些不知道積壓多少年的出來(lái)翻新，工錢就由我們自己出了。”
和重新置辦珠寶首飾所需的花費(fèi)相比，將首飾翻新的工錢頂多花掉三五百兩銀子，她和賈璉年年都有幾千兩進(jìn)項(xiàng)，輕易就拿出來(lái)了。
見(jiàn)賈母有些意動(dòng)，鳳姐再接再厲地道：“咱們府里有娘娘，便是為了娘娘，也不能等到曬妝的時(shí)候，讓人看到不值錢的嫁妝。反倒是從府里拿出來(lái)的這些老古董老家具，旁人一見(jiàn)，就知道咱家赫赫揚(yáng)揚(yáng)近百年了，不是暴發(fā)新榮之家。”
聞聽(tīng)這一番話，賈母陷入了沉思，良久之后，叫來(lái)王夫人和李紈，問(wèn)她們?cè)趺纯础?br/>
李紈心中有些不愿意，那些東西拿出去，能押不少銀子回來(lái)供府里開(kāi)銷，二百匹綢緞按五兩算也得值一千兩銀子了，何況許多上用綢緞花十兩銀子都未必買得到。如果迎春的嫁妝這樣取巧，等到探春豈不也一樣？還有黛玉，少不得也得給備一份，到時(shí)候府里能剩多少？
王夫人沉吟道：“按照舊例，府里一向是給一萬(wàn)兩銀子做嫁妝。”
鳳姐笑道：“姑媽快別這么說(shuō)，哪能照本宣科地說(shuō)？細(xì)算的話，咱們府里在娘娘身上花了多少銀子？若不能給二丫頭預(yù)備一份體面的嫁妝，只怕外面都說(shuō)娘娘的不是。”
王夫人一愣，道：“怎么反說(shuō)娘娘的不是？”
鳳姐道：“姑媽這還不明白？咱家為娘娘建造省親別墅花了不下百萬(wàn)兩，卻只給二丫頭價(jià)值一萬(wàn)兩銀子的嫁妝，這樣的嫁妝在保寧侯府曬出來(lái)，外人怎么看娘娘？不都得說(shuō)娘娘把咱家里的錢都花完了，以至于妹妹的嫁妝寒酸之極，連尋常人家都不如，這個(gè)妹妹還是襲爵之伯父唯一的女兒。因此不如一萬(wàn)兩銀子做壓箱錢，綢緞布匹古董珠寶等東西都從府里出，再?gòu)墓袚軆蓚€(gè)小莊子和兩個(gè)鋪?zhàn)樱w體面面，對(duì)兩家都好，橫豎都沒(méi)花公中的錢，也不至于影響公中的使費(fèi)，不過(guò)以后每年少幾百兩銀子的進(jìn)項(xiàng)罷了。”
王夫人悚然一驚，忙道：“很是，很是，咱們娘娘在宮里兢兢業(yè)業(yè)，不敢多說(shuō)一句話，多走一步路，咱家行事再不能壞了娘娘的名聲。”
聽(tīng)王夫人都同意了，李紈無(wú)奈應(yīng)是。
鳳姐達(dá)到目的，心滿意足，瞥了李紈的背影一眼，心中暗暗冷笑，管家不過(guò)一二年，就真當(dāng)府里東西都是他們一房的了。平兒在時(shí)，她當(dāng)著眾人的面沒(méi)少抬舉平兒，說(shuō)自己不如平兒，以為自己不知她在表明對(duì)自己的不滿？起詩(shī)社的五十兩銀子都不肯出。
正經(jīng)說(shuō)起來(lái)，自己當(dāng)家時(shí)府里可沒(méi)虧待他們娘兒倆半分，李紈的月錢和老太太等同，足足比自己多兩倍銀子，年例也是上上等，一年四五百兩銀子，李紈手里又攥著陪嫁莊子鋪?zhàn)雍唾Z珠留下來(lái)的梯己，賈珠之妾早就打發(fā)出去了，剩下主仆不到十個(gè)人，一概花費(fèi)都從公中出，還有什么不足？雖說(shuō)自己行事是張揚(yáng)了些，也做了不少讓人恨的事情，但自己是大房長(zhǎng)媳，先前是管家奶奶，她拿什么和自己比？賈蘭不如寶玉的地位也在情理之中，他是賈母的重孫，寶玉是嫡孫，又銜玉而誕，有大造化，難道賈母該重蘭而輕寶？
作為長(zhǎng)子嫡孫的賈璉都不能與寶玉比肩，他們寡婦幼孫憑什么覺(jué)得府里都看重寶玉，不看重他們？要怨恨，去怨賈蘭正經(jīng)的祖父母，而不是自己這對(duì)隔房的兄弟夫婦。
因此，鳳姐心里極不喜歡李紈。
徑自去庫(kù)房挑選好自己中意的東西搬到自己院中，她也不敢交給邢夫人料理，怕中途少了東西，然后叫來(lái)迎春，道：“出閣時(shí)出了古董字畫(huà)玩意，不該帶舊東西到夫家，舊東西不帶留在府中作甚？將你歷年來(lái)的金銀首飾都找出來(lái)，趁著我從庫(kù)房里給你選了二十四套赤金頭面，一起拿出去，叫金匠熔了打新的，你出門(mén)子也顯得體面。”
迎春感激不盡，忙命司棋回去將目前用不著的首飾找出來(lái)。
她每年得的首飾都不多，且多有殘缺不能戴了，但日積月累下來(lái)舊首飾也不算少，加上這一二年得的又多了些，鳳姐估摸著能重新打十二套分量十足的金頭面。
東拼西湊，鳳姐列了清單，不算壓箱錢，嫁妝東西值兩萬(wàn)兩上下，邢夫人聞之大喜。