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因賈赦的舉動(dòng)震驚朝野,兼心系黛玉,故衛(wèi)若蘭近來十分關(guān)注榮國府,亦知鳳姐生子、賈璉拒娶、勸諫賈赦等事,聞得薛蟠遭劫之后血本無歸,采買東西假裝販貨回京,便知是柳湘蓮的命運(yùn)發(fā)生變化所致,在書稿中薛蟠曾遭此劫,為柳湘蓮所救。
想起在平安州軍中效力的柳湘蓮,衛(wèi)若蘭未免留心了一回尤氏姊妹,賈璉拒娶之后,前兒賈珍父子離開鐵檻寺返回府中,尤氏姊妹隨老娘返回家中,仍是賈珍父子常來與之相會(huì)。
尤二姐未嫁,自身尚處飄零中,便沒勸尤三姐找尋人家,尤三姐自然沒說要嫁給柳湘蓮。
如此看來,柳湘蓮倒是躲過一劫了。
原本不該這么說的,柳湘蓮早就定了親事,便是尤三姐對(duì)柳湘蓮有意,也不該插足其婚姻才是。但是衛(wèi)若蘭覺得此事難說,尤三姐潑辣老練,面對(duì)賈璉偷娶尤二姐時(shí)不也沒有反對(duì)?反而理直氣壯地要去找鳳姐算賬,可見對(duì)做妾并不抵觸,意欲凌駕其上也不是沒有可能,若對(duì)柳湘蓮起意,只怕再生事端也未可知。
衛(wèi)若蘭本已打算撤了安排在寧國府內(nèi)以及尤氏姊妹二人周圍的人手,想到這一點(diǎn),打算再等等看,若是尤三姐想不起柳湘蓮固然好,若是想起了柳湘蓮,又賭咒發(fā)誓地要嫁他,總得先做打算,不能叫她壞了柳湘蓮好不容易才求來的姻緣。
正想著,疾風(fēng)捧著一個(gè)錦盒進(jìn)來道:“大爺,寶二爺忽然巴巴兒地打發(fā)茗煙送了這些東西來,急匆匆地來,急匆匆地走,不知道里頭都是些什么?!?br/>
不看耗費(fèi)幾何,大觀園確實(shí)是巧奪天工之至,衛(wèi)若蘭心內(nèi)素知其雅,又知黛玉的品格,年初就想著重修宅內(nèi)的房舍舊園,以備成親,想起了近來名聲甚響的山子野,前去一請(qǐng),果然請(qǐng)了來,查看過地勢(shì)房屋之后,又往林家祖宅瞧了一遍,回來繪圖起造。
衛(wèi)若蘭不似榮國府那般奢靡,又造正殿樓閣,新園子均以花木草石為主,偶建幾處亭臺(tái)樓閣以供小憩,不算原有的花木山石亭榭欄桿等物,須得耗費(fèi)一萬兩銀子左右。
得了山子野的圖樣,衛(wèi)若蘭托寶玉轉(zhuǎn)交黛玉,問她哪里不合意需要修改。
想必,寶玉打發(fā)小廝送來的便是那份圖樣,衛(wèi)若蘭接在手內(nèi),打開一看,里頭果然是山子野繪制的那一卷圖紙,一一展開過目,并無涂改的痕跡,應(yīng)是十分滿意,只有一處翠竹掩映、清泉繞墻的書房后面改杏花為梧桐。
衛(wèi)若蘭先是不解,然略一思忖,便明白過來了,點(diǎn)頭笑道:“如此甚好,我也覺得梧桐更好,偏生老明公說日邊紅杏倚云栽,寓意好。”
疾風(fēng)站在下面,瞅著衛(wèi)若蘭手上的戒指抿著嘴笑。
不妨叫衛(wèi)若蘭看見了,笑罵了一句道:“猴兒笑什么?難道我說的不對(duì)?那鳳凰兒向來是飲清泉、食竹實(shí)、棲梧桐?!?br/>
疾風(fēng)笑嘻嘻地道:“小的并不是笑這個(gè),只是覺得這樣的戒指大爺戴著十分好看?!?br/>
衛(wèi)若蘭摸了摸手上的金剛石戒指,臉上笑容加深三分,他如何不明白黛玉的心意?自己送戒指給黛玉,以示永恒之心,黛玉特特回送戒指,亦示此心。低頭忽然看見腰間才換沒一個(gè)月的扇套,彼時(shí)乃夏末秋初,黛玉做的扇套也不得再戴了。
忽然另外一個(gè)心腹小廝驟雨從外面走進(jìn)來,道:“大爺,妙真師父有請(qǐng)?!?br/>
衛(wèi)若蘭忙收好圖紙,斂下心思,前往道觀,剛見到妙真便聽她說道:“聽說你要重修宅園,請(qǐng)了山子野籌畫起造,想來耗費(fèi)不低,手里的錢夠使不夠?你先前捐了那么十幾萬兩銀子,分家時(shí)因先還了欠銀,下剩也沒分到多少,還得預(yù)備聘禮等物,怕是手里早就沒錢了?!?br/>
衛(wèi)若蘭心中一暖,含笑道:“母親不必?fù)?dān)憂,兒子手里的錢夠使。這些年兒子一人一身,又無甚大的開銷,花費(fèi)極少,年年進(jìn)項(xiàng)累積下來,數(shù)目不小,盡夠了。這回重修園子,并未十分耗費(fèi),無需古玩陳設(shè),先前的山石竹樹花木磚瓦欄桿等物拆了依舊能用,兒子手里的鋪?zhàn)佑纸?jīng)營這些生意,東西不夠就從鋪?zhàn)永锬谩!?br/>
妙真聽完,道:“如此甚好,若錢不夠,只管來告訴我,我手里那些莊田商鋪年年都有進(jìn)項(xiàng),我自己花得不多,都留著,將來都是你的,早給你晚給你都一樣?;ɑ懿菽疚疫@里也有許多,分送了不少與人,明兒修園子移植些好的過去,也能省一筆花費(fèi)?!?br/>
衛(wèi)若蘭感激地道:“母親放心,兒子缺了錢,定然來問母親要?!痹掚m如此,唯他自己清楚不會(huì)向妙真伸手要錢,他預(yù)備聘禮、重修宅園等都是量力而行。
妙真知衛(wèi)若蘭自小就比別人剛強(qiáng)些,不再過問此事,反而問聘禮準(zhǔn)備得如何了。
衛(wèi)若蘭不喜寧榮二府的風(fēng)氣,打算等黛玉及笄后便前去迎娶,距黛玉生日下剩一年半時(shí)間,在迎親前兩三個(gè)月下聘請(qǐng)期,聘金聘禮等物都得預(yù)備起來了,免得到跟前手忙腳亂。
衛(wèi)若蘭笑道:“茶餅羊酒和綢緞等物等到了跟前再置辦不遲,聘金已備下,首飾已經(jīng)吩咐開始置辦起來了,至于四季衣裳也得等到跟前做才好,早做的話尺寸定然不符。想著林姑娘的嫁妝,兒子備下五萬兩聘金,母親覺得如何?”
妙真思索片刻,道:“我再給添一萬六千兩,聘金六萬六千兩,六六大順,得叫世人知道,雖說林姑娘沒有父母家人,咱們家卻很看重她?!?br/>
衛(wèi)若蘭道:“兒子手里有錢,再添些也夠,不必動(dòng)用母親的梯己?!?br/>
妙真瞪了他一眼,道:“我娶兒媳婦,難道不該盡些心意?一應(yīng)大小事務(wù)都由你自己料理,我心里已經(jīng)很過意不去了,再推辭,我可就惱了。何況,這才幾兩銀子?我手里的好東西多著呢,方才早說了都是你們的?!?br/>
衛(wèi)若蘭連忙告罪,笑道:“兒子多謝母親了?!?br/>
妙真道:“妙玉請(qǐng)我去櫳翠庵賞菊花,半個(gè)月后櫳翠庵里的那些菊花理當(dāng)全開了,到時(shí)候必能見到林姑娘,你有什么東西捎給她?”
衛(wèi)若蘭笑道:“有勞母親費(fèi)心,到時(shí)候兒子親自送來?!?br/>
不說衛(wèi)若蘭如何預(yù)備禮物,卻說黛玉將圖紙交給寶玉后,坐在窗下看書,沒過多久,寶釵打發(fā)鶯兒和婆子送了東西過來,都是江南的香扇、香珠、香墜、泥人兒戲、筆墨紙硯等物。
黛玉賞賜了鶯兒和婆子,說見了寶釵再謝,等她們?nèi)ズ竺藢|西收起來。
這一二年怕她思鄉(xiāng)難過,除了花卉茶果書籍等物以外,衛(wèi)若蘭常使人送些江南小巧土物給她玩,說是自己家鋪?zhàn)永锏臇|西,因此見了薛家送來的這些東西,倒沒引起她觸景生情,只羨慕寶釵有母有兄,不似自己孑然一身,寄人籬下。
忽一時(shí)想起柳湘蓮早早從軍,薛蟠遭劫是如何解決的?使人去打聽,得到的答案令黛玉啼笑皆非,不知說什么好。她以為這些東西是薛蟠從南邊帶來的,不曾想是他回京后借錢采買的,怪道才回京就送了來,與書稿所述甚是不符,也不知薛姨媽和薛寶釵知道不知道??催^書稿后,雖知薛蟠并非一無是處,但黛玉心中依然厭惡非常。
黛玉知道后不說,賈璉果然也替薛蟠瞞著眾人,不想那些仆從下人吃了苦,吃了酒就管不住嘴,未免抱怨些,不過十來日工夫,就人盡皆知了。
薛姨媽和薛寶釵此時(shí)方知真相,又心疼薛蟠,又埋怨薛蟠,只覺丟了顏面。
薛蟠委屈道:“哪里怨得了我?販賣那些東西回來,轉(zhuǎn)手就是幾倍的利息,我來時(shí)還想著定能大賺了一筆,也算擔(dān)得起家業(yè)了,給媽和妹妹增添光彩了,誰知竟會(huì)遇到天殺的劫匪?;鼐┖?,我不想別人知道我頭一回做生意就血本無歸,笑話媽和妹妹,所以想了這么個(gè)主意。叫我知道是誰透露了消息,我非揭了他的皮不可!”說到最后,臉色語氣似是發(fā)了狠。
寶釵道:“罷了,都到這個(gè)地步了,如此好勇斗狠作甚?那才叫人笑話呢。哥哥也別記著這些了,就當(dāng)丟了千兒八百兩銀子,快些將借的錢還了,再請(qǐng)那些伙計(jì)們吃一頓酒席,好生謝他們一番,安撫一番,不枉他們陪著哥哥辛苦了四五個(gè)月?!?br/>
薛姨媽拭淚道:“就是你妹妹說的這個(gè)理兒,你被搶了貨物,又在京城里買,勢(shì)必花了不少錢,哪里來的銀子?趕緊去還了?!?br/>
薛蟠道:“我在京城外偶遇璉二哥哥,問他借的,一共借了八百兩?!?br/>
提起賈璉,薛姨媽母女頓時(shí)想起賈赦的所作所為,不禁皺了皺眉頭,道:“前兒府里出了一件大事,老太太正惱大老爺一家子,連對(duì)鳳哥兒兩口子都沒好臉色,偏大老爺躲出去大半個(gè)月了,不知蹤影,你心里好歹有些數(shù),別將頭探進(jìn)了虎口里?!?br/>
薛蟠問出了何事,得知賴家境遇后,頓時(shí)驚詫不已,不敢多說,急忙拿了八百兩銀子還給賈璉,另外又備酒席謝他,而后再安撫伙計(jì)仆從等。
賈璉怕酒氣熏了兒子,略吃兩杯就回家了,正值鳳姐和小紅看著人收拾東西。
見他回來,又遞上八百兩銀子,鳳姐看了兩眼,命小紅收起來,問道:“薛大兄弟還你銀子了?不是我說,遭劫就遭劫了,何必買了東西假裝做成了生意回來,叫人知道倒成了笑話,虧得姑媽和寶丫頭穩(wěn)重,旁人見她們一如往常,自己反倒臊了?!?br/>
賈璉嘿嘿一笑,道:“理他們作甚。老太太還惱呢?”
鳳姐道:“怎么不惱?嚷著心口疼,接連好幾日不叫我在跟前伺候了,倒是珠大奶奶興頭得什么似的。虧得老爺能想出這樣的法子,等老太太知道,賴家的事情已經(jīng)塵埃落定了?!?br/>
賈璉笑道:“不管怎樣,抄了賴家,還了咱家二十幾萬兩銀子的欠銀,總算減輕了幾分罪過。虧得建園子時(shí)我留了心眼兒,勸住了老爺。當(dāng)時(shí)府內(nèi)庫里銀子不夠,各房都不愿意出銀子,就有人提出向國庫借錢了,若借了,少不得落在老爺頭上。都說自己沒錢,沒錢不也建出了這么大一個(gè)園子?老太太覺得寶玉家吃了大虧,越發(fā)一心一意地貼補(bǔ)他們?!?br/>
鳳姐露出一絲諷刺,道:“老太太偏心如此,外面誰不知道?金的銀的圓的扁的壓塌了箱子底,都預(yù)備給寶玉留著,也不想想,送她老人家上五臺(tái)山的,你才是頭一個(gè)!”近來經(jīng)歷種種,鳳姐也對(duì)賈母的偏心大為不滿。雖然賈母疼她,也不過是她比李紈伶俐嘴巧些,沒見賈赦才做了這么一件事,就對(duì)自己甩臉子。
賈璉安慰道:“橫豎都這樣了,多思無益,倒是想著咱們的大事要緊。四妹妹如今住在藕香榭里守孝,林妹妹未免清閑些,你看咱們送巧姐兒過去給林妹妹作伴如何?早上送去,晚上接回來,不拘能學(xué)到什么本事,總比跟著你我強(qiáng)?!?br/>
三春姊妹尚有先生教導(dǎo)功課,到巧姐兒這一輩,許是只她一個(gè)姐兒的緣故,壓根就沒見府里安排她上學(xué),如今早過啟蒙的年紀(jì)了,賈璉和鳳姐都不大通詩書,只教她認(rèn)得幾個(gè)字。
鳳姐撫掌一笑,道:“好得很,我心里正盤算著呢!林妹妹好為人師,那一年香菱住進(jìn)園子里,那么個(gè)身份地位,想學(xué)作詩,林妹妹都用心教導(dǎo),何況親侄女兒?林妹妹才教了香菱多久,香菱就成了詩翁,咱們姐兒未必就遜色了。且不必急著送巧姐兒去,我好生預(yù)備幾色束脩禮物,親自帶著巧姐兒去林妹妹那里拜見先生?!?br/>
賈璉聽了,極贊她懂禮。雖然比起女兒,他更看重新生的兒子,但之前只有這么一個(gè)女兒,疼了這么些年,自然盼著她學(xué)得黛玉幾分品格兒,將來也不會(huì)叫人小看。
鳳姐又想起一事,道:“我合計(jì)著,咱們手里的錢不如置辦幾個(gè)莊田,將來連同我陪嫁的房舍莊田一起掛在林妹妹的名下充作嫁妝,二爺覺得如何?有了莊田年年就有進(jìn)項(xiàng),總比銀子放在手里發(fā)霉強(qiáng),將來不知道怎么樣,只有這一項(xiàng)穩(wěn)妥?!?br/>
賈璉想了想,贊同道:“有道理,咱們手里有三四萬兩銀子,除了給林妹妹做壓箱錢的一萬兩,下剩三萬兩,很能置辦幾個(gè)大莊子了。”
鳳姐道:“既如此,二爺留些心,趁著咱家還赫赫揚(yáng)揚(yáng)的,揀好田弄幾處。”
夫妻商議妥帖,賈璉次日便去查探消息。
鳳姐用心地預(yù)備了束脩,又特地將女兒打扮一番,自己也換了新衣裳,親自帶她去賈母院中,提出要拜黛玉做先生。
巧姐兒已得了鳳姐的教導(dǎo),煞有其事地道:“先生,請(qǐng)受弟子一拜。”
黛玉笑道:“你們娘兒倆這是作什么?”
落座后,鳳姐叫小紅端茶,笑道:“我和你哥哥心里十分羨慕妹妹的才氣本事,忽一日見巧姐兒不知不覺竟有六七歲的年紀(jì)了,府里不曾安排先生教導(dǎo),我又是個(gè)不識(shí)字的,還是你哥哥教了幾個(gè)字給她認(rèn)識(shí),再耽誤下去豈不成了睜眼的瞎子?思來想去,特地備下束脩,帶她過來拜妹妹做先生,懇請(qǐng)妹妹教導(dǎo)她幾日,別叫她跟我似的目光短淺。”
巧姐兒模樣肖似鳳姐,柳葉眉,丹鳳眼,粉妝玉琢,瞧著比鳳姐更溫柔和順些,黛玉每常得了玩物,都沒少了她的那一份,此時(shí)見巧姐兒目露殷切之色,黛玉忍不住心頭一軟,又覺幾分心疼,她在巧姐這個(gè)年紀(jì),早上了一年的學(xué)了。
摸著巧姐兒的頭,黛玉笑道:“你都這樣來求我了,我豈有不應(yīng)之理?女孩子生在世上就該讀幾本書,才好明理懂事?!?br/>
鳳姐大喜過望,忙叫小紅將茶遞給巧姐兒,又有丫鬟送上錦墊。
巧姐兒雙手奉茶,黛玉接過喝了,隨后放下茶碗,又受了巧姐兒的禮,吩咐雪雁取出一份筆墨紙硯和啟蒙書籍,對(duì)巧姐兒道:“你既拜我做先生,我便從頭教你,明兒起,你給父母請(qǐng)過安后就到我這里來,不許學(xué)你寶叔叔那般偷懶。”
巧姐兒站起身,笑嘻嘻道:“先生放心,寶叔叔懶得很,二老爺不在家,他就不讀書,等二老爺回來,有寶叔叔急的時(shí)候。我不跟寶叔叔學(xué),我跟先生學(xué),跟幾個(gè)姑姑學(xué),我最喜歡先生滿屋子的書籍字畫了。先生作的詩,我會(huì)背好幾首呢!”她怕黛玉不相信,一字一句地將黛玉素日在詩社做的詩詞背了出來,口齒清楚,清脆動(dòng)聽。
黛玉聽完,心里越發(fā)憐愛不盡,摟她在懷里,笑道:“我竟收了一個(gè)極好學(xué)的學(xué)生,我好好教你,將來也叫你三姑姑請(qǐng)你進(jìn)詩社。”
鳳姐心下大樂。