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看完兩封書信,柳湘蓮只覺得匪夷所思。
若無這兩封書信送過來,若無陳也俊詳述,他都不知尤三姐乃系何人,莫說他已和陳姑娘定下鴛盟,一心一意不再更改,便是沒有婚事在身,他也不會(huì)無緣無故地接受賈珍說媒,寧國府里除了門口的兩個(gè)石獅子干凈,別的都是又臟又臭,賈政的話能信?
柳湘蓮回想自己沒錢花時(shí)就去做串客,記不清自己什么時(shí)候在尤老娘娘家唱戲了,這么多年,早忘得一干二凈了,自然沒見過尤三姐,哪知她竟要嫁給自己。
她怎么就想到自己了?只見一面,未曾了解性情為人,哪里就認(rèn)定了?
柳湘蓮在姑媽家巧遇陳姑娘,驚為天人之后,也是仔細(xì)打聽過她的為人處世和品格性情,心之所動(dòng),方請姑媽保媒求娶。
柳湘蓮覺得尤三姐倒是好膽氣,她一點(diǎn)都不打聽詳細(xì)地起意嫁給自己,就不怕自己性情粗暴、品行不端?又哪里覺得自己知道她的心意后定會(huì)娶她?除非自己在沒有定親的情況下被信任的親友欺瞞,否則自己決計(jì)不會(huì)同意。
想到此處,柳湘蓮又覺得惡心。
他年輕時(shí)放蕩過一陣子,常常流連于花街柳巷,后來經(jīng)衛(wèi)若蘭相勸,又定了親,就沒再去過了。旁人只道他模樣兒生得美,在青樓里極受歡迎,其實(shí)是因?yàn)樗麑︽介T女子多有敬重之意,她們大多命苦方墮落風(fēng)塵,個(gè)個(gè)身不由己,都盼著早日脫離苦海從良。她們才是真正金玉一般的人物,哪里是明明衣食豐足卻因貪圖富貴而與賈珍父子私通*的尤三姐。
尤三姐改過,便如妓子從良,原是一件好事,雖說從前行事放蕩令人鄙棄,但多系她嫖男人,非男人嫖她,也算她厲害,與世間女子不同,且她有心改過也值得贊揚(yáng),柳湘蓮本身是改過自新之人,不覺得自己有什么瞧不起她的地方。只是,她改過后不管不顧地一味強(qiáng)求自己娶她,又上門去找陳姑娘,那就叫人惡心了。
傾心于自己后依舊花天酒地五六年?五六年后才想起自己,決意嫁人,柳湘蓮從不知情之一字竟然如此輕賤,便是因尤三姐改過也難高看于她。
想畢,柳湘蓮連忙修書三封,前兩封送與陳也俊,一封回復(fù)賈珍。
前兩封信中所言自不必多說,后者只回一句話,乃道:“已有賢妻,無需如此佳人。”
次日一早,尚未送出,便聽到營中戰(zhàn)鼓擂動(dòng),柳湘蓮肅然起身,飛快地前去待命,整肅麾下兵士,接到令后,前去抵御倭寇,不消多記。
等這場小小的戰(zhàn)事結(jié)束,已經(jīng)是半月之后,柳湘蓮斬殺了不少有倭寇,可惜不曾剿滅匪首,饒是如此,也算立了一功,記明在冊,等到論功行賞時(shí),總不會(huì)少了自己。沿海暫得寧靜,柳湘蓮疲憊回營,整理案上之物,方發(fā)現(xiàn)信寫而未寄,忙命人送到驛站。
賈珍接到柳湘蓮的回信,料定柳湘蓮已知前因,搖頭一嘆,遂命尤氏告訴尤老娘和尤三姐母女,又拿出原先打算給尤三姐做妝奩的三十兩銀子給她們母女貼補(bǔ)家常。
尤氏悄悄撇了撇嘴,將消息送到繼母和小妹跟前。
驟聞柳湘蓮不答應(yīng)這門親事,尤老娘忍不住破口大罵,連說他不知好歹,尤三姐卻呆呆出神,好容易才送信到柳湘蓮跟前,今回此言,便知柳湘蓮定然是從別處得到了消息,自然是嫌自己淫奔無恥之流,不屑為妻。他已如此斬釘截鐵,若是繼續(xù)糾纏下去,自己豈不無趣?尤三姐原打算親見柳湘蓮,親口問他的,如今怕也不能了。
不顧母親痛罵,也不理尤氏在座,尤三姐想到這里,起身回屋,將那利剪找出,拆開釵環(huán)發(fā)髻,絞斷一縷又一縷的青絲來。
尤老娘送走尤氏,回來安慰幼女,當(dāng)下肝膽俱顫,急忙去奪她手里的剪刀。
尤三姐一下子避了開去,一面執(zhí)剪,一面淚如雨下,道:“媽不必勸我,我意已決!再勸我,我就刺向咽喉!此生不能嫁作柳家婦,留著這三千煩惱絲作什么?我早說了,嫁不成他,我就剃了頭發(fā)做姑子去,倒難得清凈。”
尤老娘怕她尋死,不敢再去奪,只能眼睜睜地看著尤三姐絞盡頭發(fā),忙命婆子去找尤二姐來勸尤三姐,又痛罵柳湘蓮作孽。
尤二姐反勸母親道:“媽罵別人作甚?人家并沒有逼迫三丫頭,是三丫頭自己決定的。”
尤老娘捶胸頓足地道:“為何不罵他,若是他順了你妹妹的心意,你妹妹何苦剪了頭發(fā)去做姑子?我就你們這兩個(gè)女兒,哪一個(gè)不是我的心頭肉?你嫁了人,三丫頭再出嫁,叫我怎么活?你姐姐到底和我隔著一層肚皮,哪里愿意孝順我!”
尤三姐道:“母親不必如此擔(dān)心,想來姐姐和姐夫定會(huì)好生孝順母親,從前積累下來的那些金珠之物,也很夠母親過活了。”
尤老娘哪里聽得了這些話,摟著她放聲大哭。
賈家諸人都聽說了尤三姐出家之事,聞得她擇水月庵修行,各自嘆息。
黛玉所嘆者乃是水月庵空門不空、凈地不凈,且沒出現(xiàn)尤三姐自刎、柳湘蓮出家等事,寶玉卻是惋惜尤三姐如此美貌女子從此就要常伴青燈古佛,忍不住對黛玉道:“其實(shí)尤三姐改過自新,尋一個(gè)不在意她從前之事的人家過活,也不是不可能,何苦就纏著柳湘蓮一人?男子的妻子死了,尚且續(xù)弦,不失大節(jié),她剛強(qiáng)如斯,反倒過了。”
黛玉看了他一眼,放下手里的書,道:“你這些話,同她說去,在我跟前說什么?我又不能將你的話傳到人家的耳朵里去,竟沒用。說來說去,依舊是世人的想法多,你道人人都是薛大爺不成?真正不在意的又有幾人?況且,她自己近日的行為也確實(shí)不在理。”
寶玉不禁長嘆一聲,點(diǎn)頭道:“妹妹說的是,世間人等多是兩樣心思,對失足改過的男子寬容,對失足改過的女子吝嗇,不知道什么時(shí)候才能對女子寬容些。”
忽見寶釵過來,身邊跟著香菱,而非鶯兒,寶黛二人均是一怔。
寶玉脫口道:“薛大哥哥在家,香菱怎么跟著寶姐姐過來了?”他記得薛蟠出門做生意時(shí)香菱才陪著寶釵住在蘅蕪苑,薛蟠回京后她就搬回去了。
香菱神色如常,反倒是寶釵笑道:“我媽和哥哥住的那院落統(tǒng)共十來間房舍,住這么一大家子人未免擁擠了些,可喜蘅蕪苑闊朗,我正覺得寂寞,就叫香菱和小丫頭搬進(jìn)來和我作伴,也能一起做針線。因此,帶她跟各房說一聲。”
寶玉撫掌笑道:“好得很,咱們這樣的園子,只有香菱這樣的女孩子住進(jìn)來,才算得上是相得益彰。香菱,你的詩詞做得如何了?明兒起社還請你,社主就在這里。”
提及作詩,香菱笑道:“林姑娘不止是社主,還是教我作詩的先生呢。”
黛玉卻覺香菱進(jìn)園的緣由不簡單,尤二姐偷嫁賈璉時(shí)尚且盼著鳳姐死了自己好進(jìn)去做正室,如今跟了薛蟠,臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡?只怕是容不下香菱了。
當(dāng)著寶玉和寶釵的面兒,黛玉沒有開口詢問,但想到香菱之來歷命運(yùn),又覺憐憫,不知道她父親隨著癩頭和尚和跛足道人出家后,她那個(gè)年過花甲的老母親如今是否在世,是否見容于娘家,只怕依舊在想著找回被拐的女兒罷。可恨賈雨村,著實(shí)忘恩負(fù)義,明知葫蘆案中被賣的女孩子是恩人之女,竟然置若罔聞,一味謀取利益。
她聽了香菱之語,心里一嘆,含笑道:“我新近又得了許多書籍,外面才出的新詩有幾首很清雅,你若喜歡,就拿去看,看完了再給我送回來。”
香菱喜出望外,連聲道謝。
寶釵笑道:“我本來說香菱好不容易撂下詩詞了,沒想到才進(jìn)來就被你們勾得又動(dòng)心,只怕今晚我又不得安寧了,她非得就著燈光讀完才好。”
黛玉正取詩集,聞聲道:“姐姐別管束香菱了,她也就這么一件樂事,由著她又何妨?”原是姑蘇本地望族的小姐,被人拐賣后淪落如斯,不知家鄉(xiāng)父母,一生之中也許只有學(xué)詩聯(lián)句斗草才覺靈動(dòng),何苦連她這一點(diǎn)樂趣都剝奪了去。
寶釵擺手道:“罷,罷,罷,我從來都說不過妹妹。香菱,林妹妹心里疼你,你就好生用功,明兒做些好詩詞來。”
香菱嘻嘻一笑,接了黛玉遞過來的詩集。
寶釵帶香菱又去別處說明,黛玉方對寶玉道:“香菱可憐,不知將來如何。寶玉,你是姊妹中唯一的男兒,想個(gè)法子幫她一回如何?”
寶玉嘆道:“妹妹知我,我有什么本事?我就奇怪了,瞧著尤二姐是個(gè)溫柔多情的,沒想到她也容不下香菱,怎樣的一番心腸?偏生,香菱又是個(gè)呆子,薛大哥納妾時(shí),她比誰都高興,說又多一個(gè)極標(biāo)致的姊妹,就是不知道會(huì)不會(huì)作詩。”
黛玉嘲笑道:“你屋里的那幾個(gè)難道就人人大方了?哪天不拌嘴?快別這么說人。”
寶玉不覺一笑。
再說香菱時(shí),黛玉已有了主意,她知曉用此計(jì)的話香菱十有*可以脫離“自從兩地生孤木,致使香魂返故鄉(xiāng)”的命運(yùn),但她不知道香菱是否愿意。
次日香菱來還書時(shí),黛玉當(dāng)著寶玉的面,拉著她坐下,問她可還記得家鄉(xiāng)父母。
香菱一呆,隨即低頭道:“早就不記得了。”
見她眼圈微紅,黛玉輕聲道:“我常使些人留心外面的事情,知道的比別人多些,有一回聽說了一件事,和你有關(guān),就不知道你愛不愛聽。”
香菱忙道:“好姑娘快告訴我是什么事。”
說著,她流下淚來,道:“我這一輩子不知道家鄉(xiāng)在哪里,不知道父母是誰,不知道有無兄弟姊妹,又背負(fù)著一段孽障。每常和蕊官芳官藕官這幾個(gè)人一起頑時(shí),聽她們都是被家人賣了的,我就想,我是不是也和她們一樣,被父母賣給了人。”
黛玉心里一酸,寶玉的眼圈早紅了,眼淚也流了下來。
握著香菱的手,黛玉道:“既如此,我就實(shí)話與你說了,你別嫌我多嘴才好。前些日子教過我一年學(xué)的賈雨村賈大人降了,恍惚聽人說,他知道你的來歷。我想著,你和我也算有半師之分,就托衛(wèi)公子從賈大人身上詳細(xì)打聽了一番,果然打聽到了一些事情。”
香菱忙問道:“好姑娘,打聽到了什么事?難道打聽到了我的家鄉(xiāng)父母?”
黛玉緩緩點(diǎn)頭,道:“聽說賈大人貧賤時(shí)得人周濟(jì)方才有錢進(jìn)京趕考,那家大善人姓甄名費(fèi),字士隱,是姑蘇人氏,被當(dāng)?shù)赝茷橥澹赀^半百方有一個(gè)女兒,名喚英蓮,眉心天生一顆米粒大小的胭脂痣,四歲那年看花燈時(shí)被拐子抱走了,再也沒有消息傳來,誰知屋漏偏逢連夜雨,他們家那里一條街都因廟里炸供燒了,不得不和老婆一起投奔岳家。”
聽到甄家小姐眉心天生一顆胭脂痣時(shí),香菱已是渾身顫抖,連聲問道:“后來呢?好姑娘,快告訴我。”甄英蓮三個(gè)字亦覺十分耳熟。
黛玉輕聲道:“甄老爺家貧無著,年紀(jì)又露出下世的光景,忽一日跟著癩頭和尚和跛足道人出家去了,再也沒有行跡留在人間,只有甄夫人一人艱難度日。甄夫人帶著丫鬟賣針線過活,偶遇做了官的賈大人,因賈大人看上了他們家的丫鬟嬌杏,就納進(jìn)門做妾,送了綢緞銀兩給甄夫人,又許諾說幫忙尋找家人,后來正室夫人死了,就扶正了生了兒子的嬌杏。誰知,那年起復(fù)舊員,賈大人在金陵順天府做官,上任就遇到一件命案,乃為爭奪丫頭所起,雖然知道案中眉心生有胭脂痣的女孩子就是恩人之女,但是他為權(quán)勢,胡亂判了案子,沒有提起女孩子的來歷,反倒將另一個(gè)知道底細(xì)的門子發(fā)落了。”
香菱雙手掩口,顫聲道:“好姑娘,那個(gè)案子是不是就是馮淵馮公子之死的案子?那個(gè)被拐賣給兩家的女孩子是不是就是我?好姑娘,是不是?雖然賈大人到任時(shí)我們已經(jīng)不在金陵了,但是后來卻聽舅老爺和姨太太說是賈雨村賈大人幫忙了解案情。”
黛玉輕輕頷首。
香菱見狀,頓時(shí)淚如雨下。
旁邊的寶玉早已痛哭失聲,聽香菱急急地問道:“真的是我嗎?我不是被父母狠心賣了的是不是?我還有爹娘?是真的嗎?好姑娘,請你告訴我,是真的嗎?”
黛玉柔聲道:“傻丫頭,你是父母的心肝寶貝兒,怎會(huì)被他們賣掉?我說的那位女孩子就是你,原名甄英蓮。只是,這么多年了,不知道你父母是否在世,你父已出家,你母已過花甲,千里迢迢的,我也打聽不來消息。”
香菱哭道:“原來我叫甄英蓮,我有名有姓,也有家鄉(xiāng)父母!只是,我這樣的身份,又如何找尋他們?他們知道了,可還會(huì)認(rèn)我?”
寶玉跳起身,道:“香菱你別哭,我?guī)湍悖 ?br/>
香菱痛哭一場,哽咽道:“你怎么幫我?好姑娘,好二爺,這件事千萬別告訴別人了,我怕別人知道,反而不好。其實(shí),我能知道家鄉(xiāng)在何處,能知道尚有父母,能知道自己的姓名來歷,我已經(jīng)心滿意足了。”
寶玉問道:“難道你不想找到父母?”
香菱掩面痛哭道:“想又如何?寶二爺,我現(xiàn)在這樣,怎么找自己的親生父母?我連自己的命都不是自己的,我有什么辦法?”
寶玉道:“你離了薛家,就能去找生身父母了。”
香菱苦笑搖頭,道:“這不過是癡心妄想。姑娘常和老奶奶說,我們家只有買人的,沒有賣人的,就是這一回我進(jìn)園子時(shí)還這么說呢。其實(shí)不是因?yàn)榉可岐M窄住不下,而是我伺候得不好,大爺攆我,我又是這樣的身份,怎么離開?若是被賣了出去,依舊身不由己,不知道流落何方,更別提回到家鄉(xiāng)找尋父母了。”
黛玉問道:“香菱,我只問你一句話,若有良策,你愿不愿意離開薛家?我和寶玉雖然無能,使喚的人卻多,或者能幫你打聽到父母景況也未可知。”
此時(shí)的香菱沒有以往的絲毫呆氣,急切地道:“愿意!好姑娘,我愿意!”
黛玉暗暗松了一口氣,只要香菱愿意,那就一切好說。她自然有辦法救香菱脫離苦海,但怕香菱自己不愿意。
寶玉忙問是什么良策,香菱也滿目焦急。
黛玉低聲道來,寶玉疑惑道:“這法子能使得?”
黛玉胸有成竹地道:“一計(jì)不成再施一計(jì)就是了,誰也不能確定良策管用不管用。依我的想法,用我這條計(jì)策,保管順心如意。”
寶玉道:“妹妹交給我去辦,你們靜候佳音。”