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    寶玉一面挑自己帶回來的東西留給黛玉幾件，一面問是何消息，聞得英蓮已經定了親，不日成婚，先是一怔，隨即替她感到歡喜。
    英蓮的年紀比寶釵大一歲，幼時顛沛流離，吃盡了苦頭，雖然在薛家不曾吃苦，到底也受了不少氣，身不由己，如今好容易知道了家鄉父母，又和老娘團聚，能找到終身之靠，這些和她相好的姊妹們誰不覺得欣慰？寶玉聽了，第一個歡喜。
    忽而想到薛家，寶玉眉頭微微一皺，忙道：“姨媽他們知道了不曾？姨媽和寶姐姐倒罷了，唯獨那個薛大哥哥最是無法無天的性子，他自己舍得把英蓮攆出去，但若是知道英蓮另外說親，心里未必受用，指不定還得惹出一些禍事來。”
    黛玉笑道：“難為你想到這里，可見你見識得多，越發長進了。英蓮和她娘過來，一則是給薛姨媽和寶姐姐請個安，問聲好，送了幾色針線以盡心意，到底英蓮在她們跟前長了這么大，沒吃什么苦頭，二則就是托我和四丫頭幫忙遮掩一下，別叫薛大爺得到消息，免得他過去鬧事，反而壞了英蓮好不容易才有的婚姻大事。”
    寶玉點頭道：“理當如此。只有妹妹知道？姨媽和寶姐姐都不知道？”
    黛玉道：“英蓮娘沒敢告訴，怕她們娘兒倆說漏了嘴。知道與不知道都不妨事，橫豎薛姨媽和寶姐姐自英蓮走后便將之丟開不提了。”
    寶玉贊同道：“不告訴的好，告訴了說不定姨媽和寶姐姐心里頭都不高興呢。她們這些人，都講究什么從一而終，卻不知自己早就妨了大節。男子可續弦，女子如何不能再嫁？只要記著前情就是了，偏生她們不這么想，怪討人厭的。”
    黛玉含笑道：“不害臊，你就是不妨礙大節的人了？這些話在我跟前說無妨，仔細叫別人知道，說你離經叛道，又開始拿各樣世俗規矩來荼毒你。”
    說起荼毒二字，寶玉不禁嘆氣，道：“我好容易收藏的那些書，都沒了。”
    黛玉嘲笑道：“叫人發現了？不然你才舍不得丟棄。”
    寶玉方將襲人收拾書籍，因不識字故叫寶釵分辨，結果寶釵訓斥自己一頓，雖說是自己的書，到底都沒留住，知道不是好東西，襲人又怕自己移了性情，自己做主了。
    黛玉笑道：“下回寶姐姐再說你，你就問她怎么知道那些書不正經。”不覺想起書稿中這一節，寶釵直言就叫自己跪下，要審自己，自己當時怎么就沒反應過來問她一問呢？許是寶釵也知自己事后定能想起，故說自己也看過等事。
    可惜賈母兩宴大觀園、金鴛鴦三宣牙牌令時，自己在鐵網山上，沒有說出那句“良辰美景奈何天”，也沒有拿劉姥姥以母蝗蟲取笑，不知寶釵是否還會來一句跪下，是否給自己的刻薄之語作注解，以示其能。
    寶玉撫掌道：“我當時也被嚇住了，竟忘記問她了！下回見了就問問。真真不知道怎么說才好，自己常說女孩子不該讀書，應以針黹女工和貞靜為主，她自己卻是博覽群書，不負巧姐兒那句好為人師，凡是提出什么事來都有一篇子話。如今說我們看的這些書不正經，她若沒看過，怎么知道不正經？也不對，許是當時在我那里看了呢？”
    黛玉笑道：“你那么些書，光我知道的就不下幾十部，一時之間哪里看得完？既不能看完，必然是早知道那書不好，所以才能當場挑出來，一本不錯。”
    寶玉不住點頭稱是，隨即愁眉苦臉地道：“好妹妹，我話都說得那樣明白了，他們不為所動，妹妹說該怎么辦才好？妹妹快出門子了，在此之前給我想個好法子才是。我自知寶姐姐極好，外面人家的小姐連二姐姐四妹妹都比不上，何況寶姐姐，原是有一無二金玉一般的人物，奈何脾氣不相投，我也不想日日有人說我這里做得不好，說我那里做得不好。”
    黛玉微微一笑，道：“你的終身大事，還是在于二舅母，外祖母那里自然順著你，只要二舅母沒這些心思，你就順心如意了。”
    寶玉嘆道：“我若能說得通太太，就不在妹妹跟前抱怨了。”
    黛玉攤了攤手，衣袖滑落，腕上四只極大的金環叮當作響，格外顯眼。
    她約略明白王夫人之意，婆媳之間數十年她都難做主，這幾年也是因為元春之故才漸漸勢盛，即使如此，仍舊未能壓倒賈母之勢，自然滿心地想娶一個和自己一心一意的媳婦，婆媳聯手，執掌府中大事。而且，書稿中不知有沒有涉及銀錢之事，但在今生今世發生的事情來說，建造大觀園時，薛家出了不少錢，這筆銀子賈家未必還得上。
    寶玉又問道：“英蓮說的是什么人家？是不是出于自愿？妹妹若知道，好歹說給我聽一聽，若是她自己愿意的，我心里就覺得安慰些，到底不是人人都像我一樣。”
    黛玉自然一清二楚，遂娓娓道來。
    英蓮雖然做過薛蟠之妾，但非她本心，并不是尤二姐尤三姐一流，而且她生得標致，溫柔嫻靜，一般大戶人家的小姐都不如她，故而她們娘兒倆住在自己老宅后街，本分過活，很有不少媒人替英蓮說親，不在意英蓮前事。
    封氏心疼女兒，一面費錢費心地給女兒調理身體，一面托林濤打聽那些說親的人家，不敢輕易將女兒許出去。而英蓮覺得自己無家無業，只有一個老娘，說要帶著老娘出嫁。
    如此一來，不少人家都打起了退堂鼓。
    誰知，周魁奉衛若蘭之命來給林濤送東西，不妨在林濤家撞見了英蓮，他本來認得封氏，見英蓮和封氏在一塊，眉心又生有一顆胭脂痣，便知英蓮就是那個命苦的女子，不覺動了心思，事后打探過秉性為人，托林濤家的說媒，特特說明愿意給封氏養老送終。
    受過周魁千里迢迢接自己進京的恩德，途中亦知周魁的品行，封氏又打聽了其他，問過女兒的意思后，同意了這門親事。
    周魁生得高大魁梧，其實年紀不過二十一二歲，只比英蓮大兩三歲，雖然他是衛家的護院，但是衛若蘭十分仁慈，他們想贖身就能贖身，轉為良民，而且依舊可以留在衛家當差。他這些年攢了不少幾百兩銀子的家業，之所以沒贖身，是因為京城權貴遍地，唯有留在衛若蘭手底下，才不會受人欺負，許多巨富人家都托庇于達官顯貴門下，已成常態。
    封氏因英蓮在薛家吃過身不由己的苦頭，不愿她嫁給高門豪仆，再受主家打罵之罪，周魁二話不說，求了衛若蘭，當天就脫離了奴籍，也打算離開護院的這個行當，成親后跟衛若蘭去平安州，或者博一個前程也未可知。
    寶玉默默聽完，道：“難道人人都如此？前一個柳湘蓮要替陳姑娘掙鳳冠霞帔，從軍去了，至今難回，聽陳也俊說今年要送陳姑娘去平安州發嫁，如今英蓮的未婚夫也要去。”
    黛玉笑道：“料想他們覺得唯有如此，才能不受他人左右欺負。”
    陳姑娘和英蓮都是絕色女子，柳湘蓮和周魁家里沒些個權勢能為的話，如何護得住她們的平安？黛玉略通些世俗人情，自知紅顏禍水四字之意，本不是女子之錯，偏生引來旁人覬覦就成了錯，她也暗暗慶幸自己遇到衛若蘭。
    寶玉嘆道：“我總算明白了，果然我是個呆子，他們都想得長遠。前些日子我見到秦鐘，秦鐘說我們倆以前見識自以為高過世人，如今他才知道自誤了，以后該當立志功名，以榮耀顯達為是。我當時只以為秦鐘追名逐利也入了俗流，見他羸弱不好吐露心思，如今細想竟不是。他大約是想說我和他都一樣，離了家什么都不是，也離不得家，不得不屈從父母之命媒妁之言，想做什么事情都難得很，故需求得功名，有了榮耀權勢才能自己做主，就像衛若蘭。”
    他忍不住敲了敲自己的頭，道：“我終于知道了秦鐘的苦心，果然我也遇到了和他一樣的遭遇，一樣難以違背父母之命。”
    寶玉打從心眼里就不愿意金玉良緣，其實，薛姨媽母女何嘗不明白？然而金玉良緣已是人盡皆知，沒有后路可退，娘兒倆又相信和尚的話，且滿京城里也找不到比寶玉更好的人家了，蹉跎至今寶釵已有十八歲了，再說親已是不易，唯有繼續籌謀。
    燈光下，薛姨媽摸著寶釵的脊背，含淚道：“今兒在老太太屋里，叫我兒受委屈了。若是你老子在世，若是你哥哥爭氣，咱們娘兒倆何至于此？”
    寶釵道：“寶玉原是一腔孩氣，說話口沒遮攔，等大些就好了。”
    薛姨媽嘆道：“這倒是，不說別的，單是寶玉這樣的脾性模樣兒就是一等一的好，沒見過比他更體貼女孩兒家的人了，強過你哥哥十倍。何況自小兒一處長大，知根知底，不用擔心日后。這些話原不該同你說，只是你大了，事關終身，你自己心里明白才好。”
    寶釵低頭搓弄衣角，面紅耳赤，經燈光一照，愈加嫵媚鮮艷，不可名狀。
    次日薛姨媽陪賈母說過一回話后，一路往王夫人房里走去，到了王夫人房里，可巧碰到李紈向王夫人請示，說夏守忠夏太監看中了房舍地畝想買，偏巧短了四五百兩銀子，打發小內監來問府上有錢沒有，有的話暫借四百，等年下再還回來。
    王夫人眉頭一皺，問道：“怎么不往賬房上領去？”
    李紈看了薛姨媽一眼，道：“雖然過完了年，但是賬上倒有錢，不過眼前就是林妹妹出閣的大事，幾千兩銀子夠作什么？老太太吩咐了不許動，別處實在沒有了。”
    王夫人嘆道：“這些饑荒，不知道哪一日能沒有，上回張口就是八百兩，今兒又是四百兩，兩回就是一千二百兩。玉釧兒，你去庫房里找找，我那些鑲嵌珍珠寶石的金頭面，暫找兩套出來，押幾百兩銀子使喚，等有了錢再贖回來。”
    薛姨媽乃笑道：“哪里就到典當頭面的地步了？叫人知道了，倒不好看。姐姐手里暫時沒有現銀使，我這就叫人拿五百兩銀子過來。”
    王夫人忙道：“如何能用你的錢？”
    薛姨媽道：“咱們姊妹二人之間還分什么彼此？橫豎我們家別的不多，就是銀子多，去了就能拿來，而姐姐典當頭面一來一去沒有半日如何了結？免得叫宮里來的小太監等躁了。”說完，就命丫鬟雙喜回去跟寶釵說一聲，送五百兩銀子來。
    雙喜答應一聲，去了半日，寶釵親自捧著五百兩銀子過來。
    王夫人眼圈兒一紅，拉著妹妹和外甥女的手，感動得好一陣說不出話來，銀子則交給李紈，四百兩給小太監，另外一百兩打點府里的開銷。
    聽說此事后，惜春對黛玉道：“姐姐，如今看來，寶玉是沒處逃了。別家是新媳婦吃了男家的茶給男家做媳婦，咱們家是新女婿花了女家的錢給女家做媳婦。”寶釵乃是一路捧銀而去，沒避著人，她們無需打聽就知道了。
    黛玉擰著她的兩腮，道：“真真你這張促狹嘴，在我這里說也就罷了，可別在寶玉和別人跟前說，別人說你口無遮攔，寶玉只有更加傷心。”
    惜春笑道：“我知道，只在姐姐跟前說。”
    姊妹笑鬧了一回，一齊躺在床上，黛玉看著帳頂，道：“咱們姊妹間不說那些虛話，我即將出閣，唯一放不下的就是妹妹你了。再過幾個月你就除服，不知道那時我在不在京城，若在倒好，早些給你說個好人家，終身有靠，若不在，只好托給璉二嫂子了。”鳳姐對探春尚且用心，何況和自己交好的惜春，必然也會早些將她打發出門子。
    惜春臉上一紅，翻身就要擰黛玉的腮，道：“姐姐剛剛說我，自己才促狹呢，說這些做什么？我是看遍了世情冷暖，才不稀罕這些事呢！”
    黛玉以手擋之，道：“我是一心為你，你若惱，可見辜負了我的心。”
    惜春心里十分明白，只是臉上抹不開，故意道：“姐姐你再說，我就真惱了。正經先忙著姐姐的終身大事罷，距離初五六沒幾日了，我給你打了一對實心的金人兒，金童玉女，天生一對，保證力壓眾人，拔個頭籌！”
    雖然四月初六才是黛玉成親的日子，但初五這一日按例曬妝，男方催妝，女家送妝，這些嫁妝在兩家都要曬一曬，以示富貴。
    這日一早，諸王妃誥命都來給黛玉添妝，較之迎春，多了兩三倍不止。
    有林如海的同窗、同年之妻，沒和黛玉斷了來往的都來了，有記著林如海捐銀之情的勛貴世家眷屬，有榮國府的世交親友，濟濟一堂，不可勝數。雖然沒有長者帶領，黛玉不好出門應酬，但在宮里大家都見過好幾回了，并不生分。
    黛玉含羞帶怯地坐在房中，一一向眾人道謝。
    眾人或是送頭面首飾、或是贈綾羅綢緞，家資寒薄的少，出手都極大方，邢王夫人不甘落后，也都將自己準備的添妝之禮送上。
    邢夫人早問過王夫人了，畢竟不能相差太遠，同樣給了金頭面四套、玉如意一對、瑪瑙枕一對、綾羅綢緞十匹，僅比賈母少兩匹綢緞。邢夫人舍不得，這些都是賈璉和鳳姐給她預備的東西，額外還攛掇賈赦拿了不少古玩字畫給黛玉添妝，比賈政給的多些。
    然而最叫人吃驚的卻是惜春命人送上來的金人兒，不算紫檀底座，金人兒約有六寸來高，一男一女，攜手立于底座上，衣裳褶皺雕刻得十分精細，面目栩栩如生。
    賈母好笑道：“入畫，問問四丫頭，打的是什么給她姐姐？”
    惜春身上帶孝，沒在跟前，入畫脆生生地道：“這是金童玉女，姑娘費了好些心思，將房里的碎金子都熔了，才打出這么兩個金人兒。”
    眾人都笑說：“可不就是金童玉女，天作之合。”
    賈母滿臉笑容，故意對入畫道：“回去跟你們姑娘說，不該如此，理應打一個金童，雕一個玉女，那才是真正的金童玉女。”
    入畫一愣，笑著應是。
    屋里笑聲不絕，外面賈璉忙得不堪，幸而今日都是堂客先來給黛玉添妝，官客并不甚多，寶玉留在廳中招呼，不曾怠慢。
    一陣樂聲傳來，衛若蘭騎著高頭大馬到了門口，帶著全福太太和八個英俊兒郎。