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府內(nèi)上下人等都知道了這個(gè)消息,或是來向小紅賀喜,或是心里艷羨。
豐兒之母見林之孝夫婦平白得了二百兩銀子,羨慕得眼珠子都紅了,恨不得先給女兒定下親事的是自己,急急忙忙地就給豐兒說親,意圖等豐兒定親時(shí),也能得個(gè)二百兩銀子,辦婚事只需幾十兩銀子就夠了,下剩的都留給兒子。
豐兒自幼服侍鳳姐,見識過多少爾虞我詐,如何看不出父母的想法?見父母不到兩日就給自己說定一門親事,哪里肯依?先求鳳姐使人打聽,得知那人極是不堪,當(dāng)即拒絕,依舊以丫鬟之身留在鳳姐跟前,教導(dǎo)下面接班的小丫頭子們。
這日在賈母房中吃罷早飯,寶玉忽然想起小紅大喜之事,對鳳姐開口笑道:“喜事倒是喜事,只不過我兒子娶了姐姐的外孫女兒,岔了輩分該當(dāng)如何是好?”
鳳姐正看人收拾桌子,打算早早收拾妥當(dāng)好回去和夫君兒女一同用飯,聞聲回頭,詫異道:“蕓兒幾時(shí)成了你的兒子?我竟不曾聽說這件事。寶兄弟,你說這話的時(shí)候也不覺得害臊,你今年才多大年紀(jì),連媳婦都尚未說妥,就想著兒子來養(yǎng)老?!?br/>
賈母坐在上面聽他們姊妹說話,忙道:“寶玉,這是怎么回事?你幾時(shí)認(rèn)了兒子?你年紀(jì)輕,不懂事,別叫人哄了才好?!?br/>
鳳姐笑道:“老祖宗聽他說怎么就信了?那孩子也是咱家的子孫里,西廊下五嫂子的兒子,叫蕓兒,自幼守著寡母過活,是個(gè)極有能為會辦事的,現(xiàn)今接了府里的差事,每一回都做得好,年紀(jì)比寶玉大了好四五歲呢,不知道怎么就成了寶玉的兒子?!?br/>
寶玉忙道:“原是那年說笑,我說他像我兒子,他就認(rèn)了我做父親,我們起海棠社時(shí)的白海棠花就是他孝敬給我的,倒是重情重義,也無門第身份之見。”
賈母又問了幾句賈蕓的為人,放下心來,道:“孩子好便罷了?!?br/>
寶玉猴在賈母身上,笑嘻嘻地道:“他是我兒子,也是老祖宗的重孫子,他即將成親,我賞些什么東西給他才好?”
賈母摩挲著寶玉的后背,萬事都隨著寶玉,說道:“你有什么東西賞他?你用的那些子?xùn)|西對他而言都用不上。依我看,賞他幾兩銀子操辦酒席就行了,你手里那幾個(gè)錢留著自己花,我叫鴛鴦拿一百兩銀子出來替你打發(fā)人給他送去?!?br/>
寶玉覷了房中諸人幾眼,笑道:“哪里能要老祖宗的銀子?我歷年來的月錢都沒動過,襲人收在柜子里,勉強(qiáng)也湊得出一百兩銀子?!?br/>
提起襲人,賈母眉頭微皺,道:“也罷了?!币缽膶氂裰狻?br/>
聞得寶玉在賈母跟前過了明路,指明說給賈蕓,襲人只得掏出鑰匙開了柜子,拿了一百兩的碎銀子出來,打發(fā)婆子給賈蕓送去。
賈蕓不承望有如此意外之喜,忙忙地親自來給寶玉磕頭道謝。
寶玉正在看書,見到他,笑道:“你是我兒子,我的銀子不給你給誰?你拿著銀子好生辦喜宴,別叫人小覷了,來笑話我這做父親的不作為。小紅是個(gè)極好的丫頭,又干凈又伶俐,知情知趣,難得的是沒做過仗勢欺人之事,也沒欺侮過小丫頭子們,是你的福氣。”
賈蕓滿心感激地道:“都是二奶奶和父親大人的恩典,才有兒子的今日,等到了拜堂成親的日子,兒子定來請父親大人高坐堂上,受兒子幾拜?!?br/>
寶玉撲哧一笑,擺手道:“罷罷罷,咱們平時(shí)說笑無妨,真那么著,不得被笑話死?!?br/>
說得賈蕓也笑了。
寶玉又命襲人拿兩匹緞子給賈蕓做衣裳,才說累了叫賈蕓回去。
榮國府依舊是一片富貴氣象,遠(yuǎn)行的人卻是行色匆匆。
卻說衛(wèi)若蘭和黛玉因隨行的行李東西極多,尤其是書籍字畫等怕沾了水氣,故走旱路而行,雖然黛玉嬌弱不曾疾行,但前幾日天氣晴好,一行人的速度亦不算慢。不想,這日一早用過早飯,天陰陰的,烏云壓頂,似有暴雨襲來,夫妻縱使心焦,也都不能此時(shí)趕路。
正欲吩咐下人告訴隨行人等今日止步,先將行李書籍等物收進(jìn)房間,再用油布密密得遮蓋而裹,次后再說,就有驛館的管事即驛丞過來,恭敬地對衛(wèi)若蘭道:“將軍,瞧著天色不好,怕是有大雨,不利于趕路,且請將軍別急著趕路?!?br/>
衛(wèi)若蘭頷首道:“知道了,勞煩你們留心,晌午備幾色精致小菜送來?!?br/>
小小的驛丞向來不敢得罪來往路過的達(dá)官顯貴,何況又是奉旨上任的二三品大員,他這驛站常來往飛快地傳遞各樣?xùn)|西消息,亦知衛(wèi)若蘭夫婦極得帝后恩寵,自是滿口答應(yīng)了衛(wèi)若蘭之命,怕驛站里的人準(zhǔn)備飯菜不干凈,吩咐妻媳等精心整治飯菜,兢兢業(yè)業(yè)半點(diǎn)不敢懈怠,又順勢吩咐驛站中的下屬人等防風(fēng)防雨,以免出了事故。
驛丞退下和通知下人后不到一個(gè)時(shí)辰,外面就打起了雷,轟轟作響,有一陣沒一陣的,倒是沒有下雨,不過烏云也沒散開。直至午后,隨著電閃雷鳴,天上突然下起了傾盆大雨,又有狂風(fēng)暴雨,不多時(shí)院子里就積滿了水,沒過足踝,紫鵑等忙吩咐人疏通排水。
黛玉秉性柔弱,禁不住這等氣勢,衛(wèi)若蘭在屋里先是摟著她,然后又松開,伸出雙手捂住她的耳朵,柔聲安慰道:“別怕,別怕,等一會子就沒聲了。”
黛玉悶悶地道:“晌午前雷聲響了那么久,哪里說停就停了。”
隨后又道:“下了這么一場大雨,路上泥濘不好走,少不得耽擱好幾日,咱們這樣幾時(shí)才能抵達(dá)平安州?會不會誤了你的大事?平安州的百姓屢次遭劫,咱們早到一日,你便能早一日解決匪患,還百姓一個(gè)太平?!?br/>
衛(wèi)若蘭苦笑道:“我也想早點(diǎn)趕到平安州,但凡是出遠(yuǎn)門的都得考慮到天氣是否晴好,誰能說準(zhǔn)哪一日抵達(dá)?便是走水路,這么大的風(fēng)雨也不敢行船。走旱路從京城至平安州,我原說最多七八日,被這場雨阻住,半個(gè)月后能抵達(dá)平安州就是老天開眼了。事已至此,擔(dān)憂無用,唯盼咱們不到平安州的這段時(shí)日里,百姓仍舊平安無事。”
黛玉長聲嘆息,亦覺無計(jì)可施。
窗外風(fēng)聲、雷聲、雨聲相繼加劇,閃電更是劃破天空,紙窗都被吹破濕爛了好些,令人驚駭,屋里隨之昏暗一片,宛若夜晚,衛(wèi)若蘭忙令人掌燈。
燈亮后,衛(wèi)若蘭扶黛玉坐下,因雷雨聲極大,說話聽不清,唯有拿出棋盤與她對弈。
黛玉無心下棋,心神不定地看著窗外,忽然雨勢加大,狂風(fēng)吹得暴雨透過窗戶直往屋里飛來,其勢極大,濺到窗下案上,幾個(gè)丫鬟忙拿了油布出來遮住窗戶以阻擋風(fēng)雨。幸而黛玉嫌驛館的書案坑坑洼洼十分不平,又覺得風(fēng)雨將至,沒有將珍愛的書籍拿出來置于案上,不然猛然遇到如此風(fēng)雨,早被淋濕了。
見丫鬟們找不到釘錘,兩邊各有一人站在椅子上、一人站在地上,左右上下四人都以手摁著油布的四角,衣衫也早在先前半濕,好不狼狽,衛(wèi)若蘭扭頭拿起床頭幾上妝奩內(nèi)的幾根簪子,甩上去代替鐵釘,將油布四角釘在墻上,遮住了破窗之洞。
黛玉不禁高聲道:“好厲害的功夫,倒省了釘錘?!?br/>
衛(wèi)若蘭耳聰目明,自然聽到了,但怕黛玉聽不清自己說話,忽然想起傳音入密的功夫,遂傳音入密,對黛玉說道:“你悄悄兒的聽我說,這不算什么。我跟你說話時(shí),外人都聽不到。”遂又將自己曾經(jīng)假扮三叔傳音等往事細(xì)細(xì)說給黛玉聽,以解其愁。
黛玉眨了眨眼睛,只覺得十分奇異,忙湊到衛(wèi)若蘭跟前,也要學(xué)傳音入密,衛(wèi)若蘭莞爾道:“沒有渾厚的內(nèi)功根基,哪里能做到這一步?我也是勤修苦煉才得?!?br/>
黛玉躍躍欲試,跟著要學(xué)內(nèi)功,衛(wèi)若蘭嚇了一跳,忙道:“我現(xiàn)在學(xué)的內(nèi)功修煉之法并不適合你,趕明兒我找找有沒有適合你的吐納功夫,別的不說,定有些強(qiáng)身健體的好處?!币徽Z未了,就見太監(jiān)披戴著蓑衣斗笠,說陳也俊趕過來了,就在門口。
衛(wèi)若蘭大吃一驚,道:“陳也俊原說要去平安州發(fā)嫁堂妹,和我同路而行,誰知臨行前陳姑娘病了,他們只好延遲,怎么今兒大風(fēng)大雨地就到這里來了?”
黛玉道:“你快出去瞧瞧,請進(jìn)來,別出了什么事,若沒要緊,也不會來找你。”
衛(wèi)若蘭點(diǎn)頭,急急披上黛玉遞來的蓑衣,格外細(xì)致小巧,不似太監(jiān)披著刺猬似的,緊接著又戴了斗笠,套上棠木屐,拿起傘,才頂著風(fēng)雨出門,果然就見到陳也俊站在院外,亦著斗笠蓑衣打著傘,但卻一身狼狽,必然都濕透了。
衛(wèi)若蘭忙請他進(jìn)屋,彼時(shí)外間門窗皆已損壞,滿地都是積水,猶有風(fēng)雨由門窗飄進(jìn)。
不等衛(wèi)若蘭開口,陳也俊就抓著他的手,急急忙忙地道:“我和堂妹晚了你們兩日離京,想趕上你們一起去平安州,未免急趕了些,早起從驛站出發(fā),沒見天色不好,誰知行到途中就天色大變,下起了大雨,好容易才趕過來,已住進(jìn)院中。但是風(fēng)雨雷電之中,堂妹受了驚嚇,神思不屬,聽驛丞說你們在這里,我特地來問你們有沒有安神的藥,我拿過去給她服用。”
風(fēng)雨交加之中,電閃雷鳴之下,虧得衛(wèi)若蘭內(nèi)功精湛,聽得一清二楚,二話不說地就他等著,自己進(jìn)了里間,以傳音入密告訴黛玉。
黛玉正命紫鵑等人回房換衣,且不必再過來,免得途中又淋了雨,聽了這些話,忙叫人開箱拿安神湯一類的藥材,用藥方包著,裝在匣子里,遞給衛(wèi)若蘭時(shí)問道:“他們遠(yuǎn)行怎么不帶些家常用的藥材?”他們就帶了許多,若不是實(shí)在找不到,只怕也會帶個(gè)大夫跟著。
衛(wèi)若蘭接過藥匣子,回答道:“陳也俊未必想得到,陳姑娘家到底是旁支小戶,能請陳也俊送嫁已經(jīng)極是難得了,若沒出過門,只怕也想不到?!?br/>
黛玉點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“快將藥交給陳公子,就說等雨停了,我再去探望陳姑娘?!?br/>
細(xì)細(xì)想了想,又對衛(wèi)若蘭道:“咱們帶的人多,他們既去發(fā)嫁,想來行李也多,其中必有陳姑娘的嫁妝等物,若他們?nèi)耸植粔颍性蹅兊娜诉^去幫一幫?!?br/>
衛(wèi)若蘭笑道:“知道了。”
到了外間先將藥交給陳也俊,道:“安神的藥有好幾種,丸藥湯藥俱全,這里沒有大夫,你叫婆子們查明陳姑娘的癥狀再給她用藥,若是拿不準(zhǔn),就吩咐驛丞打發(fā)人去找大夫,就是風(fēng)雨大了些,不知道能不能請來。你們帶的行李也不知道怎么樣,需要幫忙就說一聲,我們比你們先來,早將東西安置妥當(dāng),下人們正閑在屋里看風(fēng)雨。”
陳也俊臉上的焦慮減少了幾分,笑道:“放心,我那妹子的嫁妝原就不多,又或是裝箱,或是放在車內(nèi),都密密地裹著油布,如今已停在馬棚里,屋里都這樣,風(fēng)雨又大,且放在車上不動。不與你多說了,我先去瞧瞧她,只怕跟著的奶娘和兩個(gè)丫頭早急得很了。”
說畢,別過衛(wèi)若蘭,匆匆出去。
外面風(fēng)雨猶未減小半分,衛(wèi)若蘭脫了蓑衣斗笠木屐,掀開簾子進(jìn)了里間,黛玉命紫鵑等都回房,拉著衛(wèi)若蘭上下打量,見他袍子下擺、褲腳和鞋都濕透了,料想是院中積水所致,忙親自找出衣裳和鞋襪與他更換,抱怨道:“這樣大的風(fēng)雨,幾時(shí)才能停?”
衛(wèi)若蘭換完衣服,笑道:“看老天爺?shù)囊馑剂T,什么時(shí)候停都是他說了算。咱們滯留在驛站,唯有苦中作樂了?!?br/>
黛玉一想也對,索性叫衛(wèi)若蘭打開琴盒,搬出一具瑤琴,凈手焚香,發(fā)聲與風(fēng)雨相和。
風(fēng)雨擊打窗欞,雷鳴電閃難掩隱隱透出的有金石之音,黛玉因覺得風(fēng)雨阻路,亦滿心不悅,指尖到處,琴聲鏗鏘,頗有肅殺之氣。
可惜房屋狹窄,衛(wèi)若蘭一套劍法施展不開,不然早就以劍舞之。
曲罷停手,黛玉心中悶氣稍解。
這場雨足足下了半日,直到傍晚之際才漸漸減勢,電閃雷鳴漸漸沒了,雨就淅淅瀝瀝地下著,宛若絲簾,倒是狂風(fēng)依舊,吹得雨絲斜斜地?fù)浯蛉嗣妗?br/>
紫鵑紫毫等人將外間細(xì)細(xì)收拾一番,積水掃出去,濕透落在地上的窗紙一起,完后,方打發(fā)婆子去拿晚飯,送到上房門前通報(bào)一聲,她們才親手出來接了提著食盒進(jìn)去,去請衛(wèi)若蘭和黛玉出來吃飯,又說明外面風(fēng)雨之勢。
此雨一夜未停,半夜狂風(fēng)轉(zhuǎn)小,不再有雨進(jìn)屋,黛玉晚飯后臨睡前打發(fā)人去探望陳姑娘一回,次日早起見天空中飄著雨絲,又沒有風(fēng),地上積水也都消退,飯后打傘去探望。
衛(wèi)若蘭送她至陳也俊所居之院的上房廊下,轉(zhuǎn)而和陳也俊去他房間里說話。
陳姑娘名蕊,昨日服了藥,夜里就好了些,今早精神尚好,聞得黛玉過來探望,忙到外間迎了進(jìn)去,先行國禮,又謝贈藥之德。
黛玉一把拉住她,道:“出行在外,不必如此多禮。見姑娘大好,我就放心了?!?br/>
她留心打量,心中品度,心想難怪一向眼高于頂又心高氣傲的柳湘蓮一心一意地求娶陳姑娘,并且效力軍前博前程,果然是一位絕色,雖然衣著打扮并無富貴氣象,但舉手投足之間頗有渾然天成的書香之氣令黛玉覺得分外親切,更非尤二姐那等人物的風(fēng)塵氣息可比。
陳蕊羞澀一笑,道:“讓縣主見笑了,頭一回出門就遇到這樣的風(fēng)雨,又前無村后無店的,頂頭就是電閃雷鳴,不僅騾馬嚇得不敢前行,連我都嚇著了。”
黛玉忙道:“別說你了,我若在這樣的風(fēng)雨中趕路,也會嚇得神魂不屬?!?br/>
說著,又關(guān)切地道:“聽說你們沒和我們一起上路就是因?yàn)楣媚锊×艘换?,如今可都大好了?該養(yǎng)好再出門才是?!?br/>
陳蕊笑道:“也沒如何病,就是發(fā)了兩天熱,吃了藥后早已消退大好了。常聽說平安州一帶匪患橫生,堂兄擔(dān)憂自己帶人途中難得平安,都說那里的匪患極是兇悍,家父家母也深覺有理,這才打發(fā)我們急急忙忙地趕路,想借衛(wèi)將軍的勢,不用擔(dān)心宵小之輩?!?br/>
黛玉道:“應(yīng)該的,人多勢大,那些匪患自然不敢輕舉妄動。昨兒風(fēng)雨那么大,路上定然不好走,你在驛館好生養(yǎng)一養(yǎng),等好了,路干了,方便出行,咱們上路時(shí)叫他們爺們在外頭騎馬,咱們在車?yán)镎f話作伴,未嘗不是一件樂事?!?br/>
陳蕊十分感激,連聲道謝。
正說著,紫鵑過來道:“姑娘,剛剛紫毫姐姐打發(fā)小丫頭過來說有人來拜見姑娘?!?br/>
黛玉一呆,忙問是誰,紫鵑搖頭說小丫頭說不清,她便向陳蕊道別,叫上衛(wèi)若蘭一起,一面往住處走,一面在心中猜測是何人來拜見自己。