如今的暗衛府，設六大分府，分府之下設司，司之下設衛，帝都總府則被稱作白虎堂，整個暗衛府共有都督三人，都督同知一人，都督僉事六人，這十人便組成了偌大暗衛府的高層統治。
    不過在暗衛府之外還有一個分支，名曰牡丹，其中成員全部由女子組成，此機構出自武祖皇帝蕭烈的一位紅顏知己之手，日后由林皇后接手，主要職責是保衛皇室女子安全。
    承平元年，已經是太后的林銀屏崩于飛霜殿，臨終前病榻上托孤，其中一條就是關于牡丹的歸屬承繼，先是由大姑姑墨書和長公主蕭羽衣共同掌管執掌牡丹，到蕭知南成年之后，兩人再遵照林銀屏遺囑讓權于她。
    雖說牡丹比不了暗衛府那般勢大，但自有一番生存之道，男子為陽剛，女子為陰柔，柔能克剛，尤其是在帝都這個藏污納垢的地方，有太多太多的權勢男子把女子視作玩物，可偏偏就是這些女子耍起心計來，能讓男人十幾年都回不過神來。
    在滿朝文武中，正室誥命夫人不敢說，但是保不準哪家的丫鬟、歌妓甚至小妾就是牡丹的人，這些女子長于刺探和煽動，廟堂之上有句話，叫做“天風陰風不如女子的枕邊風”，牡丹暗中隱藏的權勢殊榮可見一斑。
    蕭知南掌管牡丹，權勢不可謂不大，不過她畢竟不是垂簾聽政的祖母林銀屏，根基尚淺，距離手眼通天著實有些差距，她想要瞞過暗衛府的眼線悄然出城，還是要依靠韓瑄這位當朝閣老才行。
    至于韓閣老的權勢有多大，讓堂堂左都督之一的陳瓊丟官罷職，甚至性命不保，讓雄踞廟堂六十年的藍黨狼狽不堪，早已是不用多言。
    一輛馬車自帝都而出，一路往東南行去。
    車夫是個面白無須的老人，陰氣沉沉，沉默寡言。
    車廂內全是女子，一名相貌平平的女子正沉沉昏睡。
    這名乍一看稀松平常的女子正是易容后的蕭知南，之所以要易去容貌，倒不是想要騙過什么人，單純就是因為蕭知南本身姿容太過扎眼，遮掩一二可以免去許多不必要的麻煩。
    不知過了多久，蕭知南終于是從昏睡中醒來，雙眼無神，怔然無聲。
    正跪坐著讓蕭知南枕在自己大腿上的銀燭輕聲道：“殿下，您醒了。”
    蕭知南雙眼中漸漸有了點神采，蒼白的嘴唇輕動，聲音微弱地問道：“我睡了多久？”
    銀燭神色中難掩慘淡道：“三天兩夜。”
    蕭知南輕輕嘆了一口氣，又問道：“我們到哪兒了？”
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    靠著車窗的流螢將窗簾撩開一縷縫隙，輕聲回答道：“殿下，我們昨天就已經出了直隸州，如今正在齊州平原府境內，大概再有三天時間便能抵達瑯琊府。”
    蕭知南長長吐出一口氣，閉上眼睛，低聲道：“三天，你們說齊王會有辦法嗎？”
    銀燭和流螢對視一眼，誰也沒敢貿然開口。
    倒是秋光斟酌思量一下，小心翼翼道：“依奴婢愚見，齊王殿下根基多在軍中，于此道怕是……”
    她也沒敢繼續說下去。
    蕭知南睜開眼睛，喃喃自語道：“怕是他也沒有太好辦法，難道要轉道再去江南？”
    銀燭忍不住問道：“殿下，您為何不將此事上稟陛下？”
    蕭知南沒有隱瞞的意思，坦誠言道：“牡丹之事，一直都是母后心底一根拔不掉的刺，自武祖皇帝以來，牡丹都由蕭家的女主人掌管，可偏偏到了母后這里，皇祖母執意越過母后讓我來接掌牡丹，就算中間過渡，也是由墨書大姑姑和姑母共同執掌，皇祖母對于母后的芥蒂可見一斑，其實我心中明白，母后因為此事就連我也遷怒上了，我們母子二人這些年來是面和心不和，實在不像一對母子。”
    “其實說到底都是為了一個權字，我不愿放下這份權柄，因為沒了它，我就沒有今日的逍遙，母后覺得我折了她的皇后顏面，心中不悅，父皇又從來都不愛管這些誰也說不清對錯的家務事，所以即使有兄長庇佑，我這些年來也是如履薄冰，小心翼翼，不敢過多牽扯進廟堂渾水，生怕一步錯步步錯，未曾想到底還是遭了別人的暗算。”蕭知南面容平靜道：“好在未到山窮水盡的地步，宮里情形不明，還是不要貿然涉及為好，以免平生更多變故。”
    三女盡皆低頭不語。
    蕭知南喃喃自語道：“萬惡淫為首，論跡不論心，論心世上少完人。百善孝為先，論心不論跡，論跡貧家無孝子。我生在這個所謂天家，又哪敢奢望論心啊。”
    天家無親，從來都不是一句空話虛言啊。
    馬車緩緩停下，外面的老車夫隔著車廂輕聲問道：“殿下，咱們已經距離平原府府城不遠，算是真正進了齊州轄境，殿下是否進城？”
    蕭知南沒有說話，秋光輕聲開口道：“是司禮監的陳公公。”
    蕭知南哦了一聲，朝外面問道：“是司禮監四大秉筆之一的陳知錦陳公公嗎？”
    “回殿下的話，正是老奴。”車夫老人即便是隔著車廂也是上身微微前傾，禮數絲毫不差，輕聲道：“老奴奉掌印之命，護送殿下去往瑯琊府。”
    司禮監是為內廷二十四衙門之首，與內閣制度類似，有一位相當于內閣首輔的掌印太監，一位類似次輔的首席秉筆，又稱提督太監，以及四位相當于閣員的秉筆太監，陳知錦作為四位秉筆太監之一，不但位高權重，而且修為高絕，早在多年以前就已經位列地仙之屬。
    蕭知南示意銀燭扶自己坐起，然后讓秋光撩起車簾，對老人輕聲道：“既然有陳公公在，本宮也就放心了，待本宮回京之后，再去向張大伴和陳公公道謝。”
    老車夫搖頭道：“本就是老奴分內之事，愧不敢當殿下如此。”
    蕭知南靠在銀燭身上，虛弱地笑了笑，“本宮就不進城了，早一日到瑯琊府，本宮也能早一日安心，有勞陳公公。”
    “不敢稱勞。”陳知錦又是一禮后，放下車簾，重新趕動馬車前行。
    在馬車馬上就要駛出平原府轄境的時候，一場早就該來的波瀾終于姍姍來遲。
    陳知錦猛地抬頭向南方望去，一名身材高大的黑衣老人正朝馬車方向走來，似緩實快，不過片刻功夫就已經距離馬車不足十丈的距離。
    陳知錦臉色愈發凝重。
    來人滿頭白發隨意披散，顴骨略微突出，眼窩深陷，鼻梁高挺，更讓人驚奇的是生就一雙碧眼，半點也不似中原人相貌，倒是與那些西方海客頗為相像。
    老車夫雙手握緊了韁繩，干瘦的手背上青筋暴露，瞇起雙眼輕輕吐出兩個字。
    “蕭林。”
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