她正想著,山腳西側(cè)拐出一大隊(duì)人,馬拉車上架著一面大鼓,旁邊還有諸多人手中拿著銅鑼。
    方才在桃花林中聽(tīng)見(jiàn)的那些動(dòng)靜，難道是他們弄出來(lái)的？今夏詫異地迎上前，朝領(lǐng)頭那人先施了一禮,問(wèn)道：“這位大叔,失禮了。方才我二人在桃花林中,聽(tīng)到鑼鼓聲,可是你等所敲？”
    領(lǐng)頭者是位留著花白胡須的老者，聽(tīng)說(shuō)他二人方才在桃花林中，也駭了一跳，上上下下打量他們，見(jiàn)他們?nèi)毴驳模潘闪丝跉鈫?wèn)道：“你二人在桃花林中？怎么沒(méi)遇見(jiàn)蛇嗎？”
    “遇見(jiàn)了，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)鑼鼓聲，蛇就全跑了。那些野豬和野兔是怎么回事？”
    “哦，這是此地的風(fēng)俗。每年驚蟄和白露過(guò)后，用鑼鼓聲將附近野地里的野豬和野兔趕入桃花林中，林中的桃花仙享用過(guò)后，就能保佑附近村子一年平安，不受蛇害。你們?cè)诹种芯尤荒苋矶耍ㄊ翘一ㄏ杀Ｓ影??！?br/>     今夏連連點(diǎn)頭：“那是那是，我們還見(jiàn)著了，仙者一身紅衣蟒袍，置身紫紅祥云中?！?br/>     馬背上的陸繹默了默，總算是沒(méi)接話。
    老者驚喜交加：“未想到兩位這么大福分，居然能見(jiàn)到桃花仙！”
    今夏笑瞇瞇繼續(xù)侃侃而談：“仙者面目特別慈祥，特別親切，還和我們說(shuō)了好多好多話呢……”
    見(jiàn)她瞎話信口就來(lái)，陸繹生怕她胡謅得太離譜，打斷她朝老者道：“只可惜仙凡有別，我們又天資愚鈍，一句都沒(méi)聽(tīng)懂。”
    “誰(shuí)說(shuō)的……”今夏迫于陸繹的重咳，只得改口道，“誰(shuí)說(shuō)不是呢，太可惜了?！?br/>     白須老者贊嘆道：“兩位果然是有大福氣的人，之前入林者非死即傷，兩位不僅沒(méi)事還見(jiàn)到仙者，真是前世修來(lái)的福分，可喜可賀?。　?br/>     “多謝多謝。雖然我聽(tīng)不懂仙者的話，但看得出仙者十分喜愛(ài)鑼鼓聲，此風(fēng)俗一定要保持下去呀?！?br/>     今夏辭過(guò)白須老者，牽著馬繼續(xù)前行，算是把事情想明白了：驚蟄過(guò)后，蛇蟲(chóng)蘇醒，正是最餓的時(shí)候，村民將野豬野兔趕入林中，避免了群蛇外出覓食傷人。今日還真是機(jī)緣巧合，要不然只怕她此時(shí)此刻已經(jīng)葬身蛇腹。
    “大人，咱們的運(yùn)氣可真不錯(cuò)！”她笑嘻嘻回頭朝陸繹道。
    陸繹更正道：“是你的運(yùn)氣不錯(cuò)?！?br/>     “……”
    牽著馬兒，今夏回首望那漫爛桃花，想起今日遭遇，有感而發(fā)道：“小爺就知道小爺命大！……桃花塢上桃花庵，桃花庵內(nèi)桃花仙，桃花仙人種桃樹(shù)，卻把桃花換酒錢……”
    白坯土一錢半，白芷取浮者去皮、一兩，碎珠子五分，麝香一字，輕粉二錢，鷹條五錢，密陀僧火煅七次、一兩，金箔五片，銀箔五片，朱砂五錢，片腦少許。將以上研為細(xì)末，再用上等定粉入玉簪花開(kāi)頭中，蒸，花青黑色為度。取出將兩者配兌，則得珠子粉。
    鏡中，翟蘭葉取了珠子粉倒在掌心之中，丫鬟用銀挑子點(diǎn)了點(diǎn)水，香粉在掌心化開(kāi)，細(xì)細(xì)抹上雙頰。
    “桂兒，你看我是不是比從前憔悴多了。”她端詳著鏡中的自己，像在審視一件瓷器，不放過(guò)任何一點(diǎn)瑕疵。
    丫鬟抿嘴笑道：“哪有，要我說(shuō)，姑娘從前神態(tài)間還有些孩子模樣，現(xiàn)下脫了稚氣，更勝?gòu)那??！?br/>     手指輕撫上面頰上微微閃爍的芒澤，鏡中人頰色艷麗，整個(gè)臉龐光彩生輝，卻仍是一臉不確定。
    “可，若他就是喜歡孩子模樣，怎么辦？”
    “那不能夠……姑娘，你也太操心了。”丫鬟替她復(fù)理了理鬢角的發(fā)絲，“要我說(shuō)，男人都是一樣的，姑娘這樣的品性相貌，憑他是誰(shuí)，就沒(méi)有不傾倒的。”
    翟蘭葉取了眉筆，幽幽嘆道：“你不懂，他與那些個(gè)人都不一樣?！闭f(shuō)罷，看向鏡中，復(fù)將柳眉細(xì)細(xì)描過(guò)。
    丫鬟見(jiàn)狀，知道再怎么勸也無(wú)用，笑著搖搖頭，問(wèn)道：“姑娘，昨兒你挑出的三件衣裳，我都仔細(xì)熨過(guò)了，只是姑娘到底要穿哪件呢？”
    翟蘭葉回身望向搭在黃花梨靈芝紋衣架上的三件衣裳，心中揣測(cè)著他的喜好，一時(shí)也難以決斷……
    “這幾件都是今年開(kāi)春新裁的衣裳，銀紅這件我覺(jué)得就不錯(cuò)，穿著襯得人也嬌媚?！毖诀呖粗蕴m葉的神色，又指著另一件道，“這件天青的如何，摸著又軟厚又輕密……”
    翟蘭葉仍是搖頭，吩咐道：“……你去把箱底那件秋香色的長(zhǎng)襖拿來(lái)。”
    丫鬟依言去了，一會(huì)兒取了來(lái)：“這件倒是嶄新的，只是上頭的花色樣子也不時(shí)興了，姑娘莫不是要穿它？”
    接過(guò)長(zhǎng)襖，用手指細(xì)細(xì)摩挲過(guò)繡紋針腳，翟蘭葉靜靜地端坐束腰鼓凳上，眉間若蹙，似陷入了深深地思量之中。丫鬟素日看慣她這模樣，由得她出神發(fā)呆，并不打擾她。
    直過(guò)了半日，自鳴鐘“啾啾”叫了幾聲，翟蘭葉方如夢(mèng)初醒，下定決心起身，自言自語(yǔ)道：“就是它了，我雖不敢奢望，但若他……”雖未再說(shuō)下去，她雙頰卻起了一層薄薄的紅暈，眉目間含羞帶怯，盡顯小女兒嬌態(tài)。
    沈氏醫(yī)館，后院。
    “什么！你又去了！”
    若不是雙手還攪著面粉，生怕弄臟了，楊岳就直接揪她的耳朵了。
    “你小聲點(diǎn)，別嚷嚷呀。”今夏安撫他，“小爺這不是全須全尾地回來(lái)了嘛，什么事都沒(méi)有。你聽(tīng)我說(shuō)，那對(duì)男女不是我的幻覺(jué)，我找到那女子的腳印了。”
    楊岳詫異道：“腳?。磕悴皇钦f(shuō)那女子已經(jīng)死了，沒(méi)找到人么？”
    今夏搖頭，皺眉道：“我也覺(jué)得奇怪，我印象中男子的位置卻沒(méi)有腳印，但被重物壓過(guò)，男子的腳印出現(xiàn)在旁邊，是不是很奇怪？”
    “那個(gè)男人沒(méi)死，然后抱著女人離開(kāi)了桃花林？”楊岳揣測(cè)著。
    “還有一種可能……”今夏嘆口氣道，“那就是，兩人都葬身蛇腹。你沒(méi)見(jiàn)過(guò)那條蛇，簡(jiǎn)直是太大了，大得能把一頭野豬生吞下去，還有它的徒子徒孫們，扭啊扭啊扭啊，一想起來(lái)我就起雞皮疙瘩。”
    “你還遇見(jiàn)蛇了？！這會(huì)兒的蛇剛醒，最兇了。”
    “要不說(shuō)小爺命大呢，自有金甲神人護(hù)佑……你倒是快點(diǎn)，我等著吃面條呢，記得臥個(gè)雞蛋啊，我先看看頭兒去?！?br/>     今夏趕在楊岳教訓(xùn)之前閃了出去，一溜煙到了楊程萬(wàn)所住廂房，在門外恭恭敬敬喚了聲，待聽(tīng)見(jiàn)里頭的楊程萬(wàn)應(yīng)了，方才推門入內(nèi)。
    “頭兒，好點(diǎn)了？悶不悶，要不要我去搜羅些閑書(shū)來(lái)給您解悶。”她搬了個(gè)小條凳往床前一坐，笑瞇瞇看著楊程萬(wàn)。
    打小看著這孩子長(zhǎng)大的，見(jiàn)她笑成這樣，楊程萬(wàn)微瞇了眼睛，問(wèn)道：“在外頭闖禍了還是惹事了，這么心虛？”
    “看您說(shuō)得，您在這里養(yǎng)著傷，我哪能干那些讓您操心的事，我有那么不懂事嗎?！苯裣目礂畛倘f(wàn)神情，主動(dòng)道，“得得得，我告訴您就是了，這兩天也沒(méi)什么事，就是桃花林里頭發(fā)現(xiàn)一對(duì)男女，那女子……”她嘚吧嘚吧將事情都說(shuō)了一遍，理所當(dāng)然隱去了桃花林中有毒瘴和蛇的事情。
    聽(tīng)罷，楊程萬(wàn)眉頭深皺，復(fù)問(wèn)道：“你方才說(shuō)，那女子是赤足，而男子所在位置則有被重物所壓的痕跡?！?br/>     “嗯?！苯裣狞c(diǎn)頭，“所以我才覺(jué)得這事透著蹊蹺。”
    “你將女子腳印和重物壓過(guò)的痕跡畫(huà)出來(lái)給我看，形狀位置不可有誤?！彼愿赖?。
    “哦。”
    盡管不明頭兒的用意，今夏仍是乖乖尋醫(yī)童借來(lái)筆墨紙硯，伏在桌上將圖依照原樣畫(huà)了出來(lái)，吹干墨跡之后遞給楊程萬(wàn)。
    楊程萬(wàn)看了片刻，又問(wèn)道：“那男子可有何異樣？”
    “當(dāng)時(shí)林中有霧氣，看得并不分明，但隱約間我記得那男子的胳膊很別扭，像是被人硬扳的一般，”今夏猶豫片刻，“說(shuō)起來(lái)，還有件怪事，那夜與謝霄在七分閣，我從窗口望見(jiàn)一艘畫(huà)舫上也有一對(duì)相擁男女，其中那男子的胳膊也是這般，莫非是同一個(gè)人？”
    楊程萬(wàn)沉默了良久，才道：“這不是人?！?br/>     “嗯？不是人？”今夏詫異道。
    “以前有種刑具，就像一具直立的棺材，里頭布滿三寸長(zhǎng)的尖刺，人入內(nèi)后將棺材板釘死，尖刺入體，血一點(diǎn)一點(diǎn)流盡，如此折磨，里頭的人要過(guò)兩三日才會(huì)氣絕?！?br/>     楊程萬(wàn)平靜的講述反倒讓今夏愈發(fā)覺(jué)得身上直起雞皮疙瘩。
    “這玩意兒誰(shuí)想出來(lái)的，這得多大仇，忒狠了?！彼龂K嘖道。
    “后來(lái)有人把它改良，將之做成一個(gè)人偶，體內(nèi)暗藏尖刺。這人偶將人擁入懷中之時(shí)，雙臂收縮，體內(nèi)機(jī)括啟動(dòng)，尖刺彈出，刺入人體要害。此物喚為‘愛(ài)別離’，”楊程萬(wàn)頓了下，“我方才看你所畫(huà)之圖，那痕跡正是放置‘愛(ài)別離’所留的痕跡?！?br/>     今夏已是不寒而栗，喃喃道：“佛家八苦，生、老、病、死、愛(ài)別離……這世上竟有人會(huì)想出這般怪異的刑具……”
    “該刑具由于制作工序繁瑣，已被棄用多年，怎么會(huì)在這當(dāng)口上突然出現(xiàn)在揚(yáng)州地界？”楊程萬(wàn)眉間皺得更緊，“而且還讓你撞見(jiàn)兩次?！?br/>     “難道與周顯已的案子有關(guān)？可……兩者之間能有什么關(guān)系呢？”
    今夏也想不明白。
    作者有話要說(shuō)：“愛(ài)別離”這種刑具在中世紀(jì)的歐洲出現(xiàn)過(guò)，名字叫做“擁抱的**