一時眾人入席。
    今夏以前從未見過上官元龍,未料到今日踐行小宴竟會將他請來,心中難免詫異。再看旁人,謝霄是個藏不住心思的人，雖未說什么,但面上神情郁郁顯而易見。謝百里強打精神,眉間溝壑卻有掩不住的愁緒。
    “怎么回事？”她低聲問楊岳。
    楊岳如此這般給她解釋了一通。
    今夏嘖嘖心道：這直浙總督胡宗憲的腦子還真好使,倭寇在沿海流竄,靠衙門里的官差肯定是扛不住，讓少林寺和尚下山打倭寇，這法子真是妙極了。
    “謝霄出門三年，回家還不到一個月,謝老爺子哪里舍得他再走。”楊岳低聲與她交頭接耳。
    “這就叫忠孝兩難全?！苯裣膰@道，“想想還是我娘深明大義。”
    看著一桌子的菜,長輩沒有人動筷，他們這群小輩自然是不敢動分毫，今夏中飯就沒吃，餓到現下已經是饑腸轆轆，能看又不能吃，對她而言實在是種極大的折磨。
    謝百里命家仆斟酒，楊程萬不能喝酒，便以茶代替。
    “今日原是給楊岳今夏兩個孩子踐行，”謝百里端起酒杯，神色嚴肅，“但我剛剛收到一封信，浙江倭寇流竄，百姓流離失所，霄兒和曦兒的授業恩師請他們到浙江共同抗倭。我與上官兄方才已商議，就讓這兩個孩子去浙江……”
    “爹爹！”
    謝霄未料到謝百里竟會應允，驚喜交加。
    謝百里瞪了他一眼：“怎得，歡喜成這樣，巴不得離家遠遠的吧？”
    “爹爹，我是沒想到您真肯讓我去浙江，您當真肯？”
    “抗倭是國家大義，何況師門有命，原不應違?！敝x百里嘆道，“你的性子難道我還不知曉么，便是勉強你留著家中，你也呆不安穩，早晚生出事端來，倒不如就放你出去?！?br/>     此時，上官曦方顰眉道：“幫中事務，該如何是好？”
    “我與你爹爹商議過了，少不得我們這幾個老家伙再出來照看照看。”謝百里哈哈一笑，“胳膊腿兒雖比不上當年，好在還能動彈。”
    “爹……”上官曦望向上官元龍，面有歉疚，“幫務繁雜，我擔心你們太過操勞?！?br/>     上官元龍笑道：“乖囡兒，你爹爹我在家享了幾年清福，現下也是時候活動活動筋骨了?！?br/>     謝百里也笑道：“就是，咱們不出山，倒叫這些小輩看輕了去……你看，楊兄這兩個孩子就規規矩矩的，乖得很?！?br/>     今夏與楊岳聽了夸贊，暗自好笑。
    楊程萬笑著接話道：“如此也好，明日讓他們一塊兒啟程，路上也好有個照應?！?br/>     聞言，今夏心中咯噔一下：車上還有阿銳，若是與上官曦同行，萬一被她察覺，可是個說不清的事情，只怕要鬧出事來。她心中正想著該如何推脫，便聽見謝霄開口。
    “楊叔，不是我駁您面子，同行雖然可照應，但陸繹那是官家人，現下聽說已升了四品僉事，我們是江湖中人，與他同行實在多有不便?！奔幢阋呀浘瘸錾承拗瘢x霄始終對陸繹心存芥蒂。
    上官曦也為難道：“幫中事務還需要交代，少說也得一、兩日后才能出發，明日怕是趕不及了?！?br/>     楊程萬笑道：“我只是隨口一說，不必介懷，你們只管便宜行事?！?br/>     聽他們如此說，今夏方才暗松了口氣。
    諸事落定，謝霄想著要去浙江，又能與眾師兄弟痛痛快快一塊抗倭，心中暢快，喝了好些酒，又說了好些話哄謝百里歡喜。
    謝百里明知兒子是存心說好聽的話，卻也受用得很。
    這父子二人不吵架拌嘴，旁人也輕松許多，這頓飯吃得賓主皆歡。
    謝霄和謝百里喝了甚多，散席后便早早歇下了；上官曦送上官元龍回去，楊岳也陪著爹爹回屋歇息。
    今夏因惦記著明日事宜，又礙于楊程萬在場，不敢多喝，只抿了兩口雪酒。散席后她到灶間好言好語問人討了些干凈吃食，便急急出門往竹林趕去。
    輕車熟路地穿過竹林，她快步進入竹屋，在堪堪走進房門的那瞬，放輕了腳步。
    屋內，一燈如豆，安靜如斯。
    阿銳仍舊和她走時一樣躺在竹床上，未動分毫。
    今夏的目光落在陸繹身上，他靠窗而坐，支肘撐額，雙目合攏，似在養神，又似已睡著……
    “大人？”她試探地喚了一聲。
    靜靜的，他沒有任何反應，眼角眉梢都不曾動過。
    她小心翼翼地把食盒放到桌上，咬著嘴唇犯難地看著陸繹：食盒里頭的飯菜要趁熱吃才好，可是他看上去很累，是否應該叫醒他呢？
    燭光微弱，不知不覺間，她已經湊到陸繹面前，近得連他有幾根眼睫毛都數得清楚。
    不期然間，他緩緩睜開眼睛。
    四目相對，近在咫尺。
    “……你是在偷窺我？”大概因為剛睡醒的緣故，他的聲音帶著些許慵懶。
    今夏連忙站直身子，拉開彼此之間的距離：“不是……大人，我帶了飯菜來，你趁熱吃吧，涼了傷胃?！?br/>     陸繹瞥了她一眼：“有酒味，你在謝家吃飽喝足了？”
    今夏心虛地抿了抿嘴：“今晚都挺樂呵的，我就喝了兩口而已，有頭兒在，我也不敢多喝?！?br/>     陸繹起身，先望了眼竹床上的阿銳，見他依然如故，才懶懶舒展□子。
    “都挺樂呵……”他語氣不善，“有什么好事么？”
    “謝霄和上官曦接到師門的信，請他們去浙江抗倭，謝老爺子也點了頭，謝霄樂得不行，沖老爺子說了幾籮筐的好話，估摸著把這十幾年欠的好話都補上了，把老爺子也樂得不行?！苯裣男Φ?，“后來他們倆全喝大了。”
    陸繹斜眼睇她：“我看你也挺樂呵？”
    謹慎揣摩了下陸繹這話的意思，今夏正色道：“沒有，我一直惦記著您沒吃飯，臉上雖然陪著笑，其實心里特別著急?！?br/>     明明知道她說得未必是實話，可這話從她口中說出來，陸繹還是受用得很，盯著她望了片刻，終于還是忍俊不禁。
    今夏見狀，也是嘻嘻一笑，揭開食盒，給他張羅吃食。
    陸繹才吃了兩口，似想起什么，問道：“謝霄他們，不會與我們同行吧？”
    “不會，上官堂主還有幫務未交割清楚，他們大概還得遲一、兩日才能啟程?！?br/>     陸繹這才未再說什么。
    聽見上官堂主四個字，竹床上的阿銳雖還在昏迷之中，但手指不宜察覺地顫了顫。
    “您對上官堂主……”今夏歪頭看著陸繹，好奇地問道，“真的沒別的心思了？”
    陸繹用筷子夾了個肉丸子，直接塞入她口中，皺眉問道：“你覺得，我對她該有什么心思？”
    今夏邊嚼邊想，邊想邊嚼，分析給他聽：“上官堂主雖然是江湖中人，不過論相貌性情，都是難得的，您要是說瞧不上她，或者半點沒動心，可就有點矯情了?！?br/>     “我矯情？”陸繹眉頭一皺。
    今夏趕忙安撫他：“這肉丸子炸得真香，您也嘗嘗……大人，您不會是已經定親了吧？”
    “你以為我跟你似的?！?br/>     陸繹沒好氣地直接把她噎回去。
    看來這個話題今日不宜，今夏知趣地轉了個話題：“去浙江的路線，是經由蘇州府往嘉興府……”
    “不，先到宜興，由宜興往湖州府。”陸繹打斷她道。
    今夏一愣：“先往宜興？”
    “嗯，我外祖母在溧陽，我順道去看看她老人家?！?br/>     “哦……明白了，那卑職先回城安排馬車?！?br/>     ******************************************************************
    次日，辭過楊程萬后，今夏在馬車上才將阿銳之事告知楊岳，但因為翟蘭葉之死尚要瞞著楊岳，故而也不敢細說，只說阿銳被人所害身受重傷。
    楊岳不解：“為何不把人交給上官堂主，帶他去浙江做什么？”
    “他中的是東洋人的毒，大概是陸大人想等他醒了，問個究竟吧?！苯裣暮鸬溃瓣懘笕诵惺?，哪有咱們多問的余地?！?br/>     楊岳始終覺得一頭霧水，后來看見阿銳面目全非的模樣也駭了一跳，好在他慣于守本分，也未再多問。
    如此一路南行，過了江，經由鎮江，再到溧陽，兩日后到了宜興。
    這兩日楊岳給阿銳換過藥，斷斷續續喂他喝了些粥湯，阿銳始終未見清醒，一直在昏迷之中，好在傷口已在慢慢愈合。
    陸繹的外祖母家是此地的大戶人家，今夏立在外頭，瞧著眼前的青瓦白墻，覺得說大戶人家多半還是小瞧了，他家怎么也算得上是當地的名門望族吧。
    小廝通報之后，連忙就有管家模樣的人急急奔出來，引著他們一行人、連同馬車進了宅院之中。今夏與楊岳被安排在一處小院歇息，陸繹則徑直入內院去了。
    在此地歇息了一夜之后，預備上路時，今夏才發現又多了兩輛馬車，比原先的要精致許多。
    “我的一名表妹要回鄉掃墓，正好與我們同行?！标懤[淡淡道。
    今夏怔了怔：“您還有表妹？”
    “我又不是石頭縫里蹦出來的，自然有表妹。”
    正說著，一名芊芊少女由老嬤嬤扶著出門來，旁邊還隨伺著兩個丫鬟。
    “大哥哥。”她朝陸繹施了一禮，輕聲道，“去年年下，二哥哥就帶了薔薇露和玉簪粉來給姐妹們，說是大哥哥特地備下的?！?br/>     陸繹微笑道：“不值什么……來，這兩位是六扇門的捕快，袁今夏和楊岳，此番協助我辦公務，這一路他們都會同行。他們身上都是隨身帶刀的，你見了莫要心驚。”
    今夏瞅了眼自己身上的樸刀，默了默。