庭院掃的很干凈，土黃色地面上曬著一小片、一小片高粱、谷子之類。除了黃豆，別得都裹著紅紅黃黃的殼。
    不起眼的角落里還擺著一小把棉花，沾著些碎枝渣滓軟踏踏攤著——麥穗有一次路過棉花地，在地上撿的。
    這些就是兩個人這些日子的勞動成果，不很多但加起來也有幾十斤。陳大娘承諾，等秋收結束先把這些糧食打出來熬粥給他們嘗鮮。
    原本應該很雀躍的事情，陳長庚卻沒什么欣喜的感覺只是麻木。陳大娘取完工錢買回紙墨也是淡淡‘嗯’了聲，中秋節那么好吃軟糯的紅豆沙月餅，也只是默默吃了兩塊，沒像往常一樣撒嬌。
    這樣反常沉默的陳長庚，陳大娘當然注意到了，可陳長庚飯量比以前好，身上軟肉摸在手里也有點沉積的感覺，衣袖看著顯短——長高了。
    陳大娘吐口氣，先這樣吧。今年秋收不錯，姚家田莊收產豐富，萬秋心里高興打算帶府里公子小姐重陽節登高，又在曹余香這里訂了一批活。
    陳大娘忙的手腳不閑。
    村里也忙不過現在忙的又不一樣，土地大部分裸露出來空晾著。農人們忙著晾曬碾場，這時候沒孩子們什么事，最多看看場子。
    過些日子糧食脫殼而出，孩子們就負責看鳥獸防盜的職責。這時田野里的零星人影，都是些落拓婦人。
    那些家里實在沒著落的窮困人家，男人趁著農忙做短工，女人趴在被搜刮了三四遍的土地里尋摸那一點吃食。
    這活兒沒多少油水，麥穗自然不干，領著陳長庚去林子里撿柴。陳大娘還給她了一個任務：摘酸棗回來。陳大娘說‘酸棗健脾安神泡茶喝挺好。’
    能省下一份茶葉錢，陳長庚默默接下這個活計。他心細，站在比他還高滿是荊棘的酸棗樹前，一顆一顆挑出紅潤飽滿的。
    于是林子里長長只看到姐弟兩人，姐姐虎虎生風，或者掰折踩踹干樹枝或者在地上撿，不遠處總有一堆柴火。弟弟總是文文氣氣站在荊棘之前，一顆顆攀折下最紅潤的果實。
    一動一靜看著意外像一幅畫，偶爾‘啾啾啾’在樹枝間撲棱出一只小鳥，那一定是被姐姐‘嘎巴’掰踹斷柴火的聲音嚇出來的。
    日子像流水一樣淌過去，陳家后院柴棚日益豐滿，蘆席上紅艷艷的酸棗也慢慢皺皮塌陷。
    村里各家門前院落、場畔上曬著各種谷物：紅亮高粱、滾圓黃豆，瑩白大米還有金沙一樣的小米。農夫們偶有閑暇總是笑呵呵說今年收成，討論明年種些什么。
    農婦們也是笑，有的性子直爽抬頭挺胸笑：“家里碗碎了幾個，等賣完糧買一套新碗碟過年也喜慶。”
    有的性子怕羞，抿嘴低頭羞澀：“他爹說買塊銅鏡。”
    調笑聲就會哄喧而出，玩鬧起來在身上捏捏搡搡善意取笑：“還是猴兒他爹會疼人。”
    笑里的肥膩只有已婚婦人才懂。
    麥穗領著陳長庚背柴回來，常常看見這樣的嬉笑歡樂，今天回來卻意外的安靜。街上看不見一個閑人，連黃狗和踱來踱去悠閑啄食的雞也不見了。
    秋生領著春生不知從哪里鉆出來：“衙役來了把里正和村里人聚到場上要征稅。”
    陳長庚楞了一下，他沒記錯的話征稅應該在九月初，現在才八月下旬。
    麥穗放下柴火領陳長庚過去，轉過彎看見場上陳卓莊男女老少聚在一邊，幾個衙役在另一邊，腳下放著斗、升、稱之類。
    “一畝地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。沒在這兒征兵去鹽榆平亂，就該知道感激！”烏黑衣血紅邊的衙役叫囂。
    你是官家你說什么就是什么，百姓只能捏鼻子認了。
    這事兒陳長庚早聽珍繡坊東家說過，表情看不出什么變化。
    收完糧又收人頭稅，人頭稅讓村民們嘩然了。每人從二十文文漲到二十五文不說，還把年齡從十五降到八歲。
    “當兵的光吃糧不要餉？”
    “萬歲爺千秋，你們不祝賀？”
    在衙役尖利的反問聲中，陳長庚瞟了一眼麥穗，這也是要交稅的……他盡力了。
    王善娘勾著頭捂嘴低聲哭泣，她家公婆都在又添上王善一個人頭……早知道拐棗錢就不買叉頭鐮刀了。
    可是能有什么辦法呢，你不繳，官差立馬去家里糧倉裝糧食，有重沒輕更慘。
    收完人頭該牲口稅，二狗娘跪趴在地上仰面大哭：“老天爺呀~怎么羊也要收稅！”往年是不收的。
    也不知道這些衙役什么時候查過，村里的牲口門清，簡直跟賊踩過點似的。
    “你家兩頭羊，一頭五十錢兩頭一百。”衙役身后的賬房一撥拉算盤珠子口齒流利。
    “娘呀！我不活了咋比人頭還貴？”二狗娘哭天搶地滿臉淚。
    “夠了！”衙役怒喝一聲‘刺啦’利刃出鞘，晃眼的寒光閃爍在二狗娘臉上，二狗娘嚇的收住聲哆嗦成一團。
    也不知道哪個景象取悅了差官，他竟然輕浮的笑著給出解釋：“一頭成羊能賣一兩銀子，人值多少錢？”
    ……兩百錢買來的麥穗有些怕，悄悄拉住陳長庚的手，陳長庚斜了她一眼沒動。
    差役來之前村里秸稈成堆糧食鋪平，風都帶著喜氣。差役走之后，秸稈堆只剩下零落幾根，糧食也填充進各家滿不了的糧倉。
    陳長庚站在西廂前看了一會兒，垂著眉眼走開。他越發沉默起來，每天跟著麥穗撿柴挖野菜。
    這一天姐弟兩又背著一捆柴回來，路上遇到二狗，二狗趕著孤零零母羊——羊羔被差役抓走頂人頭和牲口稅。
    二狗心情也很不好，不單為羊羔還為他娘……
    為著人頭稅，二狗娘把婆婆趕到了老大家，說他們家養了這么多年老娘，也該老大家盡孝了。
    二狗是奶奶一手帶大的平日最親，昨天二狗去大伯家看奶奶，奶奶拉著他的手直哭，讓二狗求求他娘讓自己回去。
    二狗知道當年分家他家占了大頭，大伯家日子不好過，也不喜歡偏心的奶奶，如今把奶奶趕過去日子可想而知。可他能怎么辦，他娘那臉色他根本不敢提把奶奶接回來。
    二狗心里壓著煩躁和無計可施的邪火，就碰到總是陰郁的陳長庚，心里的火氣似乎找到出口。
    “鬼節鬼佬喪門星，自生下來天下就沒太平過。”
    麥穗停下腳步奇怪：“什么鬼節鬼佬，說誰呢？”
    二狗忽然來了精神，這種能讓別人痛苦更痛苦的事情，太刺激人了。
    “你不知道？你這小男人是十月初一鬼節生的。”
    啊？麥穗第一次知道陳長庚的生日，好奇的回頭看。看到陳長庚臉色煞白，連嬌嫩的嘴唇都失去顏色，只剩下兩顆眼珠子越發黑沉沉。
    伴隨著二狗不知得意還是嫌棄的聲音。
    “鬼節的喪門星，還沒生下來就克死他爺，生下來兩天他爹也死了，自打他出世天下……”
    “我喪你媽的星！”白慘慘的陳長庚讓麥穗心疼，敢欺負她家崽崽！
    話沒說完麥穗扔下柴火就撲上去了：“哪天生是菩薩管的，哪天死是閻王爺管的，關崽崽啥事？”
    麥穗趁二狗不防備壓上去揍了幾拳，可二狗要比麥穗大三歲高一個頭，很快把麥穗壓在地上打。
    麥穗拼命翻擰身子在拳頭下也不示弱：“鬼不鬼，是吃你家飯了，還是屙你家鍋里了！”
    打不過還硬上其實不是麥穗的風格，她幾個哥哥教過她‘打不過就跑，回家找哥給你報仇。’
    可慘白失魂的陳長庚太讓人心疼了，麥穗不想忍。
    陳長庚看著麥穗在二狗拳頭里撲騰掙扎，心里不知道為什么有點暖，有人不嫌棄自己鬼節生的。
    二狗的拳頭雨點般落在麥穗臉上身上，陳長庚看了看走到麥穗丟下的柴火跟前，抽出一根走到母羊那邊舉手就抽。
    羊連疼帶驚‘咩咩’叫著就跑，羊跑陳長庚追邊追邊抽。
    “你個瘋子，干嘛！”
    這動靜嚇到二狗扔下麥穗拔腿就追，經過陳長庚時把他一把推到，可羊越跑越遠。
    陳長庚看著二狗追著驚羊狂奔而去，嘴角冷冷一絲笑旋即收斂，爬起來慢慢整理衣裳拍土。樂文小說網
    麥穗撿起柴火背過來，喜笑顏開帶點討好：“崽崽真聰明！”
    “不嫌我沒幫你？”沒幫你揍二狗。
    麥穗笑嘻嘻：“你這小身板能幫上什么忙，我要是你，就知道傻沖，還是崽崽最聰明！”
    兩個孩子不知道這是真聰明，不到六歲還沒進學，陳長庚就使出了三十六計之圍魏救趙。
    陳長庚想起他娘說的麥穗能護著他，伸出溫軟的細手指，沾了沾麥穗嘴角青腫。
    “痛不？”
    麥穗笑容像陽光一樣綻放：“不疼”搖搖頭“姐姐一點也不疼。”
    傻瓜，不知怎么陳長庚心里有點甜。