卻說徐墨卿把男后定奪的花名冊呈送到女皇手中。如他所料，在講明慕辰的真實來歷以后，徐鐘卿的情緒連丁點波動都沒有，也算是默認下慕辰的參選資格。唯一令她多言語的卻是錢家送上來的郎卿。
    “錢孝真？”女皇發出疑問，等待著徐墨卿為她進一步闡述。
    徐墨卿會意，隨即把這郎卿的基本概況復述一遍。錢孝真并沒有什么特別之處，年方二八，乃是錢家宗親里的佼佼者。他母親就是承襲了年敘蓮之位的人，皇城里的買辦大部分都經由她手。論起來錢孝真也算得上女皇的遠親侄兒。單憑這層關系，他已經贏了選秀中的絕大多數男兒。
    女皇在之前就知道錢孝真其人，她只是沒想到錢家真舍得把這小郎卿送到宮中。聞言那也是個被嬌慣壞了的男兒郎……
    “過了上元節便邀他們先去省部初見，確認無異后就可入住后宮偏院。由男官兒們教練幾日規矩，至元月末，您與后主方可主持選秀。”徐墨卿有條不紊道。
    徐鐘卿“嗯”了一聲算是對他的認可，“九弟辦事得力，吾之前就說，這件事情非你莫屬。”
    徐墨卿謙虛道：“做事情的都是省部里的上下官員，臣弟不過是拿過她們的結果呈報給皇姐罷了。”
    “后主如何？”女皇肅穆問道，“剛才九弟去恩和那里，他現在可還好么？”
    看來這幾日徐鐘卿是沒有再去見李恩和了。徐墨卿便揀著好聽的說，變相勸說女皇不要忘卻李恩和與她之前的情意。他到底是她的糟糠發“夫”。
    女皇心里到底怎么想的，這個無人敢揣測，也無人能揣測明白。徐墨卿也只是按照自己的想法去做事，至于能不能賭贏這一局，那就是老天爺該決策的事了。
    燕歸晚在桃夭館里一直守著，見徐墨卿安然歸來才敢松一口氣。
    “朱謙、錢孝真、慕辰都已候選上了？”燕歸晚復述著這些名字，雖然她不認得他們。
    她服侍徐墨卿更換常服，親自為他撣去一身的浮塵，又吩咐童生端進來滾熱的姜水給他暖身子。
    徐墨卿捧著熱碗在手，道：“還有李家是李木嵐，楊家是楊祖安。不偏不倚，一家一位，只是不知道女皇她自己會怎樣定奪。”
    “余下那七位小生呢？”
    “他們……也得看自己的造化了。我沒有與他們任何一家私下接觸，選定的時候也是與楊湘和錢黎共同商議，這里面并沒有什么貓膩。”
    “也是難為哥哥了，至少對韻和、朱老和楊家都有個交代。我們已經盡力了。”
    徐墨卿見燕歸晚滿目愁容，安慰道：“晚兒別擔心，這件事情很快就會過去。到時候也快春暖花開，你想一想要去哪里游玩？是去秀水山？還是去別的地方？”
    “我哪里能想到那些，我只盼這段日子別再節外生枝，讓你平安度過就好。”
    這年的上元節便過得匆匆忙忙，本想著燕歸晚姐弟三人并著各自妻主夫郎一起去逛花燈，也因為廣納面首這事給耽擱下來。
    除去進宮和去往省部，徐墨卿一概不見外人，他不想讓那些送選郎卿的大臣們逮住身影，李韻和更是日日奔波于哥哥與和李家長輩之間。
    楊祖亭倒是沒有再向楊家奔走，可燕歸嵐卻忽然染了風寒高燒不斷，累日不得起身，不得已還向宮中告了假。楊祖亭只得日日守在床榻前細心照料，可她的病勢卻不見好轉。
    燕樂施為徐墨卿阻隔下一眾登門拜訪的官宦，連日操勞也把腰身給抻著了，歪在暖炕上歇息幾日才緩解過來。
    是以上元節燕家過得冷冷清清，與外面的熱鬧非凡形成冰火兩重天。徐墨卿在往返省部的同時，燕歸晚也不斷往段氏生藥鋪里跑。起先兩日還是幫著慕辰打點行頭，后來也覺慕辰應從燕家堂堂正正地走，便與徐墨卿商議把他先接回燕家來。
    徐墨卿左右猶豫，“我也覺得理應如此，到底是算燕家送上去的郎卿。但若把他接回燕家，主母那里臉面上可過得去？”
    燕歸晚不敢擅自做主，只得再去木李樓同燕樂施商量。燕樂施哪里敢不悅？慕辰可是要成為男妃的人！但礙于他們之前那段前塵，便對甥兒道：“那辰郎來燕家這段日子，我與他就不要相見了。你們把他帶到桃夭館里去，平日里沒什么要事也不用來我這里定省。”
    “二姨母辛苦，名單早是送到御前，那些想來賄賂殿下的人不會再登門了。姨母接下來好好歇歇吧。嵐妹那邊還生了病，有幾日了都未見好轉。不知小姨母在哪里為她請的郎中，我惦記去太醫院里再請回來一位，幫嵐妹仔細瞧瞧呢。”
    “我這幾日也沒顧得上她，嵐兒平日里身子骨還算好，怎地就染上風寒了呢？待我這兩日去看看。你們先把選秀這事應付過去交了差，再回頭看顧府里也不遲。”
    姨甥倆很快定下主意，次日慕辰便入住到燕公府里。自他兩年前離開燕家，到如今再次登門卻物是人非。那時候他年輕氣盛，為著燕樂施喜新厭舊厭棄了自己，惱羞成怒差點捅出大婁子。
    遙想當年他那般作為，自覺慚愧不已。惹得滿城風雨不說，還讓慕家長輩跟著一起丟人現眼，他的名聲也因此在京都里敗壞了——倒不是因為他跟燕樂施有過首尾，而是因為他那作鬧不止的勁兒。
    燕歸晚為慕辰拾掇出一間倒座房出來，但他與柳宜風相熟且又多時未見，便想柳宜風睡在一處。燕歸晚便同意下來，還囑咐柳宜風莫要怠慢了他。
    柳宜風也很歡喜，沒想到竟以這種方式與慕辰相見，兩個郎卿在房里嬉嬉笑笑一陣兒。
    “不曾想辰郎兜兜轉轉竟要入宮待選了？”柳宜風露出一股欽羨之表。
    慕辰向著正房方向一拱手，“還不是托了殿下的福。不然以我這破敗的名聲，怎可有機會進宮。”
    “哎，辰郎休要妄自菲薄，再說那都是陳年往事，京都里的人們最健忘。若你有幸得到陛下垂愛，就算指鹿為馬也未可知。”
    柳宜風一番說辭使慕辰更加心潮澎湃，他既已決定踏上這條路，就一定要為自己和慕家搏得一片天地！
    “你和扶郎在燕家可好？”慕辰隨口問道。
    柳宜風傷感道：“就這樣熬著吧。晚妻主與殿下伉儷情深，我和扶郎若不是看在伯父的面子上，哪里能容我們到如今。”
    慕辰聽了也是一陣沉默，燕歸晚和徐墨卿的感情，他和慕秦也都看在眼里。
    “世上少有的……妻主只疼愛夫郎一人。哪一門大戶里不是通房男侍一堆。”柳宜風望著正房方向，對慕辰表露心聲。
    “我以為是……”
    “你以為是晚妻主畏懼殿下的身份？”
    “差不多吧。”
    慕辰覺得不宜再說下去，又調轉話鋒，“燕主母她還好嗎？”
    “主母？在你之后這二年里，主母倒是一直都沒有閑著，木李樓何時缺少過郎卿？”
    慕辰再次為自己年少時的沖動感到悔恨，燕樂施從頭至尾都把他當成一個玩物，但他那時卻那么迷戀她。直到現在時隔這么久，他也依舊沒有恨過她。
    夜幕前徐墨卿從省部趕回來，茶飯未吃先來到柳宜風房間見慕辰。柳宜風非常識趣地讓出房間，自顧去往柳扶風房里躲避。
    “殿下。”慕辰向徐墨卿施禮道。
    徐墨卿扶起他，并讓他與自己平視對坐。慕辰畏懼不敢，一味地要退讓站起身。
    “我有很要緊的話對你說，辰郎，你不必與我這樣，拿出你之前待我那種態度來。”
    慕辰一怔，不明白徐墨卿這話的意思。他之前待徐墨卿何種態度？
    徐墨卿輕笑，“因為澤兒的事，你心里覺得不公，更替你姐姐痛心。對我總有三分不屑和敵意，我說的沒錯吧？”
    慕辰的心思一下子被徐墨卿給戳穿，不覺滿臉漲紅起來。徐墨卿接著道：“現下你因為我為你鋪了這條路，對我多了一份感激，又開始敬重起我。可我不要你這樣……”
    “殿下？”慕辰更是滿腹疑惑。
    “我要你拿出當年想一把火燒了燕公府的勁兒。你要記得俊美郎卿比比皆是，比你年歲小的男兒更是一抓一把。可我篤定你一定會成功！因為他們無一例外都是嬌弱男子，像你這般不羈的，沒！有！”
    慕辰好像明白些徐墨卿的意思，他定眼望了望徐墨卿，剛要開口，徐墨馬上又阻止他道：“你不必學我穿女裝，不傅脂粉，習武。你只要做好你自己便是，我要的就是你獨樹一幟！女皇喜歡誠實不做作的男兒，我覺得辰郎就是這樣的人。”
    慕辰這下子終于明白，徐墨卿為什么會找到自己頭上了。
    “當年你我在寒武寺外亭閣里相見，我那么逼問你燕家詳情，你卻始終能保持住自己的底線，你這樣的人值得信賴。你慕氏門戶雖小，但慕秦在我身邊十余年，宮中規矩你有何不懂？所以不必謹小慎微，平日里在生藥鋪是什么狀態，到了御前也是什么狀態。”
    “殿下……”慕辰更咽住了。
    “這些話我憋到今夜才對你說，就是怕你事前知道了再有負擔。你只有這一次機會，把握住了，以后慕家和燕家便都指望你了。”
    這一夜輾轉難眠，無論是慕辰還是徐墨卿。翌日清晨，帶著慕秦的祈盼和徐墨卿的托付，慕辰終于邁開通往皇宮的步子。
    徐墨卿先他一步去往省部，而燕歸晚則用了最奢華的鑾金轎輦送慕辰上路。好歹也是從燕家走出去的郎卿，燕歸晚說什么也不能虧待他。
    轎輦緩緩走出漢河街，慕辰的心也跟著起起伏伏。他忽然想看再看一眼這市井的樣子，便悄悄撩開簾子向外望去。這樣早的時辰街道上還沒有多少路人，可一個熟悉的身影卻突兀地映入他的眼簾。是慕秦！她追著他的轎輦不斷奔跑，但沒有半分要叫住弟弟的意思。她只是很不舍！他們是彼此唯一的親人，慕辰的眼淚一涌，決了堤……