外邊的喧鬧似乎持續(xù)了一夜，一處漸漸安靜，另一處又掀起熱鬧，此起彼伏，一直到天亮才安靜下來(lái)。
不過(guò)天亮之后街上又響起喧囂。
“怎么回事？”
“說(shuō)是有賊，北橋頭林老爺家被偷了。”
“不對(duì)不對(duì)，是南街孫老爺家。”
“不是，林老爺家的房頂都被踩爛了。”
“孫老爺家門(mén)外的地上都是血呢。”
“血？那到底是賊還是匪啊？”
到處議論，如意坊的店伙計(jì)都聽(tīng)得入迷，抱著門(mén)板忘記了動(dòng)作，直到咕嚕咕嚕的車(chē)輪聲傳來(lái)，伴著一聲重重咳嗽“干什么呢！”
兩個(gè)店伙計(jì)忙轉(zhuǎn)身，看著從窗靈后搖著輪車(chē)走出來(lái)的魏東家。
“東家東家，外邊說(shuō)鬧賊呢。”他們忙說(shuō)。
魏東家瞪眼：“鬧賊還不把店看好，都用心些。”說(shuō)罷搖著輪車(chē)進(jìn)去了。
兩個(gè)店伙計(jì)對(duì)視做個(gè)鬼臉，繼續(xù)忙碌。
早上巡查結(jié)束的魏東家回到自己的房間，進(jìn)了內(nèi)室，再進(jìn)了暗門(mén)，來(lái)到另一間房間。
這里陸掌柜和孟溪長(zhǎng)正坐著說(shuō)話。
“東家，已經(jīng)安排好了。”陸掌柜說(shuō)，“今天坐著送貨的車(chē)走，城門(mén)那邊老曹會(huì)安排好。”
孟溪長(zhǎng)神情帶著遺憾：“可惜讓那賊人逃掉了。”
魏東家說(shuō)：“應(yīng)該說(shuō)可喜你平安無(wú)事，畢竟這一次是那賊人在狩獵你。”
這話聽(tīng)起來(lái)似乎是好話，但總覺(jué)得怪怪的，孟溪長(zhǎng)一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)該說(shuō)什么。
這刻薄的毛病到底是落下根了，陸掌柜瞪了魏東家一眼，對(duì)孟溪長(zhǎng)說(shuō)：“留得青山在，來(lái)日方長(zhǎng)，孟俠士不要?dú)怵H。”
孟溪長(zhǎng)爽朗一笑：“當(dāng)然，他有心殺我更好，我愿意以身為餌，必要為民除此害。”
陸掌柜點(diǎn)頭：“此乃我等之志。”
孟溪長(zhǎng)拱手施禮：“勞煩幫我喬裝，這就出發(fā)，免得引來(lái)麻煩。”
陸掌柜要說(shuō)什么，一面墻外響起急促的敲打聲，魏東家搖著輪車(chē)按下機(jī)關(guān)，墻慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，從另一邊走進(jìn)來(lái)一人。
“曹爺？”陸掌柜有些驚訝，旋即神情凝重，“難道有什么麻煩？”
曹典吏微微喘氣，顯然是急匆匆而來(lái)，他顧不上回答陸掌柜，只看向孟溪長(zhǎng)：“孟俠....”
說(shuō)到這里又喘氣。
魏東家急道：“哪里就喘成這樣！”
陸掌柜給曹典吏遞上水。
曹典吏喝了兩口深吸一口氣：“你這老魏，我年紀(jì)比你大，喘兩口怎么了？”
魏東家瞪眼：“吵架你倒是利索。”
曹典吏笑了，不再跟他打嘴仗，看著孟溪長(zhǎng)抬手一禮：“孟俠威武，賊人石風(fēng)已死。”
此言一出，屋內(nèi)三人都愣了。
“我沒(méi)殺死他啊。”孟溪長(zhǎng)說(shuō)，神情驚訝，“我只刺了他一劍，被他避開(kāi)了要害。”
魏東家和陸掌柜亦是驚訝，他們已經(jīng)知道昨夜的詳情，孟溪長(zhǎng)還差點(diǎn)被石風(fēng)的毒粉所傷，也是那石風(fēng)點(diǎn)燃煙火，引來(lái)喧囂，趁機(jī)逃走了。
竟然，死了？
......
......
“昨晚搜城的時(shí)候，在北街一條巷子里發(fā)現(xiàn)了一具尸首。”
“一開(kāi)始以為是被賊人殺害的民眾，但在巷子里問(wèn)了一圈也沒(méi)有人走失。”
“拿著畫(huà)像核查了半座城，有幾個(gè)婦人認(rèn)出來(lái)說(shuō)是賣(mài)花郎，寒谷寺那邊村子里的，姓黃。”
“官差們連夜趕去，發(fā)現(xiàn)那位黃老漢已經(jīng)被害多日，再問(wèn)四周的鄰居，說(shuō)前些日子來(lái)了個(gè)侄子，但這些人說(shuō)，其實(shí)黃老漢根本沒(méi)侄子。”
曹典吏給大家講述過(guò)程，當(dāng)然，他事先得到了提醒，知道那賊人假扮成賣(mài)花郎，待聽(tīng)的差不多了，看到官吏差役們議論紛紛猜測(cè)此尸首的真實(shí)身份，他在人群外裝作恍然的樣子，說(shuō)有些面熟。
然后從庫(kù)房里翻出（其實(shí)也是早就準(zhǔn)備好的）歷年協(xié)查邸報(bào)。
府衙里諸人才都認(rèn)出來(lái)，恍然又震驚。
雖然早知情，但曹典吏跟大家一樣很震驚。
作為兇手的孟溪長(zhǎng)也很震驚：“但他當(dāng)時(shí)真沒(méi)有大礙，我的確沒(méi)傷到要害。”說(shuō)到這里看著室內(nèi)三人，“莫非是你們這邊善后的人做的？”
游俠雖然獨(dú)來(lái)獨(dú)往，但并不是說(shuō)非要一人孤勇，對(duì)付惡徒也會(huì)協(xié)作。
魏東家笑了，伸手指了指自己和陸掌柜和曹典吏。
“我們？你看看誰(shuí)能協(xié)助你殺了那個(gè)連你都失手的賊？”他說(shuō)，“哦，外邊還有一個(gè)女孩兒，一小乞丐。”
老的老小的小，的確是不太可能，孟溪長(zhǎng)皺眉。
“孟俠，你就別謙虛，也別再懷疑了。”曹典吏笑說(shuō)，“那賊人的確是死與你之手。”
他伸手比劃了一下。
“我親眼看著午作驗(yàn)尸，那賊身上唯有一個(gè)劍傷，就是這里。”
孟溪長(zhǎng)看著他指點(diǎn)位置：“沒(méi)錯(cuò)，我的確刺中了他這里，但....”
“但是。”曹典吏笑著接過(guò)話，“午作說(shuō)了那傷口位置雖然看起來(lái)不是要害，卻很深，所以賊人以為無(wú)礙，其實(shí)已經(jīng)重傷，他跑著跑著就倒下了，無(wú)聲無(wú)息失血過(guò)多死在巷子里。”
原來(lái)如此啊，室內(nèi)三人神情恍然，這就對(duì)了。
“恭喜孟俠，為民除害。”曹典吏再次說(shuō)。
孟溪長(zhǎng)端起桌桉上的茶，倒在地上：“受害者們可安心了。”
這邊說(shuō)著話，墻上又響起敲打聲。
魏東家再次去開(kāi)門(mén)，七星走進(jìn)來(lái)。
“阿七，你來(lái)的正好。”室內(nèi)三人同時(shí)說(shuō)。
同時(shí)說(shuō)完又一愣互相對(duì)視一眼。
魏東家哼了聲：“讓他們告訴你好消息。”
陸掌柜才不管魏東家的陰陽(yáng)怪氣，將孟溪長(zhǎng)已經(jīng)殺死了賊人的事將來(lái)，曹典吏在一旁補(bǔ)充。
七星認(rèn)真地聽(tīng)，含笑點(diǎn)點(diǎn)頭。
“恭喜孟俠為民除害。”陸掌柜再次說(shuō)。
孟溪長(zhǎng)拱手道謝：“多謝相助。”
七星頷首：“不客氣。”
孟溪長(zhǎng)微微一怔，屋子里最小的孩子說(shuō)這個(gè)倒是沒(méi)想到，再看其他人，陸掌柜將張開(kāi)的嘴合上，那個(gè)坐輪車(chē)的魏東家沒(méi)有開(kāi)口的意思，曹典吏笑瞇瞇。
他又想到剛來(lái)的時(shí)候，也是這女孩兒先開(kāi)口，一副當(dāng)家人的模樣。
莫非真是西堂新的當(dāng)家人？
孟溪長(zhǎng)看著這女孩兒，鄭重問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)當(dāng)家的怎么稱(chēng)呼？孟溪長(zhǎng)謹(jǐn)記在心。”
那女孩兒坦然說(shuō)：“七星。”
......
......
賊人已死，但賊人的死成了懸桉，官府還是要查，所以孟溪長(zhǎng)按照安排的立刻就啟程了。
目送裝著各種家具貨物高高厚重的車(chē)緩緩駛出如意坊，站在門(mén)口相送的陸掌柜看了眼魏東家。
“咱們這就換了當(dāng)家人了？”他低聲說(shuō)，“東家，你這就讓賢了？”
先前在孟溪長(zhǎng)面前，七星也擺出一副當(dāng)家做主的樣子，他們都沒(méi)有糾正和制止。
陸掌柜心里是覺(jué)得有些好笑。
魏東家瞥了他一眼：“讓什么賢？我這是等著高升呢。”
先前是說(shuō)過(guò)，七星當(dāng)了掌門(mén)，他要當(dāng)長(zhǎng)老，堂主都看不上。
陸掌柜再忍不住哈哈笑了。
旁邊的經(jīng)過(guò)的路人看到了，滿(mǎn)臉羨慕“如意坊又做了大生意，看把掌柜的高興的，笑得牙都露出來(lái)了。”</br>