漫長的生死線，荒漠的更深處。
    在晦暗的光色里，一些隱隱綽綽的存在，悄無聲息籠近。
    或羊角蟒軀，或蛇發(fā)馬身，或者頭大身小，或者是雙手如雞爪的人形……
    荒漠是很“干涸”的。
    這種“干涸”，作用于神魂深處，順便也波及肉身。
    只有生魂石的力量，能夠抵御。
    而生魂石的重要原材料之一，就是陰魔頭顱。
    這些畸形的怪東西，或者說，這些正常的魔，恰在這種“干涸”里如魚得水。
    魔的身軀，也是“干涸”的一部分。
    不是荒漠造就了魔，而是魔的存在，擴(kuò)張了荒漠。
    靠近的陰魔幾有數(shù)百，而且隱隱有些章法，擺出了悄悄合圍的姿態(tài)。不似那些偶爾出現(xiàn)在生死線上的零星同類，總沒頭蒼蠅似的亂轉(zhuǎn)。
    無垠荒漠里，仍然是看得到太陽的。
    但是抬頭看到的那輪太陽，永遠(yuǎn)蒙著一層晦暗，像是銅鏡上，怎么也擦不去的銹痕。
    你還看得到它，可永遠(yuǎn)無法通過它，看清自己。
    “連無垠荒漠都能夠忍受，他，想要做什么吶？”一個(gè)裹在黑袍中的人說道。
    這件黑袍非同一般，有一種非常沉重的、鐵鑄般的質(zhì)感。在兩側(cè)袍角的位置，墜著兩根黑色的箭頭。
    那箭頭閃著寒光、十分鋒銳，并不僅是普通的裝飾品。而是真的隨時(shí)可以安一根箭桿，用于殺敵。
    這種玄獄垂箭袍，是大秦鎮(zhèn)獄司的標(biāo)志。
    在鎮(zhèn)獄司獨(dú)門秘術(shù)的呼應(yīng)下，黑袍的背面還會(huì)現(xiàn)出一座黑獄的圖案，大概在那種狀態(tài)下，這種袍子才會(huì)被更多人認(rèn)出來。
    不過，估計(jì)天底下沒人會(huì)愿意，自己能認(rèn)出它。
    “去問一問咯。”說話的，是另一個(gè)穿著同樣黑袍的人。
    只不過兜帽掀了下來，露出一個(gè)光禿禿的腦門，腦門上紋著豎直的鎖鏈，順著后腦勺，垂入脖頸。
    此人探出右手，伸在面前……五指一攏！
    那些正在靠近的、隱隱綽綽的“東西”，幾乎是在同一時(shí)間，發(fā)出種種怪異的、刺耳的嘯鳴。
    但很短暫。
    那聲音一出現(xiàn)，就結(jié)束了。
    只留下……
    一地的頭顱。
    稀奇古怪的、兇惡畸形的、陰魔的頭顱。
    陰魔的本體半虛半實(shí)，頭顱為魔氣，身軀才有實(shí)體。但死后則相反，只有頭顱能夠保留下來，由虛轉(zhuǎn)實(shí)，身軀則由實(shí)轉(zhuǎn)虛，直接消散。
    與陰魔搏殺，陰魔頭顱是唯一的“戰(zhàn)利品”。
    它們可以用來造就生魂石，但生魂石積累再多，也只能作用于荒漠……
    “屠維。”那個(gè)全身都裹在黑袍里的人，有些不滿地開口道：“來之前我就跟你說，動(dòng)手就動(dòng)手，不要鬧出大動(dòng)靜。”
    “這也算大嗎？”
    光頭上紋著鎖鏈的男子看了看他，終于是嘆了一口氣：“好吧。”
    此時(shí)，從煙塵彌漫的遠(yuǎn)處，大步走來一個(gè)人影。
    也披著玄獄垂箭袍，兜帽同樣掀了下來。不過是長發(fā)，左耳上掛著一只鉤子。
    他的左手，拖著一個(gè)雄壯的、一動(dòng)不動(dòng)的人形軀體。
    從這個(gè)角度，只能看到，被他拖著前行的那個(gè)“東西”，有一對(duì)很大的牛角。
    “我抓到了這頭將魔！”這人笑著說。
    “上章。”仍是那個(gè)裹在黑袍里的身影回身看來，語氣有些無奈：“殺了就行了，你抓他回來做什么？”
    “將魔欸。”上章說道：“殺了就散了，什么都不剩下。”
    與陰魔不同，將魔是有神智的，有資格統(tǒng)御大隊(duì)陰魔，算是“魔”的低級(jí)“軍官”。但其實(shí)魔的世界里，存不存在“軍官”這樣的概念，誰又知道呢？
    魔潮距離現(xiàn)今時(shí)代，已經(jīng)太久太久了……
    不過有一點(diǎn)是很明確的，將魔這種東西，死后連頭顱也剩不下，全都會(huì)散為魔氣。
    論起“收獲”來，竟然還不如陰魔。
    總之晦氣得很，殺了也白殺，卻還不好對(duì)付。
    “但是一頭將魔，所知非常有限，價(jià)值幾乎沒有。”裹在黑袍里的人問道：“你抓他回來，意義何在？”
    “他不好抓的。”這人仍笑道。
    裹在黑袍里的人怒了：“這是好不好抓的問題嗎？我你娘的，我問你抓他有什么用？”
    “好好好。”上章左手一松。
    一聲極輕的炸響。
    那個(gè)牛角將魔，炸成一團(tuán)魔氣，迅速崩散，又像蟲子一樣，鉆入荒漠的地面里。
    “不要生氣嘛，閼逢。”上章笑著說道。（閼yan）
    “媽的，一個(gè)個(gè)的不上心！這又不是什么安全的地方。叫那群狼崽子盯上就麻煩了。”閼逢催促道：“快點(diǎn)來問問題！”
    “好的好的。”
    上章于是走近前來，走過光頭的屠維，走到閼逢的身后。
    臉上帶著笑容，低下頭去，看向地面。
    地面上，躺著一個(gè)滿身傷痕的人。
    大概是中年人的樣子，但眼神很黯淡，眼角的皺紋似在加深。而散在地面上的長發(fā)，在一根根變白……
    他正在迅速地衰老。
    金軀玉髓，已經(jīng)被打破了。
    神臨之境，不復(fù)存在。
    “你好，鄧岳前輩。”上章看著他的眼睛，笑道：“之前匆匆交手，還未來得及向您介紹我自己。鄙人大秦鎮(zhèn)獄司，上章。腆在十名司獄長之列。”
    躺在地上的……是鄧岳！
    而上章的眼睛往鄧岳旁邊看了看，忽地帶了些哀傷的情緒：“現(xiàn)在，是九名了。”
    在鄧岳的旁邊，還躺著一個(gè)人。
    或者說，一具尸體。
    同樣穿著玄獄垂箭袍的……尸體。
    趴伏在地面上，一動(dòng)不動(dòng)。
    在背部有一個(gè)拳頭大小的空洞，洞穿了玄獄垂箭袍和他的身體，還貫入地面，黑黝黝的看不見底。
    好像是被一根無形的長槍，釘死在地上。
    顯然為了擒獲鄧岳，大秦鎮(zhèn)獄司也付出了不小的代價(jià)。
    上章的表情并不兇惡。
    而鄧岳靜靜地看著他，然后扯了扯嘴角，笑了。
    他緩聲說道：“很高興認(rèn)識(shí)你，上章。”
    他的聲音也有些老態(tài)了，沒什么力氣。
    叫人很難相信，這么虛弱的他，竟然能夠在大秦鎮(zhèn)獄司四名司獄長的圍捕下，且戰(zhàn)且逃，糾纏了三天之久，還殺死了其中一名司獄長！
    “很好，我喜歡交朋友。你對(duì)我好，我也對(duì)你好。”上章笑著說：“你能夠回答我?guī)讉€(gè)問題嗎？”
    “當(dāng)然，咱們老秦人，向來有提攜后輩的傳統(tǒng)。”鄧岳說話應(yīng)該很費(fèi)勁，但他用可怕的意志力，讓自己的聲音顯得平緩、溫和：“不過，基于禮貌，你是不是應(yīng)該先解答一下我的疑惑呢？”
    上章很認(rèn)真地想了一想：“應(yīng)該是應(yīng)該的。不過你最好問快點(diǎn)。”
    他用手指在鄧岳的身體上方虛晃了幾下，好像挺不好意思：“因?yàn)槟愕臓顟B(tài)……你知道的。”
    “啊。”鄧岳又笑了：“我心里有數(shù)。”
    這個(gè)頭發(fā)已經(jīng)白了小半的男人，用好奇的眼神看著上章：“你們是怎么發(fā)現(xiàn)我的？”
    “你朋友那邊的消息咯。”上章笑道。
    “不可能。”鄧岳也在笑：“那個(gè)朋友永遠(yuǎn)不會(huì)出賣我。”
    “當(dāng)然，當(dāng)然。你的朋友很忠誠。”上章安撫似的說道：“當(dāng)年他眼睜睜看著自己的父親被燒死，都沒有說出你的下落。”
    “不過呢。”上章說道：“你們這么久沒聯(lián)系了，你知不知道，他后來生了個(gè)孩子？”
    “唉。”上章很有些惋惜地嘆了一口氣：“這事挺奇怪的。你知道嗎？很多時(shí)候，人如果有了孩子，就有了弱點(diǎn)。”
    鄧岳點(diǎn)了點(diǎn)頭：“理解啦。”
    上章笑道：“相互理解嘛。”
    也不知道大家說的是不是一個(gè)“理解”。
    “那個(gè)孩子怎么樣了？”鄧岳問，
    “能怎么樣？養(yǎng)起來了唄。”上章說道：“誰會(huì)那么沒人性，對(duì)一個(gè)孩子下死手啊？”
    鄧岳沉默了一會(huì)，又問道：“那我的朋友呢？”
    “這個(gè)就要保密了。”上章表情認(rèn)真：“鎮(zhèn)獄司有規(guī)矩的。您應(yīng)該能夠理解。”
    “理解。”鄧岳道。
    上章看著他，笑了笑：“所以我永遠(yuǎn)不會(huì)生孩子。永遠(yuǎn)不娶老婆。”
    鄧岳看了看他的襠部，笑道：“進(jìn)宮就可以了。”
    “那不行！”上章的反應(yīng)很激烈：“我最討厭那些死太監(jiān)了！一個(gè)字要在嘴里繞三圈，成天不陰不陽的膈應(yīng)人，一個(gè)個(gè)的心理很變態(tài)！”
    脾氣不太好的閼逢，和光頭上紋著鎖鏈的屠維，無論有多么不耐煩，在上章開始問話后，便都保持了沉默。顯然在這個(gè)方面，都很信任其人。
    但他好像跟鄧岳聊得很開心，似乎完全忘記了審問的目的。
    鄧岳提醒他道：“你可以問我問題了。”
    “你們看。”上章看了看閼逢和屠維，很是得意：“我說過了吧？與人方便，與己方便。出門在外，就要靠朋友嘛！”
    他轉(zhuǎn)回頭來，看向鄧岳：“那我問問你。我們要找的那個(gè)人，在哪里啊？”
    鄧岳很真誠地看著他：“我不知道。”
    上章按了按眉心：“你受傷這么重，是有可能導(dǎo)致失憶的。我能理解。”
    他很夠朋友，費(fèi)力地幫鄧岳找借口。
    然后道：“那我換一個(gè)問題，他，想要做什么啊？”
    上章左右看了看：“這么個(gè)鬼地方。他也呆得下去嗎？”
    “可能是長大了吧。”鄧岳笑著說道。
    上章很認(rèn)真地說道：“我剛才問了你兩個(gè)問題，但是你只回答了一個(gè)。我最討厭聊天不認(rèn)真，只回半截話的人。我們才剛剛認(rèn)識(shí)，你不要讓我失望，好不好？”
    鄧岳緩聲說道：“年輕人，兩個(gè)問題，都是這個(gè)答案。我一把年紀(jì)了，還能騙你嗎？”
    上章緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后抿唇，微笑：“您可能不太了解現(xiàn)在的鎮(zhèn)獄司。我們問訊的手段，跟以前不太一樣。”
    “可喜可賀。”鄧岳說道：“江山代有才人出，各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年吶。”
    上章慢慢地蹲了下來，臉上仍然掛笑，用兩根手指，輕輕拈起鄧岳的右手食指：“一指斷江，對(duì)么？”
    ……
    ……
    無垠荒漠里，是連風(fēng)也沒有的，因?yàn)榇挡贿M(jìn)去。
    但在生死線這邊無可奈何的風(fēng)，或許也曾掠過草原，或者拂過柳樹，也許曾在長河上空飄卷。
    那么觀河臺(tái)，它或許也來過。
    觀河臺(tái)上，列國天驕云集。早已經(jīng)是旌旗密布，人頭攢動(dòng)。
    黃河之會(huì)正式開始的時(shí)間，是七月十一日。
    但其實(shí)早在七月九日，較武便已經(jīng)開始。
    或者叫做“前期選拔”。
    黃河之會(huì)的正賽，無論是內(nèi)府場、外樓場，都只有十六個(gè)名額。
    其中天下六大強(qiáng)國，就占了六個(gè)。
    剩下的十個(gè)名額，才由其他國家競爭。
    三十歲以下無限制場，則一共只有八個(gè)正賽名額。只拿出兩個(gè)來給其他國家競爭。
    對(duì)很多國家來說，他們競爭的目標(biāo)，其實(shí)就只是黃河之會(huì)的正賽資格而已。
    拿到了正賽資格，就有了更多的話語權(quán)。若能進(jìn)個(gè)一兩輪，就已經(jīng)在萬妖之門后有了立足之地。有了自己獨(dú)立捕捉妖族，制造開脈丹的可能。而不必永遠(yuǎn)困囿在……圍繞開脈丹建立的進(jìn)貢體系中，永遠(yuǎn)無法擺脫霸主國的鉗制。
    當(dāng)然，不是所有的收獲都合適。國力無法匹配天驕成績的結(jié)果，也很可怕。不然萬妖之門后，那些廢棄了的據(jù)點(diǎn)……是從何而來？
    對(duì)于夏國、魏國、盛國、宋國之類的大國來說，他們想要的，肯定不止如此。
    鼎之輕重，力勝者誰不想問？
    但天下至強(qiáng)之國，只有那六個(gè)。
    后來者想要取而代之，需要付出的努力，太多太多。
    觀河臺(tái)正中間，六合之柱圍起來的演武場，早已經(jīng)開放。
    參與此次黃河之會(huì)的國家，除天下六強(qiáng)之外，一共還有一百三十六國。
    事實(shí)上，能夠來參與黃河之會(huì)，就已經(jīng)是國力還不錯(cuò)的小國了。以西境而論，如陌國、成國、洛國之類，根本就沒有派人來參加。
    除了沒什么勝利希望、路途遙遠(yuǎn)還要浪費(fèi)本就捉襟見肘的強(qiáng)者帶隊(duì)之外，還有一個(gè)很重要的原因，那就是黃河之會(huì)的前期選拔，是不禁生死的。
    很多小國，值得培養(yǎng)的天才可能就那么幾個(gè)，還指著他們能成長起來，成為國家的中流砥柱，再續(xù)個(gè)幾百年國運(yùn)。放到黃河之會(huì)上來拼消耗……根本耗不起。
    實(shí)際上黃河之會(huì)的正賽，也不禁生死。只不過主持正賽的強(qiáng)者，按照慣例，會(huì)在最后關(guān)頭，出手保住天驕不死罷了。
    但盡管如此。
    一百三十六個(gè)國家的參戰(zhàn)隊(duì)伍，競爭那少得可憐的正賽名額，也足以說明較選之激烈了。
    而這一百三十六個(gè)國家里。
    競爭十個(gè)內(nèi)府境場次正賽名額的，有一百一十二人。絕大部分參與黃河之會(huì)的國家，都派出了內(nèi)府境的修士參戰(zhàn)。
    競爭十個(gè)外樓境場次正賽名額的，有七十五人。
    競爭兩個(gè)三十歲以下無限制場正賽名額的，只有十七人……
    說是三十歲以下無限制，你真派個(gè)不到三十歲的內(nèi)府境修士來，那也是沒什么上場可能的。
    “內(nèi)府場這么多人！怨不得那么多人都說，內(nèi)府場才是競爭最激烈的場次。”齊街的某處茶室里，聽了衛(wèi)兵的匯報(bào)，曹皆笑了笑：“姜青羊，緊張否？”
    “當(dāng)然不能這么算。”盤坐在他對(duì)面的姜望說道：“只是外樓場和三十歲以下無限制場的門檻相對(duì)更高，提前就淘汰了一大批人而已。至于緊不緊張……”
    他低頭看了看長相思：“聽得天下英雄皆來此，我的劍在顫。”
    然后輕笑：“它很興奮。”
    ……
    ……
    ps:
    1，“江山代有才人出，各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年。”——《論詩四首其二》清?趙翼
    2，因?yàn)楹芏嘧x者說晚上八點(diǎn)沒更新不習(xí)慣，所以把明天的更新挪過來……
    沒有存稿了。明天只能兩更，后天再看。
    （大高潮的爆發(fā)我從頭開始攢吧O，O）