九月的寒風(fēng)穿過了漫長的河西走廊，從烏鞘嶺到古玉門關(guān)似乎都能感受到這種寒意，而在這一片北國之地，卻還沒有真正進入到寒風(fēng)臘月的時候，倒也有不少的商旅順著河西走廊進入西域，尋找財富的集聚地。
    在華夏人的心中，西域永遠(yuǎn)都是充滿了艱險和神秘的地方，正所謂西域以孝武時始通，本三十六國，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山。中央有河，東西六千馀里，南北千馀里。東則接漢，阸以玉門、陽關(guān)、西則限以蔥嶺。
    而就在河西走廊通往西域的這片土地上，永遠(yuǎn)都無法忽視一個地方——星星峽，因為這里是由河西走廊入東疆的必經(jīng)之處，也是一處極為險要的關(guān)隘，四面峰巒疊嶂，兩旁危巖峭壁，倒有幾分‘一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開’的氣勢，因此也常常是漠西之咽喉重鎮(zhèn)。
    隨著一陣清脆的馬蹄聲揚起，只見一隊商旅正準(zhǔn)備通過星星峽上的守軍檢查，他們將自己的行李箱子全部打開后，接下來能做的就是在寒風(fēng)中苦苦等待，等待著例行檢查的結(jié)束，并且封上一包賞銀。
    這僅僅只是星星峽里十分常見的一幕，因為每個月都有許多商隊從此經(jīng)過，他們販賣著一些能賣或者不能賣的東西，抱著發(fā)財?shù)男乃紒淼搅四鳎綀D于將自己手里的東西賣上一個高價，而當(dāng)?shù)伛v守的準(zhǔn)格爾兵丁們也會分上一杯羹。
    然而，也不知究竟是怎么了，往日里來者不拒的準(zhǔn)格爾兵丁們，此時卻開始裝模作樣真正查起了行李，甚至還屢屢開始翻檢馬車，將那些商隊諸人的身上也搜撿了一遍，一副秉公執(zhí)法的模樣。
    “大人，俺們就是一些苦命人，這好不容易拉點貨過來.......您可得高抬貴手啊！”
    一名頭發(fā)花白的老者鼓起勇氣走上前去，用一口不算流利的蒙古語低聲道，他在這條路上走過太多次了，因此都或多或少懂一些蒙古話。
    然而這一次，對面的兵丁卻只是冷冷地望了他們一眼，直接用漢話回答道：“俺們都是年大帥的兵，可不是那些蒙古騷韃子！”
    老者頓時舒了一口氣，在他看來既然同為漢人，應(yīng)該不會太為難才是，當(dāng)下臉上堆滿笑容，也換成了一口漢話。
    “這位大人，俺們都是這左近的老鄉(xiāng)啊......這過去星星峽不是都是那些蒙古兵守著嘛，俺們一時沒看清，認(rèn)錯了大人還請勿怪，不知這里是哪位大人為首？”
    說著話的功夫，從后面走過來了一名漢子，他身上穿著棉甲，腰上斜斜地挎著一柄腰刀，一臉不屑地望著眾人。
    “哼，騷韃子你們就認(rèn)得，本老爺你們就不認(rèn)得！今日倒要讓你們知曉，本大爺乃年帥麾下親衛(wèi)年五，來這星星峽專查楚逆諜子！”
    老者臉上笑得越發(fā)燦爛了，他連忙轉(zhuǎn)身從旁人手中接過一個小包裹，然后遞給了年五，低聲道：“年大人，俺們也不是不懂事，這一點點小心意還請年大人先收著，這來日方長，來日方長！哈哈哈哈.......”
    年五大大咧咧地接過老者遞過來的包裹，放在手里微微掂量了一會，接著又瞅了瞅這一行商旅的馬車，只見上面裝著的都是一些尋常的商貨，便笑了笑：“你們倒是識趣，大爺也不妨告訴你們，今日幸虧你們遇到的是我年五年大爺，要不然想過這星星峽，卻是比登天還難！”
    老者連忙點頭稱謝，然后笑=一臉不經(jīng)意地問道：“聽說現(xiàn)在年大帥兵強馬壯，手底下還有許多火器，這是不是馬上就要打回俺們甘州了？”
    年五聽了這話卻是笑容一斂，不過卻也沒有生疑，畢竟尋常商旅都會關(guān)注這些事情，以便于亂中取利，見這小老兒會做人，便低聲囑咐道：“哎，可不敢胡說勒，你沒聽說啊，這準(zhǔn)格爾前線大軍都敗了，連大汗都死了，這些騷韃子往日里就喜歡在我們面前耀武揚威，沒想到也有這天......反正你們這趟走完就別再走了，還不知道復(fù)漢軍什么時候就打過來了，到時候要讓你們遇見，搞不好買賣就全泡湯了！”
    原來自從年羹堯投靠準(zhǔn)格爾以來，雙方之前雖然面子上還能維持個你好我好，可是畢竟當(dāng)年西北大軍同準(zhǔn)格爾打了許久的仗，雙方之間仇恨已久，因此私底下的小摩擦也是不斷，特別是在原來大汗噶爾丹策零眼里，年羹堯他們終究是漢人，便準(zhǔn)備在戰(zhàn)事結(jié)束后徹底解決這個問題，可是沒想到還沒等到戰(zhàn)事結(jié)束，他自己就先戰(zhàn)死了。
    因此對于年羹堯麾下的士兵而言，他們對寧楚充滿敵意，可是對準(zhǔn)格爾也是帶著許多憤怒，平日里說話也不甚客氣，什么騷韃子什么蠻子之類的不絕于耳，就連年羹堯也未加阻止，似乎樂于見到眼下這一幕。
    老者對于年五的好意自然是全盤接納，他一面道謝一面點頭保證就來這么一次，然后便又將馬車上的兩匹蜀錦給搬下來，留給了年五，便帶著商隊一路暢通地通過了星星峽，只是在離開的前一刻，他望著星星峽上越來越模糊的守兵身影時，嘴角露出了一絲微笑。
    沒錯，他們并不是所謂的商旅，而是復(fù)漢軍軍情處派駐在西北的情報人員，而他的代號叫做赤狼，這一次穿過星星峽前往固勒扎，目的便是去對接當(dāng)?shù)氐南嚓P(guān)情報工作，刺探準(zhǔn)格爾汗國的軍事調(diào)動情報，以便于全方位支持接下來的戰(zhàn)事。
    “年羹堯所部駐守哈密一來，為表示誠意，一直將星星峽的防務(wù)都交給了準(zhǔn)格爾人，可是眼下他們卻以查備暗諜的名義進駐星星峽，這其中固然有外部因素，但是我們也需要提防一點，那就是目前的準(zhǔn)格爾汗國，已經(jīng)發(fā)生了一些我們還不知道的事情。”
    老者望著面前的一名屬下，神色中帶著些許謹(jǐn)慎，他輕聲道：“夜梟，這一次你要重點關(guān)注哈密的一切情報，特別是要盯緊兩個人，一個是年羹堯，另一個是小策凌敦多布，看看他們到底是什么盤算，不過有一點，值此大戰(zhàn)前夜，一定要注意情報工作的原則，不能盲目暴露自身。”
    夜梟是一名看上去只有三十多歲的中年人，他嚴(yán)肅地點了點頭，道：“屬下明白，此行哈密首要便是潛伏下去，保全自身，若無關(guān)鍵要緊事，不可啟動信鴿，唯獨等到黎明前夕，方可蘇醒。”
    在目前的軍情處情報工作原則中，有幾條鐵律是不能違背的，其中像潛伏獲取情報人員與情報發(fā)出人員永遠(yuǎn)都隔著一條線，他們被稱為信鴿，信鴿知道情報傳遞方式，但是不知道情報破譯方法以及情報人員身份信息，由此保證情報的安全。
    其中像夜梟就屬于資深的潛伏人員，自然也明白這里面的兇險所在，不過所幸的是，如今的哈密雖然駐守大軍，可是也因為時局的變化開始變得混亂，龍蛇混雜之下，便更加適合他這樣的人去潛伏到底了。
    老者微微沉默，他現(xiàn)在必須要馬上趕往固勒扎，因此不可能在哈密停留，可是眼下年羹堯所部的變化，卻使得他心里多多少少忐忑，或許這條老狼已經(jīng)又產(chǎn)生了別樣的心思了........
    ........
    “沒錯，咱們不能再這樣了......”
    大營中，年羹堯穿著一身深色的長衫棉衣，眼睛中帶著些許憂色，整個人都顯得十分低落，而在他的身旁處，一名中年文士也是一副憂心忡忡的模樣，正是年羹堯的幕友胡期恒，二人都是一副精神萎靡的模樣。
    原因很簡單，自從年羹堯投靠準(zhǔn)格爾汗國以來，他并沒有得到自己想要的東西，也并沒有真正安穩(wěn)下來，反倒是準(zhǔn)格爾汗國侵入草原之后，局勢卻是讓他們變得越來越不妙，先是策妄阿拉布坦想讓他們成為擋住復(fù)漢軍陜甘大軍的擋箭牌，接下里在策妄死后，又變成了噶爾丹策零的眼中釘。
    可是這一切都不重要，重要的是兩個人都死了，此外準(zhǔn)格爾大軍也全軍覆沒，更關(guān)鍵的是還把復(fù)漢軍給引過來了，這一下可真是要了年羹堯的老命了！
    畢竟年羹堯自家知自家事，雖說手里有所謂的三萬大軍，可是這些人士氣低落，戰(zhàn)心底下，且缺衣少食，甚至連火藥都入不敷出，若是真到了打仗的關(guān)口，只怕士兵們連開槍都得盤算著打了，至于說軍中其他物資，更是少之又少。
    年羹堯想到這里，便恨恨開口道：“先前給老韃酋上書索要的那一應(yīng)軍需物資，一直找借口拖著不給，一直到今年他們要跟寧楚相爭，這才調(diào)撥了一小批物資，還派了個小策凌過來監(jiān)視老夫，實在是欺人太甚！”
    說到這里年羹堯又深深嘆口氣，面露愁容道：“可是眼下咱們又該如何是好，前些日子陜甘的復(fù)漢軍再次增兵，只怕他們不日就要打過來了！”
    胡期恒作為年羹堯的首席策士，他心里多多少少也有些愧疚，畢竟當(dāng)初謀害岳鐘琪投奔準(zhǔn)格爾汗國的主意，就是他出的，可是眼下這一計策不僅僅沒有改善年羹堯的處境，反倒讓自家主公變得進退兩難。
    “大帥，咱們眼下絕不能成為準(zhǔn)格爾汗國的棋子，也絕不能再跟復(fù)漢軍相爭，否則傾覆只在眼前！當(dāng)避其鋒芒，取邊地以自立！”
    胡期恒臉色一狠，低聲道：“眼下靠誰都不如靠自己，既然他們不給，那咱們干脆就搶！”
    “搶？搶何處？”
    年羹堯下意識地望了一眼哈密城，然后搖了搖頭道：“此地尚有一萬準(zhǔn)格爾軍，他們?nèi)藬?shù)雖少，可是戰(zhàn)力強大，火器齊全，絕不是咱們這三萬人所能對付的，而且就算搶了，咱們眼下也無處可去。”
    畢竟這年頭混到年羹堯這個份上的也是少數(shù)，他不光是得罪了寧楚，還得罪了大義軍，以致于無論是東進陜甘還是南下青藏，都已經(jīng)成為了死路，眼下唯一能依靠的便是準(zhǔn)格爾汗國，就算搶了也無處安穩(wěn)。
    胡期恒輕輕一笑，搖了搖頭，低聲道：“大汗，咱們現(xiàn)在身處局中，可不能像往常那樣自迷了.......要說眼下最好搶也最應(yīng)該搶的，便是固勒扎了。”
    固勒扎，準(zhǔn)格爾汗國的首都，也是河西走廊的精華之地，每年從固勒扎經(jīng)過的商隊，都會在這里留下更多的財富，而經(jīng)過了策妄阿拉布坦的發(fā)展，固勒扎還擁有相當(dāng)?shù)幕鹌魃a(chǎn)能力，不要說火槍，就連火炮都可以生產(chǎn)——而眼下這座城市，卻幾乎是一座空城。
    年羹堯眼神頓時瞇了起來，這并不是他覺得胡期恒在開玩笑，而是在認(rèn)真考慮這個建議，畢竟通過目前的情報了解，準(zhǔn)格爾汗國現(xiàn)在可是處于有史以來最為虛弱的狀態(tài)了.......
    良久，年羹堯終于還是搖了搖，咬牙道：“就算準(zhǔn)格爾在前線大敗，就算噶爾丹策零已經(jīng)戰(zhàn)死，可是咱們恐怕還是不能小看固勒扎，就從哈密這一萬人就能看出來，他們既然沒有急于把小策凌調(diào)回去，就說明準(zhǔn)格爾人認(rèn)為固勒扎沒有風(fēng)險。”
    胡期恒微微一笑，“沒錯，根據(jù)目前情況來看，固勒扎的確有一定的實力，可是咱們不要忘記，他們在明處，咱們在暗處，只要找到一個合適的機會，未嘗不能試一試——”
    “合適的機會？”
    年羹堯有些狐疑地望著胡期恒，他對于自己這個老朋友還是很了解的，很顯然他已經(jīng)嗅到了一些不一樣的東西。
    胡期恒臉上露出微笑，“聽說小策凌已經(jīng)秘密回去過一次固勒扎了，或許這一次他回來會有求得到大人的地方，到時候大人不妨可以先應(yīng)下來，以等待時局變化.......”
    年羹堯哈哈大笑，望著面前忽明忽暗的燈燭，頓時心中憂慮盡去，對于他來說，只要能夠維持住這幾萬大軍，那么世間沒有什么是他不能賣的，無論是大清還是準(zhǔn)格爾汗國，也都將會成為他的墊腳石。
    “或許將來有機會，我也能當(dāng)個什么大王之類的........”</br>