“大哥好。”英華站起來行禮，帶著笑說：“大哥見過爹爹了？”
    耀祖無視妹子說話，瞪著柳氏，鼻孔里好像能噴出火來，“我二弟哪，我二弟在哪里？”
    柳氏冷笑道：“你問我要你的二弟，我是你什么人？”
    王翰林的原配黃氏病逝之后，耀祖的外祖父想把居孀的小女兒嫁給王翰林做填房，再結(jié)兩家秦晉之好。可是王翰林卻拒絕了岳家的好意娶了柳氏。
    在當(dāng)時(shí)十六歲的耀祖看來，居孀的姨母溫柔大方，待他們兄妹三個(gè)極好，理應(yīng)是父親的良配。柳氏不過是個(gè)渾身銅臭的商人之女，根本沒有資格進(jìn)王家的門。是以柳氏嫁過來之后，他怎么都看不慣柳氏，樣樣都和柳氏對著干。耀祖一鬧，黃家就覺得外甥是被繼母欺負(fù)了，明里暗里都指責(zé)柳氏不賢。
    王翰林清楚柳氏其實(shí)待幾個(gè)孩子很不錯(cuò)，一直是大兒子在無理取鬧，就給耀祖娶了親，打發(fā)他回老家讀書。在黃家人和耀祖看來，這更是有了后娘就有了后爹的明證。耀祖的外祖父兩個(gè)月里寫了十六封信責(zé)問王翰林。
    王翰林收到老泰山的十六道檄文氣得牙疼。恰逢英華百日，柳富商從滄州來看外孫，不忍女兒女婿為難，就指點(diǎn)柳氏把黃家在京城的族人請來，照著黃氏當(dāng)年的嫁妝單子查點(diǎn)清楚黃氏所有的陪嫁，一個(gè)銅板不留全部送回老家讓耀祖照管。
    柳家這一手，隱指黃家和耀祖是為了錢才和柳氏過不去。黃家待不讓外甥收下吧，柳氏厲害的很，又怕外甥吃虧；讓外甥收下吧，之前的作為就真像是為了錢才鬧。
    然那幾年黃氏和人合伙在京城開當(dāng)鋪著賺了不少，加上從前的嫁妝，七七八八加起來居然有近萬兩銀子。京城里米珠薪桂，京郊一畝水田也不過六兩銀子，這一萬兩銀子沉甸甸的，黃家掂量再三，也只得捏著鼻子讓耀祖收下。這事在親族里一傳，便無人再講柳氏的閑話。耀祖自覺這錢收的委屈，讓他成了旁人的笑柄。是以他對柳氏更是厭惡到極點(diǎn)，見了面從無一句好話。
    柳氏拿場面話壓耀祖，耀祖的臉由紅變青，又由青變紅，無論如何也不能喊柳氏母親，他恨恨的瞪了柳氏一眼，扭頭出門朝前艙去了。
    大哥和母親見面十有八九是如此，英華夾了一片柳氏愛吃的玉蘭片送到她碗里，笑道：“大哥趁興而來，又一次大敗而歸，當(dāng)賀。”
    “你大哥這個(gè)就叫死要面子活受罪。”柳氏渾沒有把大兒子的挑釁當(dāng)一回事，笑瞇瞇好像在說不相干的人，“他每次想和我過不去，自己先氣個(gè)半死。”
    “二哥說大哥既沒有禮，又沒有智，行事又常常占不到理，就是一個(gè)書呆子。”英華的神情帶著些微調(diào)侃，耀祖對她的母親連基本的禮節(jié)都沒有，她也不能夠發(fā)自內(nèi)心的去尊敬這個(gè)大哥。
    “耀宗說的很對。”二兒子的話還算公道，柳氏聽了心里很快活，剛才耀祖帶給她的不悅就沖淡了許多，她微笑著說：“你大哥來找咱們麻煩，咱們就打敗他，讓他走。他不來，咱們也不要找他麻煩。”
    英華清脆的答應(yīng)一聲，母女兩個(gè)吃飯不提。飯罷，柳氏安排第二天的家事，留下女兒旁聽。管家們才到齊，就聽見靴子響，王翰林父子兩個(gè)前后進(jìn)來，王翰林臉色不大好看，王耀祖更是一臉的悻悻然。
    家里幾個(gè)管事的都在，王翰林便把詢問的目光投向了柳氏。柳氏微笑著喊了聲“老爺”，又沒事人一般朝耀祖點(diǎn)點(diǎn)頭，笑問：“李大人回去了？”
    英華請過父親安，又笑對耀祖問嫂子好。王翰林見女兒懂事，臉色好看許多，坐下來順手把柳氏面前的茶碗抬起來吃了一口潤喉，道：“我和李大人商量好了要做近鄰，明日先去縣里看看可有合適的宅院。若有就買下來，若沒有，就先租幾間屋住下來，慢慢買地再建幾間草屋也罷了。”
    “大伯已將東側(cè)院騰出一半，就等父親回家。”耀祖站在父親的身后，挑釁的看了柳氏一眼，朗聲道：“王家五世聚族而居的，請父親三思。”
    大兒子隱有所指，話不中聽，王翰林皺了皺眉，揮手讓管家們退下，道：“若是住得下，理當(dāng)和族人同居。然東側(cè)院你大伯一家住著都窄，再騰出來一半，他們住不好我們也住不好，倒不如我另覓住處，大家方便。”
    “父親……”耀祖恨恨的瞟了柳氏一眼，低下頭看自己的腳尖，“父親有家不回，族里要笑話我們這房不和的。”
    柳氏聽得這話，只看著王翰林笑。王翰林得意的拈著胡須，看著兒子笑道：“耀祖，為父出仕之后，每年的俸祿都要送一大半與你大伯補(bǔ)貼書院的開銷，你可曉得送了多少年？”
    耀祖恍惚記得小時(shí)候母親曾為此事和父親吵過架，思索半日，實(shí)是不知，只有默然不語。
    “二十八年！”王翰林傲然道：“每年年底你大伯都會寄一篇書院的開支帳與為父，爹爹都不曾拆開來看過一眼，前日你妹子替爹爹收拾書信時(shí)數(shù)了一數(shù)，一共有二十八封不曾拆開的信！我和你大伯友愛至此，哪個(gè)妄言我們不和？”
    耀祖低頭，無言以對。大伯主持富春書院近三十年，聲望極隆，在族里比族長更受王氏族人尊敬。他實(shí)在沒有想到父親居然給大伯送了二十八年錢。
    柳氏看丈夫把大兒子逼得差不多了，便笑著解圍道：“耀祖功課繁重，哪有空閑理會這些俗事。不過呢，咱們帶回來的人實(shí)在是不少，兩家人都擠在東側(cè)院里實(shí)在不行，若是族里能勻出幾十畝地來給咱們蓋個(gè)三進(jìn)的小宅，傍著大伯住不是更好？”
    王翰林情知妻子這樣講是給兒子找臺階下，他怕兒子不識趣又要和柳氏抬杠，忙笑著點(diǎn)頭，道：“這也是個(gè)法子，咱們再商量罷。”
    富春是個(gè)山多地少的所在，王氏一族在富春楓葉村聚族而居已經(jīng)五世，人口極多，房子都要蓋到半山腰上去了，讓族里勻出幾十畝地來，便是要許多族人搬出楓葉村去。耀祖清了清嗓子想要出言反對，抬眼就見英華那雙清亮的眼睛看著他，滿是笑意。
    耀祖愣了一下，發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)和柳氏商量是在縣城買房還是在城外買地建房，他那反對的話又說不出口了。
    英華情知母親是設(shè)了個(gè)彎彎繞把大哥繞進(jìn)去，估計(jì)大哥一時(shí)半會是繞不出來了，便笑道：“大哥，都不曉得大伯家里有幾位哥哥姐姐，哥哥們都娶的是誰家的女兒，姐姐們又嫁到了哪家，大哥得閑和妹子說說，好不好？”
    耀祖討厭柳氏，對柳氏生的這個(gè)小妹子也沒有什么好感，當(dāng)著父親的面，他只含糊的點(diǎn)了點(diǎn)頭，便道：“改日得閑再和妹子說。爹爹，兒子去朋友處暫住一晚，明早再過來？”
    王翰林便道：“也好，明早你先回家和你大伯講，就說東側(cè)院大伯一家都住不下，爹爹就不回去和他擠了，我們另覓住處。”
    柳氏連忙走到門邊，吩咐喊幾個(gè)管家小心陪著大少爺下船，英華也就便告退。
    打發(fā)走了這個(gè)別扭的兒子，王翰林嘆了一口氣，道：“耀祖的學(xué)問還算不錯(cuò)，就是這個(gè)書呆子脾氣不好，他若是有耀宗一半的機(jī)變，早就中舉了。”
    柳氏笑道：“他只要不總和我過不去，就阿彌陀佛了。咱們不在楓葉村住，真不要緊？”
    王翰林笑道：“楓葉村人多房少，讓誰給咱們騰地方？咱們不回去他們高興還來不及呢。”
    “住在一起是非多，我是巴不得單住的。”柳氏歡歡喜喜給丈夫倒茶，“其實(shí)建房倒不必。你不記得了？我嫁過來的時(shí)候，你泰山在曲江府城外給我買了一個(gè)小莊陪嫁，莊上也有幾間草房，咱們搬過去住很省事。”
    “你的小莊將來留與女兒添妝罷。”王翰林長嘆一口氣，“我做了一輩子的窮官兒，瑤華出嫁時(shí)我連一副體面的嫁妝都備不齊，還要累你拿陪嫁補(bǔ)貼。”
    “老爺。”柳氏將手搭在王翰林肩上，笑道：“瑤華雖然不是我親生的，可是比英華還要體貼我，我與她添妝也是做母親的本份。她嫁的風(fēng)光體面，我也臉上有光。”
    王翰林伸手去撫柳氏眼角的皺紋，感慨道：“當(dāng)年你執(zhí)鞭跑馬過銀水橋，說不盡的英姿灑脫。嫁與我這些年，柴米油鹽每一樣都要你操心，累你受苦了。”
    柳氏輕啐道：“老不修，吃了幾杯老酒就胡言亂語。”
    一夜無話，第二日王翰林和李知府就在富春縣城外三四里遠(yuǎn)的梅里鎮(zhèn)上覓得合心意的宅院。這所大宅東院七進(jìn)，屋舍極多；西院五進(jìn)，第二進(jìn)的天井極大，種滿梧桐。原主人發(fā)了財(cái)在府城買了宅院合族搬去，因老宅不小，就將大宅拆成兩院分開賣。。
    李知府家人口多行李沉重，看中東院屋舍多，就一千五百兩買下東院。王翰林喜歡西院的梧桐，就一千二百兩買下了西院，兩家如愿做了緊鄰。
    王翰林將妻女箱籠安頓好，方回楓葉村見兄長。柳氏帶著英華送王翰林出門，回來走到第二進(jìn)的長廊，驚見廊上月洞門半開，一個(gè)涂脂抹粉的陌生婦人在門后探頭探腦。
    柳氏只當(dāng)來了賊，不禁大怒，喝道：“這個(gè)婦人從哪里來的，與我拿下！”
    幾個(gè)媳婦子一擁而上將那個(gè)婦人架住。那婦人嚇的直哆嗦，結(jié)結(jié)巴巴道：“嫂子，我不是外人，我是六房的侄媳婦。”
    一個(gè)管家媳婦就道：“咱們家的前后門方才查過，都關(guān)的好好的，莫不是隔壁李大人家走過來的？”
    柳氏便示意一個(gè)媳婦子過去看看。那媳婦子去了一會，回來笑道：“這個(gè)月洞門進(jìn)去有個(gè)夾道，那頭通李家墻上還開著扇小門。那邊院里有個(gè)小丫頭子，正急的沒頭蒼蠅一樣亂撞呢，想來這位嫂子是走錯(cuò)了。”
    柳氏便道：“今兒走錯(cuò)個(gè)把人還罷了，明兒兩家誰要少了什么東西，便說不清了。”她示意媳婦子把那婦人放開，對那婦人道：“西院是王家，東院是李家，你下回莫走錯(cuò)了，還從那個(gè)門回去罷。”使了個(gè)人送那婦人過去。
    她們?nèi)诉€不曾過月洞門，就聽見李府吵鬧起來了，男女嚷成一片。那個(gè)婦人先急了，跑的飛快，落下一根釵子也顧不得拾。
    英華手快，撿起釵子交給一個(gè)媳婦子，笑道：“快給人送過去。”
    那媳婦素來愛看熱鬧，接過釵子追上去，過了一會又捏著釵子氣喘吁吁跑回來，道：“哎呀不得了，李家的女眷們圍著李夫人吵鬧，說李家的少爺小姐都是安養(yǎng)堂抱來的，不是李家的骨血，前院亂糟糟的，到處都是人。”</br>