數(shù)月不歸,長輩們自然都要見一見的。英華只說姑母一家必在西院居住,回家吩付杏仁打點(diǎn)她帶回來的禮物要去見姑母。杏仁說姑太太托玉薇在城里租了兩間房，并沒有跟著王翰林一家到城外來。英華愣了一下,笑道：“這是為何？”
    “耀文娘子說跟著我們老爺讀書的多半都是窮人家子弟，便是家中有幾畝田地這兩年也無收成，他們念書去了，家中父母妻子衣食無著，所以她老人家牽頭弄了個(gè)針線會(huì),把窮學(xué)生的妻母都攏在一處,接些針線做活，掙來的錢供一家老小吃用。文才娘子現(xiàn)在就在針線會(huì)幫人縫衣服呢,文才少爺說若是住在城外，每日他娘子來去辛苦，不肯搬來和我們老爺同住，所以姑太太一家還住在城里。”
    那個(gè)呆呆的表兄，現(xiàn)在曉得心疼人了呀，表兄會(huì)心疼表嫂，自然是因?yàn)樗麅煽谧舆^的和氣，英華甚是替姑母和表嫂歡喜，滿面堆笑道：“既如此，叫人去準(zhǔn)備馬車，我進(jìn)城探望姑母去。在杭州時(shí)我總想著閑下來要好好歇歇，這一向在船上歇了幾日，到家就覺悶的緊。”
    杏仁微笑領(lǐng)命，使小海棠去喊馬車，她便將二小姐帶回來的禮物帳翻出來，把送姑太太的禮配出來，因?yàn)槲牟旁蛴⑷A求過親，所以但凡是他用得上的東西都剔去，先把上等杭州絲線取了許多，再有什么衣料啦，熏香啦，繡花樣子啦家常過日子用得上的配了六樣。英華換了出門的衣裳，瞄一眼杏仁配的禮物甚好，點(diǎn)頭贊道：“幾個(gè)月不見，大長進(jìn)了?！?br/>     杏仁苦笑道：“少夫人管家，她老人家收禮也不會(huì)，送禮也不會(huì)，提起什么都兩眼一抹黑，什么事都朝夫人那里推，夫人忙的緊，哪有空管這些小事，黃鶯姐姐就把收禮送禮的事都交給婢子了?！闭f完眼巴巴看著她家二小姐，一副巴不得二小姐快接手的模樣。
    英華歪著頭笑一笑道：“休看我，我不管家務(wù)。你再配份禮，使人送到李家去。”說著對(duì)小海棠招招手，自去后門坐車到府城。
    府城比之半年前更加熱鬧，城墻外起了一片又一片的新屋，連綿四五里。有些似王家一樣圖快圖省錢就是草房，更多的是青磚到底，灰瓦覆頂?shù)暮梅可?，?guī)模大過三味草堂的比比皆是。
    王姑太太的住處在府城內(nèi)離東城門不遠(yuǎn)的一條小巷里，院門窄的馬車都進(jìn)不去，院門大開也沒個(gè)守門的。三葉嫂子先進(jìn)去探了一下，出來道：“是個(gè)大雜院，姑太太家鎖著門，要不然咱們?nèi)メ樉€會(huì)瞧瞧？”
    英華便叫車夫在這里守著，三葉嫂子花了兩個(gè)銅錢讓院子里一個(gè)剝蝦殼的孩子帶路，尋到針線會(huì)去。那個(gè)針線會(huì)卻是借的一個(gè)尼庵的后兩進(jìn)屋子，帶路的孩子用帶腥氣的手指指一指后門，說聲就是那里，好像后頭有鞭子趕他一樣，飛快的跑走了。
    這個(gè)尼庵后門出入的多是衣著體面的中等人家的主婦，帶著兒女或是使女，抱著衣包出入。想來針線會(huì)的顧客就是這些用得起裁縫又尋不到針線上人的主婦們了。
    英華把管家們留在門口，只帶著三葉嫂子并小海棠進(jìn)去。才一進(jìn)門，就有一個(gè)婦人帶著笑從廊下接出來，問：“小娘子可是要做冬衣？”
    英華搖搖頭，笑道：“奴來尋姑母說話的?！?br/>     不是生意上門，那婦人略有些失望 ，問清她尋的是王姑太太，就領(lǐng)著英華進(jìn)西跨院。這個(gè)西跨院只有三間廂房，倒有一個(gè)不小的院子，此時(shí)院子里擺著十來張桌子，桌上擺著針線籮和衣料等物，每張桌邊都有一兩個(gè)人低頭縫衣。雅*文*言*情*首*發(fā)
    英華一眼就看見她姑母和表嫂淑琴，忙過去輕聲問好。王姑太太看見是她，含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，把針在頭發(fā)上擦了幾下，插到針包上，一邊站起來拍裙子，一邊笑道：“幾時(shí)回來的？跑到這里來做什么。”英華還來不及回答，她又忙著倒茶與英華吃，又去張羅買點(diǎn)心。
    英華把微溫的杯盞握在手心，跟淑琴打過招呼，就貼著淑琴坐下，閑話幾句，因隔桌有人在議論典地，便輕聲問她：“我記得姑姑陪嫁的地是典出去的，文才表兄和姑母為人是不肯多話的，若有為難處，嫂子說把我聽?！?br/>     淑琴飛快的看了一下四周，小聲道：“典地契紙都是我公公收著的，一頃典地?fù)Q二百畝地，聽說張家打算修新祠堂，我公公要積陰德，獻(xiàn)把族里了?！?br/>     英華被茶嗆了一下，怒火壓都?jí)翰蛔?，恨道：“那是姑姑的陪嫁，跟張家有什么關(guān)系。”
    “和張家有什么理可以說得?！笔缜僖荒樀牟恍?，“為了修那個(gè)祠堂，張家還有幾家把兒女賣掉的呢。你表兄嘔了一肚子氣在那里，正好奮發(fā)讀書。”
    王姑太太端了一碟果子過來，英華看淑琴的臉色回復(fù)溫婉，她也不再提，慢慢吃茶吃果子，一邊和姑太太閑話，一邊看院中諸人做活，她在這里坐了小半個(gè)時(shí)辰辭去，倒見了有三四撥陳家的女孩兒來尋淑琴說話，淑琴引著她們?nèi)ソo別人助忙。姑太太把英華送到門外，英華才說她從杭州帶了些土儀來，還擱在姑母家門口，請(qǐng)姑母回家開門。
    姑太太也不虛客氣，吩咐三葉嫂子和管家們好生護(hù)著英華出城，便回家去了。英華思量三省草堂離著府城也有小十里地，走回去她澡就白洗了，不如蹭她娘的車回家。
    柳氏的帳房繁忙之處不亞于柳五娘在杭州的書房。這邊出入的多是柳家舅舅和柳老太爺?shù)娜?，認(rèn)得的看到英華喊一聲，不認(rèn)得的直接就擦肩而過了。
    英華要見柳氏，認(rèn)得她的管事把她帶到柳氏午間歇息處暫候，足足等到天黑，柳氏才扶著侍婢黃鶯的手進(jìn)來，笑道：“你舅舅打算等你舅母出了月子一起來曲池住。這邊一時(shí)半會(huì)你也插不上手，娘把建柳家別院的小差使交把你練練手如何？”
    英華這幾日實(shí)是悶的太狠了，何況她在杭州都是看文書，看的多，實(shí)事做的少，這一回是讓她做實(shí)事，她十分歡喜，忙點(diǎn)頭，問：“地方可踩看了，圖紙可畫出來了？撥多少人手給我？”性急如索果子吃的小童。
    柳氏啐了女兒一口，笑罵：“你這個(gè)吃相，真難看?！?br/>     英華想到張家占了姑母的地，不由皺眉道：“姑丈吃相才難看呢。我方才去見過姑母了，背著姑母問淑琴嫂子姑母典出去的地怎么樣，表嫂說姑丈換了兩百畝地，張家又要建新祠堂，獻(xiàn)把族里了。”
    柳三娘聞言也皺眉，惱道：“這兩個(gè)月也見過你姑母幾次，她并不曾提，便是文才日日都見，也沒聽你爹說，想是沒告訴你爹?！?br/>     英華咬著嘴唇道：“姑姑這個(gè)虧吃的極是悶氣。”
    柳三娘沉吟許久，才道：“你姑姑不提，想是對(duì)張家失望太過，你表兄不提，怕也是不想再搭理他那個(gè)沒名堂的老子。張家呀，就不曉得什么叫莫欺少年窮。”她在屋子里轉(zhuǎn)了一圈，道：“這個(gè)事先回家和你爹爹商量，畢竟要看你文才表兄自己，他若是要顧父子情份族中情面不想出頭，咱們也不能幫他?！闭f著又嘆氣，道：“你大哥倒騰的那些地，也有王家親戚和黃家親戚的手腳在里頭，我和你爹略提了提。你爹倒是想得開的，說你大哥窮些才曉得老實(shí)讀書。若是他心思定下來，說不能還能考出頭呢?！?br/>     柳三娘撫著女兒的肩，笑道：“這世上有許多事，不是你覺得為他好，他自家也會(huì)覺得你是為他好。錢財(cái)雖好，都長著腳呢，聚來散去都容易，唯有自家有真本事在身，才會(huì)一輩子不愁吃穿。若是窮了能經(jīng)受磨礪長本事，過幾年窮日子怕什么。”
    這么說著，英華再想一想淑琴表嫂說的那話，心中氣稍平，嘆息道：“跟著五姨這幾個(gè)月，女兒總覺得這世上的事，只要你想做，便沒有做不到的。到娘這里，卻又是一樣活法?！?br/>     柳三娘笑搖英華的肩，搖得英華頭上兩根簪子都歪了，才道：“五姨待家人不也是一樣。就說樹娘挑的那個(gè)小女婿吧，就不是個(gè)好的。偏偏樹娘喜歡要嫁，你五姨也只有捏著鼻子從她。”
    “九姨去的早，只留樹娘姐姐一個(gè)女兒，五姨和舅母多疼愛她也應(yīng)該?！庇⑷A對(duì)這個(gè)事已經(jīng)想開了，“娘，你說樹娘姐姐嫁了蕭明之后，曉得他是什么人，會(huì)快活嗎？”
    “不會(huì)。”柳三娘冷笑道：“我去了第二件事就是勸她，跟她講若是她回頭，我?guī)退谀愕膶W(xué)生里頭挑一個(gè)好女婿，若是她嫁了蕭明，為著我女兒不再被坑，只能跟她斷來往?！绷镎f著冷笑數(shù)聲，“她昏了頭，發(fā)誓說非蕭明不嫁。路是她自己選的，將來她后悔了也不能怨你舅母和五姨許她嫁?！?br/>     原來娘虛攔了一下，是怕樹娘姐姐將來怨五姨和舅母，英華哭笑不得，道：“娘為什么不真攔她？”
    “你舅母和五姨都說這孩子教她祖母和外祖母養(yǎng)壞了，太過清高不通世故?！绷锾媾畠喊阳⒆又夭?，嘆了一口氣笑道：“她又作的很，若是尋個(gè)老實(shí)敦厚的女婿，她過的不順心也折騰別人。與其那樣，倒不如由著性子讓她嫁個(gè)會(huì)哄她開心的。若是蕭明有福氣肯哄她一輩子，與她也是好事。若是蕭明不耐煩哄她，現(xiàn)放著柳家在，和離另嫁，她能看清現(xiàn)實(shí)腳踏實(shí)地過日子了，不是好事么。”
    敢情蕭明就是樹娘成長路上的磨刀石呀。英華覺得李知遠(yuǎn)若是曉得蕭明在柳家人眼里只有這個(gè)用處，一定快活的緊。
    少時(shí)黃鶯尋了柳家新宅的圖紙過來，柳氏便點(diǎn)了幾個(gè)管事與英華用，又把相關(guān)的管事喊來和女兒見一見，在府城吃過晚飯才回家。到家英華自去琢磨圖紙。柳氏梳洗過后，帶著管家婆繞前后宅一圈，王翰林回來，便和他說張家祠堂事。
    王翰林聽畢也皺眉，道：“愚味，難道多修幾個(gè)祠堂多給祖宗燒幾根香，兒孫們就能考上進(jìn)士做官？”過了一會(huì)又道：“文才這孩子這一向極是用功，我倒不怕他考不上，只愁他考上了得官不通時(shí)務(wù)官做不長?！?br/>     “二十歲的進(jìn)士天下少有。”柳氏笑道：“哪有那么好的運(yùn)氣?！?br/>     “這倒是?！蓖鹾擦帜橹氉聊ブf：“六七年不曾開科取士，天下多少英才都想明年擠那一根獨(dú)木橋，休說進(jìn)士，州試得過都不容易呢?！?br/>     這邊王翰林和妻子說學(xué)生里哪幾個(gè)可以過縣試，哪幾個(gè)不能過州試。那邊李知府在家，也在和陳夫人說子侄們考試的事情。陳夫人問守拙和守義誰更有指望考上進(jìn)士，李知府大笑，道：“其實(shí)曲池府這幾十年進(jìn)士也只有五六個(gè)，便是這般，京城都說富春人杰地靈。李家本家做官的不少，跟外人說都是考的進(jìn)士授官，其實(shí)是征辟，說難聽點(diǎn)，也是花錢買的，就比直接買官好點(diǎn)，哄鄉(xiāng)下人不懂罷了，真進(jìn)士只得我一個(gè)。”
    陳夫人板著面孔道：“從前你為何不和我說，現(xiàn)在又為何要和我說？”
    “從前也是省的麻煩。他們吹牛吹的暢快，老百姓們聽的也快活，何必拆穿。”李知府笑了又笑，指著清涼山方向道：“再過兩年咱們就是天子腳下，吹牛就不容易嘍。到時(shí)候走路上遇到的人，十個(gè)有九個(gè)是官，李家還敢行臭蟲事，誰伸一腳都能踩死他們?！?br/>     陳夫人撫著額頭嘆了又嘆，道：“那不會(huì)連累咱們家四個(gè)孩子？”
    “我曉得遷都的確信，不是和你合演了一場自絕與族人的戲么?！崩钪有Φ暮苁堑靡猓盃窟B到我們頭上，把那個(gè)事翻出來，我們還是苦主，不怕不怕。兒子說他最近走路上總有本家跟他稱兄道弟，說不得幾句便央他介紹到三省草堂去，兒子都堅(jiān)辭了。你每日接送青陽上學(xué)，也留神些，莫讓臭蟲們爬到二郎身上。”
    “我只一句青陽還在府城書院上學(xué)。就無人能接話?！标惙蛉诵Φ囊埠艿靡猓昂湍阏f正經(jīng)的呢，守義和守拙，你看好哪一個(gè)？”
    “看不出來。”李知府情知夫人問的是他挑哪個(gè)做女婿。沈姐已是悄悄把天波府楊家有意替楊八郎求娶芳歌的事和他說了。他老人家先是嚇了一大跳，覺得楊家門第過高不能結(jié)為姻親，可是沈姐再三說芳歌自家愿意。他不能不顧女兒心意，正愁不曉得怎么和夫人提呢，夫人問他挑哪個(gè)娘家侄兒做女婿，他哪能接腔。
    陳夫人逼急了，李知府道：“州試呢，跟咱們兒子一塊施藥的這十來個(gè)都有份，可是進(jìn)士是殿試考出來，一不封卷名，二還要看儀表談吐?？嫉眠^州試的便算一半有水份吧，還有一半真才子，少說也有幾千人。我就不和你說還有許多已經(jīng)得了官還圖進(jìn)士出身的能人們了，在這么多人尖子里頭只取三百個(gè)，有多難，你想一想。咱們家這兩個(gè)侄兒的才思在曲池也不能算是頂出挑的，當(dāng)能一考就中?！?br/>     “不是說施藥有好處嘛。”陳夫人臉略黑。
    “再有好處也不能一科給你都取了?！崩钪跸胱矇?，“同科一府能出兩個(gè)進(jìn)士就不得了了，要是能出三五個(gè)，天下都側(cè)目。慢慢來呀，我三十多歲考上，人都說我是少年進(jìn)士，你忘了？”
    “那……我們兒子這科也不見得能考上進(jìn)士？”陳夫人心里到底兒子比侄兒重。
    “難說?！崩钪h(yuǎn)沉吟許久，道：“和親家說起來，他憑真本事考也能考得上，但是他是親家的女婿，在官家心里肯定掛了號(hào)，不殿試還罷了，殿試是不封名的，他的卷子官家必會(huì)點(diǎn)名細(xì)看，考不考得上就看他的文章能不能合圣意了。”
    “娶這么個(gè)三天兩頭惹禍的兒媳婦，生生誤了我兒前程！”陳夫人的臉涮一下變鍋底。
    陳知府又想撞墻，他和翰林親家猜測官家心意，這一科必會(huì)在這十來個(gè)人里頭取一個(gè)進(jìn)士，但是八成不會(huì)取李知遠(yuǎn)。兒子和趙恒要好，官家若是有意立趙恒為太子，肯定會(huì)把兒子留給趙恒用。若是這一科兒子考中進(jìn)士，才是真前途無亮好嗎？</br>