李知遠(yuǎn)在柳家莊外沒(méi)等一會(huì),就看到柳家莊出來(lái)幾騎送信，不多時(shí)他就聽(tīng)見(jiàn)路邊有人議論：才女樹(shù)娘要在柳家莊辦詩(shī)會(huì)了。李知遠(yuǎn)是聰明人,曉得柳家隔空接下他拋出去的繡球了,高高興興掉頭回家。這件事辦的,誰(shuí)都沒(méi)驚動(dòng)，除了英華，五柳鎮(zhèn)那邊以為他在曲池府,曲池府以為他在五柳鎮(zhèn)，都沒(méi)人知道他去杭州打了一個(gè)來(lái)回。
李知遠(yuǎn)自杭州行至曲池,一路所見(jiàn),河道中塞滿了船,道路上全是車隊(duì),滿載的俱是向清涼山方向去的,空載的散向四面八方，進(jìn)了曲池地界，他還看見(jiàn)一列掛著柳家字號(hào)的船隊(duì)，船上張燈結(jié)彩，如意劉家和喜張家的幌子爭(zhēng)奇斗妍，喜氣隔著三里遠(yuǎn)都能看見(jiàn)。
這是要替他妹子辦喜事的那兩家啊，估計(jì)也會(huì)替他辦喜事。李知遠(yuǎn)滿懷著歡喜到家，沈姐抱著小女兒接到二門，看到大兒，忙道：“大少爺，你總算來(lái)家了。六七九三位舅太太在芳歌房里說(shuō)話，正抱怨咱們搬家不和他們說(shuō)呢。”
李大人，你老人家又給兒子挖了個(gè)坑吶。李知遠(yuǎn)擺擺手，問(wèn)：“她們又說(shuō)什么了？”
“說(shuō)九舅老爺這幾個(gè)月到處跑，替三家張羅找工匠，買磚石，咱們家一聲不吭買到房子搬家，閃得她們腰疼。”沈姐嘆氣：“老爺也真是，使個(gè)人和夫人娘家說(shuō)一聲又不費(fèi)事，便是他想不起來(lái)，你就想不到？你當(dāng)對(duì)陳家格外尊重才是本份。”
“實(shí)是這一向被梅小姐的事情攪的，忘了。”李知遠(yuǎn)在親媽面前說(shuō)話實(shí)在的很，“我先去三位舅母面前打個(gè)轉(zhuǎn)，再去給舅舅們道歉。買個(gè)房子多大點(diǎn)事。”
“話不能這樣講。”沈姐嗔兒子，“大少爺，窮人蓋一棟房子，是一輩子的大事。舅爺們辛苦一輩子的事情，你勾勾指頭就辦成了，舅太太們心里怎么能痛快？我猜他們不是想到五柳鎮(zhèn)上買房子，就是到那個(gè)什么新鎮(zhèn)上蓋房，只是從前礙著夫人在家不好開(kāi)口，你去買房又把他們丟下了，到底不大妥當(dāng)。你自家思量，這事能不能搭把手，能的話，就去和舅太太們透?jìng)€(gè)信，再去陳家把這個(gè)事填補(bǔ)起來(lái)，省得老爺回頭和舅爺們照面臉上難看。”
李知遠(yuǎn)笑了，柳家蓋房子本來(lái)就是賣的，光英華那天帶他在鎮(zhèn)子里轉(zhuǎn)著看房子，都有不下十個(gè)柳家親戚和英華說(shuō)要去新鎮(zhèn)買套房子，英華都隨口答應(yīng)。李知遠(yuǎn)覺(jué)得他替陳家討個(gè)情真不是個(gè)事，笑道：“這事也就是和英華說(shuō)句話的事。”
看沈姐眉頭又豎起來(lái)，李知遠(yuǎn)忙道：“沈姐，我曉得怎么在舅母?jìng)兠媲罢f(shuō)話。你休煩燥。倒是我買房子的時(shí)候，英華舅舅送了我新鎮(zhèn)上一間兩進(jìn)的小院子讓我送人，要是送陳家舅舅們，一間哪夠？我估計(jì)是送你的，我就悄悄寫了沈家括哥的名字。”李知遠(yuǎn)把小妹妹抱在懷里，輕聲道：“我已經(jīng)使個(gè)便人捎信回泉州去了，還捎了些銀子把括哥，叫他把祖父母接來(lái)新鎮(zhèn)上住著，我照應(yīng)他讀書，他讀書出頭，沈家就不消沈姐照應(yīng)了。”
沈姐猶豫半晌，搖頭，道：“括兒是不錯(cuò)，可是我哥嫂生了一堆，都喊來(lái)還不是拖累你。”
“只叫括哥帶他祖父母來(lái)，讓他父母在家守著他弟妹。”李知遠(yuǎn)笑道：“我說(shuō)我替括哥找了木匠的活計(jì)，養(yǎng)他和祖父母足夠了，他父母那里我照送銀子，括哥的爹愛(ài)賭幾把，巴不得祖父母不在身邊，不會(huì)跟來(lái)的。”
沈姐還是搖頭。李知遠(yuǎn)急了，央道：“我照應(yīng)沈家倒沒(méi)有什么，括哥若是出頭，就把他爹好賭蓋住了，若是沈家過(guò)得，賭幾把輸幾個(gè)小錢就不是個(gè)事。沈家里名聲說(shuō)得過(guò)去，我兩個(gè)妹子成親在夫家，也少一樁讓人說(shuō)嘴的由頭啊。芳歌嫁的很好，小妹將來(lái)也不會(huì)嫁的太差，安能再尋一個(gè)似楊家這樣不挑的厚道親家？若是人家兒子好，別的還真不好太計(jì)較。”
“我……我該趁芳歌還不懂事就走的。”沈姐低頭。
“什么話。你走了，過(guò)十幾二十年來(lái)個(gè)找我認(rèn)親哥的，我就不活了。”李知遠(yuǎn)親親熱熱拿胳膊摟著沈姐的胳膊伴她往回走，“你看，母親待你也好，英華待你也尊重，咱們兄妹幾個(gè)，都在你眼皮底下長(zhǎng)大結(jié)親。將來(lái)括哥讀書出頭做了官，讓他認(rèn)爹做老師，咱們兩家就能當(dāng)親戚正大光明走了，既全你的心意，又顧到了母親的體面，多好。”
沈姐思量又思量，把頭點(diǎn)了一點(diǎn)，摟著小女兒自去。李知遠(yuǎn)洗過(guò)頭臉過(guò)去見(jiàn)舅母?jìng)儯几璞贿@幾個(gè)舅母圍在當(dāng)中說(shuō)話，急的都要哭了，看到兄長(zhǎng)，忙站起來(lái)。
李知遠(yuǎn)對(duì)著幾個(gè)舅母做了一個(gè)轉(zhuǎn)圈揖，笑道：“舅母?jìng)兘袢盏瞄e來(lái)看芳歌啊，怎么不見(jiàn)表妹們來(lái)？”
提誰(shuí)不好，提表妹們。芳歌這里在理嫁妝，滿院子滿眼都是好東西，陪嫁只有四個(gè)箱兩個(gè)柜的陳家女孩兒們來(lái)，不是自己找不自在嗎？幾位舅母對(duì)視一眼，沒(méi)說(shuō)話。
九舅太太是陳夫人的親弟婦，說(shuō)話就要硬氣些，冷笑道：“聽(tīng)說(shuō)大外甥在五柳鎮(zhèn)買房子了？既然買房，也當(dāng)和你舅舅們說(shuō)一聲，你九舅舅這幾個(gè)月跑了多少地方，也沒(méi)喊齊工匠，天天累的到家都不能動(dòng)。大外甥倒默不做聲把房子買好了？”
“啊呀，九舅舅這樣辛苦！”李知遠(yuǎn)忙道：“舅母也不早說(shuō)，我去瞧九舅舅去！芳歌，快，快，去母親那邊撿十貼治腰疼的膏藥，還有什么滋補(bǔ)的藥，都翻一翻。我先去請(qǐng)個(gè)郎中瞧舅舅，能吃什么不能吃什么問(wèn)過(guò)郎中使人回家和你說(shuō)，你回頭親自送來(lái)。”說(shuō)著又看向九舅太太，“舅母，咱們一塊兒回去？怕郎中要問(wèn)問(wèn)舅舅平常吃什么，要不要忌口什么的，還要舅母操心呢。”
他一口一個(gè)舅舅舅母，又把九舅太太捧的高高的。九舅太太雖然心中不滿意，想到姑太太看這個(gè)兒子看的重，還是把頭點(diǎn)一點(diǎn)，道：“也罷，我陪你回家走一走。”
她帶頭要走，那幾位都不好留下，都被李知遠(yuǎn)一窩蜂帶走了。
李知遠(yuǎn)在城里繞了一圈，請(qǐng)了個(gè)常在李家走的郎中帶到陳家去。恰好陳九舅在家，這個(gè)外甥這樣給面子，他也就給面子讓郎中瞧了瞧。郎中瞧了說(shuō)是勞累太過(guò)，李知遠(yuǎn)又打發(fā)小廝帶他回家去看補(bǔ)藥，少時(shí)芳歌帶著人親自送了十幾樣補(bǔ)品過(guò)來(lái)。大舅太太出面招待芳歌，才曉得弟妹們才到陳家發(fā)作過(guò)一趟，她老人家那個(gè)惱喲，紅著臉只收下三四樣補(bǔ)品，李知遠(yuǎn)還陪著歪在床上的九舅閑話不走，大舅太太心中可憐這兩個(gè)外甥為難，親自把芳歌送回家去。
李知遠(yuǎn)待閑雜人等都走了，才跟九舅舅道歉，說(shuō)：“前陣子先是為了州試，后來(lái)我爹病著，心里慌亂，只說(shuō)蓋房子的事有九舅操心，我們靠著舅舅的大樹(shù)好乘涼，就沒(méi)想過(guò)舅舅這樣操勞。”
誰(shuí)是誰(shuí)的大樹(shù)啊，九舅舅嘆息，看這孩子話說(shuō)的多招人疼，他擺擺手，苦笑道：“九舅沒(méi)大本事，跑跑腿不算什么的，你舅母就愛(ài)抱怨幾句，你別往心里去。”
“是遠(yuǎn)兒的不是，這么久都想不起來(lái)看看舅舅。”李知遠(yuǎn)笑道：“前幾日爹病好了，趕著去跟我先生商量秋闈的事情，打算把三省草堂的輔導(dǎo)班再辦起來(lái)。因?yàn)槲辶?zhèn)離府城太遠(yuǎn)，所以想著在那邊弄個(gè)宅院歇腳。也是遠(yuǎn)兒糊涂，看中一個(gè)宅院后花園極大，想著母親不愛(ài)出門，有個(gè)大花園，她老人家得閑走走幾好，就硬纏著爹爹把那個(gè)大房子買下來(lái)了。”
九舅舅自然是聽(tīng)說(shuō)了李家在五柳鎮(zhèn)買的整齊大宅大花園，聽(tīng)得李知遠(yuǎn)說(shuō)買的理由吧，又是把他姐姐擺在前頭，他也沒(méi)話說(shuō)，就把頭點(diǎn)一點(diǎn)。
李知遠(yuǎn)也不提九舅舅招不齊工人的話，倒是把在五柳鎮(zhèn)上的見(jiàn)聞慢慢說(shuō)給陳九舅聽(tīng)，落后才笑道：“外甥覺(jué)得買房子倒比自家蓋房輕松些。舅舅這樣累也不是個(gè)辦法，不如去柳家買房？柳家是外甥媳婦的舅舅家，我不敢說(shuō)買的房子比別家便宜，掏一樣的錢，蓋的房子必定比別家結(jié)實(shí)好用。”
陳九舅要是在這些俗事上能干，陳家也不是如今這個(gè)樣子了。外甥一句不提他辦這些事吃力，只說(shuō)體貼他累，又給他臺(tái)階下，讓他從蓋房子這種事上脫身，他還有什么可惱的，高高興興又把頭點(diǎn)一點(diǎn)，笑道：“好外甥，有你的，就照你說(shuō)的辦！其實(shí)你九舅母娘家嫂子的表姐就在新鎮(zhèn)有房子，你九舅母回娘家時(shí)去看過(guò)，那房子蓋的，漂亮！可惜柳家說(shuō)沒(méi)把占地的人家房子蓋好，暫不賣給外人。”
“咱們是親戚，說(shuō)一聲的事兒。”李知遠(yuǎn)聽(tīng)英華話里的意思，柳家是指望新鎮(zhèn)的房子漲價(jià)的，那肯定不會(huì)急著一次性買太多，幫陳家舅舅們沒(méi)什么，幫太多親戚就不好意思了，就又?jǐn)r了幾句，道：“提前買不是大事。只是，他們柳家既然說(shuō)暫時(shí)不賣外人，咱們舅舅們要買也罷了，親戚們都要趕這一趟，只怕人家房子不夠的。橫豎人家將來(lái)把占地的人家安置好，還是要蓋房子賣的。到時(shí)候現(xiàn)房擺在那里，要買抬銀子來(lái)，換鑰匙走人，不是更好？也省得舅母?jìng)兊挠H戚有的有有的沒(méi)，吵鬧偏了誰(shuí)家。”
“這話在理。”九舅看到家里那群嫂子弟婦們也頭疼，忙點(diǎn)頭，“我和你大舅家肯定要買兩套連一處的，那幾位舅舅嘛，喊他們來(lái)問(wèn)問(wèn)。”九舅立刻腰也不疼了，人也有勁了，把在家不在家的兄弟們都喊了來(lái)，大家聚到前頭廳里，商量去新鎮(zhèn)買房子，又約束哥哥弟弟們，這次只給陳家買房，親戚們的請(qǐng)托一律不許松口，不然他就不拼這張老臉要外甥幫忙。
新鎮(zhèn)的房子哎，靠著新京城不遠(yuǎn)不近，住著舒服又安靜，誰(shuí)不想要？只是柳家一直不曾開(kāi)口子賣。現(xiàn)在路子就在手邊，舅舅們思量手里還有分家時(shí)分的銀子，紛紛說(shuō)要。李知遠(yuǎn)也不二話，叫他小廝把隨身帶的筆墨匣兒取來(lái)，說(shuō)：“舅舅們有什么要求，說(shuō)出來(lái)。我記下來(lái)。”
“不是現(xiàn)成的房子嗎？”一個(gè)舅舅問(wèn)，分了家人心其實(shí)就散了，妯娌們擠在一處吵吵，男人們也煩，巴不得早些分開(kāi)住。
“現(xiàn)房不多啊，還不夠占地的人家分。他們是早就看好地方等著哪，咱們?nèi)チ艘膊荒軗屓思业摹！崩钪h(yuǎn)情知柳家人多蓋房快，這七八上十個(gè)舅舅們每家就算占兩套，不拘哪里勻幾組人手來(lái)，也就等是半個(gè)月的事情。不過(guò)在陳家人面前他自然不會(huì)這樣講，只道：“我和英華妹妹說(shuō)說(shuō)，咱們自己起圖紙新蓋，要什么樣的都隨咱們心意，還不怕還沒(méi)輪到房子的人家吵吵。”
幾個(gè)舅舅七嘴八舌說(shuō)了半日，李知遠(yuǎn)對(duì)著十來(lái)頁(yè)又涂又抹的紙皺眉，咬牙道：“舅舅們，走，我?guī)銈兊轿辶?zhèn)去，你們?cè)谛抡∫煌恚魅赵蹅兏业膸煚斦f(shuō)。”
男人們關(guān)起門來(lái)商量了半天，高高興興跟著李知遠(yuǎn)奔五柳鎮(zhèn)去了，陳家女人們連點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)摸著，男人們只說(shuō)他們?nèi)ノ辶?zhèn)看李家的房子去了，女人們也就不大理論。
李知遠(yuǎn)到了五柳鎮(zhèn)新宅，給舅舅們安排好住處，趕到三省草堂尋英華說(shuō)人情。英華答應(yīng)的極是干脆，笑道：“我娘還說(shuō)呢，你們家也該使人來(lái)說(shuō)人情來(lái)了，居然拖到今日。”
“前一向我爹病著，我在外頭跑。我母親在家鎮(zhèn)著，他們也不敢來(lái)。”李知遠(yuǎn)搖頭，想了一會(huì)問(wèn)：“王家找你們走人情的多不多？”
“來(lái)的很不少，”英華笑道：“王家的田地在那兩家地盤里，沒(méi)我們家什么事。王家親戚要在新鎮(zhèn)和五柳鎮(zhèn)買房子，柳家就開(kāi)口子讓他們現(xiàn)抬銀子來(lái)出圖紙排工期。我們本家有錢的也不是很多，這幾年又是只出不進(jìn)，能一口氣拿出銀子來(lái)的人家也沒(méi)幾個(gè)。再說(shuō)了，柳家的例子擺在前頭，他們都等著那兩家照柳家例子行事，指望占地還房子鋪?zhàn)樱勉y子去外地買田，都不肯現(xiàn)在掏銀子買房。親戚們來(lái)問(wèn)問(wèn)就走了，都在苦苦的等呢。”
李知遠(yuǎn)馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)，那兩家八成不會(huì)似柳家這般行事。不過(guò)王家當(dāng)年對(duì)王翰林娶他丈母娘意見(jiàn)很大，憋得他泰山告老還鄉(xiāng)只能在外頭買房住，丈母娘估計(jì)心里還是不舒服的，王家的田又不歸柳家管，開(kāi)個(gè)口子給王家人抬銀子來(lái)買房子已經(jīng)很夠意思了。他聽(tīng)過(guò)放在心里，也不再問(wèn)，就笑道：“那我這個(gè)人情的口子開(kāi)了，要不要緊？”
“說(shuō)是暫時(shí)沒(méi)房子不賣，你還真信？”英華大笑：“我們家真是太快了點(diǎn)，要是一口氣把房子全蓋出來(lái)空在那里，人家肯定覺(jué)得不值錢了，掏銀子哪有現(xiàn)在這樣干脆。你舅舅們都來(lái)了？咱們?nèi)饲樽龅降祝蚁热ノ揖司思艺{(diào)人，你把舅舅們請(qǐng)到柳家去，咱們今天就叫師爺們出圖紙去。”
可憐李知遠(yuǎn)一路跑馬到曲池府，擦了把臉到陳家說(shuō)了有半個(gè)時(shí)辰的話，又一路陪著舅舅們顛到五柳鎮(zhèn)來(lái)，連口氣都不沒(méi)喘，跑好幾里路到王家又被趕回家，轉(zhuǎn)了半個(gè)圈把舅舅們帶到柳家。英華已經(jīng)特為安排了一個(gè)小花廳，擺下十來(lái)張桌子，門口站了一排師爺，進(jìn)門一位舅舅，就有一位師爺拱手問(wèn)好，把舅舅拉一張小桌邊，問(wèn)他家有幾口人，有多少下人，男幾口女幾口，要廳要書房子，要不要養(yǎng)豬雞諸如此類。、
英華到了柳家，打發(fā)了幾樁找上她的事情，得空去小花廳探個(gè)頭，舅舅們和師爺們聊的很快活。李知遠(yuǎn)歪在窗邊的一張?zhí)僖紊希恼悖疹^照到他半邊身上，窗外春光融融，樹(shù)下落英紛紛，蜂蝶紛紛擾擾，他都不驚。
英華在門邊略站一站，轉(zhuǎn)回去問(wèn)舅舅的小廝討了條小薄被，就央那個(gè)小廝抱進(jìn)小花廳替李知遠(yuǎn)蓋在身上。
李知遠(yuǎn)才到五柳鎮(zhèn)，杭州的信使也到了，五姨特為寫了信給她，她只看了抬頭幾行李知遠(yuǎn)就來(lái)了，現(xiàn)在英華極是好奇樹(shù)娘表姐是怎么脫身，又是怎么把梅十五娘塞給蕭明的，李知遠(yuǎn)要歇一歇，她正好抽空看信。</br>