李知遠(yuǎn)從王家出來(lái),徑至父親書(shū)房。雅*文*言*情*首*發(fā)李知府和陳夫人正在商量家務(wù),見(jiàn)兒子春風(fēng)滿面進(jìn)來(lái)，陳夫人心里先不樂(lè)意了,嗔道：“這般妝束就敢到人家去,你是越來(lái)越……”
“噯，夫人。”李知府笑道：“同窗們相處,總是一本正經(jīng)的也不好。”
李知遠(yuǎn)笑嘻嘻奉茶給母親,又給她打扇,也不說(shuō)話。陳夫人搶過(guò)扇子，自家扇了兩下，又給兒子打扇，道：“明年就要娶媳婦的人了,還這么憨。”
明年？李知遠(yuǎn)想到英華白日里問(wèn)他是不是要到府里娶親,難道母親真給他定了親事？他額上的汗還不曾干，背上的汗又爭(zhēng)先恐后冒出來(lái)了。“母親要給兒子娶誰(shuí)家的小姐？”李知遠(yuǎn)覺(jué)得自己的聲音都有點(diǎn)發(fā)顫。
李知府也抬頭看向夫人。陳夫人微笑道：“我給他大舅寫(xiě)了封信，托他訪好人家的女孩兒。想來(lái)這幾日就有回信。”
“這……”李知府愣了一下。兒子看上英華的事妻子也是清楚的，怎么反倒張羅著給他到曲池府說(shuō)親？更何況，他在老友面前暗示過(guò)了，老友也收了兒子做學(xué)生，大家都不曾明說(shuō)，只要兩個(gè)孩子性情人品都合適，這門(mén)親事自然而然也就成了，又何必著急？
李知府想了一會(huì)，妻子這般，倒不忙先和她說(shuō)知，不妨拖她一拖，因道：“急什么。遷都在即，過(guò)二三年什么樣的世家大族都在眼前，要挑什么樣的兒媳婦挑不得？”
李知府不過(guò)是不想和老妻因?yàn)閮鹤拥幕槭缕馉?zhēng)執(zhí)使的緩兵之計(jì)，陳夫人聽(tīng)在耳內(nèi)甚是受用，欣然道：“還是老爺想的周全，就等二三年也罷了。只是——兒子年紀(jì)也不小了。”陳夫人慈愛(ài)的看著兒子，“聽(tīng)講隔壁王家的二兒子房里有個(gè)極美貌的婢女，咱們是不是……”
“我不要！”李知遠(yuǎn)搖手搖的飛快，跑的更快，走到門(mén)外回頭道：“爹爹，兒子有事和您商量，一會(huì)再來(lái)。”
“使不得。”李知府正色道：“咱們這邊沒(méi)這個(gè)規(guī)矩。”
“人家使得，咱們家怎么就使不得了？”陳夫人惱了，“又不與他早娶親，又不與他房里放個(gè)人，難不成讓他出去花天酒地？”
“咳，夫人！咱們的兒子是什么品性你還不清楚？”李知府無(wú)奈的很，老妻樣樣都好，就是到幾個(gè)孩子頭上，就偏心糊涂了。“雖然京城有些人家有在兒子屋里放人的，然講究些的人家都不肯和這樣的人家結(jié)親，你莫溺愛(ài)孩子，反教孩子說(shuō)不到好親事。”
娶媳婦自是要娶講究人家的女孩兒，曲池府的女孩兒和京里的大家閨秀相比，再好也有限。還是過(guò)二三年再給兒子說(shuō)親罷，陳夫人被丈夫說(shuō)服，拿定了主意，就回臥室去給娘家寫(xiě)信。
李知府使人把兒子喊來(lái)，笑道：“有什么事，說(shuō)罷。”
李知遠(yuǎn)就把在王家?guī)讉€(gè)人商量的話都學(xué)說(shuō)給父親聽(tīng)，又把趙十二那個(gè)管家的主意說(shuō)了，笑道：“看那管家生的相貌頗不俗，也像是個(gè)讀過(guò)書(shū)的樣子，怎么就肯給人做管家了呢。”
“京城里來(lái)的，藏龍臥虎呀。”李知府也曾旁敲側(cè)擊和王翰林打聽(tīng)過(guò)趙楊兩個(gè)的身份。王翰林只說(shuō)楊小八是英華舅母的娘家侄兒，趙十二是楊小八的姨表兄，因?yàn)橛H戚的緣故，兩個(gè)都是打六歲起跟他著讀書(shū)的。這越不肯明說(shuō)的，越是顯貴。用腳后跟想想，天底下姓趙的雖多，顯貴再貴能高得過(guò)官家去？
“趙十二可有大名兒？”李知府想了半日，還是問(wèn)兒子。
“好像是趙恒。”李知遠(yuǎn)笑道：“這個(gè)輩份兒……”
李知府皺眉道：“或者是皇太孫。”
“不會(huì)罷。”李知遠(yuǎn)訝笑道：“我看先生和師母，還有小八英華對(duì)他都隨意的很。若是皇太孫，也不能離京罷。上回還聽(tīng)他說(shuō)打算科舉謀出身的。”
彼時(shí)宗室子弟有兩條路兒走，或者襲爵，大小也有個(gè)官兒做，或者棄了這條路，自去科舉。有骨氣的宗室子弟考個(gè)舉人進(jìn)士每科都有，并不少見(jiàn)。
“想來(lái)是哪位王爺?shù)男鹤恿T。”李知府笑道：“這般，自然要在兒子身邊放幾個(gè)機(jī)靈能干的心腹。這個(gè)管家替你們出的主意倒是好，哪怕事不成呢，你們玩也玩夠了，又結(jié)識(shí)了新朋友，還不得罪人。這人滑不溜手呢，將來(lái)說(shuō)不定青云直上，你待人家客氣些兒。”
李知遠(yuǎn)站起來(lái)答是，又問(wèn)爹爹自家當(dāng)如何行事。李知府笑道：“施茶施藥的事情最要緊，一定要辦好。富春書(shū)院的事么，能成自然是好，不能也不必勉強(qiáng)。畢竟那是王家的家務(wù)事，外姓人插手不大好。就是把書(shū)院弄回來(lái)，以你先生的性子朝里頭丟錢(qián)，也支持不了幾年。”
李知遠(yuǎn)默默聽(tīng)著，心里卻想著白天王翰林臉上失落的神情，還有英華的眼淚。如果富春書(shū)院壓搶回來(lái)，誰(shuí)來(lái)支持書(shū)院的開(kāi)銷(xiāo)？先生分家，自家只留了一二千兩銀子養(yǎng)老，休說(shuō)幾年，一年都撐不下來(lái)的。然要讓書(shū)院賺錢(qián)，書(shū)院的主持人都掉到錢(qián)眼里，書(shū)院的先生們哪里還有心思好好教書(shū)，便是書(shū)院的學(xué)生們，也不會(huì)好好讀書(shū)。 這般，只能另想法子賺錢(qián)。所以，書(shū)院要辦好，只能是貼錢(qián)的無(wú)底洞。他便把心里的想法一古腦倒出來(lái)，講給父親聽(tīng)。
李知府當(dāng)年也是富春書(shū)院的窮書(shū)生，聽(tīng)得兒子說(shuō)話，不勝唏噓，嘆道：“你師公也是這般想的，所以你先生貼了書(shū)院近三十年也無(wú)怨。富春書(shū)院這幾十年，考出來(lái)做官的學(xué)生，大都是窮苦人家的孩子，包括你爹爹我，哪一個(gè)不感激王老太爺。”
“那書(shū)院這般，為何無(wú)人出頭……”有些想不通。
“書(shū)院姓王吶。”李知府搖頭嘆息，“老山長(zhǎng)行事如此，你先生是親兄弟都不得不避嫌，休說(shuō)旁人了。”
“富春書(shū)院現(xiàn)在這般，先生好生傷心。”李知遠(yuǎn)看父親的神情是不打算再提了，就掩口不提，只說(shuō)明日去看選地方，順便帶妹子和弟弟出去逛逛。李知府答了，各自歇息不提。
第二日早飯時(shí)，李知遠(yuǎn)就說(shuō)要帶妹子和小弟出去耍，陳夫人還不曾開(kāi)口阻攔，李知府已是應(yīng)下了。芳歌和小青陽(yáng)坐在馬車(chē)?yán)锍隽随?zhèn)口，看見(jiàn)王家的馬車(chē)停在官道上，車(chē)簾卷的高高的，英華抱膝坐在車(chē)門(mén)口，含笑看著他們。
芳歌高興極了，不待車(chē)停穩(wěn)，就跳下車(chē)，歡喜道：“我們坐一輛車(chē)呀，我有許多話要和你講。”她才爬到一半，就見(jiàn)車(chē)?yán)镢@出兩個(gè)頭，兩個(gè)少年齊齊沖她微笑，一個(gè)俊俏風(fēng)流，一個(gè)英氣逼人。英華車(chē)?yán)镌趺催€藏著男人，芳歌一失神，就滑了下去。
英華跳下車(chē)來(lái)扶她。車(chē)?yán)飪蓚€(gè)少年樂(lè)的四腳朝天大笑。芳歌小臉兒羞的通紅。英華惱了，爬上車(chē)一人踢了一腳，嗔道：“都給我下去！”
那俊俏風(fēng)流的挨踢也不惱，美滋滋地下車(chē)。那英氣逼人的，揉著被踢中的胳膊，疼的齜牙裂嘴，還不忘對(duì)芳歌眨眼。
英華居然打人！芳歌驚的手足無(wú)措，看向哥哥。李知遠(yuǎn)這幾日已是看慣了，笑罵道：“這是我大妹芳歌。芳歌，這個(gè)只會(huì)傻笑的，是趙十二，那個(gè)愛(ài)扮鬼臉的，是楊小八，俱是英華父親的學(xué)生。哎，你們兩個(gè)，莫嚇我妹子。”
“嚇我姐姐，就揍他們。”小青陽(yáng)從哥哥身后伸出小拳頭，沖楊小八扮鬼臉。
芳歌顫抖著和他兩個(gè)見(jiàn)禮畢，逃一般縮到車(chē)內(nèi)，英華才上車(chē)，她就把簾子拉下來(lái)了。英華嫌氣悶，叫杏仁把窗簾卷起來(lái)。
芳歌紅著臉，結(jié)結(jié)巴巴道：“你……你……柳夫人曉得，要打你板子呀。”
“他兩個(gè)皮厚，無(wú)事。”英華毫不在意，笑道：“我們昨日去逛清涼山，可惜你沒(méi)有來(lái)。”
“母親說(shuō)女孩兒要貞靜，最好不要出門(mén)。”芳歌舒舒服服靠在英華身邊，嘆氣道：“出來(lái)真好啊。”
小青陽(yáng)才爬到英華車(chē)上，就被李知遠(yuǎn)提著胳膊抓下來(lái)丟回自家車(chē)上。他看看日頭，便道：“熱呢，都到車(chē)?yán)镒T。”
趙十二依依不舍的看了英華的馬車(chē)一眼，爬上了李知遠(yuǎn)的馬車(chē)，心里甚是難受，這廝甚壞，把自家妹子帶出來(lái)逛也罷了，非讓她和英華坐一車(chē)。這車(chē)怎比得英華的馬車(chē)坐慣了舒服。
楊小八最?lèi)?ài)逗小青陽(yáng)，他騎到馬上，沖小青陽(yáng)一笑，道：“哥帶你跑馬去。”
小青陽(yáng)就撲他懷里去了。楊小八就把他放在鞍前坐好，帶著幾個(gè)隨從先行。經(jīng)過(guò)英華她們車(chē)邊，青陽(yáng)快活的沖芳歌招手。
芳歌趴在車(chē)窗上看他們，極是羨慕。英華小聲道：“遷都之后，滿街都是騎馬的女孩兒，以后咱們大可以騎馬出去逛街。”
“真的？”芳歌的眼睛都閃閃發(fā)光。
“真的。小姐們騎馬的多，騎驢的也不少。”英華笑道：“杏仁也會(huì)騎馬，是不是？”
杏仁點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“還是騎驢方便些。”
昨日走的是水路，一路上雖然熱，船艙里頭到底比馬車(chē)廂要通風(fēng)。是以走了半個(gè)時(shí)辰，楊小八就撿了個(gè)大樹(shù)底下歇腳，因官道邊上的山上有幾十株李子樹(shù)，樹(shù)上結(jié)滿了青綠李子，就使了個(gè)人去尋主人買(mǎi)李子。
英華她們到了，下車(chē)走走，管家提著一籃水淋淋洗凈的果子過(guò)來(lái)，笑道：“那家還有桃兒和杏兒，小的一樣買(mǎi)了些。”
英華幾個(gè)都是隨便慣了的，洗了手一個(gè)撿個(gè)果子，在樹(shù)下納涼吹風(fēng)閑話。唯有芳歌看見(jiàn)陌生人很不自在，撿了個(gè)果子鉆回車(chē)上去了。李知遠(yuǎn)因青陽(yáng)要小解，帶著他繞到前面去了，楊小八也跟了去。趙十二眼里，跟隨的管家不算人，車(chē)上的芳歌早被他拋在腦后，跟前既然只有他和英華兩個(gè)，他便笑嘻嘻問(wèn)英華：“你那個(gè)酸不酸。”
英華看看才咬了一半的紅滟滟的李子，半晌才答：“又酸又甜。”
“給我咬一口嘗嘗？”趙十二眨巴眼睛。
英華飛快的咬了一大口，含糊不清的說(shuō)：“吾不閣。”就把果子藏到身后。
趙十二去搶?zhuān)⑷A要躲，兩個(gè)繞著一棵大樹(shù)追來(lái)逃去。趙十二好容易捉住了英華的手腕，笑道：“我拿這個(gè)給你換。”他揚(yáng)了揚(yáng)手里才咬了一口的大桃子。
英華還不曾說(shuō)話，就聽(tīng)見(jiàn)有人凄厲的喊：“表妹！”英華扭頭看時(shí)，張文才從一頭驢上滾下來(lái)，按著帽子跌跌撞撞跑過(guò)來(lái)。
早有隨從們過(guò)去攔住他。趙十二還舍不得松手，英華已是甩開(kāi)他，順便又還了一腳，恨道：“再不老實(shí)，揍你。”
又怒又驚的張文才指著英華，哆哆嗦嗦說(shuō)不出話來(lái)。和文才一路的還有幾個(gè)書(shū)生，不是騎馬就是騎驢，因這邊有女眷，都圍了過(guò)來(lái)，一個(gè)和文才要好的便問(wèn)他：“文才兄，怎么了？”
文才回魂，笑道：“無(wú)事，認(rèn)錯(cuò)人了。咱們走罷。”居然爬回驢背上，和那幾個(gè)人一起走了。
文才表兄這般行事不似從前啊，英華愣住了。趙十二趁她不備，把她手里的小半個(gè)李子摳來(lái)，也不嫌臟，整個(gè)兒丟進(jìn)嘴里。
他這是怎么了？英華驚訝的看了趙十二一眼，這人向來(lái)愛(ài)干凈，從不吃剩的，怎么半個(gè)李子吃的這樣香？英華有些茫然，撿了個(gè)杏子剝皮，才剝得一半，趙十二又搶了去。這人真是給三分顏色就開(kāi)染坊，英華惱了，咬著牙又撿了個(gè)杏子慢慢剝皮。趙十二得了甜頭，美滋滋朝英華伸手，眼神都帶勾子的。英華轉(zhuǎn)過(guò)背不理他，他偏湊到人肩上，噯噯個(gè)不停。英華覺(jué)得怪怪的，那伸出去的拳頭就不好意思朝人家身上招呼，只是不理他。
就見(jiàn)文才騎著那個(gè)驢小跑著回來(lái)，管家們沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他已是下驢沖到英華身邊，用力把趙十二扯到一邊，小臉漲的通紅，喝道：“登徒子，你要做對(duì)我表妹什么？”</br>