英華和二哥到第一進(jìn),隔著老遠(yuǎn)就能聽見廳里的說話聲。今日天氣甚熱,大廳朝院子的八扇隔扇大開。幾個(gè)小老頭坐在椅上如坐針氈，挪來挪去,形狀可笑。
    英華帶著哥哥繞到側(cè)門進(jìn)去,就見爹爹的三個(gè)學(xué)生都站在側(cè)廳一個(gè)大書架后邊，聽的津津有味。楊小八看見王耀宗,踮手踮腳過來要說話兒,耀宗沖他搖搖手,拉著妹子藏到另一個(gè)書架后頭偷聽。
    王翰林正怒道：“我拿的官家俸祿，豈能故意逃避賦稅！就為了這幾個(gè)臭錢，你就叫我做那等不忠不義之人？”
    柳氏還勸他，王翰林惱了,道：“婦人無知！休要以為從前在京城做小生意賺了些銀子,你就能在我面前指手畫腳！男人的事你再亂言，休了你送回柳家。”
    柳氏拿手帕捂著臉大哭，道：“我嫁給你圖什么？這十來年你年年送回家?guī)浊摄y，我們一家在京里吃用俱是我販絲販酒的血汗錢，你居然要休我！族長(zhǎng)，你老人家與我一個(gè)公道，他居然要休我，憑什么！”
    同族幾個(gè)長(zhǎng)輩原準(zhǔn)備了一肚皮的話打算說服王翰林，卻是沒有想到說不得幾句他兩口子居然吵起來了。柳氏原是為了助他們說話，雖然大家在家里說話都甚瞧不起她的出身和商人作派，此時(shí)大家也只能撿些現(xiàn)成的勸合不勸分的話勸說他兩個(gè)，說來說去，就差沒把柳氏夸成一朵牡丹花了。柳氏的哭聲才慢慢小了下去。
    楊小八鎮(zhèn)定的很，扭過臉摳指甲。趙十二只偷瞄英華。英華踮著腳從書架空隙里只看爹娘。耀宗也只看廳里。李知遠(yuǎn)自家爹娘素來相敬如賓，卻是頭一回看恩愛的老師和師母吵架，頗有些為難，待出去勸吧，他做學(xué)生的怎么勸？待看熱鬧吧，老師說要休妻呢，此事非同小可啊。然看英華兄妹兩個(gè)那等鎮(zhèn)定，他也只能靜觀其變。
    勸了半晌，柳氏不哭了，還道：“同族你不助他，誰助他。”
    王翰林惱道：“助人不是這等助法。這等鉆空子占國家便宜的事，只要我活著，你就休想！”言罷拂袖而去。族長(zhǎng)待去攔他，柳氏又捂著帕子哭罵，重頭把王翰林在京城如何省錢，如何寄錢回家的，一家無錢使，她帶著耀宗去販酒的舊事一一數(shù)落。說完一遍不歇?dú)庥终f一遍，說的針氈上的針都生根出芽長(zhǎng)出一叢叢的小針，同族幾個(gè)長(zhǎng)輩實(shí)是坐不得了，扯了個(gè)理由請(qǐng)辭。
    柳氏追他們到大門口，還道：“他這個(gè)固執(zhí)脾氣，略說一說，就說要休妻，奴實(shí)是幫不上忙。”說完了拿帕子揩眼淚，眼圈一紅又掉淚。族長(zhǎng)無法，又站在門口勸她半日，大家落荒而逃。
    柳氏命守門的上門拴，把加了料的手帕團(tuán)在手里，頂著一雙紅眼回來，看見幾個(gè)孩子站在階下正待說話。王翰林早捧著一銅盆洗臉?biāo)觳采洗钪粭l雪白的新手巾從后頭來，陪著笑道：“夫人受罪了，快洗洗。”
    柳氏把手帕擲到王翰林懷里，就在他手上洗眼，揩面。雅*文*言*情*首*發(fā)英華和耀宗一邊一個(gè)替柳氏挽袖子，耀宗就道：“這藥不大好呀，母親的眼睛都腫了。”
    英華對(duì)目瞪口呆的李知遠(yuǎn)擠了擠眼睛，笑道：“一定是老田媽灑多了。”就從父親手里把盆接過來。王翰林看李知遠(yuǎn)一副被雷劈到的樣子，有些不大好意思，老臉微紅，笑道：“同族原是該守望相助的。若是不遷都，我又沒有多少田地，全族都把田地寄在我名下，也不是什么事。可是現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候弄手腳是自尋死路呢。老夫說了這大半日，他們只是不肯，哎，委屈你們師母了。”
    誰說先生是個(gè)忠厚老實(shí)的？李知遠(yuǎn)還沒有從方才英華調(diào)皮的微笑里跳出來，又被先生一悶棍打倒。
    柳氏洗過眼睛，嘆息道：“其實(shí)置幾十頃祭田倒可以分文不繳的，可惜咱們不是長(zhǎng)房，這事做不來。”
    王翰林也嘆息，道：“可憐人心不足，他們?cè)瓉韺⑻锛脑谖覀冞@房名下，這二三十年也少繳了不少銅錢。今日我不肯，就差指著我鼻子罵我富貴忘本。”
    “貴親已經(jīng)很講道理了，還不曾每日飯時(shí)端空碗過來。”耀宗看母親眼色，過來替父親捏胳膊，笑道：“我就記得我們家隔壁那個(gè)胡大人，因事丟了官，母親包了十兩銀子打發(fā)兒子送過去。胡大人將了銀子去買米，他兒子跟我抱怨說從前每到發(fā)薪日親戚朋友幾十人等在他家伸手要錢。他家養(yǎng)活幾十家人，丟了官家徒四壁，舊日親友一個(gè)都不上門。”
    “似胡大人那般，咳咳，”王翰林把臉一板，道：“你們幾個(gè)，一說起閑話來比上課時(shí)精神幾倍，明日不是說文會(huì)，都預(yù)備好了？”
    英華“呀”了一聲，笑道：“趙世兄叫我寫字謎，還有幾十張不曾抄。”
    耀宗就道：“拿來，二哥替你抄。”
    王翰林拉著柳氏后頭去替她畫眉去了。英華捧著銅盆隨后跟上。
    前院只得他們四個(gè)，耀宗就盯著趙十二，冷笑兩聲，道：“聽說你跟我爹求親，要娶我妹子？”
    趙十二漲紅了臉，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我已寫信回去給我父親，央他使人來和老師提親。父王一向疼愛我，必許的。”
    耀宗一拳打到他的肚上，啐道：“這一拳打你，是打你一廂情愿。”又一拳打過去，比前一拳略輕，“這一拳打你，是打你仗勢(shì)欺人。”又是第三拳，卻是叫楊小八接住了。
    楊小八求情，道：“二哥，莫打了。”
    耀宗一腳把楊小八踢開，怒道：“打的就是他。休說我家英華不喜歡他，便是喜歡他，他能娶我妹子為妻？必許，許我妹子做妾罷？我呸！”越說越惱，擼袖子還要打。
    李知遠(yuǎn)攔腰抱住耀宗，勸他：“有話好好說。”
    趙十二捂著肚子，疼的說不出話來。楊小八把他背到背上，一溜煙跑了。耀宗掙開李知遠(yuǎn)，恨道：“還有你，你還是不是男人！”
    “我？”李知遠(yuǎn)肚上也挨了耀宗一拳，吃痛退后兩步，道：“王二哥你為何打我？”
    “你不是看上我妹子了么？”王耀宗進(jìn)一步，李知遠(yuǎn)就退一步，耀宗估量再打不到人家，站定了道：“你就看著這臭小子糾纏你的心上人，你也不揍他幾下？”
    “他并沒有糾纏英華妹妹。”李知遠(yuǎn)苦笑道：“二哥，他求親老師也不曾許，打他作甚。”
    王耀宗語塞，恨道：“他看中英華，不論是妻是妾，我家都會(huì)不許，可是他求親都不許，旁人哪個(gè)還敢來說親？想起來就恨不能再揍他幾下。”
    我敢，我想啊，李知遠(yuǎn)的心在吶喊。可是求親這話哪里那樣容易說出來的，家里老娘還沒有搞定呢，不搞定先她老人家，英華嫁過去也沒有好日子過啊。
    英華提著一只小巧的竹籃過來，隔著老遠(yuǎn)看李知遠(yuǎn)額角沁汗，忙跑過來問：“你怎么了？可是哪里疼？”
    李知遠(yuǎn)笑道：“熱的，咱們到書房去罷。”
    英華看哥哥額上也有汗，到底把捏在手里的手帕遞到哥哥手里，笑道“哥哥揩汗。”
    耀宗示威的看了一眼知遠(yuǎn)，慢慢擦汗。李知遠(yuǎn)便去接英華的竹籃，笑道：“芳歌問你明日可去文會(huì)耍。若去，我搬個(gè)屏風(fēng)去，給你們單隔個(gè)位子在一邊可好？”
    英華眉眼里都是笑意，微微點(diǎn)頭。到了書房里，英華把裁好的紙條分把他兩個(gè)，又把待條的字謎分與他兩個(gè)，自去滴水磨墨。耀宗冷眼看他兩個(gè)，雖然兩個(gè)眉眼相接甚有情意的樣子，然發(fā)乎情止乎禮，卻是沒法子挑李知遠(yuǎn)的刺，若要說自家妹子的不是，當(dāng)著外人的面，實(shí)是說不得。是以耀宗只默默寫字。
    英華早把兩個(gè)衣袖卷起，，磨了一會(huì)，看墨斗里的墨汁差不多夠了，她便把墨汁收干的紙條疊好，每十張用廢紙一纏，整整齊齊碼在竹籃里。
    將將寫完，楊小八進(jìn)來，笑道：“二哥，我有話說。”看見英華也在，愣了一下，道：“妹子，我想吃酸梅湯。”
    耀宗便道：“點(diǎn)幾盞酸梅湯來，灑幾粒桂花。”把英華支走，楊小八便從懷里把一封信取出來，擱到耀宗面前，道：“這是他那日求親被拒回去寫的家書，他的管家寇大聽說你來家，叫我把你處置。”
    耀宗拆開來看看，松了一口氣，道：“還好還好，晚上我要請(qǐng)寇大吃酒。你要二哥怎么謝你，我那匹馬送你罷。”把信揣到懷里，臉色就好看許多。
    楊小八笑笑，道：“一家人不說兩家話。他這是頭一回挨打，還惱呢，我回去再勸勸他。”說罷深深看了李知遠(yuǎn)一眼，匆匆走了。
    英華捧一壺酸梅湯過來，發(fā)現(xiàn)楊小八走了，好笑道：“這人，我現(xiàn)點(diǎn)了一壺湯來。他倒跑了。”
    耀宗笑道：“二哥我來家連口水都沒吃，都孝敬我罷。”取了個(gè)大盞倒了一盞慢慢吃著。英華尋了個(gè)青瓷盞頃得有大半盞，問李知遠(yuǎn)：“怕不怕酸。”
    李知遠(yuǎn)搖搖頭，她就倒至八分滿，雙手遞與他。李知遠(yuǎn)去接，手指頭輕輕擦著手指頭，兩個(gè)不約而同去看耀宗，面上俱裝做若無其事的樣子。
    耀宗看不得他們這般，啐道：“裝什么裝！英華，二哥問你，這小子哪里好？”
    “啊。”英華手里的瓷壺差點(diǎn)跌出去。她握緊了瓷壺，想了一想，道：“這人有時(shí)候是有點(diǎn)討厭。”
    李知遠(yuǎn)只覺得腦袋嗡的一下，就被酸梅湯嗆了一口。
    英華笑出聲來，輕聲道：“可是妹子看著他，就覺得很快活。”她笑眼看向李知遠(yuǎn)，眼睛微微瞇起，“你呢，你覺得我哪里好？”
    李知遠(yuǎn)又嗆了一口，手忙腳亂把酸梅湯擱在桌上，慢慢道：“先起，我覺得你溫柔安靜，所以喜歡看你。后來，我覺得你揮拳打人也怪有意思的。”
    “我妹子可不是溫柔安靜的人。”王耀宗的語氣好像沒有攙水的酸梅鹵，“揮拳打人都是小事，她慣常使馬鞭打人。”
    “真的？”李知遠(yuǎn)看向英華。
    英華瞪二哥一眼，羞答答道：“打過幾次架，使的是馬鞭。”
    耀宗抱著胳膊斜眼看李知遠(yuǎn)，：“要娶我妹子呢，一要捱得打，二要老實(shí)聽話。”
    “二哥！”英華推耀宗，“你都和人家說什么！”
    “難道你中意的不是他，是趙恒那臭小子？”耀宗板起臉，道：“到底是哪個(gè)？”
    “是李知遠(yuǎn)！”英華惱了，豎起兩道秀氣的眉毛，恨道：“我喜歡李知遠(yuǎn)，你要問幾遍！”說罷臉蛋紅的像廟里才涮過漆的柱子，揮起拳頭重重在耀宗肩上敲了兩記，飛一般跑了。
    耀宗疼的齜牙，甩胳膊暴跳。當(dāng)著這個(gè)愛揮拳的王二哥的面，李知遠(yuǎn)不敢笑，低頭把字條俱都理好，道：“二哥晚上去不去踢球？”
    “就你？”耀宗冷笑幾聲，道：“把你和楊小八兩個(gè)捆一塊，也不是我對(duì)手。”
    “是不是對(duì)手，比一比才曉得呀。”李知遠(yuǎn)提起竹籃，道：“知遠(yuǎn)在鎮(zhèn)口靜候二哥大駕。”
    耀宗道聲就來，也不送他，徑直到梧桐院，把瞞下的那封信交給柳氏，又道：“兒子覺得先替妹子定親也罷了。晉王甚是疼愛趙恒，若是這信真送回京里，只怕我妹子就要給趙恒做妾了。”</br>