李知遠(yuǎn)將那幾位公子并七八個(gè)家仆一一細(xì)看過,搖頭,道：“不認(rèn)得。雅*文*言*情*首*發(fā)”
    “既然都不認(rèn)得，就好辦了。”耀宗冷笑著擼袖子。梨蕊四下里尋找,因此處踢球人多,周圍打掃得干干凈凈，并無石塊樹枝可用。英華看邊上有人坐在一把高椅上,過去微笑道：“這位大哥,這椅子借奴使使可好？”
    佳人有求,必應(yīng)，那位大哥忙把椅子讓出來。英華便提著椅子給耀宗，道：“二哥，給你。”
    耀宗用力一扯,先扯下一條椅子腿塞到李知遠(yuǎn)手里,他再一扯，扯下另一條腿交給英華，就提著只剩兩條腿的椅子跑過去，邊跑邊拆椅子腿。
    借椅子的那位大哥看不得自家的椅子粉身碎骨，捂著臉蹲在地下。英華過意不去，過去和人說：“大哥，我們打完架賠你新椅子啊。”
    這個(gè)王耀宗，自家打架也罷了，怎么還要捎上妹子？李知遠(yuǎn)攥住英華的小胳膊，道：“我去幫忙，你別去。”
    傍晚的涼風(fēng)悠悠吹過，絲絲縷縷的桂花香好像是從九天之上飄下來。英華面龐微紅，亮晶晶的眼睛熱烈的盯著李知遠(yuǎn)，微笑著搖頭。李知遠(yuǎn)生平頭一遭被女孩兒家這般大膽的直視，偏還是他心儀的佳人，頓時(shí)心跳如鹿撞。然那邊已經(jīng)開打，李知遠(yuǎn)顧不上再和英華講話，只道：“你自家多加小心。”便甩開兩個(gè)表妹，直奔趙十二那邊去了。
    他不叫表妹小心，偏當(dāng)著表妹們叫自己小心，英華心里又得意又滿意，握緊手里的椅子腿，又溫柔又安靜地和兩位橫眉冷目望她的表小姐說：“我要去打架了，你們別過來哦。”
    兩位表妹被她嚇到了，不約而同退后一步，看著英華慢慢把衣袖挽到胳膊肘上，提著那根椅子腿走到人堆外游走，但有機(jī)會就去敲一悶棍。
    那幾個(gè)公子哥兒實(shí)是沒有想到趙十二他們幾個(gè)這般能打，空手的楊小八和提椅子的王耀宗下手極狠不必說，看著是斯文君子一般的李知遠(yuǎn)也極能抗打，拼著挨你一下也要回敬你兩下，趙十二那廝更是可惡，三個(gè)人把他護(hù)在當(dāng)中，他一只手摟著那個(gè)小美人兒，間或搗一拳，踢一腳，待打他吧，伸出去的拳頭不是被楊小八擋住了，就是被王耀宗的爛椅子砸中。這還不算，還有個(gè)嬌滴滴的小姑娘跑來抽冷子就給你一下就跑。
    十來個(gè)人都打不過這幾個(gè)人，帶頭的那個(gè)公子哥兒已是惱怒，驀地里被英華一棍敲在肩膀上，又疼又氣悶，棄掉對手專尋英華，怒道：“小賤人，別跑。”
    英華調(diào)皮的微笑，搖頭，那人愣住了，英華又是一棍抽在他肩上，大笑道：“不跑的是傻子。”掉頭就跑。那人搖搖晃晃待追，王耀宗追上來，破椅子帶著風(fēng)聲砸在他背上，那人就跌了一個(gè)狗啃泥。
    李知遠(yuǎn)一棍砸在一條踢向王耀宗的腿上，跑上去在那人膝蓋上補(bǔ)了兩下。英華又跑回來，大力在人腿上敲了兩下。
    王耀宗一腳踩在倒霉公子的胸口，略一用勁，公子哎喲哎喲叫痛。帶頭的被制住了，剩下的幾個(gè)，楊小八一人一拳打飛，有那不老實(shí)的再補(bǔ)一拳。他們帶來的管家們嚇的連連后退，哪敢上前。候王李兩家的管家們帶著棍子錘子跑來，架都打完了。公子們睡在地上叫痛，自有管家們?nèi)ダθ耍蛉说母鐜讉€(gè)湊在一處商量怎么拼椅子，就把趙十二落了單。
    趙十二一臉別扭地推開懷里那個(gè)嬌小少女，湊到英華身邊，陪著小心問她：“他們打到你沒有？”
    英華搖頭笑笑，一邊拉衣袖一邊朝回走，并無半點(diǎn)吃醋的意思，也不似從前打架之后嗔說他總?cè)鞘律恰?br/>     她這般無所謂，心里是真沒有自己了，趙十二沮喪低頭。
    李知遠(yuǎn)看王耀宗分明送給趙十二一個(gè)白眼，心里大樂，扭過頭看碼頭那邊的風(fēng)景。
    公子們打架還罷了，翰林小姐敲悶棍之前靜若處子，敲悶棍時(shí)快比狡兔，敲完棍后又若無其事，實(shí)是把表小姐們都嚇壞了。站在趙十二身邊的那位嬌小少女看見英華打她身邊經(jīng)過，就退開好幾步，撞到車輪上都不曉得喊痛。李家表小姐們面面相覷，沒看上李家表哥的表妹們俱都慶幸，看上李家表哥的兩位表妹心里不停打鼓：罷了呀，這等潑悍，和她搶表哥，若是她惱了會打吧，會吧，會吧……
    唯有文才表兄，一片癡心叫英華的悶棍敲成碎片，捧著心口傷心欲絕。雅*文*言*情*首*發(fā)溫柔又安靜的表妹，原來慣會提棍打人，還身手矯健勝過男人，若是……若是和表妹成了親，一言不合她提棒就打，日子還怎么過哇。爹爹看不慣表妹打人要罵，表妹會不會連爹爹也打？他越想越是傷心，越想越是難過，真真是左右為難。
    一只溫柔的小手拉他衣袖，問他：“張公子，你是不是心口疼？”
    文才點(diǎn)點(diǎn)頭，傷心地把視線從表妹身上收回來，對溫柔小手的主人道：“小生略有不適，告辭。”他前頭才走，就有四五雙白白嫩嫩的小手用力推那個(gè)表妹。李家表妹便追上去道：“奴陪公子走走。”
    張家就在鎮(zhèn)上，離的也不遠(yuǎn)。不過說幾句話的功夫就走到。文才傷心的推開門，讓陳小姐進(jìn)去。王氏原坐在廊下削南瓜，看兒子帶回家一位年青小姐，唬了一跳，忙問：“這是誰家的小姐？”一邊請人到堂屋坐，一邊洗手取點(diǎn)心。
    王氏為人雖然懦弱，小時(shí)候也是富貴養(yǎng)大的，如今雖然荊釵布裙，言談舉止還有幾分大家氣象，陳小姐見她是個(gè)夫人模樣又溫和可親，心里的五分滿意就漲到八分。
    文才無精打采到廚屋燒了一鍋開水，點(diǎn)了兩盞茶出來，王氏和陳小姐已經(jīng)親親熱熱手拉著手話家常了。陳小姐雖然眉眼生得不如英華，然細(xì)腰豐臀，又是圓圓一張肉臉，甚有福相。說話又溫柔，看她衣飾家事也平常，王氏十分滿意。再旁敲側(cè)擊打聽，卻是本鎮(zhèn)李知府夫人的內(nèi)侄女。李知府和二哥是緊鄰，又走的極近。若是央二哥去提親，人家必許的。兒子既然肯帶人家女孩兒來家，想來也是對人有意。看人家女孩兒話里話外的意思，也是肯嫁兒子的。
    王氏想了一想拿定主意，就笑道：“前日得了一根木簪，樣子甚好，我取來與你瞧瞧。”
    文才是個(gè)老實(shí)孩子，不曉得相親看中人家女孩兒，才與人家插簪的，猶道：“娘，木簪有什么好看的。”
    陳小姐卻是心知肚明張公子的母親是看中自己了。張公子生的不比李家表哥差，就是窮些。自家又沒得嫁妝，將來還不曉得會許給什么人，錯(cuò)過這一個(gè)，哪里再尋這樣又俊又老實(shí)的丈夫？罷了罷了，就是他罷。陳小姐又是歡喜，又有點(diǎn)傷心的低下頭。
    王氏去了一會，取來一根喜上梅梢的黃楊木簪，遞把陳小姐看，笑道：“你可喜歡？若是喜歡嬸嬸就替你簪上。”
    陳小姐低低嗯了一聲，嬌羞低頭，由著王氏把簪子插到發(fā)間，就站起來道：“奴出來有些時(shí)候了，怕姑母尋找。”
    王氏便親送陳小姐到陳家后門，看著陳小姐進(jìn)去，歡喜吐了一口氣，從后頭走到王家梧桐院里，要和二哥商量給文才提親。
    梧桐院里靜悄悄的，只有幾個(gè)小丫頭在灑水掃地。看見姑太太來了，小丫頭就指著前頭說：“老爺和夫人都在前頭。”
    王氏便到前頭去尋哥嫂。卻見廳里站著一排人，二哥的三個(gè)學(xué)生和侄子耀宗并英華站在東邊，另有幾個(gè)鼻青眼腫形容狼狽的少年公子直挺挺站在西邊。
    本鎮(zhèn)富戶方老爺坐在客座上，正指著那幾個(gè)少年公子大罵。王翰林正皺眉，看見自家妹子怯生生站在廊下，忙咳了一聲，扭頭對后頭屏風(fēng)里說：“姑太太來了。”
    柳氏走到屏風(fēng)邊對耀宗使了個(gè)眼色，五個(gè)默不做聲跟著柳氏從后門出去繞到前門，擁著莫明其妙的王氏回到梧桐院。柳氏冷著臉叫英華回屋去。英華偷瞄哥哥和楊小八，他兩個(gè)俱都搖頭。英華便抓緊母親的胳膊搖來搖去，撒嬌道：“娘，人家不要去，我們陪您說話解悶兒。”
    柳氏啐道：“打架敲悶棍時(shí)你怎么不想著來陪娘說話解悶？”說的英華退到一邊訕笑，又說耀宗：“你就是個(gè)惹禍的祖宗，你來家才幾日？就會帶著弟弟妹妹們淘氣。”
    耀宗老老實(shí)實(shí)認(rèn)錯(cuò)：“原是兒子的不是，兒子自罰磨面一石，可好？”
    李知遠(yuǎn)看他低頭時(shí)分明瞪了趙十二一眼。楊小八賠笑道：“王二哥和知遠(yuǎn)兄身上還有傷呢，小侄那里有上好的金創(chuàng)藥。”
    柳氏瞪他，嗔道：“快去快去，上藥仔細(xì)些，若有不妥，就去喊跌打郎中來。”把他們幾個(gè)都轟了出去。英華不敢走，磨磨蹭蹭扭來扭去，就差抱著柱子了。女兒這般耍賴，柳氏當(dāng)著姑太太的面也不舍得罵她，便先不管她，笑問王氏：“這幾個(gè)孩子打架，沒有拉文才去助拳罷？”
    王氏笑道：“孩子們打打架，常有的事。嫂嫂，文才剛才回家，帶回去一位小姐。”
    你兒子不是非我女兒不娶么，怎么一轉(zhuǎn)眼又和人家小姐好上了？柳氏半信半疑。英華跳到母親身邊，歡喜道：“我知道我知道，是芳歌的表姐。”
    “你也認(rèn)得她？”王氏喜的好像撿到金元寶，“快和姑姑說說，她為人怎么樣？”
    “蠻……好。”英華被母親瞪了一眼，老老實(shí)實(shí)挨著柳氏坐下，笑道：“芳歌的表姐有好幾位，就數(shù)這一位最溫柔，最知書達(dá)禮。”
    “我看她也好。”王氏笑道：“文才長這么大，還是頭一回和女孩兒相處這樣好呢。”王氏說話的神情，好像明日就能抱孫子一樣滿足，“我送她簪子，她羞答答任我簪在頭上。這親事，已是成了一半呀。我今日來，就是想求二哥給妹子做個(gè)媒，到隔壁和陳老爺提親。”
    “陳小姐們到梅里來也沒有幾日，就去提親，倉促了些罷。”柳氏慎重的說，瞪眉開眼笑的英華一眼，嗔道：“英華，那位陳小姐可曾訂過親？你去尋芳歌打聽打聽，速去速回。”
    英華方才是怕母親回頭找她算帳，是以撒嬌不肯就去。現(xiàn)在姑母居然要給文才表兄提親！從今往后，文才表兄再不會神出鬼沒冒出來，用那種委屈又別扭的神情喊表妹了罷。英華高高興興到后頭趙十二院里，站在臺階下喊二哥。
    耀宗出來，笑道：“這么高興，姑母在，母親不舍得收拾你，休得意。姑母能在家?guī)讜r(shí)？”
    英華笑道：“實(shí)是姑母家的文才表兄喜事近了。”
    “不會吧，母親打算把你許給文才表弟？”耀宗說的響亮，屋子里藥瓶子掉地下的聲音更是響亮。
    李知遠(yuǎn)慌的要死，衣帶都來不急系，光著腳就跳出來了。趙十二冷著臉緊跟在后面。兩個(gè)人看著笑嘻嘻的英華，李知遠(yuǎn)覺得英華笑的這樣快活，王二哥必是說笑，不由漲紅了臉笑道：“我回去穿鞋。”
    英華對著李知遠(yuǎn)說話，便添了一分甜蜜，“母親使我來，原是有話問你。”
    趙十二哼了一聲，掉頭搶在李知遠(yuǎn)前頭回屋里去了。李知遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)去套了鞋又出來，看英華坐在廊下一張長板凳上，他就撿了個(gè)小板凳讓王耀宗坐，耀宗挨著妹子坐下，指指屋里。
    李知遠(yuǎn)微笑著搖搖頭，把小板凳擱在離英華不遠(yuǎn)不近的所在，坐下，問：“師母有何話說？”
    “母親原是叫我去問芳歌妹妹的，不過我覺得問你還要好些。”英華快活的說：“方才跟和文才表兄一道走的那位，我姑母看上她了，想把她說給我表兄。”
    “淑琴表妹和令姑母是第一回見面罷，”李知遠(yuǎn)皺眉，道：“這就要提親，是不是不大妥當(dāng)？”
    耀宗笑道：“實(shí)是急了些。英華，母親想打聽什么？”
    英華其實(shí)現(xiàn)在才曉得這位陳小姐閨名淑琴，她想了一想，笑道：“問淑琴小姐訂過親沒有。還有府上舅老爺想給淑琴小姐找個(gè)什么樣的人家。哎，其實(shí)，就是想讓我繞著彎子問一下，像我姑母家那樣的，他可看得上。”
    李知遠(yuǎn)笑道：“這話果然和我說才好，芳歌是不曉得的。說起來呢。我大舅家兄弟幾個(gè)不曾分家，全家就靠那十來頃地過活。表妹們又有十來位。不曉得令姑母對兒媳婦的嫁妝……”
    這是說陳家小姐們嫁妝不多了。英華連忙笑道：“我懂了，我回去叫我娘問姑母。”
    王氏聽說陳小姐沒有什么嫁妝，并不介意，笑道：“我家窮的好像被水洗過一樣，只要陳小姐不嫌棄我家窮就使得。她嫁過來，我必當(dāng)她是自己女孩兒那樣疼愛她。”
    柳氏便道：“既然你插簪她都受了，想來去求就許的。倒是聘禮，怕姑太太有些為難。英華，你去開地字號箱，把那個(gè)紅錦緞包的匣子抱來。”
    英華答應(yīng)著，喊了一個(gè)丫頭搭手，把那個(gè)匣子抱來。柳氏就解開包裹，露出里頭一個(gè)方方正正、黃銅包角的細(xì)木匣來，把三個(gè)抽屜都拉開，指著滿滿三抽屜金簪子玉簪子金鐲子金耳墜笑道：“姑太太給我外甥媳婦挑副頭面罷。”
    王氏哪里肯，再三的強(qiáng)她，也只挑了一根小小的金簪，一對細(xì)細(xì)的金鐲子，死也不再拿。
    柳氏看王氏如此，替她心酸，越發(fā)不肯薄待她，叫英華尋個(gè)拜匣來，親自在里頭墊了絲絮，又鋪上一塊紅絲帕，把簪子和手鐲擱進(jìn)去，又放進(jìn)去一對紅寶石戒指，一對玉頭金簪，一對鑲珠嵌寶的金耳墜，一個(gè)配綠玉鎖片的金項(xiàng)圈，把匣蓋合上又拿塊舊帕子包起，硬塞到王氏手里，笑道：“這個(gè)是給文才娘子的，姑太太先替她收著罷。若是再不收，就是嫌我送的少了。提親的事我必和你二哥商量，姑太太把文才外甥的八字留下，嫂子明日一定使人給你回信。”
    這幾樣物事也值一百七八十兩銀子，再添一二十兩銀的使用，就能備一個(gè)體面聘禮。王氏情知自家是備不起的，為了兒子婚事體面，到底收了。柳氏就使個(gè)婆子送她家去。
    王翰林在前頭留被打的幾個(gè)孩子和人家老子吃飯，請了李知府來陪，又把兒子和學(xué)生都喊去，大家坐了兩桌吃酒說話到半夜，到底化干戈為玉帛，耀宗幾個(gè)約他們明日來文會，才盡興而散。
    柳氏晚上和王翰林說知姑太太想求李家表小姐做兒媳婦，王翰林搖頭道：“才見得一兩面，就說人家是好兒婦，結(jié)親豈能這般兒戲。”
    柳氏笑道：“連簪都插了，若是不去提親，不是為難人家女孩兒嗎？”
    插了簪又不去提親，言而無信還有誰肯把女孩兒嫁給文才？王翰林這這這這了半日，拿這個(gè)妹子實(shí)是無法，只得應(yīng)了，一夜無話。第二日早飯后換了新衣，到李家和陳大舅提親。
    張家雖窮，翰林舅舅卻不窮。又是翰林舅舅親自來提親，將來少不得拉扯小兩口。這門親實(shí)是結(jié)得，陳大舅連文才長的什么樣都不曉得，便一口答應(yīng)，就請李知府和王翰林做媒人寫了婚書，把淑琴許給文才。
    表小姐們聽說張公子的翰林舅舅來提親，俱都替淑琴高興，再打聽得已婚書都寫了，大家都恭喜她道：“我們還沒著落呢，你居然第一個(gè)嫁出去了。”
    淑琴未許人家時(shí)，極是想尋個(gè)好夫婿。許了人家，她反思量多了，姐妹們喊她出去耍，抵死都不肯。
    芳歌來請了三四次，她都不肯和姐妹們同去，只得由她。大家出來，站在后門等候英華。英華打后頭走時(shí)，偏被懷翠纏住了，只得帶著她同往。
    果然鎮(zhèn)口大樹底下有一處拿屏風(fēng)圍住。李家管家看見自家小姐，就把屏風(fēng)移開讓大家進(jìn)去。
    卻是六七架大屏風(fēng)圈住了兩張圓桌并一張方桌。圓桌是給小姐們坐的，方桌上堆著筆墨諸物并英華和李知遠(yuǎn)兩個(gè)準(zhǔn)備好的字謎紙條和幾大捆細(xì)麻繩，地下還放著一個(gè)大箱，想來這是不能讓人先曉得的彩頭。表小姐們被淑琴的成功激起了斗志，大家圍坐在一張圓桌邊，俱都磨拳擦掌，打點(diǎn)精神要尋個(gè)好女婿。文會是王李兩家合辦的，英華便拉著芳歌站在方桌邊查看紙墨諸物可中使。
    懷翠不姓陳，無人理她，她獨(dú)據(jù)一張大圓桌，坐了一會實(shí)是無趣，信步出來，卻見趙十二悶悶的坐在一張椅上發(fā)呆，她便走過去，笑道：“趙公子，奴昨日讀書，實(shí)是有一句不明白……”
    趙十二皺眉看看她，站起來走到另一邊坐，一臉的不耐煩。懷翠羞的粉面通紅，臊眉答眼回來，惱的用力扯帕子。
    卻見張文才白面上頂著一對黑眼圈，搖搖晃晃過來，守在屏風(fēng)外的家人攔他，他卻哭了，隔著屏風(fēng)喊：“表妹，我對不起你。”</br>