難道方才的話她聽錯(cuò)了？即是如此，當(dāng)面和她再說一次更好些,英華忙提著裙兒跑到芳歌身邊,笑道：“八郎想問你中意他否,你若是中意他，就點(diǎn)點(diǎn)頭,若是不中意，就當(dāng)沒聽見。好不好？”
    “我……”芳歌露出為難的神情,退后兩步，搖頭道：“我的婚事，我自家做不得主的，不要問我。”
    楊八郎相熟的只得他幾個(gè)嫡親姐妹和英華，這幾個(gè)俱是性子爽朗、有什么說什么的人。芳歌這話的意思是中意他,還是不中意他？他實(shí)是猜不出來，便把無辜的救助眼睛睜的老大，看著英華。
    今日芳歌想見八郎，方才還歡歡喜喜與人家做糕，可是她這個(gè)話又像是拒絕——芳歌的心思叫人猜不透啊。
    英華想想自家，李知遠(yuǎn)問過她類似的話，她雖是害羞，還是叫人直接來家提親的，芳歌是叫八郎來提親的呢，還是不肯……英華越想越覺頭疼，待再問她，想一想女孩兒家矜持些總是好的，還是背著八郎問罷，便笑道：“糕要熟了吧，好香。”便扯著芳歌回廚房去。
    八郎厚著臉皮跟進(jìn)來，兩個(gè)女孩兒在廚房忙碌，都不理他。待得糕熟，芳歌與他裝了一大盤，正眼也不瞧他，交到他手里掉頭就走。他托著一盤香噴噴熱騰騰的發(fā)糕，直挺挺站在廚房里不肯走。
    芳歌離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地又瞟他一眼，無限哀傷盡在不言中。一個(gè)像是不舍就去，一個(gè)不忍就走，英華看看他兩個(gè)在那里隔著爐灶剪不斷還亂，情知她是不能上前的，扭頭看外頭。
    廚房里人并不多，除開她們?nèi)齻€(gè)，只得一個(gè)小雜役蹲在灶后看火并擇蔥蒜，一個(gè)胖壯的女廚子在窗邊一張長案板上揉面。那團(tuán)面被壓扁，搓圓，又被用力的甩在案板上，發(fā)出呯呯的聲音。
    陽光穿透屋頂?shù)拿魍撸┫率畞砜|指頭粗細(xì)的桔黃而溫暖的光柱。窗外一枝臘梅初綻嫩黃，悠悠香氣和蔥蒜的刺鼻氣味攙和在一起，英華忍不住掩鼻打了個(gè)噴嚏。
    芳歌似受驚的小鳥，跳到一邊牽英華的衣袖，低聲道：“咱們走罷。”神情楚楚可憐。
    楊八郎黯然讓開。芳歌手下暗暗使勁，把英華拉到廚院外頭，微微扭頭回看八郎一眼，又把英華拉回她住的小院里。
    芳歌住的這院是在陳夫人住的正院之側(cè)，出入都要經(jīng)過陳夫人那院的前庭。一進(jìn)了院門，英華就有些不自在，驀地挺直了腰，把端莊婉約的千金小姐模樣擺出來，跟在芳歌身后，目不斜視前行。
    陳夫人抄著手站在正房階下，沈姐陪著說話，兩人正看使女和婆子們捆行李呢，看見芳歌和英華手拉著手進(jìn)來，好似早春枝頭第一枝并蒂花，一般兒的嬌艷又端莊。
    女兒固然很好，媳婦兒也算不錯(cuò)，陳夫人甚覺滿意，歪著頭和沈姐說：“這半年看起來，英華倒比從前穩(wěn)重許多。”
    沈姐微笑點(diǎn)頭，沖芳歌招手，笑問：“你們兩個(gè)從哪里來？”
    英華過來先對(duì)著陳夫人萬福，又笑喚沈姐好，才答：“芳歌妹妹方才在廚房教我做發(fā)糕。”
    “你們兩個(gè)無事學(xué)著做做點(diǎn)心，極好。”陳夫人贊許的點(diǎn)頭，道：“婦人照管一家衣食。針線上、廚房里都要用心。”又掉過頭去和沈姐說：“我臥房那個(gè)小書架里，有新得的一本《梅園食譜》，你去取來與英華。”
    沈姐忙去取了來，交到英華手里。英華微笑接過，道了謝，仍和芳歌站在一邊看她們料理行李。陳夫人笑道：“你們玩去罷，芳歌，莫帶著你嫂子淘氣。”
    芳歌覺得英華此時(shí)當(dāng)臉紅，故意去看英華，然英華的臉上仍然大大方方帶著笑，好像母親說的是旁人似的。這個(gè)鎮(zhèn)定功夫?qū)嵤墙腥司磁澹几柽M(jìn)了她自己的小院門，就笑道：“嫂嫂，母親叫我莫帶你淘氣呢。”
    英華把捏在手里的那本食譜卷成一卷，彎腰插到靴筒里，趁著芳歌不注意，把手心的汗擦在裙里，站直身笑道：“已是定過親，我不就是你嫂子嘛。倒是你，方才那樣兒，我只當(dāng)你惱了呢。”
    芳歌低下頭，抿著嘴兒笑道：“方才實(shí)是有些惱他。不過看不見他，我就不惱了。”
    “這是為何？說來聽聽。”英華好奇，她自家看不見李知遠(yuǎn)便有些兒想，看見了便有些兒喜歡，實(shí)是不曉得看見了就惱，看不見就不惱的道理。
    “他若是有心，當(dāng)請媒來說親。”芳歌低頭玩弄衣帶，羞答答道：“問我是什么意思？難道我對(duì)他有意，親事就能成么？”
    “差不多罷。”英華笑嘻嘻道：“只有八郎的大哥娶的是英國公的長孫女，那幾位娶親并不限門第，三郎就娶了京城一個(gè)賣胡餅的女孩兒。八郎若是與你有意，回家說與他母親知道，使人來求親，你是依，還是不依？”
    芳歌嬌羞地轉(zhuǎn)過身去，聲音低如蚊蚋：“要我母親依才使得。”
    “她老人家許不許？”英華露出調(diào)皮的微笑，兩個(gè)黑眼珠閃閃發(fā)亮，把頭湊到芳歌耳邊，不停的問：“許不許，許不許？”
    “不知道啦！”芳歌跺腳，她轉(zhuǎn)過去，英華就跟過去，她轉(zhuǎn)過來，英華就跟過來。芳歌甩不脫英華，臉紅似桃花，笑推英華道：“不來了不來了，嫂子就會(huì)欺負(fù)我。”
    “我是問正經(jīng)的。”英華把芳歌歪過去的小臉用力扳正，笑道：“成親總要兩廂情愿，他既然問你，自然他是有意了，你若有意，便點(diǎn)點(diǎn)頭，我便去和他說。不然，他冒冒失失使人來求親，不成了那強(qiáng)娶的壞人了么。”
    芳歌的臉蛋又熱又紅，她掙扎許久，低聲道：“叫他來求親罷。雅*文*言*情*首*發(fā)”說完把英華推到一邊，逃也似奔回她的臥房，靠在隔扇上喘氣。
    英華得了準(zhǔn)信，抿著嘴笑了半日，站在院子里笑喊道：“那我去了呀。”三步并做兩步蹦出院門，把頭發(fā)理一理，優(yōu)雅高貴的邁步，走到陳夫人身邊，笑道：“夫人，英華回去了。祝夫人明日一路順風(fēng)。”
    這個(gè)英華，和方才那個(gè)做兔子跳的英華，真是同一個(gè)人。陳夫人的笑容有些僵，沈姐低頭偷笑，翠袖在陳夫人看不見的地方輕輕搖了搖，袖中的玉手直指院門。
    英華裊裊婷婷出門，覺得陳夫人一定看不見她了，立刻一蹦二尺高，捏著小拳頭又變回小兔子，一眨眼就跑了。
    陳夫人扶額，覺得自己的偏頭疼又犯了，嘆息道：“這也活潑的太過了罷。”
    英華穿過幾重院門，順手從廊下花圃里折了一枝竹枝，一路抽著柱子玩，快活的好似才脫牢籠的小鳥，直奔廚院。
    八郎托著一盤冰冰涼的發(fā)糕，還站在院門口發(fā)呆呢。
    英華蹦過去拍他肩膀，笑道：“噯，人家叫你去提親呢！”
    “真的！”八郎跑開幾步，轉(zhuǎn)身回來把盤子塞到英華懷里，傻笑道：“我去寫家書，就叫人快馬加鞭送回去。這個(gè)請你吃。”
    英華哭笑不得，把盤子端回自己院里，站在廊下叫來小海棠拿去熱過分給大家吃。她自走進(jìn)蘭花廳里，便覺得蘭花廳里安靜的有些異樣。玉薇靠著屏風(fēng)，嘴邊噙笑，不曉得在想什么。杏仁安安靜靜在理帳本，梨蕊低著頭在繡花。
    英華踮著腳尖走到玉薇身后，突然輕喝一聲。玉薇被嚇到了，按著胸口嬌嗔道：“嚇?biāo)琅耍〗悖阕鍪裁茨亍！?br/>     “我走過來你都不曉得。”英華壞笑擠眼，“是不是在想什么見不得人的事？”
    “有什么見不得人的。”玉薇得意的笑道：“老娘想男人了，正在想要不要找個(gè)男人嫁了。”
    杏仁手里的帳本跌到桌下，她只顧看玉薇。梨蕊輕聲哎呀，把被針刺破的指頭含到嘴里，杏眼睜的溜圓。英華被自己的口水嗆到，咳了好幾聲，才道：“玉薇姐姐，你想嫁誰？”
    “還沒有想好。”玉薇抬手看她涂的通紅的指甲，美滋滋道：“老娘財(cái)貌雙全，自然要慢慢挑個(gè)身強(qiáng)體壯對(duì)胃口的好男人。”
    好男人便罷了，為何一定要身強(qiáng)體壯。三個(gè)女孩兒面面相覷，都不懂得。突然梨蕊漲紅了臉。英華和杏仁又一齊看她，梨蕊掩面逃走。
    玉薇趾高氣揚(yáng)在杏仁額頭戳了一下，笑道：“想知道？等你成了親就曉得了。”
    杏仁涮一下也紅了臉，緊隨梨蕊跑了。英華眨著無辜又天真的眼睛看著玉薇。玉薇笑罵：“果然還是二小姐道行深，我不好意思和你講，不要問。”
    英華照舊看著玉薇，一只腳在地上劃圓圈，突然覺得有什么東西格著她，才想起來陳夫人送她的食譜，忙彎腰摸出來看。
    玉薇湊過頭到她身邊一同看。《梅園食譜》卻是一本將花入烹飪的書，分著一年十二個(gè)月，每月各種花食，什么滋補(bǔ)，什么美容之類的。英華翻了數(shù)頁，頗有些為難，嘆息道：“看著倒像是很好吃的樣子，可是若是要我做，就要了我的小命了呀。”
    “養(yǎng)幾個(gè)好廚子便是，”玉薇把那書從英華手里搶來，笑道：“二小姐，這書先借我?guī)兹眨覍€(gè)人抄一本再還你，可好？”
    “拿去拿去。”英華笑道：“莫經(jīng)陳夫人的眼就使得，幾時(shí)還隨你意。”
    “那我就不客氣了。”玉薇取手帕把那書卷了，小心揣到袖子里，笑道：“我去縣里找人抄，如今富春縣里甚是安靜，你要不要和我去逛逛？”
    “不去。”英華搖頭，道：“我還是老實(shí)在家罷，你吃了飯?jiān)偃ィ俊?br/>     玉薇擺手，道：“我去縣里吃油炸臭豆腐去。晚上宵夜給我留一份兒。”
    玉薇出門自有馬車，載她到縣里，車夫自駕車回柳家的鋪?zhàn)有ⅰＳ褶甭叩娇h城東南角一個(gè)小巷子里，彼處有個(gè)富春縣城獨(dú)一份的油炸臭豆腐的小鋪?zhàn)樱舻美线h(yuǎn)就能聞見噴香的臭氣。玉薇踱進(jìn)那個(gè)小鋪?zhàn)樱愕溃骸芭c我炸三塊臭豆腐，多加些兒醬汁。”鋪?zhàn)永飵讖堊雷泳愣甲鴿M，都是穿著青衫的書生。這些書生各據(jù)一面，高談闊論，卻是無座。玉薇眼睛四下里打量，打算尋個(gè)書呆子拼座兒。
    王耀文紅著臉站起來，結(jié)結(jié)巴巴道：“小姐這邊請坐。”把他面前的碗筷都挪到一邊去，卻是把他的座位讓出來了。
    玉薇含笑坐下，笑道：“多謝。公子今日倒閑。”
    “去年不曾開科，所以今日和幾個(gè)朋友到學(xué)官處探探。”耀文笑道：“小生姓王，有個(gè)小名兒叫耀文。敢問小姐貴姓。”
    我呸，都與人家讓座兒了，還不曉得人家姓名。鄰坐的幾個(gè)同窗俱都在心里暗罵王耀文臉皮厚。
    “奴家姓柳，小字玉薇。”玉薇溫柔似春水，瞬間羞答答起來。
    書生們吃完了臭豆腐，嚷嚷著要走，偏王耀文說他還餓，又要了兩塊臭豆腐，舉著筷子又不肯動(dòng)，大家都曉得他是要跟人家小姐說話，笑罵幾句，成全他的好事，丟下他走了。
    玉薇看這個(gè)耀文甚是順眼，斯斯文文吃完了臭豆腐，從袖子里摸荷包，就把那本食譜掉到桌上。帕子散開，露出一本精致的小書了。
    耀文正愁無話和佳人說，看見一本書，眼睛一亮，笑道：“柳小姐看的什么書？”
    “食譜。”玉薇笑著把書推到耀文面前，道：“原是奴問英華小姐借的，正要尋個(gè)人抄呢。”
    “若是小姐不嫌棄，小生便與小姐抄一抄，可好？”耀文將書翻一翻，卻是婦人滋補(bǔ)食譜，甚是風(fēng)雅，不禁贊道：“這個(gè)菊花鴨，真是雅的緊。”
    “原來公子是自己喜歡吃。”玉薇笑道：“才說要給奴抄書的。奴若是不答應(yīng)，豈不是……豈不是沒有成人之美的雅量了。”說完眼睛眨呀眨的，又活潑又嫵媚。
    耀文便跟著玉薇到柳家尚未開張的鋪?zhàn)永锶ィ瓡槺愠粤艘徊椭酗垼徊屯盹垼恢背揭桓懦辍?br/>     玉薇零敲碎打，卻是把耀文的底細(xì)打聽清楚，曉得他未曾訂親，年紀(jì)又不小了，又生的模樣周正。最要緊，王家大房是窮的，嫁過去窮婆婆在富兒媳面前是直不起來腰的。至于那些親戚么，她將來若是無合適的人嫁，一輩子伴著柳夫人居住，一樣是要幫著柳夫人應(yīng)付的。
    是以，耀文是個(gè)極好的丈夫人選，若是錯(cuò)過了，將來便是撞得到這樣的男人，也再?zèng)]有這樣的家庭。玉薇取來針線，把抄好的紙頁釘在一起，一邊絞線，一邊笑道：“今日卻是多謝王公子。公子若是不嫌棄，和英華小姐一樣，叫奴玉薇呀，小姐長小姐短的，多生份。再者說，奴只是柳家商行的管事，叫聲大姐原是使得的，叫小姐，奴當(dāng)不起呢。”
    商行的管事？耀文暈呼呼的打量玉薇，老老實(shí)實(shí)問：“商行的管事還有女的？”
    “天下的女管事不多，可是柳家的女管事不少。”玉薇笑道：“公子的嬸嬸，英華小姐的母親未曾出嫁時(shí)，柳家的生意管著一小半呢。聽講那時(shí)候，柳家的女管事有四五十位。便是如今，也還有二十多位。”
    這個(gè)俏佳人若是柳氏嬸嬸的同族，或者可以娶到手。女管事，便是做生意的了，這樣的女人，便是再嬌再美，爹娘也是看不上的。耀文心里涼了半截，愣愣的想了半日，耳畔都是玉薇方才說的話，什么從前二嬸管事——咦，二嬸從前也是管事呀，二叔可以娶二嬸，他為什么不能娶女管事？
    耀文又來了精神，笑問：“其實(shí)我心里極是好奇二叔為什么會(huì)娶二嬸，玉薇妹子，你可肯為愚兄解惑？”
    問從前的嫁娶舊事，他是動(dòng)心了。玉薇微笑道：“這個(gè)我是曉得的。原是我們太太和翰林大人談生意。翰林大人嫌我們太太出的價(jià)太高了，還價(jià)沒有還下來，臭罵了我們太太一頓。我們太太和五姑太太從前有個(gè)綽號(hào)兒叫胭脂雙虎的。買賣不成仁義在呀，為何要罵人？五姑太太就和我們太太合伙把翰林老爺拐出去揍了一頓，又關(guān)起來餓了兩日才放了他。城廂軍找到翰林老爺，翰林老爺只說自己是迷了路，不曾把我們太太供出來，后來又跑來和我們太太認(rèn)錯(cuò)兒談生意。結(jié)果生意談成了不算，還把我們太太談成了他的夫人。我們老太爺說，這門生意他老人家虧大了。”
    二叔后娶的那位柳夫人這般橫行霸道？耀文冷汗從后腦勺流到腳后跟，看來上回丟他箱子算是客氣的。耀文吸一口氣，笑容都虛了，“我看二嬸待我二叔極好的，真想不到，真想不到！”
    “我們太太厲害著哪。”玉薇提起柳夫人極是敬佩，笑道：“旁的不說，只說你看得見的。你說翰林老爺每年寄二三千兩銀回來，換了旁人，家里可過得？可是我們太太精打細(xì)算，每年還要寄幾百兩銀回家與大少爺，還能資助到京城的富春舉子，還積下了近萬的家事與兩位少爺，替瑤華小姐備了嫁妝。她是不是很了不起？”
    耀文方才是背后流泠汗，現(xiàn)在是臉上似火燒，苦笑道：“二嬸真真是奇女子，是女中豪杰。”
    “我也不差呀。”玉薇看他被鎮(zhèn)住了，笑容里藏著狡猾，“我是柳家數(shù)一數(shù)二的管事，曲池一府的事，都?xì)w我管。我厲不厲害呀？”
    “厲害。”耀文面似紅棗，不停吸氣。
    “不曉得我將來嫁了人，能不能似我們太太那樣有本事呢。”玉薇托腮，把亮晶晶，又多情又期盼的眼睛對(duì)準(zhǔn)耀文。
    耀文原是個(gè)聰明人，玉薇話里的意思他全曉得。這個(gè)女人模樣和性子都對(duì)他胃口，雖然出身不大好，可是——娶個(gè)出身和他相稱、傻乎乎的鄉(xiāng)下小姐有什么用？便是似二叔一般做了官還鄉(xiāng)，也還有半輩子受窮。若是娶了玉薇，家事全不用他操心，有何不好？
    耀文拿定主意，咳了兩聲，笑道：“不曉得玉薇妹子可有婆家？”
    玉薇嬌憨的搖頭。
    耀文心中狂喜，又問：“不曉得玉薇妹子想嫁什么樣的夫婿？”
    玉薇定定的看著耀文，只是憨笑。
    耀文喜不自勝，站起來一揖到地，道：“妹妹，愚兄有意，敢問向何人提親？”
    玉薇指指自己的鼻子，嘆口氣道：“我無父無母，卻是便宜你了，不過——”她妙目流轉(zhuǎn)，看耀文愣住了，又笑道：“婚姻大事不是兒戲，我們太太已是認(rèn)我為義女，你使媒來吳家村提親罷。”
    “我明日就親自去和二叔提親！”耀文厚著臉皮道：“二叔，不會(huì)不許我罷？”
    “且慢。”玉薇笑道：“你不和父母商量？若是兩位老人家不依，怎么？”
    “咱們富春，原有踏月望歌的風(fēng)俗。”耀文道：“婚事上頭，便是父母都不大能替兒女做主的，逼急了，尋幾個(gè)見證一樣能成親，待生了孩兒還要補(bǔ)辦婚禮擺酒唱戲謝鄉(xiāng)親。我要娶你，家父母是必依的。”
    “那等我們太太從金陵回來，你再來提親罷。”玉薇笑道：“她老人家若是肯，我便嫁你。”
    說完便把耀文推出門，關(guān)上門喊：“送客。”
    耀文被一個(gè)老仆帶到門口，玉薇又追上來，將一個(gè)小巧的琉璃燈籠塞到他手里，一言不發(fā)轉(zhuǎn)身走了。
    耀文神魂顛倒，到家一夜不曾睡，天亮睡到日暮才起，梳洗畢，說要買墨，走到縣里恰好看見玉薇坐車出來，玉薇掀開車簾對(duì)他露齒一笑。馬車兒遠(yuǎn)去，留下一路香風(fēng)。這般的佳人，真真是叫人愛到骨子里。耀文情知和父母商量是行不通的，便和一個(gè)同窗商量與他寫十篇策問算五錢銀子，先將銀子討了來，托一個(gè)認(rèn)得的媒人汪氏，將銀子亮與她看，道：“我有意娶我二嬸柳夫人同族一位玉薇小姐，你只打聽柳夫人回來，便去與我說親，事成不成我都謝你五錢銀子，將來成親生子，還有重謝，如何？”
    有錢誰不想要？汪氏答應(yīng)，日日打聽，那一日聽得翰林夫人從金陵回來了，忙忙的到王家，求見柳夫人。
    柳氏到家，行李都不曾打開，茶才吃得半盞，聽得有個(gè)媒婆求見，甚是詫異，叫玉薇把人帶進(jìn)來。玉薇口內(nèi)答應(yīng)，站著卻是半日不動(dòng)。柳氏琢磨一會(huì)，猜是為玉薇來的，笑罵：“居然背著我搗鬼，既然是使媒人來說，不怕我不許？”
    “夫人真不許，奴就不嫁。”玉薇甚是光棍，笑嘻嘻一副無所謂的樣子。
    柳氏便另使人去把那媒婆領(lǐng)進(jìn)來。玉薇飛快的避到屏風(fēng)后頭去了。媒婆施過禮，柳氏與她一個(gè)小板凳坐，笑道：“有事直說罷，莫轉(zhuǎn)彎抹角，我這里忙呢。”
    媒婆本想說今日喜鵲吱吱叫之類的套話，還不曾開口就被柳夫人一拳打倒，心里又弱了三分，把媒人的尋常嘴臉收起，老老實(shí)實(shí)說：“貴本家耀文少爺讓老身來說親，他想和貴族玉薇小姐結(jié)為夫婦，求夫人許他。”
    “耀文？我們家大房的？”柳氏皺眉想了一會(huì)，想起耀文是到梅里鎮(zhèn)借住的兩個(gè)侄兒中的哪一個(gè)，沉吟半日，道：“此事我還要問問玉薇，你且到門房候著。”打發(fā)了媒人，便喊玉薇。
    玉薇出來，施禮道：“還請?zhí)扇！?br/>     “我只要你嫁的好，自是不會(huì)攔你。”柳氏皺眉道：“大房那一家，有些麻煩呢，你嫁過去，固然與我有益，可是你會(huì)受很大委屈。”
    “我看中耀文少爺了。”玉薇低頭，眼圈兒都有些紅了：“我們十來個(gè)姐妹，嫁人的七八個(gè)，都是與人做妾的。他既然肯娶我，我嫁過去正正經(jīng)經(jīng)與他做夫妻，便是有些兒氣受，我也受得。”
    “這倒是。”柳氏微笑道：“你比她們幾個(gè)有志氣，我自是要成全你。不過呢，媒人不曾提大哥大嫂，只怕是耀文瞞著他兩個(gè)來提親的。就這么答應(yīng)，你嫁過去都挺不直腰，總要想個(gè)法子叫你堂堂正正嫁了才好呀。”
    玉薇笑道：“他說只要他來提親，富春風(fēng)俗，老人家是不攔的。”
    柳氏想想，富春還有踏月望歌的風(fēng)俗，也就釋然，道：“那就把那媒婆喊進(jìn)來，說我們許了，叫她去拿八字來合一合。”
    玉薇照舊避到屏風(fēng)后頭去。媒人進(jìn)來，聽柳夫人說是許了，叫她拿八字來合，忙飛一般跑去問耀文要八字。耀文當(dāng)著弟弟耀庭的面寫好八字，媒人再飛一般送到柳夫人手里。柳夫人再使人去縣衙門口找了個(gè)先生合過八字，整個(gè)縣里都曉得了：王翰林的侄兒要娶翰林夫人的侄女！
    且不提王家大伯氣得居然能下床打人，王家大伯娘罵了兒子一日一夜。只說耀祖，聽說玉薇要嫁堂弟，心里惱的要死。玉薇明明先對(duì)他有意，為何反去嫁別人？這一日清早起來，他出門走到村口玉薇必經(jīng)之路，候玉薇出來打算問她。
    天還不曾大亮，就見一行十幾騎紫衣虞候從清涼山那邊過來，打過耀祖身邊經(jīng)過，帶過一陣又香又臭的怪風(fēng)。耀祖掩著鼻子避過一邊。那隊(duì)人中突然有人咦了一聲，訝道：“大哥？你怎么在這里？”
    卻是耀宗，他又黑又臟，背上背著一個(gè)大包袱，端的是臭不可聞。
    耀祖看見兄弟來家，也顧不得那臭了，歡喜道：“你回來了？一路上平安否？”
    “甚好。”耀宗把哥哥上下打量，比他走時(shí)黃瘦了不少，不禁皺眉道：“大哥，你怎么在這里，可是與嫂嫂吵架了？”
    “哎，不要提她。”耀祖搖頭，道：“你既然回來就好，快些回家去罷。”扯著弟弟家去。
    李知遠(yuǎn)在遠(yuǎn)處聽見講話聲曉得是他大舅哥，也下馬，過來做揖。耀祖待這個(gè)妹夫淡淡的。李知遠(yuǎn)也不見怪，大家悄沒聲息到得吳家老宅后門，耀祖推開門讓大家進(jìn)去，李知遠(yuǎn)便把大家都帶到他住的那院里去，耀宗解開包袱交給李知遠(yuǎn)，便道：“知遠(yuǎn)，你給大家尋此吃的，我去尋母親說話。”
    十幾個(gè)包袱堆在一間屋子里，那股子又臭又香的奇怪味道從鼻孔鉆到人腦子里，耀祖掩著鼻子，悶聲問：“這是什么？”
    “好東西。”耀宗笑，露出一口雪亮的白牙，“大哥，母親可起來了？”
    耀祖不情不愿低聲道：“昨日才從金陵來家，想是還不曾起。你們這到底是什么，這樣臭法。”
    耀宗將左拳撞右拳，發(fā)狠道：“等不得了，我去尋妹妹請母親起。大哥，妹子住在哪里，你帶我去。”</br>