，寂寞空庭春欲晚 ！
    琳瑯也覺著是凍著了，跟畫珠回到屋里，坐在炭火旁暖了好一陣子，方覺得緩過來。畫珠先自睡了，不一會兒琳瑯便聽她呼吸均停，顯是睡得熟了。火盆里的炭火燃著，一芒一芒的紅星漸漸褪成灰燼。燈里的油不多了，火焰跳了一跳，琳瑯拔下發(fā)間的簪子撥了撥燈芯，聽窗外風(fēng)聲凄冷，那風(fēng)是越刮越大了。她睡得不沉穩(wěn)，半夢半醒之間，那風(fēng)聲猶如在耳畔，嗚咽了一夜。
    那春寒料峭的晚風(fēng)，最是透寒刺骨。琳瑯第二天起來，便有些氣滯神餳，強(qiáng)打精神做了大半個時辰的差事。畫珠就問：“你別不是受了風(fēng)寒吧？昨天下半宿只聽見你在炕上翻來覆去。”琳瑯說：“哪里有那樣嬌貴，過會子喝碗姜湯，發(fā)散發(fā)散就好了。”不想到了下半晌，卻發(fā)起熱來。玉箸見她臉上紅彤彤的，走過來握一握她的手，“哎喲”了一聲，說：“我瞧你那臉色就不對。怎么這樣燙人？快去躺著歇一歇。”琳瑯猶自強(qiáng)撐著說：“不必?！碑嬛橐呀?jīng)走過來，連推帶搡將她攙到炕上去了，說：“橫豎差事還有我，你就歇一歇吧?！?br/>     琳瑯只覺乏到了極處，不一會兒就昏昏沉沉睡著了。她人發(fā)著熱，恍恍惚惚卻像是聽見在下雨，人漸漸醒來，才知道是外間嘈嘈切切的講話聲。那聲音極低，她躺在炕上心里安靜，隔了許久也才聽見一句半句，像是玉箸在和誰說著話。她出了一身汗，人卻覺得松快些了。睜眼看時，原來已經(jīng)差不多是酉時光景了。
    她坐起來穿了大衣裳，又?jǐn)n了攏頭發(fā)，只不知道是什么人在外頭，躊躇了一下方挑起簾子。只見外面炕上上首坐著一位嬤嬤，年紀(jì)在四十上下，穿石青色緞織暗花梅竹靈芝袍，頭上除了赤金鑲珠扁方，只插帶通花。拿了支熟銅撥子正撥手爐里的炭火，那左手指上兩支三寸來長的玳瑁嵌米珠團(tuán)壽護(hù)甲，碰在手爐上丁當(dāng)作響，穿戴并不遜于主子。玉箸見琳瑯掀簾出來，忙點手叫她：“這是太后跟前的英嬤嬤?！?br/>     琳瑯忙請安，英嬤嬤卻十分客氣，伸了手虛扶了一扶。待她抬起臉來，那英嬤嬤卻怔了一怔，方牽著她手，細(xì)細(xì)打量一番，問：“叫什么名字？”又問：“進(jìn)宮幾年了？”
    琳瑯一一答了，玉箸才問她：“好些了么？怎么起來了？”琳瑯道：“難為姑姑惦記，不過是吹了風(fēng)，受了些涼寒，這會子已經(jīng)好多了。”玉箸就叫她：“去吃飯吧，畫珠她們都去了呢?！?br/>     待她走后，玉箸方笑著向英嬤嬤道：“嬤嬤可是瞧上這孩子了么？”英嬤嬤笑了一聲，說道：“這孩子骨子清秀，竟是個十分的人才。只是可惜——你我也不是外人，說句僭越?jīng)]有上下的話，我瞧她的樣子，竟有三分像是老主子爺?shù)亩司椿屎竽瞧犯??！庇耋缏犃诉@一句，果然半晌做不得聲，最后方道：“我們名下這些女孩子里，數(shù)這孩子最溫和周全，針線上也來得，做事又老道，只可惜她沒福。”英嬤嬤說道：“太后想挑個妥當(dāng)人放在身邊服侍也不是一日兩日了，只不過后宮雖大，宮人眾多，皆不知道稟性底細(xì)，不過叫我們慢慢謀著?！焙鋈幌肫鹨皇聛?，問：“你剛才說到畫珠，是個什么人，名字這樣有趣？”
    玉箸笑道：“這孩子的名字，倒也有個來歷。說是她額娘懷著她的時候，夢見仙人送來一軸畫，打開那畫看時，卻是畫得極大一顆東珠。因此上就給她改了小名兒叫畫珠。”英嬤嬤“哎呀”了一聲，說：“這孩子只怕有些來歷，你叫來我瞧瞧吧?！庇耋缬谑墙辛诵m女，說：“去叫畫珠來。”
    不一會兒畫珠來了，玉箸叫她給英嬤嬤請了安。英嬤嬤方看時，只見粉撲撲一張臉，團(tuán)團(tuán)皎若明月，眉清目秀。英嬤嬤問：“多大年紀(jì)啦？”畫珠答：“今年十六了。”一笑露出一口碎玉似的牙齒，嬌憨動人，英嬤嬤心里已有了三分喜歡。又問：“老姓兒是哪一家？”畫珠道：“富察氏?！庇邒叩溃骸鞍パ?，弄了半天原來是一家子?！?br/>     玉箸便笑道：“怨不得這孩子與嬤嬤投緣，人說富察氏出美人，果然不假。嬤嬤年輕時候就是美人，畫珠這孩子也是十分齊整?！庇邒叻畔率譅t，牽了畫珠的手向玉箸笑道：“你不過取笑我這老貨罷了，我算什么美人，正經(jīng)的沒人罷了。”畫珠早禁不住笑了。英嬤嬤又問了畫珠許多話，畫珠本就是愛熱鬧的人，問一句倒要答上三句，逗得英嬤嬤十分高興，說：“老成持重固然好，可是宮里都是老成持重的人，成年累月的叫人生悶。這孩子愛說愛笑，只怕太后也會喜歡呢?！?br/>     玉箸忙對畫珠道：“英嬤嬤這樣抬舉你，你還不快給嬤嬤磕頭?！碑嬛檫B忙磕下頭去，英嬤嬤忙伸手扶起，說：“事情還得稟過太后，請她老人家定奪呢，你慌著磕什么頭？等明兒得了準(zhǔn)信兒，再謝我也不遲?！?br/>     玉箸在一旁笑道：“嬤嬤是太后跟前最得力的人，嬤嬤既能看得上，必也能投太后的緣?！?br/>     英嬤嬤果然十分歡喜，說：“也不過是跟著主子久了，摸到主子一點脾氣罷了，咱們做奴才的，哪里能替太后老主子當(dāng)家?！逼鹕碚f：“可遲了，要回去了，預(yù)備侍候太后安置呢。”玉箸忙起身相送，又叫畫珠：“天晚了，提燈送嬤嬤?！?br/>     畫珠答應(yīng)著點了燈來，英嬤嬤扶著她去了。琳瑯吃過飯回屋子里，玉箸獨個坐在那里檢點衣裳，琳瑯上前去幫忙。玉箸不由幽幽嘆了一聲，說：“你既病著，就先去歇著吧?！绷宅樀溃骸疤闪税肴樟?，這會子做點事也好?！庇耋缯f：“各人有各人的緣法，那也是強(qiáng)求不來的。”琳瑯微笑道：“姑姑怎么這樣說？”玉箸凝望她片刻，她既生著病，未免神色之間帶著幾分憔悴，烏亮的頭發(fā)襯著那雪白的臉，一雙眸子溫潤動人。玉箸緩緩點一點頭，說：“你啊，生得好，可惜生得好錯了?！绷宅樀溃骸肮霉媒裉焓窃趺戳?，盡說些叫我摸不著頭腦的話?！庇耋绲溃骸疤砩咸烤腿ニ?，天怪冷的，唉，立了春就好了。”
    琳瑯順著她的話答應(yīng)了一聲，走過去添了炭，卻拿了針線來就著燈繡了兩支線，等畫珠回來，方一同睡了。她是偶感風(fēng)寒，強(qiáng)掙著沒有調(diào)養(yǎng)，晚上卻做了繡工，那又是極勞神的活計，到了下半夜四更時分，又發(fā)起熱來。畫珠等到天明起來，見她燒得臉上紅紅的，忙去告訴了玉箸，玉箸又去回了總管，每日去取藥來吃。
    她這一病來勢既猛，纏綿半月，每日吃藥，卻并無多大起色，那發(fā)熱時時不退，只是昏昏沉沉。迷迷糊糊睡著，恍惚是十來歲那年生病的時候，睜眼就瞧見窗上新糊的翠色窗紗。窗下是丫頭用銀吊子替她熬藥，一陣陣的藥香彌漫開來。窗外風(fēng)吹過花影搖曳，梨花似雪，月色如水，映在窗紗之上，花枝橫斜，攲然生姿。聽那抄手游廊上腳步聲漸近，熟悉而親切。丫頭笑盈盈地說：“大爺來瞧姑娘了?！贝饋?，他已伸出溫涼的一只手來按在她額上。
    她一驚就醒了。窗上糊著雪白的厚厚棉紙，一絲風(fēng)也透不進(jìn)來。藥吊子擱在爐上，煮得嘟嚕嘟嚕直響。她倒出了一身的汗。小宮女進(jìn)來了，連忙將藥吊子端下來，喜滋滋地告訴她說：“琳瑯姐姐，你可醒了。畫珠姐姐要去侍候太后了，大家都在給她道喜呢?！?br/>     琳瑯神色恍惚，見她潷了藥出來，滿滿一大碗端過來，接過來只見黑幽幽的藥汁子，咽下去苦得透進(jìn)五臟六腑。背里卻有潤潤的汗意，額發(fā)汗?jié)窳?，膩在鬢畔，只心里是空落落的。
    到了晚上，畫珠進(jìn)來陪她說話，琳瑯問她：“東西可都收拾好了？”畫珠道：“左右不過就是鋪蓋與幾件衣裳，有什么好收拾的。”眼圈忽地一紅：“琳瑯，我只舍不得你。”琳瑯微笑道：“傻話，去侍候太后當(dāng)上差，那是旁人想都想不來的造化。”頓了頓又說：“太后她老人家素來慈祥寬厚，你這性子說不定能投她老人家的眼緣?？捎幸粯樱谔竺媲爱?dāng)差不比別的，你素來率性，貪玩愛笑不打緊，但行事要收斂，老人家都喜歡仁心厚道之人。”畫珠低頭半晌，方道：“我理會的。”忽道：“將你的帕子給我?！绷宅樳@才明白她的意思，從枕下抽了一方帕子交給她。畫珠于是將自己的帕子給了她，臨別之際，終究依依不舍。