，寂寞空庭春欲晚 ！
    琳瑯道：“你今兒這是怎么了？平日里只見(jiàn)你說(shuō)嘴好強(qiáng)，今兒倒只會(huì)哭了，大節(jié)下的，快別這樣。”
    畫珠聽她這樣說(shuō)，倒慢慢收了眼淚，忽然哧地一笑：“可不是，就算哭出兩大缸眼淚來(lái)，一樣還是沒(méi)用。”琳瑯笑道：“又哭又笑，好不害臊。”見(jiàn)她臉上淚痕狼藉，說(shuō)：“我給你打盆水來(lái)，洗洗臉吧。”
    于是去打了一盆熱水來(lái)，畫珠凈面洗臉，又重新將頭發(fā)抿一抿。因見(jiàn)梳頭匣子上放著一面玻璃鏡子，匣子旁卻擱著一只平金繡荷包，雖未做完，但針線細(xì)密，繡樣精致。畫珠不由拿起來(lái)，只瞧那荷包四角用赤色繡著火云紋，居中用金線繡五爪金龍，雖未繡完，但那用黑珠線繡成的一雙龍晴熠熠生輝，宛若鮮活，不由道：“好精致的繡活，這個(gè)是做給萬(wàn)歲爺?shù)陌桑俊绷宅樏嫔衔⑽⒁患t。畫珠道：“現(xiàn)放著針線上有那些人，還難為你巴巴兒地繡這個(gè)。”琳瑯本就覺(jué)得難為情，當(dāng)下并不答話，眉梢眼角微含笑意，并不言語(yǔ)，隨手就將荷包收拾到屜子里去了。畫珠見(jiàn)她有些忸怩，便也不再提此話。
    這一日是除夕，皇帝在乾清宮家宴，后宮嬪妃、諸皇子、皇女皆陪宴。自未正時(shí)分即擺設(shè)宴席，乾清宮正中地平南向面北擺皇帝金龍大宴桌，左側(cè)面西坐東擺佟貴妃宴桌。乾清宮地平下，東西一字排開擺設(shè)內(nèi)廷主位宴桌。申初時(shí)分兩廊下奏中和韶樂(lè)，皇帝御殿升座。樂(lè)上，后妃入座，筵宴開始。先進(jìn)熱膳。接著送佟貴妃湯飯一對(duì)盒。最后送地平下內(nèi)庭主位湯飯一盒，各用份位碗。再進(jìn)奶茶。后妃、太監(jiān)總管向皇帝進(jìn)奶茶。皇帝飲后，才送各內(nèi)庭主位奶茶。第三進(jìn)酒饌。總管太監(jiān)跪進(jìn)“萬(wàn)歲爺酒”，皇帝飲盡后，就送妃嬪等位酒。最后進(jìn)果桌。先呈進(jìn)皇帝，再送妃嬪等。一直到戌初時(shí)分方才宴畢，皇帝離座，女樂(lè)起，后妃出座跪送皇帝，才各回住處。
    這一套繁文縟節(jié)下來(lái)，足足兩個(gè)多時(shí)辰，回到西暖閣里，饒是皇帝精神好，亦覺(jué)得有幾分乏了，更兼吃了酒，暖閣中地炕暖和，只覺(jué)得煩躁。用熱手巾擦了臉，還未換衣裳，見(jiàn)琳瑯端著茶進(jìn)來(lái)，這二三日來(lái)，此時(shí)方得閑暇，不由細(xì)細(xì)打量，因是年下，難得穿了一件藕色貢緞狐腋小襖，燈下隱約泛起銀紅色澤，襯得一張素面暈紅。心中一動(dòng)，含笑道：“明兒就是初一了，若要什么賞賜，眼下可要明說(shuō)。”伸手便去握她的手，誰(shuí)想她倉(cāng)促往后退了一步，皇帝這一握，手生生僵在了半空中，心中不悅，只緩緩收回了手。見(jiàn)她神色凝淡，似是絲毫不為之所動(dòng)，心中愈發(fā)不快。
    梁九功瞧著情形不對(duì)，向左右的人使個(gè)眼色，兩名近侍的太監(jiān)便跟著他退出去了。琳瑯這才低聲道：“奴才不敢受萬(wàn)歲爺賞賜。”語(yǔ)氣黯然，似一腔幽怨。皇帝轉(zhuǎn)念一想，不由唇角笑意浮現(xiàn)，道：“你這樣聰明一個(gè)人，難道還不明白嗎？”她聽了此話，方才說(shuō)：“奴才不敢揣摩萬(wàn)歲爺?shù)男乃肌！被实垡?jiàn)她粉頸低垂，亦嗔亦惱，說(shuō)不出一種動(dòng)人，忍不住道：“一日不見(jiàn)，如隔三秋，這兩三日沒(méi)見(jiàn)著，咱們可要慢慢算一算，到底是隔了多少秋了。”琳瑯這才展顏一笑。皇帝心中喜悅，只笑道：“大過(guò)年的，人家都想著討賞，只有你想著慪氣。”一說(shuō)到“慪氣”二字，到底忍俊不禁。停了一停，又道：“憑你適才那兩句話，就應(yīng)當(dāng)重重處置——罰你再給朕唱一首歌。”
    她微笑道：“奴才不會(huì)唱什么歌了。”皇帝便從案上取了簫來(lái)，說(shuō)道：“不拘你唱什么，我來(lái)替你用簫和著。”紅燭滟滟，映得她雙頰微微泛起紅暈，只覺(jué)古人所謂琴瑟在御，莫不靜好，亦不過(guò)如斯。琳瑯微笑道：“萬(wàn)歲爺若是不嫌棄，我吹一段簫調(diào)給萬(wàn)歲爺聽。”皇帝不由十分意外，“哦”了一聲，問(wèn)：“你還會(huì)吹簫？”她道：“小時(shí)候?qū)W過(guò)一點(diǎn)，吹得不好。”皇帝笑道：“先吹來(lái)我聽，若是真不好，我再拿別的罰你。”
    琳瑯不禁瞧了他一眼，笑意從頰上暈散開來(lái)，豎起長(zhǎng)簫，便吹了一套《鳳還巢》。皇帝盤膝坐在那里，笑吟吟聽著，只聞簫調(diào)清麗難言，心中卻隱隱約約有些不安，仿佛有樁事情十分要緊，偏生總想不起來(lái)，是什么要緊事？琳瑯見(jiàn)他眉頭微蹙，停口便將簫管放下。皇帝不由問(wèn)：“怎么不吹了？”她道：“左右萬(wàn)歲爺不愛(ài)聽，我不吹了。夜深了，萬(wàn)歲爺該安置了，奴才也該告退了。”皇帝并不肯撒手，只笑道：“你這捉狹的東西，如今也學(xué)壞了。”
    梁九功在外頭，本生著幾分擔(dān)心，怕這個(gè)年過(guò)得不痛快，聽著暖閣里二人話語(yǔ)漸低，后來(lái)簫聲漸起，語(yǔ)聲微不可聞，細(xì)碎如呢喃，一顆心才放下來(lái)。走出來(lái)交待上夜的諸人各項(xiàng)差事，道：“都小心侍候著，明兒大早，萬(wàn)歲爺還要早起呢。”
    皇帝翊日有元辰大典，果然早早就起身。天還沒(méi)亮，便乘了暖轎，前呼后擁去太和殿受百官朝賀。乾清宮里頓時(shí)也熱鬧起來(lái)，太監(jiān)宮女忙著預(yù)備后宮主位朝賀新年。琳瑯怕有閃失，先回自己屋里換了身衣裳，剛拾掇好了，外面卻有人敲門。
    琳瑯問(wèn)：“是誰(shuí)？”卻是畫珠的聲音，道：“是我。”她忙開門讓畫珠進(jìn)來(lái)。畫珠面上卻有幾分驚惶之色，道：“浣衣房里有人帶信來(lái)，說(shuō)是玉姑姑犯了事。”琳瑯心下大驚，連聲問(wèn)：“怎么會(huì)？”畫珠道：“說(shuō)是與神武門的侍衛(wèi)私相傳遞，犯了宮里的大忌諱。叫人回了佟貴妃。”
    琳瑯心中憂慮，問(wèn)：“如今玉姑姑人呢？”畫珠道：“報(bào)信兒的人說(shuō)鎖到慎刑司去了，好在大節(jié)下，總過(guò)了這幾日方好發(fā)落。”琳瑯心下稍安，道：“有幾日工夫。玉姑姑在宮中多年，與榮主子又交好，榮主子總會(huì)想法子在中間斡旋。”畫珠道：“聽說(shuō)榮主子去向佟貴妃求情，可巧安主子在那里，三言兩句噎得榮主子下不來(lái)臺(tái)，氣得沒(méi)有法子。”琳瑯心下焦灼，知道榮嬪素來(lái)與安嬪有些心病，而佟貴妃署理六宮，懿旨一下，玉箸坐實(shí)了罪名，榮嬪亦無(wú)他法。忙問(wèn)：“那到底是傳遞什么東西，要不要緊？”畫珠道：“浣衣房的人說(shuō)，原是姑姑攢下的三十兩月銀，托人捎出去給家里，誰(shuí)曉得就出了事。”眼圈一紅，道：“往日在浣衣房里，姑姑對(duì)咱們那樣好……”琳瑯憶起往昔在浣衣房里的舊事，更是思前想后心潮難安。畫珠道：“浣衣房里的幾個(gè)舊日姐妹都急得沒(méi)有法子，想到了咱們，忙忙地叫人帶信來(lái)。琳瑯，咱們總得想個(gè)法子救救玉姑姑才好。”
    琳瑯道：“佟貴妃那里，咱們哪里能夠說(shuō)得上話。連榮主子都沒(méi)有法子，何況咱們。”畫珠急得泫然欲泣：“這可怎么好……私相遞授是大忌諱，安主子素來(lái)又和浣衣房有心病，只怕她們這回……只怕她們這是想要玉姑姑的命……”說(shuō)到這里，捂著臉就哭起來(lái)。琳瑯知道私相遞受此事可大可小，若是安嬪有意刁難，指不定會(huì)咬準(zhǔn)了其中有私情，只消說(shuō)是不規(guī)矩，便是一頓板子打死了事，外頭的人都不能知曉，因?yàn)楹髮m里處置許多事情都只能含糊其辭。她打了個(gè)寒噤：“不會(huì)的，玉姑姑不會(huì)出那樣的事。”畫珠哭道：“咱們都知道玉姑姑不是那樣的人，可他們?nèi)羰窍胫糜窆霉糜谒赖亍o她隨便安上個(gè)罪名……”琳瑯憂心如焚。畫珠道：“琳瑯，到如今玉姑姑只能指望你了。”
    她低頭想了一會(huì)，說(shuō)：“我可實(shí)實(shí)沒(méi)有半分把握，可是……”輕輕嘆了口氣：“不管怎么樣，我們都得想法子幫一幫姑姑。”