，寂寞空庭春欲晚 ！
    記綰長條欲別難，盈盈自此隔銀灣。便無風雪也摧殘。
    青雀幾時裁錦字，玉蟲連夜剪春幡。不禁辛苦況相關。
    ——納蘭容若《浣溪紗》
    這日天氣陰沉，到了下半晌，下起了小雪。納蘭自衙門里回家，見府中正門大開，一路的重門洞開直到上房正廳，便知道是有旨意下來。依舊從西角門里進去，方轉過花廳，見著上房里的丫頭，方問：“是有上諭給老爺嗎？”
    那丫頭道：“是內務府的人過來傳旨，恍惚聽見說是咱們家娘娘病了，傳女眷進宮去呢。”納蘭便徑直往老太太房里去，遠遠就聽見四太太的笑聲：“您沒聽著那王公公說，是主子親口說想見一見您，也不枉您往日那樣疼她。”緊接著又是三太太的聲音道：“那孩子到底也是咱們府里出去的，所以不忘根本。沒想到咱們這一府里，竟能出了兩位主子。”老太太卻說：“只是說病著，卻不知道要不要緊，我這心里可七上八下的。”
    四太太笑道：“我猜想并不十分要緊，只看那王公公的神色就知道了。您才剛不是也說了，琳瑯這孩子，打小就有造化……”話猶未完，卻聽丫頭打起簾子道：“老太太，大爺回來了。”屋中諸人皆不由一驚。見納蘭進來，老太太道：“我的兒，外面必是極冷，瞧你這臉上凍得青白，快到炕上來暖和暖和。”納蘭這才回過神來，行禮給老太太請了安。老太太卻笑道：“來挨著我坐。咱們正說起你琳妹妹呢。”
    納蘭夫人不由擔心，老太太卻道：“才剛內務府的人來，說咱們家琳瑯晉了后宮主位。因她身子不好，要傳咱們進宮去呢。這是大喜事，叫你也高興高興。”納蘭過了半晌，方才低聲說了個“是”。
    老太太笑道：“咱們也算是錦上添花——沒想到除了惠主子，府里還能再出位主子。當年琳瑯到了年紀，不能不去應選，我只是一千一萬個舍不得，你額娘還勸我，指不定她是更有造化的，如今可真是說準了。”
    納蘭夫人這才笑道：“也是老太太的福氣大，孫女兒那樣有福分，連外孫女兒也這樣有福分。”三太太、四太太當下都湊著趣兒，講得熱鬧起來。老太太冷眼瞧著納蘭只是魂不守舍的樣子，到底是不忍，又過了會子就道：“你必也累了，回房去歇著吧。過會子吃飯，我再打發人去叫你。”
    納蘭已經是竭力自持，方不至失態，只應個“是”便去了。屋里一下子又靜下來，老太太道：“你們不要怪我心狠，眼下是萬萬瞞不過的。不如索性挑明了，這叫‘以毒攻毒’。”屋中諸人皆靜默不語，老太太又嘆了一聲：“只盼著他從此明白過來吧。”
    納蘭回到自己屋中，荷葆見他面色不好，只道是回來路上凍著了，忙打發人去取了小紅爐來，親自拿酒旋子溫了一壺梅花酒，酒方燙熱了，便端進暖閣里去，見納蘭負手立在窗前，庭中所植紅梅正開得極艷。枝梢斜攲，朱砂絳瓣，點點沁芳，寒香凜冽。荷葆悄聲勸道：“大爺，這窗子開著，北風往衣領里鉆，再冷不過。”納蘭只是恍若未聞，荷葆便去關了窗子。納蘭轉過身來，拿起那烏銀梅花自斟壺來，慢慢向那凍石杯中斟滿了，卻是一飲而盡。接著又慢慢斟上一杯，這樣斟得極慢，飲得卻極快，吃了七八杯酒，只覺耳醺臉熱。摘下壁上所懸長劍，推開門到得庭中。
    荷葆忙跟了出來，納蘭卻拔出長劍，將劍鞘往她那方一扔，她忙伸手接住了。只見銀光一閃，納蘭舞劍長吟：“未得長無謂，竟須將、銀河親挽，普天一洗。磷閣才教留粉本，大笑拂衣歸矣。如斯者、古今能幾？”只聞劍鋒嗖嗖，劍光寒寒，他聲音卻轉似沉痛：“有限好春無限恨，沒來由、短盡英雄氣。暫覓個，柔鄉避。”其時漫天雪花，紛紛揚揚，似卷在劍端：“東君輕薄知何意。盡年年、愁紅慘綠，添人憔悴。兩鬢飄蕭容易白，錯把韶華虛費。便決計、疏狂休悔。”說到悔字，腕下一轉，劍鋒斜走，削落紅梅朵朵，嫣然翻飛，夾在白雪之中，殷紅如血。梅香寒冽，似透骨入髓，氤氳襲人。
    他自仰天長嘯：“但有玉人常照眼，向名花、美酒拼沉醉。天下事，公等在。”吟畢脫手一擲，劍便生生飛插入梅樹之下積雪中，劍身兀自輕顫，四下悄無聲息，惟天地間雪花漫飛，無聲無息地落著，綿綿不絕。
    其時風過，荷葆身上一寒，卻禁不住打了個激靈。但見他黯然佇立在風雪之中，雪花不斷地落在他衣上，卻是無限蕭索，直如這天地之間，只剩他一人孤零零。
    荷葆為著此事焦心了半日，等到了晚上，見屋子里沒有人，方才相機勸道：“大爺的心事我都明白。荷葆自幼侍候大爺，自打琳姑娘進了宮，大爺就一直郁郁不樂，可如今姑娘成了主子，大爺也要再娶親了，這緣分真是盡了。大爺且看開些，姑娘晉了主位，那是莫大的喜事啊。”
    納蘭這才知道她想岔了，心中酸澀難言：“難道如今連你也不明白我了——我只是不知她病得如何，若是不礙事，何用傳女眷進宮？”荷葆亦知道此等事殊為特例，琳瑯的病只怕十分兇險，口中卻道：“老太太們特意問了宮里來的人，都說不要緊的，只是受了些風寒。”忽道：“大爺既惦記著姑娘如今的病，何不想法子，與姑娘通個信，哪怕只問個安，也了結大爺一樁心事。”
    納蘭聞言只是搖頭：“宮禁森嚴，哪里能夠私相傳遞，我斷斷不能害了她。”
    荷葆賠笑道：“原是我沒見識，可太太總可以進宮去給惠主子請安，常有些精巧玩意兒進給主子，惠主子每回也賞出東西來。大爺何不托太太呈給琳姑娘，也算是大爺的一片心。”
    納蘭終究只是搖頭：“事到如今，終有何益？”這么多年來，終究是自己有負于她。茫然抬起眼來，窗外雪光瑩然，映在窗欞之上有如月色一般，這樣的清輝夜里，但不知沉沉宮墻之內，她終究是何種情形。
    這一年卻是倒春寒，過了二月初二“龍抬頭”的日子，仍舊下著疏疏密密的小雪。趙昌從西六宮里回來，在廊下撣了撣衣上的雪。如今他每日領著去西六宮的差事，回來將消息稟報皇帝，卻是好一日，壞一日。他撣盡了衣上的雪，又在那粗氈墊子上，將靴底的雪水踣了，方進了暖閣，朝上磕了一個頭。皇帝正看折子，執停著筆，只問：“怎么樣？”趙昌道：“回萬歲爺的話，今兒早起衛主子精神還好，后來又見了家里人，說了好一陣子的話，還像是高興的樣子。中午用了半碗粥，太皇太后賞的春卷，主子倒用了大半個。到了下半晌，就覺得心里不受用，將吃的藥全嘔出來了。”
    皇帝不由擱下筆，問：“御醫呢，御醫怎么說？”
    趙昌道：“已經傳了太醫院當值的李望祖、趙永德兩位大人去了。兩位大人都對奴才說，主子是元氣不足，又傷心郁結，以致傷了脾胃肝腑。既不能以飲食補元氣，元氣既虛，更傷臟腑，臟腑傷，則更不能進飲食，如是惡惡因循。兩位大人說得文縐縐的，奴才不大學得上來。”皇帝是有過旨意，所用的醫案藥方，都要呈給他過目的，趙昌便將所抄的醫案呈上給皇帝。皇帝看了，站起來負著手，只在殿中來回踱著步子，聽那西洋大自鳴鐘嚓嚓地響著。梁九功侍立在那里，心里只是著急。
    皇帝吁了一口氣，吩咐道：“起駕，朕去瞧瞧。”
    梁九功只叫了聲：“萬歲爺……”皇帝淡淡地道：“閉嘴，你要敢啰嗦，朕就打發你去北五所當穢差。”梁九功哭喪著臉道：“萬歲爺，若叫人知道了，只怕真要開銷奴才去涮馬桶，到時候萬歲爺就算想再聽奴才啰嗦，只怕也聽不到了。”皇帝心中焦慮，也沒心思理會他的插科打諢，只道：“那就別讓人知道，你和趙昌陪朕去。”
    梁九功見勸不住，只得道：“外面雪下得大了，萬歲爺還是加件衣裳吧。”便去喚畫珠，取了皇帝的鴉青羽緞斗篷來。趙昌擎了青綢大傘，梁九功跟在后頭，三人卻是無聲無息就出了乾清宮。一出垂花門，雪大風緊，風夾著雪霰子往臉上刷來，皇帝不由打了個寒戰，梁九功忙替他將風兜的絳子系好。三個人沖風冒雪，往西六宮里去。
    雪天陰沉，天黑得早，待得至儲秀宮外，各宮里正上燈。儲秀宮本來地方僻靜，皇帝抬頭瞧見小太監正持了蠟扦點燈，耳房里有兩三個人在說話，語聲隱約，遠遠就聞著一股藥香，卻是無人留意他們三人進來。因這兩日各宮里差人來往是尋常事，小太監見著，只以為是哪宮里打發來送東西的。見他們直往上走，便攔住了道：“幾位是哪宮里當差的？主子這會子歇下了。”
    皇帝聽到后一句話，微微一怔。梁九功卻已經呵斥道：“小猴兒崽子，跟我來這一套。我是知道你們的，但凡有人來了，就說主子歇下了。”那小太監這才認出他來，連忙打個千兒，道：“梁諳達，天黑一時沒認出您來。這兩日來的人多，是御醫吩咐主子要靜養，只好說歇下了。”只以為梁九功是奉旨過來，也未嘗細看同來的二人，便打起了簾子。梁九功見皇帝遲疑了一下，于是也不吱聲，自己伸手掀著那簾子，只一擺頭，示意小太監下去，皇帝卻已經踏進了檻內。
    本來過了二月二，各宮里都封了地炕火龍。獨獨這里有太皇太后特旨，還籠著地炕。屋里十分暖和，皇帝一進門，便覺得暖氣往臉上一撲，卻依舊夾著藥氣。外間屋內無人，只爐上銀吊子里熬著細粥，卻煮得要沸出來了。皇帝一面解了頷下的絳子，趙昌忙替他將斗篷拿在手里。皇帝卻只是神色怔忡，瞧著那大紅猩猩氈的簾子。
    梁九功搶上一步，卻已經將那簾子高高打起。皇帝便進了里間，里面新鋪的極厚地毯，皇帝腳上的鹿皮油靴踩上去，軟軟綿綿陷下寸許來深，自是悄無聲息，不知為何，一顆心卻怦怦直跳。
    雪漸漸地停了，那夜風刮在人臉上，直如刀割一般。趙昌站在檐下，凍得直呵手，遠遠瞧見一盞瓜皮燈進了院門，待得近了，借著廊下風燈朦朧的光，方瞧見是宮女扶著一個人，一身大紅羽緞的斗篷，圍著風兜將臉擋去大半。趙昌怔了一下，這才認出是誰來，忙打個千兒：“給惠主子請安。”
    惠嬪見是他，以為是皇帝差他過來，便點一點頭，徑直欲往殿內去。趙昌卻并不起身，直挺挺跪在那里，又叫了一聲：“惠主子。”惠嬪這才起了疑心。梁九功已經打里面出來了，只默不做聲請了個安。惠嬪見著他，倒吃了一驚，怔了怔才問：“萬歲爺在里面？”梁九功并不答話，微笑道：“主子若有要緊事，奴才這就進去回一聲。”
    惠嬪道：“哪里會有要緊事，不過來瞧瞧她——我明兒再來就是了。”扶著宮女的手臂，款款拾階而下。梁九功目送她走得遠了，方轉身進殿內去，在外間立了片刻，皇帝卻已經出來了。梁九功見他面色淡然，瞧不出是喜是憂，心里直犯嘀咕，忙忙跟著皇帝往外走，方走至殿門前，眼睜睜瞅著皇帝木然一腳踏出去，忙低叫一聲：“萬歲爺，門檻！”虧得他這一聲，皇帝才沒有絆在那檻上。他搶上一步扶住皇帝的手肘，低聲道：“萬歲爺，您這是怎么啦？”皇帝定了定神，口氣倒似是尋常：“朕沒事。”目光便只瞧著廊外黑影幢幢的影壁，廊下所懸的風燈極暗，梁九功只依稀瞧見他唇角略略往下一沉，旋即面色如常。
    趙昌見著他二人出來，上來替皇帝圍好了風兜。待出了垂花門，順著長長的永巷走著，趙昌這才覺出不妥來，皇帝的步子卻是越走越快，他與梁九功氣喘吁吁地跟著，那冷嗖嗖的夜風直往口鼻中灌，喉嚨里像是鈍刀子割著似的，剌剌生刺了一般。梁九功見皇帝徑往北去，心下大驚，直連趕上數步，喘著氣低聲道：“萬歲爺，宮門要下鑰了。”皇帝默不做聲，腳下并未停步，夜色朦朧里也瞧不見臉色。他二人皆是跟隨御前多年的人，心里七上八下，交換了一個眼色，只得緊緊隨著皇帝。
    一直穿過花園，至順貞門前。順貞門正在落鑰，內庭宿衛遠遠瞧見三人，大聲喝問：“是誰？宮門下鑰，閑雜人等不得走動。”梁九功忙大聲叱道：“大膽，御駕在此。”內庭宿衛這才認出竟然是皇帝，直嚇得撲騰跪下去行禮，皇帝卻只淡淡說了兩個字：“開門。”內庭宿衛“嗻”了一聲，命數人合力，推開沉重的宮門。梁九功心里隱隱猜到了五六分，知萬萬不能勸，只得跟著皇帝出了順貞門。神武門的當值統領見著皇帝步出順貞門，只嚇得率著當值侍衛飛奔迎上，老遠便呼啦啦全跪下去。那統領硬著頭皮磕頭道：“奴才大膽，請皇上起駕回宮。”
    皇帝淡淡地道：“朕出來走一走就回去，別大驚小怪的。”那統領只得“嗻”了一聲，率人簇擁著皇帝上了城樓。
    雪雖停了，那城樓之上北風如吼，吹得皇帝身上那件羽緞斗篷撲撲翻飛。趙昌只覺得風吹得寒徹入骨，只打了個哆嗦，低聲勸道：“萬歲爺，這雪夜里風賊冷賊冷，萬歲爺萬金之軀，只怕萬一受了風寒，還是起駕回去吧。”皇帝目光卻只凝望著那漆黑的城墻深處，過了許久，方才道：“朕去走一走再回去。”
    梁九功無法可想，只得向趙昌使個眼色。趙昌道：“那奴才替萬歲爺照著亮。”皇帝默不做聲，只伸出一只手來。趙昌無可奈何，只得將手中那盞鎏銀玻璃燈雙手奉與皇帝，見皇帝提燈緩步踱向夜色深處，猶不死心，亦步亦趨地跟出數步。皇帝驀然回過頭來，雙眼如寒星微芒，那目中森冷，竟似比夜風雪氣更寒甚。他打了個寒噤，只得立在原處，眼睜睜瞧著那玻璃燈的一星微光，漸去漸遠。