“這么說(shuō)，你是打算回去找那位李郎君？”袁香兒說(shuō)。
    “當(dāng)然，我心里十分想念他。”虺似乎已經(jīng)忘記了當(dāng)年和那位郎君之間“小小的”不愉快，心里只掛念著曾經(jīng)的那份美好。
    袁香兒看了她一眼，有些欲言又止。五十年的時(shí)間，對(duì)妖魔來(lái)說(shuō)可能只是短短的一瞬間，但對(duì)于人類基本就是黃童到白叟的一生。
    或許是壽命過(guò)于漫長(zhǎng)，妖魔的記性時(shí)常是淺淡而具有選擇性的，對(duì)于時(shí)間的觀念也十分淡薄。當(dāng)初袁香兒來(lái)到這個(gè)院子兩年，竊脂還會(huì)時(shí)常以為她是昨天才到小娃娃。
    “那么，你還記你們當(dāng)年居住的地方嗎？”
    虺果然被問(wèn)住了，
    “糟糕，我不記得了。”她驚慌地思索了片刻，“我只記得那個(gè)鎮(zhèn)子上有兩條交匯在一起的河流，河流邊上有一座河神廟。廟的屋頂上有一個(gè)金燦燦的寶葫蘆。”
    “這個(gè)地方我知道，好像是兩河鎮(zhèn)，離此地不遠(yuǎn)。”袁香兒想了想，“如果是兩河鎮(zhèn)的話，我可以陪你去一趟。”
    第二日一早，袁香兒收拾東西，準(zhǔn)備前往毗鄰闕丘鎮(zhèn)的兩河鎮(zhèn)。
    一個(gè)白色的毛團(tuán)子一瘸一拐地跟到了門口，
    “小南也想要一起去嗎？”袁香兒彎腰蹲了下來(lái)。
    男性低沉的嗓音突然響起，只說(shuō)了一句話，“你自己不是這只蛇的對(duì)手。”
    南河的聲音其實(shí)很好聽，但他極少開口說(shuō)話，以至于袁香兒都沒(méi)法把這么個(gè)大提琴般的嗓音同那只毛茸茸的小家伙聯(lián)系在一起。
    他說(shuō)的話很簡(jiǎn)潔冷淡，實(shí)際上卻是對(duì)這只蛇妖不太放心。
    袁香兒很快捕捉到了來(lái)至南河的那一點(diǎn)別扭的關(guān)心，心情愉悅地把平時(shí)出門用的提藍(lán)墊得軟軟的，將小南河抱起來(lái)，放了進(jìn)去。
    虺化為一條手指粗細(xì)的小蛇，盤在一個(gè)小小的竹籠里，為了防止她暴起傷人，袁香兒在籠口貼了封禁的符，把竹籠一并放在籃子中。
    和云娘告辭的時(shí)候，云娘看見了，吃驚地說(shuō)：“哎呀，哪里來(lái)的小蛇，怎么去兩河鎮(zhèn)還帶著這個(gè)？”
    出了大門外，袁香兒急忙提起虺所在的籠子，用口型小聲地問(wèn)，“你沒(méi)有隱秘身形的嗎？”
    “什么還要隱去身形？”虺在籠子里立起小小蛇頭，同時(shí)張開六只眼睛，“你看我變得這么像，基本和人間的蛇一模一樣，沒(méi)必要再隱形了吧？”
    “不準(zhǔn)同時(shí)現(xiàn)出六只眼睛，不不，一只也是不可以的，只能是左右兩只。對(duì)，就這樣。你要再變出三只眼睛我就把籠子蓋起來(lái)。”
    ……
    來(lái)往闕丘和兩河鎮(zhèn)的車馬很多，袁香兒交了五個(gè)大錢，搭乘上了一輛運(yùn)柴草的牛車。
    昨夜剛剛下過(guò)一場(chǎng)大雨，氣溫驟降，地面上的水漬結(jié)成了薄冰，車輪碾上去發(fā)出咯吱咯吱的聲響。道路兩側(cè)的樹木掉光了葉子，只剩下光禿禿的樹干。
    坐在搖晃的牛車上，看著那些飛馳倒退的樹干，袁香兒突然想起當(dāng)年趴在師父的背上，一路順著綠蔭林道來(lái)到闕丘鎮(zhèn)時(shí)的情形。
    “阿，你說(shuō)你五十年前就遇到我?guī)煾噶耍俊痹銉和蝗话l(fā)現(xiàn)這個(gè)故事中不對(duì)勁的地方，“那時(shí)候我?guī)煾搁L(zhǎng)什么樣？”
    “先生乃是神仙一般的人物，容貌當(dāng)然也是一等一的好，會(huì)弁如星，青竹玉映，世無(wú)其二，令人見之忘俗……”虺說(shuō)到余搖一臉敬仰。
    原來(lái)師父五十年前，就和如今一個(gè)模樣了，袁香兒心中既詫異又欽佩，或許師父已經(jīng)修煉到了生道合一，達(dá)到了長(zhǎng)生久視，全性葆真的大能境界。
    只可惜師娘卻是一位不能修道的普通人，袁香兒細(xì)細(xì)回想，突然想起師娘這么多年來(lái)，容貌似乎也并沒(méi)有發(fā)生明顯的變化。前些日子尋到鎮(zhèn)上的那位周姓士紳，也曾說(shuō)過(guò)師娘的外貌和二十年前的樣子一般無(wú)二。
    牛車搖晃了一路，來(lái)兩河鎮(zhèn)。
    或許是五十年來(lái)城鎮(zhèn)的變化太大，虺怎么也找不到自己曾經(jīng)住過(guò)的那座豪華宅院。
    “我當(dāng)時(shí)獨(dú)居后院，甚少同外人接觸。只記得所住之處雕梁畫棟，軒昂壯麗，占據(jù)了大半條街的位置。”虺看著似曾相識(shí)的街道這樣說(shuō)到。
    她只知道自己的郎君姓李，連個(gè)全名都不曉得。五十年前，一個(gè)李姓的年輕人，在少的信息要在人口密集的城鎮(zhèn)中找出一個(gè)人來(lái)，幾乎是大海撈針，無(wú)從找起。
    走累了的袁香兒坐進(jìn)一家茶樓歇腳。在二樓的雅座上點(diǎn)了一壺龍井幾碟點(diǎn)心，把南河和虺的籠子一起擺在了桌面上，讓他們也透透氣。
    茶樓場(chǎng)地的一角搭著個(gè)臺(tái)子，一位年過(guò)花甲的說(shuō)書先生穿著長(zhǎng)衫，懷抱一架三弦，正在臺(tái)上有聲有色地說(shuō)著段子。
    巧得是這位說(shuō)書先生，說(shuō)得正是五十年前虺和李生之間的故事。原來(lái)當(dāng)年此事曾在當(dāng)?shù)佤[得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，便有文人墨客依據(jù)傳說(shuō)，添筆潤(rùn)色，寫出了《李生遇蛇》的說(shuō)書段子，至今還被本地居民所津津樂(lè)道。
    只見那位先生搖動(dòng)琴弦，弦音百轉(zhuǎn)千回，如訴如泣，一下拉住了全場(chǎng)的注意力。
    “卻說(shuō)那李生，自娶了蛇妻之后，家業(yè)那是一日比一日的興旺。當(dāng)年誰(shuí)人不知，就門外這條紫石街，從街頭打著馬走上一刻鐘，都還出不了李宅的范圍。那宅院之內(nèi)奇花異石，嬌奴美婢，金磚鋪就地面，白銀鍛為山石，綾羅裹上枝頭，紅蠟充作柴禾。主人端得大方，夜夜笙歌，大宴賓客。真?zhèn)€是潑天的富貴，享不盡的榮華。”
    “若能有這般的榮華富貴受著，別說(shuō)娶一位蛇妻，便是那狐妻，鬼妻，我也一并娶了！”臺(tái)下的一名大漢聽到興奮處，一拍桌子出聲應(yīng)和。
    “聽說(shuō)那位蛇妻，長(zhǎng)得天仙一般的模樣，只要見上一眼，就能勾得男人的魂魄，到底是也不是啊？”另有人起哄。
    對(duì)于這些聽書的普通人來(lái)說(shuō)，艷情故事，最吸引他們的還是故事中的這個(gè)艷字。
    “諸位稍安勿躁，且聽我慢慢道來(lái)。”說(shuō)書人搖頭晃腦地說(shuō)道著，“那位娘子被李生哄著，養(yǎng)在后院，輕易不許旁人得見。是以這偌大的兩河鎮(zhèn)見過(guò)她真容之人寥寥無(wú)幾。老生不才，年幼之時(shí)，倒是有幸一窺仙顏。”
    頭發(fā)斑白的老先生說(shuō)起了自己童年的往事，還微微透著點(diǎn)得意：“當(dāng)年老生不過(guò)十歲頑童，嬉鬧蹴鞠之時(shí)將一個(gè)藤球踢進(jìn)了李宅的后院，心里舍不得，翻過(guò)墻頭去尋。將將從墻上下來(lái)，便聽見一個(gè)女子的笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，于是我尋著笑聲悄悄摸尋過(guò)去，只看見院中架著一個(gè)秋千架，一位青衣女子坐在那秋千上，正高高地蕩上天空，發(fā)出一連串鈴兒般的笑聲。老生當(dāng)年還是稚童，雖只瞥見那位娘子一眼，也就再也忘不了啦。”
    “你這個(gè)老窮酸，娘子到底長(zhǎng)啥樣，你倒是快說(shuō)呀你。”場(chǎng)下的人急了。
    說(shuō)書人嘆了口氣，拉動(dòng)三弦，曲樂(lè)悠悠，凄婉綺麗，伴隨著曲調(diào)唱了起來(lái)，
    “楊柳腰身芙蓉面，新月峨眉點(diǎn)絳唇，盈盈秋水目有情，緲緲綾羅體生香，人間哪尋冰雪樣，敢是仙子降凡塵。”
    現(xiàn)場(chǎng)聽書之人聽著這句說(shuō)書人肺腑之中吟出來(lái)的打油詩(shī)，都不免在腦海中勾想出五十年前那位佳人的模樣，發(fā)出嘖嘖驚嘆之聲。
    連袁香兒和南河都被這位老者抑揚(yáng)頓挫地說(shuō)書方式吸引住了，忍不住扶著雅間的憑欄往下看。
    虺在籠中盤著尾巴直起頭顱，連連點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，說(shuō)得很對(duì)。我就是這么漂亮。”
    “可嘆是人間不足，欲壑難平，那位李生得了這般如花美眷，潑天富貴，卻還不甚滿足。又想博個(gè)功名前程，卻已經(jīng)受不了那寒窗苦讀的辛勞。于是打起前高侍郎高家大小姐的主意。捧著金山銀山上門前去求娶，還要哄著那位娘子做妾。”
    臺(tái)下又是一陣唏噓議論之聲，
    有人道：“娘子一山野精魅，又沒(méi)有三媒六聘，不過(guò)是夜奔私會(huì)，無(wú)媒茍合，做妾也是應(yīng)該。”
    也有窮酸的書生自己代入了故事之中，故作癡情地道，“若是有這樣一位美貌佳人，能為我紅袖添香，匡助資斧，供小生進(jìn)學(xué)苦讀，那小生必不負(fù)她如此情誼。”
    臺(tái)上琴音轉(zhuǎn)急，嘈嘈切切，有如珠玉落盤，擂鼓齊鳴，故事轉(zhuǎn)入最為高|潮的時(shí)段。
    “想那李生高頭大馬，志得意滿，迎娶新娘之際。突然間路邊刮來(lái)一陣怪風(fēng)，只見飛沙走石，狂風(fēng)亂卷，昏暗中一對(duì)燈籠舉在空中，搖搖而至，及至近前，卻原是一只盤山大蛇的兩只眼睛，那大蛇張開血盆大口，一股腥風(fēng)刮起，掀翻了花轎人馬，只見那新娘滾落了轎，新郎掉下了馬，一時(shí)間好好的一支迎親隊(duì)伍人仰馬翻，哭爹喊娘。客官們卻道這是為何？原是那蛇妻打翻了醋壇，心有不甘，現(xiàn)出原形前來(lái)攪合。”
    聽到這里，本來(lái)還嚷嚷著要娶蛇妻的幾個(gè)男子都不免后背生寒，縮了縮脖頸。
    “那李生和蛇妻相處多時(shí)，十分清楚妻子的底細(xì)。早已重金尋得數(shù)位高功法師，喬裝打扮潛在迎親的隊(duì)伍中。防備得就是這個(gè)時(shí)刻。一時(shí)間金光符咒，寶器凌空，都要擒這蛇妖。誰(shuí)知那娘子道行高深，兇性大發(fā)，法師們拿她不下，只殺得紫石街上，血流成河，屋毀房榻，卻可奈何。如今在街尾，還留有一道三丈深的石坑，便是那時(shí)蛇妖一尾巴甩出來(lái)的痕跡，故而被稱之為落蛇坑。幸得當(dāng)年一位有道高人，行腳經(jīng)過(guò)，這才施展大神通，降服了那只蛇妖。否則兩河鎮(zhèn)如今是否還存在這世間，都未可知，未可知矣。”
    說(shuō)書人收住琴音呀呀唱了一段悲歌，復(fù)又嘆息，“當(dāng)時(shí)娘子被法師制住，化為一條瑩瑩小蛇盤在地上，尤自抬著頭不住望著那李生，可嘆那李生無(wú)情無(wú)義，只忙著攙扶侍郎家的新妻子，哪里還顧得著蛇妖舊人。由得那位法師將蛇妖攜了遠(yuǎn)去，自此之后世間再無(wú)蛇妻之說(shuō)。”
    “那位娘子最后如何？”
    “蛇娘子如何已無(wú)人知曉。不過(guò)那故事中的李生卻是咱們鎮(zhèn)上之人，他的結(jié)局諸位想必也都知曉，就無(wú)需小生多言了。只有一句話送于諸君，善惡到頭終有報(bào)，黃粱一夢(mèng)皆須了。咱們?nèi)嘶钜皇肋€是少做那忘恩負(fù)義之事為妙。”
    說(shuō)書人嘆了個(gè)結(jié)局，放下三弦拿了個(gè)拖盤出來(lái)，下場(chǎng)子尋打賞，“今日這《李生遇蛇記》就為客官們伺候到這里，若是諸位覺得有些聽頭，還請(qǐng)慷慨賞賜一二。”
    經(jīng)過(guò)袁香兒樓下之時(shí)，袁香兒伸手從欄桿上丟下幾個(gè)大錢，笑盈盈地問(wèn)道，“先生，我是從外地來(lái)的。聽了著這個(gè)故事十分有趣，想和您打聽一下，那位故事中的李生是何許人物，如今可還活著。”
    周圍眾人哄笑起來(lái)，“活著呢，活得好得很，過(guò)著神仙般的日子。”
    說(shuō)書人收起那幾個(gè)大錢，因笑道，“小娘子別聽這幾個(gè)潑皮混說(shuō)。那李生自趕走了蛇妻，娶了高小姐之后，自以為很快就能仗著岳父青云直上了。誰(shuí)知人算不若天算，那位高侍郎早在京都犯了事，急需大量的金錢填那官司的無(wú)底洞，方才把家里的小姐嫁給他這位土財(cái)主。也不過(guò)是圖李生家的錢財(cái)罷了。”
    “可憐那李生傾盡家財(cái)，終究也沒(méi)能保住岳父的官職。這夫妻兩個(gè)，一個(gè)是文弱書生，一位是金貴小姐，雙雙不通庶務(wù)，又顧著面子放不下排場(chǎng)，剩下的那點(diǎn)錢財(cái)，須臾間好似那雪山消弭，不知不覺就不見了蹤跡。這般磋磨了幾年，日子每況愈下，夫妻之間整日相互打罵，到底也沒(méi)留下個(gè)孩子。年老之后無(wú)人奉養(yǎng)，淪為街邊乞丐，倒也可悲可嘆。所以我們這里民間固有說(shuō)法，蛇乃是保家仙，尋常在庭院中見到，都不可傷之嚇之，若是恭敬供奉，能保家宅興旺，傷之性命，破家散財(cái)。這位李生卻是不信邪，終有此報(bào)，怨不得誰(shuí)。”
    身邊有那好事之人，伸著脖子喊到：“小娘子若是想見那李生的模樣，現(xiàn)在推開窗戶，看看街對(duì)面睡在泥潭里的那位就是。”
    袁香兒依言推開窗。
    冬日午時(shí)，陽(yáng)光有些晃眼。
    一個(gè)老乞丐坐在街對(duì)面的墻角曬太陽(yáng)，雞皮鶴發(fā)，滿身污穢，顫巍巍地伸出干瘦的手指抓撓身上的虱子。像是這冬季里即將腐朽的枯木，終會(huì)隨著冰雪消融一道爛進(jìn)泥地里，被世人所遺忘。
    此刻，就在他的不遠(yuǎn)處，隔著街道上川流往來(lái)的人群，靜靜站著一個(gè)女子，蓮臉嫩，體紅香，宛轉(zhuǎn)蛾眉，春華正好。
    “這是誰(shuí)啊？”
    “哪家的娘子，好像不曾見過(guò)？”
    “我們鎮(zhèn)上竟然有這般漂亮的美人么？”
    “輕聲些，仔細(xì)唐突了佳人。”
    路過(guò)的行人低聲議論，年輕的后生們都忍不住頻頻打量，悄悄羞紅了自己的臉。
    袁香兒急忙轉(zhuǎn)頭看桌上的竹籠，不知什么時(shí)候籠上的符脫落，籠門大開，里面的小蛇早已不知所蹤。
    阿聽不見身邊的那些議論，如若無(wú)人地靜立在街頭，滯目凝望。
    她這一眼，穿過(guò)紛擾人群，穿過(guò)數(shù)十年的光陰，有了一種未覺池塘春草夢(mèng)，階前梧葉已秋聲的恍惚。
    不知人間歲月為何物的小小妖魔，總于嘗到了那一點(diǎn)人生苦短，譬如朝露的酸澀之意。
    “你，你是阿？”坐在泥地里的老乞丐抖著手，瞇上眼睛看了半天，突然興奮起來(lái)，他拄著拐杖勉強(qiáng)爬起身，顫顫巍巍地分開人群，蹣跚著向前撲過(guò)來(lái)。
    “阿，我的阿，你終于回來(lái)了，我在等你，這些年我一直等著你。當(dāng)年仙師就曾說(shuō)過(guò)，我定能活著等到再見你的那一日，先生果然沒(méi)有騙我，沒(méi)有騙我……”
    阿后退了兩步，帶著點(diǎn)奇怪的表情看著那個(gè)顫抖著向自己蹣跚走來(lái)的人類，那人的頭頂只剩三兩根稀松的白發(fā)，皮膚干枯松弛，滿面色斑沉積，帶著一身的腐臭味，用掉沒(méi)了牙的嘴呼喊自己的名字。
    一個(gè)被擠到的路人不耐煩地推了乞丐一把，“臭乞丐，阿什么。幾十年了還整天阿，阿的做你的春秋大夢(mèng)。”
    乞丐撲在地上，又顛顛地爬將起來(lái)，抬頭一看，空落落的街口只有一束灼眼的陽(yáng)光照著，光束里的飛塵輕輕舞動(dòng)，仿佛嘲笑著不知所謂的他，哪里還見得著什么美貌佳人，夢(mèng)里蛇妻。
    坐車回去的時(shí)候，化為人形的阿靜靜坐在車上，屈臂搭著車沿，回首一直凝望著兩河鎮(zhèn)的方向。
    袁香兒看著她那一截白皙的脖頸和沒(méi)有什么表情的面孔，不知道要怎么開口安慰這位和自己不同種族的朋友，“阿，你還是很舍不得那位李……郎君嗎？”
    阿轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看了她片刻，輕輕搖頭，“若我戀慕的是郎君本人，無(wú)論他化為如何老朽的模樣，我都應(yīng)對(duì)他見之欣喜。如今看來(lái)，我不過(guò)愛慕他的皮囊而已。幸得先生洞察世事，點(diǎn)化于我，我方知自己心中之所求。”
    車行漸疾，寒風(fēng)刮得臉上的肌膚生疼。
    袁香兒把毛茸茸的小狼撈到自己膝蓋上，解下自己的斗篷倒過(guò)來(lái)穿，將小狼和自己一起攏在大毛絨斗篷里。
    “這樣暖和點(diǎn)。”她說(shuō)。
    南河的小腦袋掙扎著從斗篷中鉆出來(lái)，
    “你，你的生命也這么短嗎？”那個(gè)好聽的男低音再度響起。
    “對(duì)啊，人類的生命就這么短。”袁香兒望著天邊連綿的山頂上漸漸往下掉的夕陽(yáng)，“在你們看來(lái)，就好像蜉蝣一般。早上出生，晚上就死了。但好在我們?nèi)祟愖约阂话悴粫?huì)這么覺得，還覺得人生挺漫長(zhǎng)的，煩惱很多，快樂(lè)的事也很多。”
    南河的聲音就不再響起了，袁香兒借著斗篷的遮蔽，悄悄在他的背上肆意妄為地?cái)]了好幾把，他都一反常態(tài)的沒(méi)有躲避。
    蓬松松的，真是太好摸了呀。要是每天都能這么乖就好了，袁香兒心里美滋滋地想著。
    什么譬如朝露，反正我現(xiàn)在還朝著呢，不用去想暮的事情。
    回到闕丘鎮(zhèn)的時(shí)候，已經(jīng)是昏黃時(shí)候，袁香兒抱著小狼，正要推開院門，跟在身后的阿卻停下了腳步，
    “我就不進(jìn)去了，攪擾多時(shí)，承蒙不棄，來(lái)日再來(lái)拜謝。”
    她叉著手，微微彎腰行了一禮。
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