院子的大門外響起砰砰的敲門聲。
    “來(lái)了，來(lái)了。”袁香兒一路小跑著從院子的梧桐樹下穿過，打開院門伸出腦袋。
    只見門外浩浩蕩蕩的一隊(duì)人馬，彩釉香車從者眾多，車子的主人穿一身圓領(lǐng)織錦長(zhǎng)衫，戴一頂輕紗帽，顯然是富庶人家的子弟。卻放下身段，讓一應(yīng)仆從等在身后，親自前來(lái)敲門。
    “請(qǐng)問自然先生在家嗎？”客人叉著手行了個(gè)禮，恭恭敬敬地說話。他看上去十分年輕，相貌也周正，只是左邊眼眶上淤青了一大片，好像被誰(shuí)狠狠地捶了一拳頭，顯得有幾分滑稽好笑。
    又是一位大老遠(yuǎn)跑來(lái)求師父幫忙的。
    袁香兒：“我家先生出遠(yuǎn)門了，已經(jīng)好些年都不曾回來(lái)。”
    “先生不在家里？哎呀，那可怎生是好？”客人來(lái)回搓著手，又問道，“可知先生何時(shí)歸來(lái)？”
    袁香兒搖了搖頭。
    自從那一年師父突然消失，距今已經(jīng)過去七年，袁香兒從一個(gè)豆丁一樣的小娃娃長(zhǎng)成十六七歲的少女，都不曾再見到師父一面。盡管時(shí)間已經(jīng)過去了那么久，但依舊時(shí)不時(shí)會(huì)有不知情況的人舟車勞頓，從很遠(yuǎn)的地方特意趕過來(lái)尋求師傅的幫助。可惜的是，他們也注定只能失望而歸。
    袁香兒正在閉門送客，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見師娘和斜對(duì)門陳家的嬸嬸并肩從集市上歸來(lái)。連忙推開了門扉迎接師娘進(jìn)屋。
    “今日在集市上看見有賣小雞仔，十分可愛，便又買了兩只。”云娘掀起蓋在籃子上花布一角，露出兩團(tuán)微微聳動(dòng)的黃色毛球，“把它們養(yǎng)在院子里，好不好？”
    師父剛剛離開的時(shí)候，庭院里住的那些妖精同時(shí)消失了，驟然的寂靜讓人很不習(xí)慣。或許師娘也感受到了這份寂靜，于是在院子里養(yǎng)了不少阿貓阿狗，小雞小鴨，終于讓空落落的庭院又重新嘰嘰喳喳地?zé)狒[了起來(lái)。
    陳家嬸嬸看見袁香兒出來(lái)開門，趕上前來(lái)親熱地握住香兒的手上下打量，余先生家的這個(gè)小徒弟，小時(shí)候瞧著倒也尋常普通，之后約莫是在先生的家里沾染了仙氣，一年比一年出落得漂亮了，為人處世也大氣爽利，就是自己看了都十分喜歡，也難怪家里的老大鐵牛整天放在心里惦記。
    于是她拍著袁香兒的手熱乎乎地說：“哎呀，好香兒，嬸子剛剛還在和你師娘說，這樣的好姑娘將來(lái)可不能隨便便宜了哪家不知底細(xì)的臭小子。最好是在就近找一戶好人家，以后照顧你師娘也兩相便宜。”
    袁香兒大大方方?jīng)_她笑了笑，挽著師娘的手進(jìn)門去。
    那位準(zhǔn)備離去的客人看見了云娘，疑惑地打量片刻，幾個(gè)箭步跨了回來(lái)，“這位可是云娘子么？小人是周生啊，娘子可還記得小人？十五年前，先生和娘子一道路過洞庭湖，曾救過小人一命。”
    云娘看著他，思索了半日，方才恍然想起，以袖掩口驚訝地道，“原來(lái)是你啊，當(dāng)年你不過是一個(gè)十歲不到的孩童，想不到如今都這樣大了。”
    周生連連打恭，“娘子倒是和從前一般無(wú)二，不曾想娘子還記得小人。當(dāng)時(shí)幸得先生道法超然，救下小人性命。小人這些年心中時(shí)時(shí)記掛先生恩德，不敢或忘。百般周折打探到恩人仙址，特特前來(lái)拜會(huì)。”
    云娘便將人讓進(jìn)院子來(lái)，也不進(jìn)屋，只在梧桐樹下的石桌上入座。
    那位周生在云娘面前十分拘謹(jǐn)，以晚輩自居，不敢平坐，只是站著回話。
    二人聊起往事，袁香兒在一旁聽了，知道這個(gè)叫周生的男子年幼時(shí)曾經(jīng)得過一場(chǎng)大病，父母遍求名醫(yī)，藥石無(wú)效，幾乎就要準(zhǔn)備喪事了。多虧自然先生攜妻子云游時(shí)途經(jīng)此地，出手相助，方才幸免于難。
    如今過了一十五年，當(dāng)時(shí)的十歲的孩童早已成家立業(yè)，娶了妻室。周家祖上曾經(jīng)為官，留有余蔭，家境殷實(shí)。本來(lái)日子過得十分順?biāo)臁？上?shù)月之前，妻子林氏不知怎么的，突然得了臆癥，言行粗鄙，口吐狂言，聲稱自己并非女子，乃是駐守邊關(guān)的大將軍，非但不讓周生再親近半步，反而一拳將他從臥房中打了出來(lái)。
    幾個(gè)月來(lái)，周家求神問道，折騰得家里雞飛狗跳，不僅不見效果，反倒使得那位林氏更加暴躁。如今沒奈何，周生只能將妻子用鐵索捆在房中，等閑不敢進(jìn)身，日子過得實(shí)是凄苦。
    “這可真是……一件奇聞，可惜我對(duì)這些一竅不通，也幫不上你的忙。”云娘寬慰他道，“這世間之大，能人眾多，遠(yuǎn)勝外子之人大有人在。你再多方尋訪，必有解決之道。”
    袁香兒從旁插了一句話：“若是實(shí)在解決不了，你問她姓甚名誰(shuí)，家住何處，如若無(wú)誤，放她自行離去也就是了，何必把人捆在家里。”
    周生唉聲嘆氣：“倒也問了，卻又不肯明言，說是以女子之身愧見親朋舊故。何況拙荊乃是在下三媒六聘娶進(jìn)門的娘子，正經(jīng)夫妻，如果能輕易讓她離去？”
    他悄悄打量袁香兒，見這位姑娘鬢挽青云，眉分新月，神彩異常，心知非是凡俗之人。不免暗暗遺憾，聽說這位是自然先生唯一的弟子，可惜卻是一位年幼的女弟子，若是男子，怎么也將他請(qǐng)上一請(qǐng)，但凡得先生真?zhèn)髦欢么跻材苡袀€(gè)盼頭。
    周生充滿失望地離去，留下了一個(gè)看上去普普通通的紅漆木匣子作為謝儀。
    袁香兒推開匣子，只見里面打了幾個(gè)小格，整整齊齊擺著金條銀錠珠玉首飾若干。
    云娘看了一眼，倒也不以為意，自顧著開開心心去給帶回來(lái)的小雞搭一個(gè)新的雞窩，似乎一盒子的金銀珠寶還不如手中兩只毛茸茸的黃色小雞重要，只隨意地囑咐袁香兒將其收進(jìn)庫(kù)房。
    家里有一間不大不小的屋子充當(dāng)庫(kù)房使用，里面堆滿了類似這樣大大小小的箱子，都是曾經(jīng)前來(lái)得到師父幫助的人送來(lái)的謝儀。余搖把它們隨意堆放在一起，從不歸類整理，導(dǎo)致里面亂得連個(gè)插腳的地方都沒有。
    袁香兒將那個(gè)小匣子湊合地?cái)[進(jìn)去，看著庫(kù)房門上那道不怎么頂用的細(xì)細(xì)銅鎖有些犯愁。
    先生在的時(shí)候，這個(gè)家看起來(lái)平平無(wú)奇，卻明里暗里駐守著各種大小妖怪，十分有安全感。
    如今師父不在家，家里卻有這樣一屋子的金山銀山，隨便來(lái)二三個(gè)小賊，丟了錢財(cái)?shù)故切∈拢绻寧熌锸芰耸裁大@嚇損傷，那自己心里可過不去。
    袁香兒摸了摸下巴，尋思自己修習(xí)道術(shù)多年，是不是也該嘗試著契約幾位使徒。不一定要竊脂，犀渠那樣的大妖怪。只要有些許法力的尋常小妖，能夠在自己外出的時(shí)候看家護(hù)院就行。
    師父離開之后，師娘既沒有像袁香兒想得那樣愁思不解，郁郁寡歡，她一掃往日的沉靜，反而過上了十分接地氣的生活，趕集買菜，煮水燒飯，似乎對(duì)生活中的每一件小事都樂在其中。
    自打身體好了之后，她便和從前一樣，每天給袁香兒上半個(gè)時(shí)辰自己能力范圍內(nèi)的課，課程內(nèi)容從最初的識(shí)文斷字開始逐漸涉及到丹青音律花藝茶道等方方面面。
    早些年，袁香兒經(jīng)常拉著云娘的手詢問師父去哪兒了，什么時(shí)候回來(lái)。
    云娘總會(huì)蹲下身，摸摸她的腦袋：“我不知道他去了哪里，也不知道他什么時(shí)候回來(lái)，但我相信他總有回來(lái)的一天。我們能做的只有將自己的日子過好了，每一天都活得開開心心的，你師父回來(lái)的時(shí)候，看著才會(huì)覺得高興。”
    于是袁香兒也就開始默默地修習(xí)師父教給她的術(shù)法，幫師娘做些家中瑣事，一起等著師父回來(lái)。她心中暗暗有一種想法，假如師父是遇到了什么難事，自己學(xué)有所成，也才能真正幫得上忙。
    相比起師父的道法玄妙，師娘卻只是一個(gè)普通人，她既看不見那些隱匿了身形的妖魔精怪，也修習(xí)不了奇門異術(shù)。但相依相伴了這么多年，她在袁香兒心里是和師父一樣令自己尊敬又仰慕的存在。
    同生活在左鄰右舍那些婦人不大相同，在這個(gè)文化普及率不高的社會(huì)，師娘雖身為女子，卻不僅熟經(jīng)史擅詩(shī)賦，更精通各種禮藝，那些在行止之間不經(jīng)意地流露出氣質(zhì)，使得袁香兒時(shí)常在心中懷疑，師娘肯定是哪個(gè)名門望族的大家閨秀，說不定和師傅有著一番游園驚夢(mèng)，紅拂夜奔的往事，所以才隱姓埋名生活在這個(gè)小鎮(zhèn)子上。
    她這里剛剛鎖上庫(kù)房的門，就聽見外面院門處又隱隱傳來(lái)了問詢聲，
    “自然先生在家嗎？”
    在外頭的師娘應(yīng)諾著前去開門。
    師父離開家已經(jīng)多年，附近十里八鄉(xiāng)的人早已不再上門，只偶爾會(huì)有遠(yuǎn)在外鄉(xiāng)不知情形之人慕名找來(lái)。
    怎么今天一下來(lái)這么多人？
    袁香兒心里覺得奇怪，拍拍衣襟上沾了的灰塵，不緊不慢走了出去，伸頭向院門的方向看了一眼。
    那一眼之下，令她登時(shí)心中驟然一緊，背上寒毛聳立。
    敞開的院子門外站著一位女子，她施朱粉，掃峨眉，鬢插金花鈿，腰系玉環(huán)綬，是一位打扮精致考究的美人。但這樣的美人明晃晃地站在大門外，云娘好像沒有看見一般，探出腦袋四處張望，
    “奇怪，明明聽見有人敲門。”她疑惑地說道。
    那個(gè)女人瞇起一雙的丹鳳眼，歪著腦袋貼近著打量毫無(wú)所覺的云娘。
    袁香兒飛奔穿過院子，一把拉住云娘的胳膊，將她推到身后，砰地一聲關(guān)上了門。
    “怎么了香兒？”云娘奇怪地問，“我剛剛好像聽見了敲門聲，奇怪的是這會(huì)又沒有了。”
    袁香兒盯著緊閉的大門，手指間悄悄夾緊一張黃符。
    門外的女子還在問詢，“自然先生在家嗎？請(qǐng)問自然先生在家嗎？”
    過了片刻，見不再有人開門，那聲音才終于慢慢地消失了。
    袁香兒捂住砰砰直跳的心口，松了一口氣，還好，她還不敢進(jìn)來(lái)。
    師傅雖然離開了多年，但是這個(gè)院子始終留有師傅的氣息，平時(shí)大部分的妖魔從不會(huì)靠近這座院子的附近。
    也不知道是不是師傅離開的久了，氣息也就淡了，如今妖物竟然都敢直接到門口敲門了。
    真的該給自己找一個(gè)使徒，袁香兒在心里想。
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