俗話說臘七臘八，凍掉下巴；臘九臘十兒，凍死小人兒。
    這臘十一過，便數著日子等過年。
    算著三弟和邱燕竹離開也近半旬，雖說原就知曉二人，這年肯定是趕不回來過的。可紫蘇每日里總是會習慣的盯了大門往外看，似乎看著看著，便能看到三弟和邱燕竹笑吟吟的臉。
    越近年邊，鋪子里越忙，紫蘇聽從了梅圣俞的意思，另尋了兩個能干的小廝，手腳伶俐的叫小王負責打酒，成熟穩重識字的大張作帳收錢。她每日里便帶了青青坐在后堂的小間里，對對隔日的帳，又盤點下庫存的酒。
    “姑娘，可能還要招人手呢！”青青一邊替紫蘇續茶，一邊輕聲道：“待得三弟和邱公子回來了，怕是那些個婆子都不夠用。”
    “可不是！”紫蘇放了手里的毛筆，將對好的帳冊放到一邊，揉了揉酸痛的頸椎，輕聲道：“我也想著這事，只這年邊一時間到哪去找合適的人手，只怕要等過了年了！”
    青青點頭，猶疑的道：“只姑娘招的都是是婆子，若是能招些青壯力怕是會容易許多。”
    紫蘇搖頭，否定了青青的提議。
    她不是沒想過招些力大身強的青壯男子，但一則，陶大娘是寡婦，二則，酒廠與家舍連在一起。賺錢固然重要，可她不希望為了賺錢把原本安逸的生活給破壞了！
    有道是畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心！不管是男人還是女人，他們的野心便是這世上最毒的藥。而男人一旦跟女人混搭在一起，很多事怕是便會超出她的預料！
    “青青姑娘。”
    門外響起大張的聲音。
    紫蘇使了個眼色給青青，青青撩簾走了出去，對站在門邊的大張道：“什么事？”
    大張指了柜臺一角處正朝這邊張望，穿一身茶色素面褙子的婆子，對青青道：“這婆子說是邱家的，奉了她們家太太的意思來買酒。”
    青青眉頭一挑，目光掃向眉目微揚，臉帶得色的婆子，皮笑肉不笑的道：“大張哥，客人買酒，你賣給她便是了，怎的還要特意與姑娘說一聲？”
    大張怔了怔，瓷白的臉上便有了一抹淡淡的紅，輕聲道：“可她不肯拿銀子。”
    青青一口惡氣便自腳底直沖心臟，不待她出聲，大張已經接了說道，“而且她一開口便要十壇，道是邱老爺宴客要用。”
    竟還有人這般無恥？！
    青青到了嘴邊的惡言惡語，被她咽了下去。眉頭一轉，她看了大張似笑非笑的道：“大張哥，姑娘當初瞧著你機靈那么多人里才選了你，怎的這點事你都處置不了？”
    “青青”
    大張猶疑的看向青青，一嘴苦味，要不是那是姑娘的婆家，他至于為難嗎？眼下，他若是趕走了這婆子，使得邱家對姑娘生厭，將來豈不是他吃不了兜著吃？
    青青看著大張眉眼間的為難，自是知道他怎么想的。不管是這婆子自作主張來騙酒還是奉了那個老妖婆的意思來，若是直白拒絕，婆子嚷嚷起來，雖說她們原本占理，可世人的心思是最是復雜的。
    或許會有人指責邱家貪婪小氣，便是這十幾兩銀子也要占未來媳婦的便宜！但也難保不會有人想，姑娘小氣刻薄，自家產的東西竟要與婆家算這般清楚！
    只一瞬，青青便拿定了主意，她往前走了半步，低低的壓了聲音對大張輕聲言語了一番，大張聽得緊鄒的眉眼立時舒展開來，忙不迭的點頭。
    “哎，我說伙計，你們這酒到底是賣還是不賣啊！”
    婆子在那不耐的喊了起來。
    青青使了個眼色給大張，眼見大張走了開去。青青遠遠的撩了婆子一眼，唇角嚼了一抹譏誚的笑，返身走了回去。
    “什么事？”
    紫蘇抬頭看向青青。
    青青撇了撇嘴，將邱家婆子來白拿事稟告了紫蘇。
    紫蘇挑了挑眉頭，眉宇間掠過一抹冷笑，對青青道：“你告訴大張，要是讓那婆子拿走半兩，他就給我卷鋪蓋滾蛋！”
    “姑娘，你別惱，我已經告訴大張怎么做了。”青青小聲勸了紫蘇道。
    紫蘇看著眉梢隱有得色的青青，挑了唇角道：“哦，說來聽聽。”
    “我讓大張指責那婆子冒充邱家人，再順便送頂高帽子給邱家，一則堵了世人的嘴，二則讓邱家啞巴吃黃連說不出苦。”
    青青的話才落，門外便響起高聲的爭吵聲。
    “有好戲看了，姑娘，快，我們看戲去。”青青不由分說，便擁了紫蘇走到門邊，虛打了簾子，對紫蘇道：“姑娘，看熱鬧吧！”
    紫蘇站在一邊，就著門簾的縫隙往外看，便見大張和那婆子吵在了一起。
    “這是不是陶家的酒鋪子？”婆子叉了腰兇神惡煞的對大張吼道。
    大張臉上始終是生意人的淡淡笑臉，對婆子點頭道：“沒錯，東家確實姓陶。”眼見婆子便要接了往下說，大張卻是飛快的道：“只媽媽這話問得確是奇怪，難道因為東家姓陶，這酒就得白給你不成？”
    婆子冷冷一笑，等的便是大張的這句話，當下抖了抖麻布袋一樣的胸，往柜臺前又擠了幾分，大聲道：“若這東家姓陶，這酒怕是我不白拿，你東家都得求著白送。”
    她的話一落，人群便喧嘩起來。
    眾人竊竊私語，不明白這媽媽是何人，怎能說出這樣的大話來！生意不都是一手交錢一手交貨嗎？偏生她臉大，不白拿，人家還上趕著求著送？都暗道：莫不是那吃人不吐骨頭渣的指揮使家的下人？
    當下便有人問道：“媽媽在哪家府上當差，好大的面子！”
    “我是邱家的人。”婆子站在那，得意的好似打了勝仗的公雞一般，雄糾糾氣昂昂的對眾人道：“邱家知道嗎？”
    “哪個邱家啊？”人群里有人問道：“這芙蓉鎮只聽說邱員外家姓邱，可這邱員外跟這陶東家又有什么關系啊！”
    “切！”婆子撇了嘴，一臉不屑的道：“我不是邱員外家的，我是邱老爺家的。”
    “邱老爺，哪個邱老爺？”
    “和陶姑娘定親的五公子邱燕竹，五公子的父親便是我家主人。”婆子大聲嚷了后，對眾人道：“我到是要問問，這公公家要宴客用酒，這做人媳婦的是不是該盡盡孝孝送幾壇自己家釀的酒去？”
    婆子的話一落，人群便是一默。
    邱燕竹為與陶紫蘇結親被除族置府另住的事，已然傳遍芙蓉鎮的角角落落。但事情的真假，卻是無從認定。眼下看這婆子做派，似乎并不似是傳聞一般啊！
    婆子見眾人默然無語，不由便眉間閃過一抹得色，三角眼一轉，心道：還是大奶奶想得到周到。凡事總是虛虛假假真真實實讓人摸不到底才好趁亂辦事！她這會子光明正大的上門拿酒，陶紫蘇若是為了邱燕竹的名聲，便得認了這啞巴虧，若不然婆子眼底再忍不住滿滿的笑意。
    只她的笑意才起，在大張的聲音響起時，人便似被冰凍住了一般，僵在了那。
    “你這婆子可真是好笑。”大張毫不客氣的對著婆子一聲狠啐，怒聲道：“誰不知道邱老爺明事識理，邱家太太蕙心紈質，邱家便不是家財萬貫卻也是豐足有余，又豈會向這尚未進門的媳婦強要酒水？”
    “是啊，是啊！”
    人群里爆發起一片附合聲。
    “都說是男方向女方送東西的，哪有明著強占女方便宜的！那邱老爺雖不似邱員外家有錢，可也不致于十幾兩銀子拿不出！”
    大張眼見群情激憤，將緊攥的手心往衣擺上擦了擦。指了，面如土色，正要張嘴強辯的婆子道：“分明是你這婆子打著邱家的旗號來騙酒。”
    “不是，我是邱家人。”婆子不知道這伙計竟然敢陡然發難，一時間不由便慌了手腳，一慌，心頭便起了狠意，怒聲道：“混帳東西，你敢這樣打邱家的臉，你是不想你東家嫁進邱家了是不是？去，將你東家請出來，我要跟她當面對質。”
    大張冷冷一笑，不屑的道：“你是什么東西，我東家又豈是你說見，便能見的？”稍傾話峰一轉，怒聲道：“我且告訴人，識相的給我滾，不然捆了你送官府告你個詐騙。”
    “你你”婆子顫手指了大張，一口氣不上不下，只將她哽得臉如豬肝，偏生打酒的人還嬚她占了位置礙了事，起哄道：“趕緊滾，別耽擱爺打酒，也不知道哪里來的老騷貨，騙這些酒給你那老相好吃，就不怕你老相好，酒后亂性，將你閨女當成你”
    一陣淫言穢語響起，婆子只氣得兩眼直翻，差點便要倒下地去。
    屋子里，青青死死的咬了嘴方忍下笑，抬頭對紫蘇道：“姑娘，解不解氣？”
    “解氣？”紫蘇冷冷一哼，邱家的那些人到底打的什么主意她不知道，但惹到她頭上來，那可別怪她不給面子，當下探手一撩簾子，便走了出去，冷聲道：“怎么回事，吵吵嚷嚷的？”
    大張看著紫蘇走出來，先是怔了怔，很快便反應過來，上前抱拳一揖道：“姑娘，這婆子自稱是邱家的人，要我們白給她十壇酒！被我拒絕了，正在這鬧事呢！”
    “咦，這就是陶姑娘？”
    “哎，這姑娘長得可真像那畫里人的。”
    “是啊，是啊，邱家是燒了什么高香了，找到這樣能干又漂亮的媳婦！”
    “”
    紫蘇一概不去理會眾人的品頭論足，她只將目光幽幽的看向正大口喘了氣的婆子，眉宇輕蹙，狀試疑惑的道：“你是邱家的？”
    婆子連連點頭。待得緩了那口氣，便狠聲道：“姑娘，你這伙計好沒眼力見，這樣的人姑娘也不怕他將你這鋪子給做砸了。”
    “那依著媽媽的意思？”紫蘇笑盈盈的看向婆子。
    婆子當紫蘇是有心討好，當下便恥高氣揚狠狠的剜了大張一眼，道：“辭了，這種人還留著做什么？姑娘若是沒人用，稍后我回了太太，讓太太撥兩個人給姑娘用便是。”
    大張眼見紫蘇跟婆子你一言我一語，說得甚是客氣，不由便緊張巴巴的看向紫蘇。生怕，紫蘇真依了那婆子的話，將自己給辭了。
    青青狠狠的瞪了他一眼，暗暗的啐了句，笨死了的家伙！
    “這樣啊！”紫蘇目光上下打量了婆子好幾眼，眼見婆子臉上得意的神色越來越濃，下一瞬卻忽的便斂了笑容，冷冷的道：“我的伙計，何時輪到你來指手劃腳？”
    “陶紫蘇”婆子見紫蘇乍然翻臉，當下便往前一竄，指了紫蘇道：“你個小小商戶之女，怎敢如此對我？”
    便在眾人怔愣時，紫蘇“噗哧”一聲笑了出來。
    笑聲一斂，她對一直安靜的立在她身側的青青娓娓說道：“也不知道是哪里來的瘋婆子，竟敢跑這來撒野。我到是有心讓人將你打了出去，又恐臟了我這地，你即口口聲聲說你是邱家的人，我便使了人領你去邱家跑一趟吧！”
    去邱家？
    婆子怔怔的看了紫蘇，不明白紫蘇怎的會讓人領了她去邱家！但很快婆子便反應過來，當即臉色慘白。
    紫蘇這是要借邱家的手來處置她了。
    若是事情不鬧到候氏面前，候氏自可推脫了事，只說是不知。可事情一旦鬧到候氏面前，候氏為著邱家的名聲便一定會處置了她！邱家擔不起這個污名。
    婆子雖然醒悟過來，但卻醒悟的太遲！
    “姑娘”
    婆子不甘的看了紫蘇，不明白大奶奶的推斷怎會錯了？陶紫蘇若是一心要嫁進邱家，不是應該討好著她們的嗎？怎的，這陶紫蘇此刻卻似那走出山林的獸一般，目光所到處便是可以預見的鮮血淋漓！
    “青青，你喊了人陪這媽媽走一趟吧。若這婆子說了假話，你也不必來回我，直接送到縣衙去便是，想必現場的叔叔伯伯們，都不介意做個人證。”
    “當然，當然！”
    眾人連連應道。
    青青看了臉如白紙的婆子，冷冷一笑，高聲應道：“是，姑娘，奴婢這就去辦。”
    青青走出柜臺，不由分說的便上前拽了婆子，高聲道：“走，姑娘我陪你走一趟。”
    婆子被青青扯得一個踉蹌，當下心思一轉，不由分說狠狠的甩了青青的手，撒了腳丫子便往外跑。
    “你站住！”青青喝了一聲，便要拾腳去追。
    “不用追了。”紫蘇喝止了青青，淡淡的道：“看這一把年紀，想必是家里有不得己的苦衷才出來行這齷齪之事。算了！”
    “可是”青青跺腳，在接到紫蘇冷冽的目光時，只得嘟了嘴道：“好吧，姑娘，你總是這樣，把誰都想得艱難，卻不想想你自己有多難。”
    紫蘇心中對青青的機靈當真是越發贊賞的緊，雖則心下歡喜，臉上卻是不露聲色，回頭對等了許久的客人道：“不好意思，讓大家久等了，為了表示我的謙意，諸位的酒一律打九折。”
    “哎！”
    這可是難得的好事，費了些許功夫，就少花了一百文錢！眾人自是高興的得緊。一高興買了酒回家，便將今天的事逢人便說上幾句。
    末了，總要語重心長的道：“那陶姑娘可真是個菩薩心腸的人。”
    不幾日，事情便傳到了候氏的耳朵里，她當下是氣得臉紅白赤的，將屋里的東西摔得“啪啪”響，最后，怒聲道：“去，請了大少奶奶來。”
    婆子下去請人不說。
    且說荀慧娘得了婆子的回話后，忐忑不安的過了好幾日，心下又是怨恨婆子的辦事不力，又是埋怨紫蘇的咄咄逼人！原是想給紫蘇鬧個沒臉，不想輪到末了，卻是自己討了個沒趣！一氣一惱，幾夜沒睡好，不小心便受了涼凍到了。
    這天才讓丫鬟在屋里燒了好幾盆的炭，正捧了濃濃的藥汁閉了眼往嘴里灌，不想門外卻響起婆子的聲音，“大奶奶，太太請您好去趟。”
    荀慧娘端在手里的藥碗便晃了晃，淋了自己一身的藥汁，有心想發作，可想到來的婆子是候氏跟前服侍的，到時傳了過去，還道是她給候氏臉色。要知道，她可不是陶紫蘇，沒的本錢跟候氏叫板！只這一剎，心下卻是百轉千回，然，最終還是掩了心緒，對門外說了句。
    “知道了，我換身衣裳就去。”
    不管荀慧娘愿不愿意，她最終還是由著婆子侍候著到了候氏的院子里，眼見院子里沒什么下人，只留了一個適才傳話的婆子在廊檐下侍候著，荀慧娘心里便打起了鼓。可，事到臨頭，躲不過，避不開，只能橫了心向前。
    婆子遠遠的見了荀慧娘，屈膝福了福，便轉身對屋里說道：“太太，大奶奶來了。”
    “讓她進來。”
    婆子打起簾子，對荀慧娘道：“奶奶請進吧。”
    侍候荀慧娘的婆子便要跟了進去，不想守門的婆子卻是抬手攔了攔。那婆子便看向荀慧娘，荀慧娘幾不可見的點了點頭。
    婆子頓了頓，退了下去。
    “媳婦見過母親！”荀慧娘上前給候氏請安。
    臉冷得像刮了層冰一樣的候氏，目光陰森森的看了荀慧娘，稍傾冷聲一哼。
    荀慧娘聽得那聲冷哼，心下不由便打了個突突，臉上的笑也僵了僵。
    “跪下！”
    一聲怒喝響起，荀慧娘不由自主的便雙腳一軟，跪在了地上。
    待得她醒過來神來，是又羞又惱，然既已跪下卻是不能起來。只得揚了頭哀哀凄凄的看向候氏道：“母親，可是媳婦做錯了什么事，惹得你生氣了？”
    “千錯萬錯都是媳婦的錯，母親請千萬保重身體才是。”
    候氏看著宛轉求情的荀慧娘，心底的那口惡氣雖則散了散，但卻還是不想輕易放過。是故，她目光仍舊如刀的睨了荀慧娘，冷言冷語的道：“荀氏，你是得有多窮才會到人家門上去是詐幾壇子酒啊！”
    荀慧娘被候氏問得臉色一僵，為這事，她腸子都悔綠了。
    當時只想著不給陶紫蘇臉，讓她壞了自家妹妹的姻緣。過后，卻是恨死自己用了那么一個漏洞百出的手段。此刻，被候氏一提，更是滿心的不是滋味！
    “母親，媳婦實在是看不慣那陶紫蘇這般拋頭露面，壞了我邱家的名聲。”荀慧娘將早就想好的說詞，緩緩道了出來，“再說了，她既釀得一手好酒，為何從不想著送給進府給父親和夫君等人償償。分明就是不將父親和母親您看在眼里。”
    “她可不是我邱家婦！”候氏怒聲道：“到是你這個邱家婦，你口口聲聲說她眼里沒我，你眼里又有我嗎？”
    “母親你當真是冤枉媳婦了。”荀慧娘當即委屈萬分的對候氏道：“我若是心里沒有母親，又為何會替母親心疼大妹妹，不顧自己的臉面，去教訓那陶紫蘇！”
    候氏便窒了窒。
    當日邱杏娘那番沒有輕重的話到底是惹惱了邱老爺，第二日便讓人送了邱杏娘回陳家，臨走前還對邱杏娘道：“若是沒有他的允許，敢私自回娘家，他便將她的東西都扔出去。”
    想到這，候氏的心便跟刀割了一樣痛！
    她捧在掌心的人，為著一個野種，受這般的委屈！當真是恨不得拿刀割了邱燕竹一塊肉才痛快！
    荀慧娘見候氏臉上神色翻涌，便知道自己成功轉移了怒火，當下越發的小心。
    候氏撩了低眉垂眼做低伏下的荀氏一眼，稍傾，沉沉的嘆了口氣，心道：荀氏雖則愚笨了些，但到底是跟她一條心的。只往后這做事，卻不能由著她這般沒腦子瞎折騰。
    “起來吧。”
    “媳婦謝母親。”荀慧娘小心翼翼的站了起來，走到候氏身后替她輕輕的捏起肩背來。一邊輕聲道：“母親，這次雖說是兒媳考慮不周，行事魯蠻了些。可也看出了，那陶紫蘇是個什么角色了，怕是，以后要想在她手里討到好很難哩。”
    候氏冷冷一笑，淡淡的道：“她再歷害也歷害不過這綱常理法去！”
    荀彗娘見有戲，不由便急聲道：“母親可是有了主意了？”
    候氏但笑不語。
    荀慧娘便又討好賣乖的逗趣了一陣，候氏這才低聲將自己的打算一一與荀慧娘道來。
    “這能行嗎？”荀慧娘看了候氏道。
    “怎么就不行？”候氏眼有得色的道：“我就不信他敢拒絕。”
    荀慧娘想了想，當下便抿了嘴，甜甜笑道：“姜還是老的辣，媳婦便是再過個幾十年也沒有母親的一半能干！”
    候氏得意的哼了哼。
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