言有斐獨自坐在幾案前，透過窗看日頭偏西，昏黃的光籠著自己的小院子，嚴叔蹲著身子慢慢侍弄一小盆花草。這景象是安靜的，然而心中卻只是焦躁。昨日金二小姐火葬，自己終究憋著滿腹疑問看完了全程。
　　待那熊熊火焰燃盡，金相面色哀沉，夫人掩袖垂淚，金大持著只小小的陶罐跟在后頭。三個人自那滿地殘灰中仔細揀出一捧，裝進陶罐，密密封好，交由金相親自放進那只沉沉的沉香木棺材里去。
　　一聲“封棺”，四個凈袍人再次低聲誦念起往生的咒語，八個抬棺人穩穩當當起棺，將棺材放進言有斐選好的那處龍真、穴的、砂環、水抱的墓穴。金相撒下第一抔黃土，墓穴被封好。送葬的隊伍扛起來時那只高高的招魂幡，繞墓一周后撤了出去，仍是靜，只有夫人那頂軟轎傳來哭泣，然而也漸漸遠去了。
　　言有斐看著那一長串白色的隊伍尾端也消失于密林，目光落在那隆起的新墳，一方小小的墓碑孤寂地立在上面。嘆一聲，抬起頭卻剛好對上金錦時那雙向來銳利的眼睛。言有斐上前一步，正欲組織言語旁敲側擊地說出自己的疑問。金大卻迅速地解下韁繩翻身上馬，仍是肅著一張臉，沉聲道：“言五，今日有勞，改日請你吃酒。”說罷便打馬而去。
　　他那匹躡景本就是匹萬里挑一的良駒，如今這疾馳的速度倒像有意不讓自己追上似的。言有斐氣得笑了，索性不追。站定神對著金二小姐墳頭遙遙拜了一拜——這位纏綿病榻的二小姐雖然無緣得見，名分上卻也是險些與自己訂了婚的。
　　“言五命硬，終究未能為你沖喜延壽。對不住了。下一世各有各的安排，安心去了罷。”自然不會有甚么回應。言有斐牽了自家白馬小玉，一躍坐上去。反正四下無人，終于抽出懷中折扇暢快地搖了一番，心中還是不能放下這樁事情的蹊蹺。
　　若是小游魂沒撒謊，棺材中不是尸首是個娃娃，那么撒謊的就是金家人。又有什么原因能讓他們不把二小姐下葬反而搞一場假火葬？好像突然想到點什么，小玉卻突然嘶了一聲，把思路斷了。
　　今日本也不是自己當值，可以閑散些多睡一睡。然而終究還是早早地披衣起來，坐在案前思忖一晌提筆寫了個箋兒，大意便是請金兄出來小坐，隨意吃頓便飯。寫罷打量了一番看有沒有什么太過算計的語氣，又換了張新箋兒熏了一道盔沉，重新謄寫了一遍以顯正式。
　　最終似乎還是有些過了頭，以至于叫小廝褐葛拿去遞送時，他顯得有些猶豫：“五爺你是不是裝錯了封？這箋聞著噴香，不是該往蒔花館、清霜院、群芳閣送的嗎？”言有斐踹了他一腳，又待反悔重寫時，褐葛這小子已經顛沒影子了，只得認了。
　　然而這鄭而重之一反常態的信箋送出去就如同肉包子打狗，泥菩薩過河，歸結來就是音訊全無。
　　褐葛不知哪去了，這小子向來乖覺，應當不是帶不回消息怕擔責罰跑了。又支了個雜役去，也不見蹤影。
　　言有斐惆悵地看了一眼自己府上的人，只剩下園丁嚴叔、廚房柳嬸這對老鴛鴦，哪個也支使不得，只好老老實實等消息。這一等，就等到了日頭偏西。
　　金大這狗……言有斐咽下含在嘴里的半句咒罵，終于忿忿然起身，把衣袍穿戴齊整束好了頭發——山不來就，我還不能親自去就山么！
　　在書房里呆坐一日的言少爺終于出門了，嚴叔從專心侍弄的一小盆白山茶上抬起頭來，笑呵呵地：“少爺這么晚了還出門兒？”
　　言有斐含糊應了一聲，交待道：“叫柳嬸別給我張羅吃食了。”便牽了小玉出門。
　　到金相府上時日頭已徹底落了，天色昏暗。金府還在喪期，往常掛著的那串氣派的大紅燈籠撤了，換上兩只小白燈籠，黃色燭火透出來，也照不亮多大一片地方，映著半掩的朱紅色大門頗有幾分凄惶。
　　言有斐剛剛勒住馬停在當中，金府已熟識了的門子就顛顛地跑出來迎上：“言五爺今天怎么這早晚才來？”
　　言有斐笑道：“今兒金大爺忙甚么呢？上了書不回也罷了，還扣著我的小廝。”
　　門子接過韁繩，打圓場道：“五爺你也不是不知道……自二小姐歿了，府上事情便多得緊。大少爺他自然每日事務繁多，五爺多分擔些。”
　　言有斐應著，便熟門熟路金府向金大別院走去，走到角廊便看見派出去送信的褐葛和派出去探問的雜役麻皮，兩個人一看見他便苦著臉拜倒，哭訴金大爺一整天想法設法地找事情給他們做。先是把金家馬槽填滿了，又把金家后廚的灰清干了，又把金家花圃的雜草除凈了，實在沒活干了想回去，金大爺直接叫他們蹲在這角廊里篩米，曬不干凈不算完事。
　　看著這兩張塵灰滿面、悲苦難言的臉，言有斐似笑非笑地抽出折扇：“這可真是……”在兩人頭上各擊了一下，“辛苦、辛苦！”褐葛和麻皮縮著脖子受了，手上還不敢松懈篩米的速度，怯怯地問：“五爺，你是來救我們的么？”言有斐面色不動，折扇叩了叩手心。兩人委屈地蹲下身子，繼續篩米。
　　言有斐雖然面上不動，心里卻有幾分怒意——這可實在太刻意了。從昨日策馬離去，到今日扣留自己小廝不予回書，處處都顯出逃避來。偌大的金府，難道還缺這兩個做事的人不成？只不過是想拖到時辰過了，自己無法來問罷了。金大究竟是在躲甚么？
　　“啪”地把扇子打開，言有斐懶懶搖著，還是自己慣有的那副樣子，故作無事地一路晃進別院。旁的地方也不必去，直接認準了后廂那間書房。若是以后在生死簿上批到金錦時此人，死因只怕是“過勞”罷。
　　不過今日金大倒沒在埋在一摞子雞零狗碎的公案里，熏著一道氣味微妙，清淡略苦的香，提著筆倒似在書字。他小廝漁耕在邊上捧著小方硯慢慢磨著，轉頭看見言有斐便擠眉弄眼地做個噤聲的嘴型。言有斐偏不順從他意——你的小廝在這里消閑磨墨，我的小廝倒在外頭蹲著篩米，那個天下有這么薄情的道理？反倒搖著扇子揚聲道：“金大爺今日正好的雅興！”
　　金大早聽著了他的腳步，慢慢地把一個字收住了，把筆擱在筆山上，回頭道：“言五爺今日也是正好的雅興。”
　　言有斐挑眉笑道：“既然知道我雅興高漲，你還忍心拂了我？”
　　漁耕擱下硯臺，端來杌子給言有斐坐下，嘴上還忍不住帶幾分怨怪：“大少爺難得閑靜，五爺你偏來攪了。”
　　金大擺手叫他退下，自己從案上拿了瓷壺，給言有斐斟了一杯遞過去：“向來是我約你喝酒你挑三揀四，如今也叫你等上一等，養養心性。”
　　言有斐忍不住撇了撇嘴。自小識得金大他便是少年老成，年歲長了干脆是老成，近些年看著倒有些未老先衰的樣子。喝酒也只揀那些青瓦苔墻，竹林幽篁的地方去，最多也不過是有長髯翁布袍客在邊上古琴唱和。明明是個勞碌命，擺這些出離世外的姿態作甚。親自領了他去蒔花館去聽花魁連翹彈唱下酒，美人酥軟玉手親自把酒遞到面前，金大倒一臉整肅，推說沒酒興離席而去。
　　“今兒個來找我但是為了解救你那兩個小廝？”見他撇嘴，金大笑道，眼中有幾分促狹。
　　言有斐端起手里的瓷盅來抿了一口，入口先是滑涼，回味卻有一絲苦意，繞住了舌頭：“哪能。專為蹭你一口好茶喝。”
　　“這茶如何？”
　　“怎的你現在專喜歡這些苦的。熏的香也是這般。”
　　金大抬手在香壺里捻了一撮灰，言有斐攤開手心接了，湊到鼻端小心嗅了嗅，氣味淡了很多聞著卻很靜心。
　　“如今事情愈多，有時晚間仍掛著心，睡不大好。調一點安息香熏著，配這兩位藥茶，還好些。”說罷從言有斐掌心捻起那一撮灰，勻在杯中慢慢喝下去。
　　看著他那副樣子，是自小熟悉的金家大少金錦時沒錯，然而也有幾分陌生。原來雷厲風行、鋒銳犀利的金大也還是會疲憊的。言有斐用指尖沾了沾掌心的余灰，抿入口中，慢慢地引出話題來：“可是因為二小姐歿了，你心神過慮？”
　　話音剛落，金大迅速地轉過頭來直盯著他，方才促狹的笑意自眼底消失殆盡，只余下能看破人心的銳利目光——這眼神言有斐熟悉。被盯上片刻，再狠毒的犯人都會將金大想要的回答和盤托出。不過這招用在自己身上已不大靈了。言有斐不著痕跡地搖了搖手中折扇，接著道：“人死不能復生，二小姐若看到你累得這般，也不會安寧。不如我帶你尋一個好處所，好生紓解紓解。”
　　金大轉回頭去，將茶飲盡了：“虞兒沒福，倒耽誤了你。”不待言有斐作答，他便擱了杯子道，“若是有合適的，我自幫你主持。你也休把這件事掛在心頭。”
　　言有斐有些無奈：“你虛長我三歲，且先把自己定了。不用替我耽憂慮。”
　　金大一雙有力的手把剛剛寫好還攤在案上的字幅卷了起來，搡到他懷里：“今日來看我的報酬。時候不早了，不留你。漁耕送客。”
　　漁耕提著燈迎在門口：“五爺，走吧。”
　　言有斐只得夾著卷軸起身，跟著漁耕走出別院。眼看著說到正題，要把自己心中疑點慢慢印出來時，卻叫金大給岔了。
　　只得下次再來。醒過神走到朱紅色大門，言有斐從門子手里接過韁繩，上馬之前忍不住先打開了卷軸，接著燈籠的昏光看過去，寫的是詩。定然不是金大做的，他只能寫寫“每以天下為志”的治世經略，哪里寫得來詩。只是筆力過人，此刻讀來倒也有些意味。
　　美人如花隔云端，
　　上有青冥之長天。
　　下有綠水之波瀾，
　　天長地遠魂飛苦。
　　夢魂不到關山難，
　　長相思，催心肝。
　　讀罷抬頭，正看見一個熟悉的影子。言有斐牽馬向前走了數步，笑道：“你來自投羅網？”