西山田獵之日終于到來(lái)。這一天，李靖由香蘭服侍著穿上一身裁剪合度的寶藍(lán)色武士服，外罩天青色大氅，背后暗藏了裝有子午雙鉞的皮囊。他因自幼習(xí)武，身軀頎長(zhǎng)挺拔，配上這一身穿戴，頗有幾分玉樹(shù)臨風(fēng)的味道。
香蘭將他精心裝扮起來(lái)之后上下打量，美目之中異彩連連，一時(shí)竟有些呆了。直到李靖出聲叫她才驀然驚醒，俏臉上登時(shí)飛起兩朵紅云，借口要去看看馬匹是否備好，一道煙地跑了出去。
李靖望著香蘭的背影啞然失笑，出來(lái)自己的院子來(lái)見(jiàn)父母。聽(tīng)了母親一番略顯絮叨卻極是暖心的叮囑后，和父親一起出了府門(mén)。門(mén)口處車(chē)馬皆已備下，李秉直上了馬車(chē)，李靖則跨上經(jīng)過(guò)顯是經(jīng)過(guò)精心刷洗、鞍側(cè)掛著刺犀弓、箭袋和一柄精鋼短矛的黑焰駒，父子二人徑往午門(mén)而去。
到了午門(mén)前，已經(jīng)有六七個(gè)十多歲的少年?duì)狂R等候。李秉直吩咐李靖耐心等候不可造次，便下車(chē)入朝見(jiàn)駕。李靖下了黑焰駒，牽著韁繩來(lái)到那些少年身邊，友好地向他們拱手見(jiàn)禮。
那些少年見(jiàn)李靖人品俊逸，待人溫文有禮，心中大有好感，亦紛紛拱手回禮。各人互相通報(bào)姓名家世，李靖得知這些少年與自己差不多，都是朝中文武嫡親血裔，不過(guò)除了自己，這些人似乎還都不知此次田獵的意義所在――這也不算奇怪，畢竟不是人人都似他一般，有一個(gè)雖不在朝為官卻手眼通天的岳父大人。
在李靖與眾少年敘話(huà)之時(shí)，陸續(xù)有文武官員到來(lái)，差不多所有人都帶來(lái)家中的少年子弟。后來(lái)的少年們有的主動(dòng)湊到先來(lái)的李靖等人這邊，也有彼此相熟的自己組成了幾個(gè)小圈子。百多個(gè)少年湊到一起，雖然身在午門(mén)重地不敢放肆喧嘩，卻不免互相打量，竊竊私語(yǔ)，悄悄地品頭論足。
李靖一直在暗自觀察一眾少年。能被家中長(zhǎng)輩帶出來(lái)到天子面前走一遭的，自然都不是庸碌乃至紈绔之輩，各個(gè)的品貌言談都透著不凡之處。其中最引他矚目的無(wú)疑還是父親李秉直曾提過(guò)的黃飛虎和楊任兩個(gè)。
黃飛虎的年紀(jì)與李靖相若，身高卻超出整個(gè)頭，穿一襲黑袍，虎體狼腰，面色微赤，蠶眉鳳目。他并不與身邊的人攀談，只微闔雙目穩(wěn)穩(wěn)站在原地，小小年紀(jì)已隱隱透出些大將之風(fēng)。在他的身邊停著一匹極為神駿青驄馬，馬上除了弓箭之外，還掛了一條龍頭金纂的丈二長(zhǎng)槍。
楊任面容俊秀，體型單薄，雖穿了一身青色武士服，手邊又牽著一匹懸弓佩箭的渾白戰(zhàn)馬，卻難掩一股斯文氣質(zhì)。尤其他是身處人群之中，卻捧了一卷書(shū)籍在手，旁若無(wú)人的低聲吟哦，頗有些兩耳不聞身邊事，一心只讀圣賢書(shū)的意思。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)推移，正當(dāng)眾少年開(kāi)始有些急躁，時(shí)不時(shí)地翹首往午門(mén)處張望之時(shí)，忽聽(tīng)一陣人喊馬嘶之聲，少時(shí)便見(jiàn)一隊(duì)全副武裝的御林軍策馬小跑著從午門(mén)之內(nèi)出來(lái)。在兩列御林軍之間，護(hù)定了一輛八馬牽引的巨大輦車(chē)。雖然有重重簾幕遮擋，看不到車(chē)內(nèi)情形，但眾少年也知乘坐輦車(chē)的除了當(dāng)今天子帝乙外再無(wú)他人，一個(gè)個(gè)急忙排列整齊在御道邊肅然而立――依照這個(gè)世界的禮法，除了某些特殊場(chǎng)合，一應(yīng)臣民在天子面前都無(wú)須跪拜，這是李靖頗為喜歡的一點(diǎn)。
“那是聞太師！不過(guò)是一次田獵，怎么會(huì)驚動(dòng)他老人家？”
李靖聽(tīng)身邊一個(gè)少年發(fā)出一聲壓得極低的驚呼，微微側(cè)頭，循著他的目光望去，便看到了伴在輦車(chē)旁的一個(gè)老者。此老望去約在六旬上下，鬢發(fā)微斑，面色紅潤(rùn)，雙眉正中生有一道豎紋，身上內(nèi)襯一件細(xì)鱗軟甲，外罩大紅戰(zhàn)袍，胯下騎乘的卻不是戰(zhàn)馬，而是一頭素有瑞獸之稱(chēng)、鱗甲如墨的麒麟。在墨麒麟鞍橋一側(cè)的鹿皮套內(nèi)，懸掛著一對(duì)長(zhǎng)約四尺的雌雄金鞭。
“果然是太師聞仲，”因?yàn)槁勚俪Ｄ觐I(lǐng)兵在外征戰(zhàn)，李靖還是五年前見(jiàn)過(guò)他一次，“看來(lái)他便是今日這場(chǎng)借田獵之名進(jìn)行的武試的主考官了。”
當(dāng)李靖的目光落到聞仲身上時(shí)，聞仲當(dāng)時(shí)便生出感應(yīng)，轉(zhuǎn)目望來(lái)看到李靖，面上先是現(xiàn)出思索神色，隨即恍然一笑，竟已認(rèn)出只在五年前有過(guò)一面之緣，容貌已經(jīng)大改的李靖，向著他微微頷首。他正要收回目光，口中忽地發(fā)出一聲輕噫，目中透出一絲驚異之色，重新認(rèn)真打量起李靖。
被聞仲后來(lái)這兩道有若實(shí)質(zhì)的目光一掃，李靖心中忽地生出一陣莫名的感覺(jué)，仿佛自己所有的一切都在對(duì)方這一眼之下被看個(gè)透徹，不由自主的輕輕戰(zhàn)栗一下。
“太師，發(fā)生了什么事？”輦車(chē)中的帝乙透過(guò)簾幕察覺(jué)車(chē)邊聞仲的異狀，低聲問(wèn)道。
聞仲收回目光，答道：“老臣方才看到中諫大夫李秉直之子。卻不知這孩子得了哪一位異人的傳授，小小年紀(jì)竟已有了練氣巔峰的修為，甚至堪堪觸及了一點(diǎn)凝練罡煞的筑基門(mén)檻。今日這些少年中，當(dāng)以此子的修為最高。便是老臣那有實(shí)無(wú)名的弟子黃飛虎，亦頗有不及。”
帝乙笑道：“太師有所不知，這孩子頗有些神異，據(jù)說(shuō)他的本領(lǐng)全是在夢(mèng)中得自一位神人的傳授。也是李大夫?yàn)槿硕朔匠种兀騺?lái)不許兒子在人前張揚(yáng)，朕也是近來(lái)才知道他家中有這么一位麒麟子。”
聞仲本是修行中人，平日耳聞目睹不少神奇之事，因此并不以夢(mèng)中學(xué)藝的說(shuō)法為荒誕，反而點(diǎn)頭道：“如此說(shuō)來(lái)，此子當(dāng)頗有些來(lái)歷，老臣倒要看一看他在此次田獵之時(shí)有何表現(xiàn)。”
帝乙當(dāng)即命隨行的當(dāng)駕官向眾少年傳旨，要他們隨同車(chē)駕前往西山。
眾少年領(lǐng)旨后各自上馬，依次跟在御林軍的馬隊(duì)后面，斂聲屏息地緩轡而行。
大隊(duì)一路來(lái)到西山，早有人預(yù)先在此設(shè)下黃羅幔帳，帝乙下車(chē)入帳，在正面龍椅上端然穩(wěn)坐，向著帳外恭然列隊(duì)肅立的眾少年微微一笑道：“今日朕特意命除聞太師之外的滿(mǎn)朝文武免于隨駕，省得你們?cè)诟髯缘拈L(zhǎng)輩面前放不開(kāi)手腳。現(xiàn)在，便由聞太師來(lái)說(shuō)一說(shuō)此次田獵的規(guī)矩！”
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