夜黑風(fēng)高, 枯草狂沙。謝長(zhǎng)庚連夜親自帶著一支百人的精騎, 從休屠出發(fā)，越過(guò)邊界, 循著那支北去人馬沿途所留的痕跡，朝著北人王庭所在的方向, 一路奔追。
    第二天的深夜，在馬河谷完成任務(wù)之后, 尚行在歸途的那支為數(shù)三百的北人騎兵, 在抵達(dá)䴙鵜泉后, 停下過(guò)夜。
    他們沒(méi)有想到, 兩天之前, 曾被他們假冒的河西人，宛如幽靈從天而降, 出現(xiàn)在了他們的面前。
    被同伴的慘呼驚醒的人，在剛看到河西騎兵身影的時(shí)候，仍不敢相信。
    他們的王, 為了奪取那片更南的土地, 數(shù)次遷移王庭。
    每一次的南遷, 都離河西更近幾分, 野心膨脹的同時(shí), 亦標(biāo)志著他們這個(gè)馬上民族對(duì)暫時(shí)還掌控河西的那個(gè)朝廷的震懾力量更進(jìn)一步。
    今夜, 他們腳下所在的地方，距離他們的王庭，已經(jīng)不遠(yuǎn)。
    而就在百里之外, 也有一個(gè)萬(wàn)人的騎營(yíng)。
    他們就是被派自那里的。
    這幾年，河西的駿馬和騎兵異軍突起。之前數(shù)次交手，都沒(méi)能叫他們占到半點(diǎn)便宜，連從前如同家常便飯的襲擾，也開(kāi)始變得困難重重。
    但是他們不敢相信，河西節(jié)度使謝長(zhǎng)庚，竟會(huì)冒著如此巨大的風(fēng)險(xiǎn)，親自帶著一支區(qū)區(qū)百人的輕騎，今夜追擊，深入到了此地。
    醒悟已是遲了。
    星空之下，䴙鵜泉旁，這片寧?kù)o而甘甜的水泊，變成了一個(gè)殺戮的血池。
    馬河谷口，狂風(fēng)獵獵，劉安帶著士兵，和谷口土人兵的對(duì)峙，也已有兩天一夜了。
    出事之后，短時(shí)間內(nèi)，土人便聚兵滿(mǎn)谷。老首領(lǐng)的兒子白隆暴怒，怎相信解釋?zhuān)瑢⑶靶r(shí)日謝長(zhǎng)庚送去的壽禮焚毀，下令決一死戰(zhàn)，攻節(jié)度使府，殺謝長(zhǎng)庚，為自己的父親和在襲擊中身亡的伙伴復(fù)仇。
    劉安十分緊張。
    他得到的命令，不是戰(zhàn)，而是用盡一切方法，守住谷口，將土人兵暫時(shí)阻在谷口，等待節(jié)度使一行人的歸來(lái)，決不能讓他們沖出來(lái)殺向姑臧。
    并非無(wú)力鎮(zhèn)壓。而是情況一旦失控，便不是死多少人的問(wèn)題，是整個(gè)河西，從此以后，此前經(jīng)由節(jié)度使維持住的和局，將可能根基摧塌，不復(fù)存在。
    就在昨夜，他調(diào)來(lái)大軍，數(shù)次利用陣法，將企圖沖破圍堵的土人兵壓了回去。雖然達(dá)成了目的，但面對(duì)對(duì)面漫天飛射而來(lái)的火石和流矢，士兵雖有盾牌保護(hù)，亦有不少受傷。
    天亮?xí)r分，谷口飄下了今年的第一片雪。
    天氣已經(jīng)十分寒冷了，劉安卻沁著熱汗，戰(zhàn)袍之下，衣裳緊緊地貼著后背。
    他得到消息，谷口再次發(fā)生騷動(dòng)。這一回，白隆親自帶著土人兵，在火石和流矢的助力之下，沖殺而出。
    劉安迅速登上瞭臺(tái)，看向谷口那片黑壓壓宛如螞蟻的土人兵，朝著對(duì)面喊話：“白隆！老首領(lǐng)六十大壽，節(jié)度使還曾送上賀禮，又怎會(huì)派人襲擊你們！你好好想想，就知道是怎么回事了！都是北人所為，意圖挑起河西變亂！”
    對(duì)面沒(méi)有理會(huì)。白隆怒發(fā)沖冠，一聲令下，只見(jiàn)谷口再次火石如蝗，箭陣齊發(fā)，飛雪里，火光熊熊。
    劉安知老首領(lǐng)昏迷不醒，土人里，此刻以白隆為大，他本就和謝長(zhǎng)庚敵對(duì)，從前在交城時(shí)，便起過(guò)沖突，這會(huì)兒怕是說(shuō)不通的，見(jiàn)對(duì)方攻勢(shì)再起，急忙下令，命士兵再次布陣，全力抵擋。
    就在一觸即發(fā)之時(shí)，身后傳來(lái)一道喊聲：“節(jié)度使到——”
    劉安猛地回頭，看見(jiàn)遠(yuǎn)處疾馳來(lái)了一隊(duì)輕騎，知是前夜親自深入追兇的謝長(zhǎng)庚回來(lái)了，大喜，下了瞭臺(tái)，奔去相迎。
    謝長(zhǎng)庚一騎當(dāng)先，縱馬而來(lái)，在兩旁士兵的跪迎之下，疾馳穿過(guò)陣營(yíng)，來(lái)到谷口，高聲喝道：“看看清楚，這些是不是前夜襲擊你們的兇徒！”
    他身后，幾名騎從跟上，將十幾只割下來(lái)掛在馬鞍兩側(cè)的頭顱丟了過(guò)去。
    谷口那頭，火石和弓箭，慢慢地停了下來(lái)。
    白隆盯著地上那十幾只血肉模糊的頭顱，抬起眼，看見(jiàn)謝長(zhǎng)庚從馬背上抓了一只囊袋，振臂，朝自己投了過(guò)來(lái)，“噗”的一聲，落在腳前。
    袋口散開(kāi)，里面撒出了一堆沾著血的人耳。
    “白隆！前夜你們?cè)庖u，我親自帶人入了北地，于䴙鵜泉旁，追上這群假扮成我手下的北人騎兵，共三百人！”
    白隆吃驚，視線再次掠過(guò)地上那些面目扭曲的人頭。
    那夜，一群河西將士打扮的人來(lái)此，聲稱(chēng)收到了關(guān)于北人行動(dòng)的緊急軍情，欲對(duì)馬河谷不利，他們奉節(jié)度使的命，連夜前來(lái)求見(jiàn)老首領(lǐng)，共議大事，并說(shuō)節(jié)度使隨后就到，請(qǐng)老首領(lǐng)務(wù)必相見(jiàn)。
    他的父親思量過(guò)后，終于答應(yīng)，也是出于感念謝長(zhǎng)庚之前以禮相待，親自出來(lái)迎接。沒(méi)想到現(xiàn)身之后，對(duì)方竟突然變臉，大開(kāi)殺戒。
    事發(fā)突然，毫無(wú)防備之下，近旁之人傷亡慘重，他的父親亦身中毒箭。對(duì)方得手之后，迅速逃亡而去。
    白隆抬起眼，望向馬背上的謝長(zhǎng)庚，怒氣依舊不消。
    “你們屢次逼迫搬遷，詭計(jì)多端！我怎知這不是你又在設(shè)計(jì)欺騙？這里是我們的祖地，世代居住，豈由你們拿捏？我父大壽，你假惺惺送上賀禮，見(jiàn)沒(méi)能達(dá)成目的，難道不是懷恨在心，殺我父親？現(xiàn)在做了不認(rèn)，把事情推的一干二凈，當(dāng)我們?nèi)绱撕抿_？”
    “你以為害了我的父親，我就會(huì)屈服于你？就算粉身碎骨，我也要為我父和死去的族人報(bào)仇！”
    土人兵相應(yīng)，大聲吶喊，響聲震動(dòng)谷口。
    謝長(zhǎng)庚命再帶人上來(lái)。隨從推上了兩個(gè)身上還穿著河西士兵衣服的北人騎兵。
    謝長(zhǎng)庚道：“他們同伙招供，這二人精通漢話，當(dāng)夜就是他們假冒我的名義，向你們傳話！天黑你們記不清人面，聲音總能分辨吧？”
    北人被踢跪在地，對(duì)著森森刀口，閉目，一語(yǔ)不發(fā)。
    謝長(zhǎng)庚神色陰沉，朝手下拂了拂手。幾人上前，將其中一個(gè)北人按住，拔出匕首，一刀割下耳朵，再以此剜目，割鼻。
    手起刀落，那人轉(zhuǎn)眼滿(mǎn)面鮮血，狀如鬼魅，發(fā)出陣陣凄厲的慘叫之聲。
    這二人原本打定主意，絕不開(kāi)口，大不了一死，報(bào)效王庭。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，會(huì)被如此對(duì)待。
    剩下那人的臉色發(fā)白，見(jiàn)行刑之人放開(kāi)昏死過(guò)去的同伴，持著匕首，朝自己走來(lái)，再不敢硬挺，高聲招供。
    白隆和前夜的在場(chǎng)之人，立刻認(rèn)出這聲音，嘩然一片。
    白隆怒奔而來(lái)，拔刀將人刺死。
    謝長(zhǎng)庚翻身下馬，說(shuō)道：“北人王庭一再南遷，意在染指河西，野心昭彰。數(shù)月之前，新王繼位，號(hào)稱(chēng)五十萬(wàn)鐵騎，一旦卷土南下，就憑你們，能置身事外，守住世代居住的地方？”
    白隆手中緊握血刀，盯著謝長(zhǎng)庚道：“我父危在旦夕！要不是你們先前一再糾纏，他也不會(huì)不加防備，被人殘害！就算這事不是你們做的，你們也和北人一樣，不安好心！我們男子，人人皆可為兵！真若到了那一天，與其相信你們，不如靠我們自己，和他們拼了就是！”
    他說(shuō)完，令谷口的土人兵撤退，自己轉(zhuǎn)身而去。
    劉安等人大怒，上去道：“大人，這個(gè)白隆不知好歹！索性將他捉了，逼他們讓出地方！”
    謝長(zhǎng)庚望著白隆離去的背影，不語(yǔ)。
    當(dāng)夜，他回到姑臧。
    城中這兩日已在流傳北人入境殺人放火，土人也要暴.動(dòng)攻城的消息，人心惶惶。今日官府張貼榜文，肅清了流言，民眾又親眼看到節(jié)度使本人也騎馬回城，情緒終于慢慢平定。
    這幾日，消息也傳到了節(jié)度使府里，謝母惶恐不已，又擔(dān)心著兒子的安危，今日得知消息不實(shí)，兒子也回了，還叫下人向自己報(bào)了平安，這才放下了心。在屋里等了片刻，不見(jiàn)兒子來(lái)見(jiàn)自己，按捺不住，叫阿貓扶著自己，找去前頭，看見(jiàn)兒子一張俊面之上，兩只眼窩深陷，心疼不已，說(shuō)戚靈鳳在替他做吃食了，叫他先去吃東西。
    謝長(zhǎng)庚道在外已經(jīng)吃過(guò)，自己還有事，請(qǐng)母親自管回房歇息。
    謝母無(wú)奈，只好回了后頭。
    謝母去后，謝長(zhǎng)庚獨(dú)自在衙署里，繼續(xù)坐了良久，傳來(lái)劉管，問(wèn)他對(duì)近日之事的看法。
    劉管說(shuō)：“以武力遷走土人，雖也可行，卻是最后下策，不得已而為之。雖然白隆年輕氣盛，自視過(guò)高，對(duì)大人成見(jiàn)極深。但老首領(lǐng)那里，已見(jiàn)松動(dòng)。可惜老首領(lǐng)遭到戕害，昏迷不醒，危在旦夕。翁主既也在，大人何不叫翁主去試試？倘若能救人一命，平安度過(guò)此劫，料往后，局面會(huì)大不相同。”
    他說(shuō)完，望著座上的節(jié)度使。
    案頭燭火跳躍，他目光沉沉，一言不發(fā)。
    劉管等了片刻，終于聽(tīng)他說(shuō)道：“就照你的提議，試一試吧。我事忙，脫不開(kāi)身，你代我走一趟，去馬場(chǎng)找她。”
    劉管立刻從座上起身。
    “事情緊急，我這就動(dòng)身過(guò)去。”
    謝長(zhǎng)庚微微頷首。
    劉管拜別而出，行至門(mén)口，忽聽(tīng)身后又傳來(lái)聲音：“等等！”
    劉管停步轉(zhuǎn)頭，看了過(guò)去。
    他的眼窩之下，被火光投出了兩道暗影，面容之上，蒙了一層陰晦的神色。
    “若她說(shuō)要先見(jiàn)我，你立刻帶她來(lái)，不得耽誤。”
    他凝神了片刻，吩咐道。</br>