離營州數(shù)百里以外的一片草原，星星點(diǎn)點(diǎn)的分布著一營帳圍著的中間，開墾著不少田地，雖然現(xiàn)在已是十月地里的莊稼大部分收割完畢，但從田間殘留著的植物殘根可以看到，這一片田間原先種著的是豆是有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞄，就知道種的正是蘿卜。
    在長城之外，只有高句麗人已經(jīng)從中原學(xué)會(huì)了種植莊稼的技術(shù)，過著半耕半牧的生活，若這片田地是高句麗人所有，倒不值得大驚小怪，偏偏這里原先是契丹人的草場(chǎng)，在契丹人的土地上看到農(nóng)作物，未免會(huì)讓人覺得驚奇，什么時(shí)候完全靠游牧和漁獵生活的契丹人也學(xué)種地了。
    現(xiàn)在還是清晨，整個(gè)草原一片寧靜，各種牲畜也在圍攔中還未醒來，遠(yuǎn)處一陣的的得得的馬蹄聲將草原的寧靜打破，頓時(shí)剛才還寧靜的草原變得一片沸騰，牛羊的叫，馬群的嘶吼，響徹著整片草場(chǎng)。
    高保寧從一個(gè)營帳里走了出來，他正值四十多歲的壯年，身材高大，胡子拉茬，頭發(fā)也是凌亂不堪，這位昔日大齊位高權(quán)重的營州刺史已和草原上的野人并無兩樣。
    他嘴里罵罵咧咧，若是在營州，如果有誰敢打擾自己睡覺，立馬就可以推出去砍了，可是面對(duì)著這些牲畜，高保寧卻是無可奈何，自己數(shù)千部下必須依靠這些牲畜養(yǎng)活，全殺了的話，自己的部下也就要散了。
    高保寧剛剛退出營州時(shí)，有近二萬部下，只是草原的艱苦不是任何人都能忍受得了。從進(jìn)到草原，就陸續(xù)有人逃離，二年前，乘齊遺民起義之機(jī)，他借得契丹和高句麗各一萬人馬，與自己的部下組成三萬大軍，侵入營州、安州，最遠(yuǎn)到達(dá)幽州，可是最后還是被宇文神舉率大軍趕了出來。
    那次失敗對(duì)高保寧是致命的打擊。部下再次星散，最終只剩下死忠于他地二千余人，契丹人對(duì)他開始疏遠(yuǎn)，甚至有拿他向大周抵罪之意。
    幸虧宇文神舉被大周皇帝處死了，契丹人才斷了這個(gè)念頭，而高句麗對(duì)他的太度也是一落千丈，得知尉遲迥造反時(shí)，高保寧以為自己重新崛起的機(jī)會(huì)已經(jīng)來到，馬上重新向契丹和高句麗提出借兵。契丹人明確拒絕了他的請(qǐng)求，而高句麗人卻是吐吐吞吞，以致錯(cuò)失良機(jī)，高句麗現(xiàn)在就是答應(yīng)借兵也無用了。
    剛才將整個(gè)草原寧靜打破的騎手直奔高保寧的營帳，離高保寧十?dāng)?shù)米遠(yuǎn)時(shí)，騎手連忙勒住韁繩，跳下馬快步走向高保寧身旁：“丞相大人，營州探子來報(bào)，二日前有一隊(duì)百余人的精銳周騎進(jìn)入刺史府。”
    高保寧雖然做了高紹義朝庭的丞相，只是并沒有帶著人馬投奔到高紹義名下。高保寧明白，突厥人只是把高紹義當(dāng)成隨時(shí)可以向大周撕咬幾下的一條狗而已，既然是狗，當(dāng)然也隨時(shí)可以舍棄，待遇也不會(huì)太好，高保寧自然不會(huì)去自討沒趣。
    “知道了。你下去吧。”聽到信使地消息，高保寧不以為然，一百人的精騎有什么值得大驚小怪，反正現(xiàn)在已錯(cuò)過了再次侵入營州地區(qū)的時(shí)機(jī)，不要說一百余人，就是一萬人也無關(guān)緊要，難道數(shù)月前沒有借兵，現(xiàn)在高句麗人或契丹人還敢借兵給他不成。
    信使低聲道：“大人，這次來的一百余精騎似乎護(hù)衛(wèi)著一個(gè)大人物，高句麗人正在全力追查。”
    “哦。”高保寧的興趣頓時(shí)上來了。當(dāng)初大周對(duì)齊的征伐猶如摧枯拉朽般勢(shì)不可擋，當(dāng)時(shí)全國都降了，就剩下他的營州，其實(shí)如果當(dāng)時(shí)能投降大周，高保寧仍不失高官厚碌，可是當(dāng)時(shí)自己太過年輕，對(duì)大齊還是一片熱血忠誠，毅然拒絕投降。
    如今在草原上漂泊了五六年，齊早已沒有什么希望。什么忠誠死節(jié)自然全沒了，只是他已得罪大周太深。對(duì)投降已不抱什么指望，如果能抓到一個(gè)大周的大人物，無論是立足草原，還是與大周討價(jià)還價(jià)，都是一件好事。
    “傳令我們營州的人，務(wù)必在高句麗之前搶先搞清楚來地是什么人，還有他來的目的。”高保寧沉聲的道，他在營州做了五年刺史，雖然失敗退出營州，扎下的根甚卻不是高句麗人能比。
    “是。”信使遵令退下。
    幾名使女端上數(shù)個(gè)木盤走進(jìn)他的營帳中，一陣悉悉嗦嗦的響起后，一名使女低頭來到高保寧身邊：“請(qǐng)丞相用膳。”
    高保寧走進(jìn)帳上，桌子上已經(jīng)擺滿了食物，蘿卜燉羊肉、蘿卜燉牛肉、籮卜燉魚，還有一壺冒著熱氣的鮮羊奶。
    這些菜若是隔數(shù)天吃上一次，或許都是美味，可是他連續(xù)吃了四五年，卻是倒盡了胃口，而且開頭二年草原上連蘿卜都沒得吃，想起以后在營州刺史府吃的各種美味，高保寧嘆了一口氣，拿起羊奶，頓時(shí)一個(gè)燥味直沖自己的鼻子，高保寧只得將鼻子捏住，汨汨地灌進(jìn)嘴里。
    喝完羊奶，高保寧又夾起幾塊蘿卜，就著牛肉，羊肉狠命的嚼了下來，如果能重新做回營州做刺史，鬼才愿意跑到草原上做丞相。
    高保寧皺著眉頭吃著早餐，又是一匹快馬向高保寧的營帳奔來，已經(jīng)驚醒的部眾紛紛驚異的向信使看去，今天連續(xù)數(shù)匹快馬來往，是否預(yù)示著他們平靜的生活馬上就要打破，重新出征。
    “報(bào)，丞相，陛下傳旨，突厥可汗將在明年開春出兵進(jìn)攻大周，還請(qǐng)丞相到時(shí)盡起兵馬，與突厥一起收復(fù)大齊失地。”
    高保寧心中一震，不敢相信地問道：“突厥與周剛成姻親之國，為何會(huì)突然決定討伐周國？”
    使者搖了搖頭：“小的不明白。”
    想起對(duì)方只是一個(gè)傳令兵，就是知道什么恐怕也不敢亂
    保寧揮了揮手：“你下去吧。”
    突厥人要?jiǎng)邮至耍氲竭@個(gè)消息，高保寧一陣興奮。現(xiàn)在突厥坐擁四十萬精騎，從東到西擁地萬里，別說大周只是統(tǒng)一了北方，就是將南方也統(tǒng)一，如果要面對(duì)突厥全力進(jìn)攻，也會(huì)疲于奔命，只要突厥進(jìn)攻大周，他就不必為失去尉遲迥叛亂的機(jī)會(huì)耿耿于懷，高保寧頓時(shí)胃口大開。以往難予下咽的蘿卜燉肉變得分外香甜起來。
    營州楊勇此次巡視的重點(diǎn)之地，只是并不急于一時(shí)，在刺史府住下之后，楊勇并沒有象在建德郡一樣，馬上招韋世康詢問營州狀況，而是先休息了一夜，第二天和親兵換上便服，帶了羅藝，楊石、鄭雄、劉虎還有其余七名親兵。和韋世康打了一個(gè)招乎，表示要在城中隨便走走。
    韋世康勸阻道：“大人，營州各族龍蛇混雜，為大人安全慮，還是不要輕易出府為好。”
    呆在刺史府，還巡查什么，楊勇不悅的道：“本官所帶護(hù)衛(wèi)有十人之多，即使有人對(duì)本官不利也足可應(yīng)付，何況營州是大周地營州，難道有大股賊人可以在營州橫行不成？”
    楊勇這一反問。韋世康頓時(shí)啞口無言，營州雖然各民族混雜，但在他鐵腕治理之下，大的騷亂倒不太可能發(fā)生，楊勇安全應(yīng)該無恙，只是楊勇的身份太過重要。最好不要出半點(diǎn)事就平安送走才好，韋世康下意識(shí)才會(huì)如此緊張。
    只是如果再阻止，恐怕楊勇不是懷疑他無能，治理不好營州，就是心中有鬼，連忙道：“大人要出去走動(dòng)，下官理應(yīng)陪同。”
    “不用了，韋刺史盡管忙其他事情，本官只是隨意走動(dòng)一下。”楊勇自然是不愿意韋世康陪同，韋世康在營州做了四年刺史。必定有許多營州人認(rèn)識(shí)他，若是他跟著，如何能看到真實(shí)情況。
    韋世康心中坦然，見楊勇推絕，不再堅(jiān)持，派自己弟弟韋沖作為向?qū)Вf沖剛剛十八歲，在軍中只是一個(gè)隊(duì)正之職，名聲不顯。楊勇這次沒有拒絕，他和親兵都是初次來營州。需要一個(gè)熟悉的人引路。
    穿著便服站在營州街頭，楊勇等人與昨天地感覺又自不同，昨天自己一行人都是大家的焦點(diǎn)，今日卻是融入其中。劉虎更是好奇的東瞧東瞧，他到過最繁華的地方便是建德郡，而營州無疑要比建德繁華十倍。
    這街上不但各族人穿著各異，就是語言也是五花八門，營州城自然是以漢語為主，許多人操著結(jié)結(jié)巴巴，風(fēng)格各異的漢語與城中商人討價(jià)還價(jià)，也有許多來自草原各族之人帶著自己地物品在叫賣。
    為了不太引人注目，楊勇身邊只有鄭雄、羅藝、劉虎加個(gè)韋沖四人，其余親兵則在楊石的帶領(lǐng)下分開數(shù)十步遠(yuǎn)，呈梅花狀護(hù)衛(wèi)在楊勇四周。
    楊勇向韋沖叫道：“韋護(hù)衛(wèi)，聽說營州城北有一個(gè)大市集，能否帶本公子去看看？”
    他們都穿便服，自然不能叫官名，韋沖也就暫時(shí)充當(dāng)楊勇的護(hù)衛(wèi)，聽到楊勇的話，韋沖臉上為難起來：“公子，城外太亂，家兄囑咐起我，千萬不可讓公子出城。”
    鄭雄在旁邊喝道：“放肆，是我家公子地命令大，還是你兄長的命令大？”
    “這……”韋沖當(dāng)然知道楊勇地身份遠(yuǎn)高于其兄長，否則也不會(huì)如此為難。
    楊勇笑道：“韋護(hù)衛(wèi)，平時(shí)你到北城市集時(shí)，可有人敢冒犯人你，或者有什么兇險(xiǎn)？”
    “回公子，當(dāng)然沒有。”市集周邊駐扎了大周一千兵馬負(fù)責(zé)維持秩序，城中還有四千兵馬隨時(shí)可以增援，誰敢搗亂，當(dāng)然，這個(gè)市集也不是沒有人眼紅，若能哪個(gè)族集起一兩萬人馬足可以搶掠一番，只是這個(gè)市集是草原各族所需，若是哪族敢下手破壞，恐怕會(huì)激起草原其他各族同仇敵概。
    “這就是了，既然你沒有，我自然也會(huì)無事，你還害怕什么？”
    “既然如此，沖領(lǐng)命。”韋沖正是血?dú)夥絼偅孕耪嬗腥烁曳甘拢瑧{自己的身手也能護(hù)衛(wèi)楊勇的安全，何況還有十名護(hù)衛(wèi)。
    計(jì)議已定，一行人頓時(shí)改道，向北門方向而去，只是在他們身后數(shù)十米遠(yuǎn)地地方，卻有兩個(gè)身影一直鬼鬼樂樂的跟著。
    “看清了，是昨天入城之人嗎？”
    “不錯(cuò)，屬下看清了，正是昨天入城之人，他們今日換上便衣，和昨天有很大不同，若不是屬下親眼看見他們從刺史府出來，恐怕在大街上還真難認(rèn)出來。”
    “主人說是不錯(cuò)，這群人護(hù)著的是一個(gè)大人物，你看中間那名少年，明顯所有人都是圍著他轉(zhuǎn)。”
    “不會(huì)吧，就那個(gè)少年，充其量也就十六七歲，會(huì)是什么大人物？”
    “你不懂，看那少年穿著普通的衣衫尚且?guī)еF氣，至少也是家世顯赫，你跟緊點(diǎn)，別弄丟了，我去向主人報(bào)告。”
    “是。”兩人又滴滴咕咕一陣，一人繼續(xù)跟著，另一人卻向左一拐，轉(zhuǎn)過數(shù)條街，來到一個(gè)大藥房。
    那人進(jìn)藥房一會(huì)兒，一個(gè)頭戴氈帽的中年人從藥房出來，走了數(shù)條街，回頭查看身后無人跟蹤后，閃到一個(gè)大宅門前，“咚、咚、咚……”在門上敲響，大門吱呀一聲打開，中年人立馬閃了進(jìn)去。
    還沒有出城，正在后面的楊石悄聲來到楊勇跟前：“大人，有人跟蹤我們。”
    楊勇微微一曬，向韋沖看去：“沒關(guān)系，恐怕是韋大人派來的。”
    韋沖不好回應(yīng)，兄長為了眼前之人的安全，毫無疑問肯定會(huì)派人秘密布置，楊石卻搖了搖頭：“公子，不止一起，至少有三撥人跟著咱們。”
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