七公主怒瞪著林水月,微頓片刻，咬牙坐到了九公主面前。
    “兩位公主對上了！”
    “竟然這么快！”
    “這可有看頭了，就是不知兩位公主誰能贏棋。”
    “自然是七公主。”譚寅冷哼了聲：“七公主自小跟在圣上身邊,棋藝也是圣上一手教導出來的,只是比起嚴昊少些閱歷才輸給了他,對上九公主怎可能會輸？”
    不少人暗暗點頭。
    “而且方才棋局焦灼,最后公主輸得也不多，對比上九公主這邊,菏澤那位學子的棋藝屬實是差了些。”
    因這局面格外有趣，連德妃也來了興趣。
    “太后有所不知，小七最是喜歡纏著她父皇學棋了,皇上也說她很有天分。”
    “小七年紀雖小,棋風卻很正。”太后臉上也浮現了笑容：“有皇上年輕時候的影子了。”
    老封君在一旁似笑非笑地道：“那這局,七公主應當穩贏了。”
    “七公主到底不如嚴昊老練。”皇帝那邊,關注也都在兩個公主身上。
    “但七公主年紀還小，再打磨一些時日，未必比不過那嚴昊。”
    林朗撇嘴道：“在場還能有比九公主小的？按我說，還是九公主贏得漂亮。”
    “話不能這么說,九公主方才那個對手不成氣候,若換成是七公主，同樣也能贏他不少。”
    然而棋局開始后，說這等話的人就笑不出來了。
    皇帝搖頭失笑道：“朕還真讓林水月唬著了。”
    旁邊的官員小心問道：“這同林大人有何關系？”
    田閣老笑瞇瞇地道：“咱們這位小林大人,什么都好，就是下得一手臭棋,以至于但凡是學過幾日棋道的,都能贏她。”
    “她常與九公主對弈,還說輸了銀子,只怕圣上一直以來都以為，九公主的棋藝就比林大人稍好些。”
    比林水月好一點，那可算不得什么好。
    直到今日真正看到九公主下棋。
    “果決、冷靜，思慮周全。”皇帝給出這三個評價。
    周圍安靜了瞬。
    誰都知道皇帝擅對弈，這天下的棋道高手都同圣上對弈過。
    能讓皇上給出這樣的評價，九公主棋藝之精湛，亦是遠超在場許多人了。
    伴隨著這個評價，還有七公主輸掉的棋局。
    她白著臉，不敢置信地盯著眼前的棋盤。
    再抬頭，見九公主對她微微頷首：“皇姐，承讓了。”
    七公主一口氣沒提上來，險些被她氣死。
    她們對弈時，嚴希特地空了一局沒下，在一旁圍觀了全程。
    待得看完后，他臉色亦是難看。
    “嚴公子怎么了，可是身子不適？”身側的菏澤學子輕聲問道。
    他搖頭道：“今日這頭名，非九公主莫屬。”
    他話音剛落，就聽嚴昊冷笑了聲：“你都還未與公主對弈，便已心生退意，真是好大的出息。”
    “我還真就不信了，一個不足十歲的奶娃娃，再強能強到哪里去？”
    嚴昊冷哼了聲，待得七公主離席，便主動坐到了九公主面前。
    周圍瞬間沸騰起來。
    “眼下整個場上，唯有嚴昊同九公主二人一局都沒輸吧？”
    “那位嚴希公子也是如此，只是他比旁人少了一局。”
    “這可有意思了。”
    “也不知咱們這九公主是去哪偷師學藝的，竟然不知不覺中就這般厲害了。”七公主輸了后，德妃心里不痛快，嗤笑了聲。
    “德妃娘娘此言不妥，公主一直住在宮中，如何能與外人接觸？”老封君淡聲道。
    “這誰能清楚呢？她背地里悄沒聲做的事情可還少了？”
    “行了。”太后皺下眉頭：“教小九下棋的人，是裴塵。”
    瞬間叫德妃閉了嘴。
    這還沒完。
    嚴昊坐下后，九公主一改此前兩局的風格，出手不留情面。
    短短的幾十手后，嚴昊就已經是冷汗連連，拿著棋子的手都在顫抖了。
    九公主端坐著，小臉依舊冷冰冰沒太多表情。
    卻頭一回，在對局中開了口：“嚴公子自視甚高，能耐卻遠不如你的傲慢。”
    說罷落下一子，淡聲道：“承讓。”
    “太學女院九公主，勝！”
    “天啟嚴昊，敗！”
    伴隨著這道聲響的，還有嚴昊搖搖欲墜的身體。
    嚴希攙扶住了他，輕嘆了口氣。
    五局考試才剛過半，他已然清楚，今日大比他們輸得徹底。
    他想得沒錯。
    棋藝考試九公主全勝，在場無一人是其對手。
    接下來第四輪考試內容是禮，不是禮儀，而是禮。
    且是以文章的方式考的。
    本該是他們擅長的內容，最后女院那邊挑出來的文章，卻叫人眼前一亮。
    而這篇精彩的文章，竟是出自那嚴昊看不起的何昕之手。
    反觀嚴昊的文章，滿篇之乎者也，卻不見精彩絕倫的句子，甚至對許多禮上一知半解。
    至此，甚至不需要比第四輪，女院那邊就已經勝出。
    然而林水月還是正常進行了第五輪的考核，且這輪考核，她直接讓天啟、菏澤書院選出的學子，任意挑選一樣自己擅長的東西。
    同女院學子，兩兩較量。
    五番比試，天啟、菏澤僅贏了兩回。
    而后，大比結束。
    思慕樓再不似早間那般喧嘩熱鬧，天啟、菏澤的學子也一改此前得意忘形的模樣，皆是垂頭喪氣。
    連那嚴昊也不例外。
    偏還有人死犟著，要替自己挽回顏面。
    何云岫在林水月宣布女院獲勝后，忍不住道：“便是今日大比贏了，也不能說明兩個女院就比天啟、菏澤二院要強。”
    “這些東西哪怕學得再厲害，也不過是偏門罷了，真正有用且可以救世的，當是科舉之道！”
    “用一些偏門贏了我等，不也是一種投機取巧？”
    四下安靜下來。
    樓上的大臣搖了搖頭：“今日輸了便說是偏門，改日贏了是否又要為此沾沾自喜？”
    “不必林大人來說，這些學子確實比不得女院眾人。”
    正說著，便見林水月停住了把玩羽扇的手，抬眼冷聲道：“何為偏門，何為正道？你們能贏的便是正道，比不過的就說偏門？”
    不待那何云岫回答，她便淡聲道：“今日時辰有限，加之許多事我不愿做得太過分，未有深入，不想何公子還不服輸。”
    “早晨胡西西說過，算術是每個女子都必須掌握的，因得她們要為家中主持中饋，放眼望去，京中不論大小府邸，又有哪一家的中饋庶務不是女子經營？”
    “少則一府開銷，多則嫁妝鋪子。在你一心只讀圣賢書時，絕大部分女子已經能自如地同管事、仆從打交道。”
    “而騎射一項上，自來不是女子擅長，卻仍舊有人比你們強。”
    人群里的容芯蕊摸了摸鼻子。
    這輩子還能聽見林水月夸她呢。
    “棋道高深，擅此道之人，無疑皆為當世高人。就連列為君子六藝之一的禮，你們都比不過女子。”
    “何來投機取巧之一說？另有，女子不擅四書五經，是因為書院并未教授過這些，若真學了，何公子以為又會比你們差嗎？”
    傍晚的夕陽落在院中，將林水月的身影拉得很長。
    她臉上沒太多的情緒，說出口的話卻字字珠璣：“你當我今日選這幾樣來考試，是為了維護女院的顏面？笑話，今日從頭到尾，保護的都是你們這群學藝不精，自視甚高的學子的臉。”
    她抬手，指了下周圍：“此處名曰思慕樓，是一處琴樓。今日若比琴，你們誰是對手？從這邊出去，是鼓樓，女院學舞之處，若比舞，你們誰能跳得？”
    “更不說女子擅長的茶道、花藝，并著禮儀規矩！”
    “我只挑選四項，成全的是你們的臉面。且生于世間，俗事繁忙，有人醉心于仕途勢必有人整理后院庶務，二者不論其高低，但你總該知曉一個詞，那便是尊重！”
    “這不是尊重女院的學子，也是尊重你那一把年紀尚且還在操勞家中一切的娘！”
    林水月負起手，微風拂起她的衣袍。
    墨發飛揚，她眼眸卻依舊黑不見底，猶如初見時那樣。
    “自視甚高者，不是高人，而是庸者。”
    “今日大比結果已出，你可以有不服，但這個輸贏結果，你必得要認下，這不是在與你商量。”
    一番話畢，滿場皆靜。
    女院眾人深受觸動自是不說，而最受震撼的，竟是太后一眾女眷所在的地方。
    眾人遲遲未語，連方才多有怨言的德妃，亦是收起了輕視的目光。
    老封君靜坐片刻，率先起身道：“好！”
    隨后連著一片叫好聲，無數人在心潮澎湃中，生出無限向往。
    “林大人不愧是林大人！”
    “小女子受教了。”
    “自今日起，我女院學子，必以林大人為表率，時刻勉勵自身！”
    歡呼聲一片中，徐子喬站在了樓上，見那道單薄清瘦的身影，被人團團圍住。
    旁邊瞿斐然感慨道：“天下之大，遠不止于眼下，今日大人一言，叫斐然受益匪淺。”
    竟是遠遠朝林水月行了一禮。
    “我等亦然。”徽明學子附和道。
    晚風中，徐子喬看見了那人黑色的眸，明亮的眼，還有那即將落下，此時瞧著卻宛如旭日東升的金陽。
    大比結束后，京城好生熱鬧了幾日。
    圣上開恩，容許女院及太學女院繼續辦學下去。而朝中為天啟、菏澤二院準備的地方也騰了出來。
    那兩個書院在大比中受挫，又讓林水月那番話將他們掛在了恥辱柱上，這幾日都是小心行事，再也不敢多言其他。
    而此后兩日的學宴，也正常舉辦完成。
    最后太學院與徽明各奪得兩勝，王學士給出了平分秋色的評價，實則在眾人眼中，已然心知徽明能力遠在太學院之上。
    而另外兩個書院在大比上傷了銳氣，此后學宴表現也是差強人意。
    在京幾乎沒卷起什么風浪來。
    后面幾日，林水月忙于政務，皆是未曾出現。
    一直等到學宴結束，早朝重開，她才再一次出現在了眾人面前。
    早朝時分，眾人議論紛紛。
    林水月屹立其間，垂眸不語。
    今日朝事尋常，又加上學宴剛剛結束，官員說的都是這些學子的事情。
    然而就在所有人以為，早朝便要在這等情況下結束時。
    變故徒生。
    “皇上。”榮忠在皇帝身邊多年，險少會出現這等慌亂失措的神情，甚至顧不得此時尚在早朝，便道：“北伐將士來報——”
    這議事大殿中，瞬間歸于寧靜。
    自北伐開始，朝中一直都有戰報，但皆是軍中傳至驛站，送到皇帝跟前來的。
    今日卻是將士來報。
    下意識地，叫人心頭一緊。
    皇帝坐在龍椅上，看不清楚神色，只沉聲道：“傳。”
    話音剛落，一身穿盔甲，風塵仆仆的將士便進了殿中，剛一站定便跪下了，聲音里帶著些顫抖及倉皇地說道：
    “臣見過皇上，吾皇萬歲。”
    “軍中出了何事？”
    那將士身形一抖，便跪在了地上，高聲道：“回皇上的話，幾日前，裴將軍親率五千精兵，從株洲右側的遠寧河畔，泅水進了株洲，意欲趁其不備，攻其要害。”
    旁邊的人一聽，臉色卻是變化了瞬。
    親率。
    裴塵身子不好，皇帝雖封他為將軍，但在場之人皆是清楚，他在戰場的作用如同軍師。
    加之身邊有不少的猛將，如何也不該他親自出兵才是。
    故而聽到他率兵出征，許多人心底已有不好的預測。
    那將士便在此時，抖著聲音道：“自此，裴將軍并五千將士便失去了蹤影，再未有任何消息傳出！太子殿下于軍中等候多日，不見其蹤影，心急如焚，又逢大軍來襲，軍心散亂之中，只得避戰。”
    “如今，北伐大軍、大軍……已退出株洲地界。”
    此言一出，滿殿嘩然。
    “前些日子的戰報不好好好的？”
    “怎會突然發生這樣的事情？”
    “裴大人到底去了何處？眼下這般境況，他若再不出現，豈不是……”
    豈不是要兵敗了。
    朝堂之上瞬間亂哄哄一片，所有的人都在說話。
    林朗下意識抬眸看向了林水月的方向，卻見她低垂著眼眸，看不清楚神色。
    混亂中，有人終于理清楚了思緒，上前道：“皇上，當務之急是該確認裴將軍的安危才是！深入敵營并非是小事，加之五千精兵雖在大軍面前不值一提，可到底人數不少，這么一支隊伍突然消失，斷然不可能一點痕跡都沒留下！”
    “不錯，理當令其他將士派出人手，勢必找回裴將軍才是！”
    然則這話才剛說出口，便有人站出來道：“裴塵突然率兵又失蹤，已經是延誤了大軍突進，而今還要派出人手去尋他，這偌大的軍隊，難不成沒了他裴塵一人，就無法行動了？”
    “陳大人，你分明清楚裴將軍并不是肆意妄為之人，突然孤軍深入，其背后一定藏有緣由。而且，就算是裴將軍判斷失誤，此事待得他回京后再議便可，而今更為重要的，難道不是軍中無首嗎？”
    “你也說了軍中無首，這個時候還要分出精神去找裴塵，他惹出來的禍患，憑什么讓其他的人承擔？”
    說話的人上前一步，恭聲道：“皇上，臣以為此時當將兵權交由太子，由太子代為行軍，將混亂的軍心重新歸整為妙，而非是耗費大量精力在找尋裴塵的事情之上！”
    “軍中將士皆聽裴將軍號令，眼下貿然將兵權交由太子，難道不是會引發更大的波動？且兵權不是小事，如何能這般冒進？”
    這說話的大臣臉色很是難看，差點就直接說，太子沒有統率軍隊的才能了。
    那軍隊將領，并非是誰都可以當的。
    將領沒有威信，還談什么兵權？
    一片吵鬧聲中，皇帝遲遲沒有開口。
    慶王微頓了片刻，上前道：“父皇，兒臣以為，當下并非是擇出其中之一來做的時候，而是該兩者并行，同時擇出軍中新的統率，另派人去尋找裴塵。”
    “短時間內尋不得裴塵……只怕人已然出事。”
    殿上靜了瞬，他們不是沒有考慮過這種可能。
    可這個人是裴塵，總是覺得在他身上，事情不該這般潦草結束才是。
    “若五日內還是尋不到人，大軍更換統率便是勢在必行之事。”
    梁少卿出列道：“臣以為慶王所言有理。”
    “臣附議。”
    皇帝未曾開口，他目光從慶王，落到了其后爭執不已的眾人身上，越過他們，看向了林水月。
    朝上的人觸覺敏銳，幾乎是瞬間就發覺了皇帝在看那林水月。
    便回身一同朝她望去。
    “這事若讓她來說，裴塵可是她的未婚夫婿，不論出于什么緣由，她都會護著裴塵。”有官員小聲議論道。
    “一味護著個決策失誤之人，只是耽誤時機罷了，若真的兵敗，她可承擔得起這個后果？”
    “如若果真如此，那便是她林水月同裴塵的過錯，與我等無關。”
    在所有的注視之下，林水月似是才有所察覺。
    微頓了瞬，出聲道：“臣以為，當下最應該做的，是另擇出軍中新的統率。”
    此言一出，滿殿俱靜。
    連林朗都愣住了，看向她的方向，許久都說不出話來。
    朝上透著一種詭異的安靜。
    畢竟在林水月開口之前，他們誰都覺得，她會無條件護著裴塵。
    裴塵是否還活著，未有定數。但如果眼下重新擇出統率，即便是裴塵回來了，也未必能夠收回兵權。
    且等同于給裴塵定罪，待得日后裴塵歸來，少不得要被摘掉官職。
    “這心腸，未免也太硬了些。”有人忍了半天，到底是沒忍住道。
    “她如若不是個心狠手辣之人，又如何可以走到了今日這種境地。說到底，那裴塵不過是與她有著婚約罷了，又不是已經成了婚。”
    “哪怕是成婚了，在仕途面前，只怕她也會毫不猶豫地選擇放棄裴塵吧。”
    “真是最毒婦人心啊。”
    林朗聽著這些話，忍不住皺下了眉頭。
    可他看林水月的神色不似作偽，便也無法開口替她辯解。
    “只能說，戰事在前，一干兒女情長以及其他想法，都應當被撇除在外才是。”容品嘆氣道：“林大人的選擇，也并沒有錯。”
    只是他突然覺得，或許沒能夠讓容京與林水月結親，也是件好事。
    林水月太冷靜，太理智。
    理智得近乎于冷漠，于晉朝而言，她是個好官，對一個小家來說，只怕卻并非如此。
    “但這個統率軍隊的人選，不能是太子。”在所有人都在議論她的態度時，她抬眸說道：“太子坐鎮軍中，本為的就是威懾敵方，而非統領軍隊，再有，太子對軍國大事之上的理解，不如另外幾個將士透徹。”
    “臣以為，這個人選，當從其余幾個副將之中擇出。”
    周圍氣氛詭異。
    那些官員忍不住看了她一眼又一眼。
    說她膽大吧，她卻又選擇了最保守的方式，決出新的將領，而放棄裴塵。說她膽小吧，她卻直言太子不會帶兵，把軍隊交到了太子的手里不合適。
    當真是個矛盾至極的人。
    “那在你看來，如今的幾個副將之中，誰能夠取代裴塵統率全軍。”皇帝沉聲道。
    “回皇上的話，這幾位副將都是經驗豐富的老將，其中有兩位，資歷比所有的人都要深，臣以為，不論是誰都可以接替裴塵。”
    這便是打太極了，她每個人都夸了，卻不具體給出新的人選。
    但瞧著皇帝的意思，分明就是應同了她的話。
    底下的朝臣瞬間變得極其的熱絡了起來，還是根據幾個副將來站隊，一瞬間甚至比剛才要熱鬧上了不少。
    整個大殿內皆是他們的聲音。
    然而到底是北伐將士太多，此事難以決斷。
    一直到了早朝散了，都未能得出一個結果。
    早朝結束之后，不少官員皆是湊在了一起相商，甚至還有結伴去御書房內求見皇帝之人。
    林水月未在這些人之中，甚至是最早離開皇宮的人。
    那些官員看著她的背影，紛紛感慨裴塵信錯了人。
    未見得林水月在離開之前，輕掃了一眼身后的人。
    一人站在人群中，對她微不可覺地點了下頭。
    白果官職小，人微言輕，同一堆低品級的官員站在一起，無人注意得到他。
    以至于人人都在熱切相商，自始至終都沒注意到，有個人，站在這個殿內，將各自為營的每個人的臉、名號，都默默地記上了。