艾伯特：“……？”
“為什么這樣問？”
艾伯特不解地問道,
“聽起來有點不妙，好像我之后再也吃不到東西了一樣？”
云羽：“……我只是擔(dān)心你餓。”
西里爾背著個巨大的包袱飛過來了，他把包袱遞到艾伯特的手中：
“里面有面包、餅干和糕點, 還有糖和飲料。”
艾伯特滿臉茫然：“……？？”
他背著裝滿了食物的包袱起飛，因為心里覺得古怪，他一邊往遠處飛，一邊時不時地回頭看一眼主人和西里爾。
云羽看著他的背影——
她腦袋里忽然蹦出了“肥啾背行李”、“肥啾離家出走”的表情包。
云羽捂住了臉：“……”
自從知道了艾伯特的擬態(tài)是銀喉長尾山雀，她就再也回不到過去了。
……
后半夜里。
西里爾配合暗精靈進行夜間巡邏。
云羽則是在思考，該怎么應(yīng)對這批孩子的到來。
“十歲這樣的年紀(jì), 對于家在哪里這種事情應(yīng)該記得很清楚吧？”
云羽說出了自己的打算,
“我想送他們回家。”
她使用[招生邀請函]的目的，是為了獲得學(xué)生。
但是像這樣的孩子，送回家可能更合適一點——他們是被邪惡的魔法師從家人身邊強行奪走的，他們的家人很可能在等待、在到處尋找他們。
“大人，抱歉給您潑冷水。”
朱利恩將調(diào)好的酒放在吧臺上, 推到云羽面前,
“您很可能是在做無用功。”
云羽問：“怎么說？”
“古魔塔的魔法師非常極端。”
朱利恩緩緩道來，
“他們在抓走祭品的時候，為了避免后續(xù)的麻煩, 一般不會讓祭品的家人活下來。”
云羽腦袋里“嗡”地一聲。
“太殘忍了吧？”
半夜泡在酒館里的光精靈公主尤菲米婭擰起了眉，
“明明同樣是人類……”
朱利恩說道：“人類對待人類，有時候比吸血鬼對血仆都要殘忍。”
云羽扶著頭，問道：“沒有例外的情況嗎？”
“有——”
朱利恩說,
“那種被古魔塔的魔法師哄騙到神志不清, 主動把孩子交出來的。”
尤菲米婭說道：“這種人還不如死了呢。”
云羽深感贊同。
※
春季的晌午, 陽光溫暖而明媚。
差點在黑森林結(jié)束性命的孩子們醒來了。
他們在維克和查理的引導(dǎo)下, 換上新衣服, 洗漱一番，前往食堂用餐。
在用餐完畢后，他們被集合在一間普通教室里，維克拿著本子，一邊問他們的情況，一邊進行記錄。
“有幾個是經(jīng)過了好幾輪買賣，被賣到古魔塔的魔法師手里的。”
維克把記錄交給云羽云羽，說道，
“這樣的應(yīng)該還能找一找家。”
“辛苦了，我之后會委托冒險者公會進行調(diào)查，尋找他們的家人。”
云羽收下記錄本，說道，
“下午帶他們逛一逛學(xué)院吧？他們大概要在這里生活很長一段時間了，得適應(yīng)環(huán)境才行。”
維克說道：“我下午和學(xué)生約好了補習(xí)……”
“那就沒辦法了。”
云羽無奈道，
“我去拜托別人看看，查理應(yīng)該有空吧……”
維克說道：“大人，我想，這件事可以交給學(xué)生。”
“我不知道別的魔法塔是什么情況。”
維克對云羽說道，
“但是在白塔，一般是由上一屆的學(xué)生來引導(dǎo)新生的。學(xué)生們年齡相近，有很多事比較容易交流，而且也方便交朋友和擴展人脈。”
維克示意云羽看教室的后門。
云羽看到，那里探出來好幾個鬼鬼祟祟的腦袋——
是伊芙琳、法拉和喬爾，他們正十足興奮地打量教室里這些比他們小一點的孩子，討論著自己是不是要當(dāng)學(xué)姐學(xué)長了。
云羽：“……”
行吧。
云羽朝他們招了招手。
伊芙琳一見云羽招手，就要往她面前跑。
但她忘了自己前面還有法拉和喬爾，她往前一跑，就帶著同伴們一起摔成了一團。
云羽問維克：“……你覺得他們靠譜嗎？”
維克沉默了一會兒，回答道：
“……我把補習(xí)推掉吧？”
雖然百般地不放心，但云羽還是把引導(dǎo)新生的事務(wù)交給了主動請命的法拉、伊芙琳和喬爾。在之后的時間里，這幾個自己都不怎么靠譜的年輕人，帶著后輩們磕磕絆絆地適應(yīng)學(xué)院。
“那是西里爾大人。”
伊芙琳指著不遠處正在教訓(xùn)學(xué)徒的黑翼守護者，說道，
“是學(xué)院里最危險的人，不過我們都覺得他很可愛。”
法拉帶著后輩們進了食堂，指著窗口后面正在切辣椒的羚羊角惡魔：“這是貝爾摩多大人，是惡魔。”
差點被獻祭給惡魔的后輩們：“……”
“嗚哇！你們怎么哭了？”
法拉手忙腳亂，
“不要害怕呀，貝爾摩多大人一點都不可怕的！他做的飯也很好吃！”
貝爾摩多憤怒拍桌：
“胡說！我很可怕的！我可是魔王！”
西里爾進了后廚，一巴掌打在了貝爾摩多的腦袋上。
惡魔抱著頭，流著屈辱的淚水，對年幼的人類說道：
“對不起，我一點都不可怕，我是最乖巧的小惡魔。”
云羽：“……”
這個魔王真的毫無尊嚴(yán)。
有個孩子停止了哭泣，好奇地看著貝爾摩多，問：“魔王陛下頭頂有什么開關(guān)嗎？”
貝爾摩多茫然地問道：
“什么開關(guān)？”
那個孩子說道：“打一下就會變傻的開關(guān)。”
“……？”
貝爾摩多仿佛遭受了雷擊，嗚哇一聲哭了出來，
“嗚嗚嗚！我活了一千多年，從來沒受到過這樣的羞辱！我好生氣，我要在今晚的晚餐里放十倍的辣椒——！”
云羽：“……！”
不要公報私仇啊！
對貝爾摩多造成了重?fù)舻哪莻€小姑娘眼睛亮了亮：“好，多放一點！我喜歡吃辣！”
貝爾摩多要氣死了：
“我不會放辣椒的！一棵都不會放的！”
大概是這個魔王實在過于滑稽，有好幾個正在哭泣的半大孩子破涕為笑了。
※
這一天的夜晚，云羽伏在桌面上睡著了。
她夢見了一段發(fā)生在第二神紀(jì)的過往——
黎明破曉的白色城池中，一座再普通不過的二層樓房里。
和云羽的長相幾乎完全一致的，名叫“黛麗絲”的人類少女，在神庭人員的帶領(lǐng)下離開房間，下了樓。一樓的客廳里有很多人，他們大多都是太陽的故鄉(xiāng)的神職人員，掌管預(yù)言的神明的信徒。
還有幾個和黛麗絲五官相近的人，似乎是她的家人。
他們臉上掛著一種悲傷又絕望的表情。
“黛麗絲小姐。”
神庭的庭主起身，打量著黑發(fā)少女，稱贊道，
“就像大家所說的那樣，您很美麗。”
糟糕的氛圍讓黑發(fā)少女忍不住后退了一步，她行了個禮，拘謹(jǐn)?shù)貑柕溃骸拔衣犝f您在找我？”
“在這種時間貿(mào)然來訪，的確是有重要的事情。”
神庭的庭主說道，
“在不久之前，我們信仰的神明，預(yù)言之神做出了非常關(guān)鍵的預(yù)言。”
黛麗絲等著庭主把話說完。
神庭的庭主說道：“預(yù)言中說，眾神的時代將會因為人類而結(jié)束。”
黛麗絲問：“所以……？”
“得知了預(yù)言的眾神非常憤怒。”
神庭的庭主以沉痛的語氣說道，
“眾神想要在一切發(fā)生之前，毀滅掉所有的人類。”
神庭的庭主說道：“黛麗絲小姐，我們不能這樣任憑眾神擺弄，我們需要自救。”
“自救？”
黛麗絲低下頭，問道，
“可是，僅憑人類的力量，是無法改變神明的抉擇的吧？”
庭主笑著對人類少女說道：“人類無法改變神明的抉擇，但神明可以。”
正在夢境里看著這一切的云羽意識到了什么。
“我們想要向某位被遺棄的、不與眾神站在一側(cè)的神明獻上一份祭品。”
庭主對黛麗絲說道，
“那位神明非常強大，如果祭品能夠得到他的喜愛，為身為同族的我們求得庇護，我們便不會遭到眾神的毀滅。”
黛麗絲后退了一步。
“祭品要擁有美麗的外貌，純凈的心靈，這樣才不會引起神明的厭惡。”
庭主說道，
“您是最合適的人選，黛麗絲小姐。”
云羽已經(jīng)明白過來了。
這就是第二神紀(jì)的那場獻祭的起始——
人類為了阻止自身的毀滅，將一個少女作為祭品，獻給了那時的深淵之神。
第二神紀(jì)的畫面停止在這里。
云羽站在灰霧蒙蒙的夢境里，低聲問道：“她不愿意的吧？”
“不愿意。”
有人回答了她，
“但是她沒有選擇的權(quán)力。”
灰蒙蒙的夢境中，有個人朝著她走過來。
她完全看不清對方的長相——
但這個人帶給她一種異常的熟悉和親近的感覺。
她甚至能夠說出對方的一些特征——
他個子很高，頭發(fā)是銀色的，眼眸狹長……
這些東西，就像是埋藏在她的腦海深處，隨著她的回憶，一點一點被挖掘出來。
云羽對他抱怨道：“真糟糕。”
“也沒有糟糕到無藥可救的境地。”
他伸出手，微涼的指腹擦拭過她的眼角，
“在很久很久之后，她會擁有力量，足以讓她去做任何選擇的力量。”
他低著頭，看著云羽的眼睛，感慨道：“說起來，你這雙眼睛真像我。”