后廳中，二人剛坐下，張襄合便問(wèn)：“齊光可聽(tīng)說(shuō)了鴻臚寺上稟之事？薛尚書(shū)今日還特意來(lái)了趟內(nèi)閣，愛(ài)子心切，就怕朝宗誤了事。”
清楚其明知故問(wèn)，趙煜只笑了笑，道：“不是什么大事，端看朝宗如何化解。”
張襄合也笑，祥瑞若死，大周臉面上總歸不好看，更別提人盡皆知趙煜有意推崔瑈至前臺(tái)，怎料柔國(guó)上下行事不穩(wěn)，萬(wàn)里迢迢的偏要送個(gè)活物來(lái)，護(hù)卻護(hù)不住，平白添了事端。
關(guān)于此事，內(nèi)閣已有所議定，想著明日旨意——
有侍人正上前奉茶，等人離開(kāi)，他方繼續(xù)開(kāi)口，話中帶了打趣：“這還是崔瑈初次承了公務(wù)吧，開(kāi)頭即受挫，小姑娘家還不得難受一陣，也難怪連你都驚動(dòng)了。”
說(shuō)是如此說(shuō)，可顯而易見(jiàn)，他半分沒(méi)把柔國(guó)放在眼里。對(duì)于趙煜自降身份親自善后一事，說(shuō)穿了，心底是不以為然的。
趙煜一笑，無(wú)意否認(rèn)，不急不徐道：“崔瑈初出茅廬，縱使出了小岔子，人也易體諒。誰(shuí)都是這么過(guò)來(lái)的，閣老當(dāng)有所體會(huì)，近來(lái)只怕體會(huì)更深。”
張襄合笑容不改：“你倒是護(hù)人護(hù)得緊。”頓了頓，便順著他的話進(jìn)入了正題。
“今日約齊光相見(jiàn)，確有急事。邊將職權(quán)之爭(zhēng)外議洶洶，先是因著俞大成，眼下又到了劉威，惹得內(nèi)閣掛心不說(shuō)，圣上亦不喜見(jiàn)，如此旁生枝節(jié)，只怕誤了要事。”
張襄合這是在拿邊境戰(zhàn)事壓人，趙煜卻不為所動(dòng)，靠向椅背，緩緩道：“劉威不懲，既失心于民，又叫蔣閣老有負(fù)公議。肅清余黨，正可提振士氣，出兵北上。”
此話剛落，張襄合正欲掀起茶蓋的動(dòng)作一頓。
即便預(yù)設(shè)了各種開(kāi)價(jià)，卻依舊未料到趙煜敢開(kāi)這個(gè)口！他眼里顯出幾分不以為意來(lái)。
便是身為江左趙家的未來(lái)家主，順風(fēng)順?biāo)畱T了，萬(wàn)物皆唾手可得，進(jìn)入朝堂才滿三年，弄的動(dòng)靜倒比過(guò)去任何時(shí)候都大。
仿若提點(diǎn)不知深淺的年輕后生，他放下手中茶盞，抬眼望了過(guò)去：“齊光，防御為主乃國(guó)朝百年祖制，一動(dòng)就容易出事，這一點(diǎn)，你還感觸不深。若真到那般田地，該由何人擔(dān)責(zé)？有些事得慢慢來(lái)，萬(wàn)不可輕忽大意。”
侍立一側(cè)的章敬呼吸都放緩了，還是頭次見(jiàn)，有人敢在大人面前好為人師。
趙煜神情依舊，不置一語(yǔ)。見(jiàn)狀，章敬適時(shí)走上來(lái)，將一本小冊(cè)子放在了張襄合面前。
趙煜看著對(duì)面之人，仿若閑談：“劉威只勾結(jié)匈兀一項(xiàng)，夠夷三族，其無(wú)視國(guó)朝禁令，私鑄互市銀牌，多年來(lái)從烏完、喀特及靺鞨等部獲取巨額白銀，此罪于他，倒可有可無(wú)了。”
然而，對(duì)劉威的后臺(tái)來(lái)說(shuō)，麻煩卻不小。
張襄合面不改色翻過(guò)幾頁(yè)，心愈發(fā)沉了下去。
冊(cè)子上記錄了自嘉佑二十五年至今，劉威送往京城的銀錢(qián)、古玩、字畫(huà)，乃至在外地代為置辦的田產(chǎn)……無(wú)論是數(shù)目、時(shí)間還是名義，盡皆在目。
呵，還真就不能小瞧了趙家，怕是禁衛(wèi)來(lái)查，也查不到這般程度！
受賄之罪，往往僅是黨派間扯皮的由頭罷了，就怕被人運(yùn)作得當(dāng)，成為高樓將傾的前聲。
“趙大人手段通天，連烏完、喀特等部也驅(qū)使得順手，動(dòng)作未免太大。”
趙煜只道：“良禽擇木而棲，過(guò)了明面與大周做生意，總好比背地提心吊膽。”
聞言，張襄合半晌無(wú)話。
柔國(guó)此行也為互市，東西兩邊相應(yīng)，想來(lái)絕非湊巧，而趙煜，自始至終都把他們蒙在了鼓里，竟然未漏半點(diǎn)風(fēng)聲！
他推了冊(cè)子到一旁，身后隨從立刻上前，極有眼色地將之收下。
在對(duì)面年輕男人的深靜目光中，張襄合若無(wú)其事改了口，終究盡棄前言：“匈兀侵犯成性，邊民不堪其擾，若轉(zhuǎn)守為攻，自當(dāng)上順圣意，下安民心。”
趙煜絲毫不覺(jué)意外，無(wú)謂一笑，起身，留下了最后一句話：“閣老進(jìn)退自如，國(guó)朝之幸。”
……
這一邊，計(jì)劃卻是趕不上變化。
薛朝宗原本打算一到慶平，便盡快對(duì)祥瑞之事有個(gè)了結(jié)，誰(shuí)知禍不單行，一經(jīng)會(huì)面才知，柔國(guó)領(lǐng)隊(duì)的二王子忽染了疾，高熱不止，兩日間斷續(xù)昏迷著，再這樣下去怕是不好。
這日，驛舍臥房?jī)?nèi)。等四五位大夫連番診完，吳大夫搖了搖頭，對(duì)一旁的幾人道：“王子此病離奇，恕我等學(xué)淺，難有定論。”
崔瑈聞言，再次看向榻上躺著的男子，他閉著眼眉頭緊鎖，嘴唇不時(shí)蠕動(dòng)兩下，不斷冒出的冷汗已將兩鬢濕透。
二王子親信莫潘臉色始終灰白，仿佛失了神魄，瞧著有些瘆人，惟柔國(guó)使官聞勒稍稍鎮(zhèn)定，立刻朝薛朝宗道：“少卿大人，王子病情耽誤不得，總不能一直這樣燒下去，我們?cè)赋鲋亟穑刚?qǐng)方圓百里內(nèi)的良醫(yī)速來(lái)診治。”
薛朝宗心情不佳，這哪里是出不出得起錢(qián)的問(wèn)題？只口中說(shuō)得穩(wěn)重：“使官多慮，吳大夫幾位繼續(xù)照看王子，先把燒退了，我這邊再去請(qǐng)人。”
待出門(mén)來(lái)至議事廳，沒(méi)柔國(guó)的人在場(chǎng)了，他才問(wèn)向吳大夫：“現(xiàn)在可以直說(shuō)了，這病你能否治？”
見(jiàn)其面上閃過(guò)猶豫，道：“這事追究也追究不到你頭上，只需告訴我，可還有得救？”
聲音冷淡，已然帶了不悅。
吳大夫擔(dān)心惹禍上身，卻清楚這位大人來(lái)自京城薛家，半點(diǎn)得罪不起，想了想斟酌說(shuō)：“多謝大人體諒，在下也不過(guò)是猜測(cè)，若真依柔國(guó)人所言，二王子身體向來(lái)康健，此次急病倒下則不大尋常，眼下實(shí)在無(wú)法診治，一旦用藥有失，反而雪上加霜。”
對(duì)方明哲保身，薛朝宗也不耐再聽(tīng)其打太極，擺了下手讓人走了。
習(xí)慣了薛朝宗舉止從容，這還是方守青頭次見(jiàn)他面露不悅，有心寬解道：“多虧薛少卿籌劃有度，這趟回京時(shí)間尚寬裕，我等可在慶平多留幾天，等王子好些再啟程。”
聽(tīng)了這話，薛朝宗心情也未見(jiàn)松弛。如今僅是祥瑞有失便罷了，大周頂多臉面上不好看，而柔國(guó)首次向大周朝貢，一旦主事人病重，所有儀節(jié)皆得后延事小，引起外交紛爭(zhēng)事大，自己根本沒(méi)法向圣上與內(nèi)閣交代。
他又問(wèn)：“祥瑞今日好些沒(méi)有？”
方守青回：“今早獸醫(yī)那邊派人回了話，情況依舊未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，抓的草藥恐怕還不對(duì)癥。”
薛朝宗捏了捏鼻梁，只囑咐一句：“加強(qiáng)防守排查，除了我們自己的人，誰(shuí)都不要輕信。”
方守青立刻應(yīng)下。
崔瑈回房后，還在想著先前的事，孟夏留意到她神色，旁敲側(cè)擊道：“二王子這病，與小姐之前得的實(shí)有幾分相似。”
一樣的夢(mèng)魘不止，斷續(xù)昏迷。
崔瑈也覺(jué)著像，剛才卻不好直接說(shuō)，且印象中自己并未高燒不止，跟這次還有些區(qū)別。
“可清楚無(wú)憂散是如何被朝廷列為禁藥的？再有，薛朝宗沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)此藥的可能性有多大？”
既然該藥早已被朝廷公開(kāi)列為禁藥，就連霍彥洲一個(gè)國(guó)子監(jiān)博士都可將之弄到手，而身為薛家大公子的薛朝宗竟聞所未聞，似頗為湊巧。另外，無(wú)憂散源自西域，而身為西域大國(guó)，柔國(guó)宮廷卻從未接觸過(guò)這物嗎？
孟夏聽(tīng)懂了她問(wèn)話用意，回憶道：“紹治二年夏，護(hù)國(guó)公世子的大公子癡相已顯，經(jīng)查，下毒者為世子續(xù)弦夫人鄒氏，因世子多方運(yùn)作有意壓下，此事沒(méi)往外傳，但世家當(dāng)有所耳聞。年后，刑部便將無(wú)憂散列為了禁藥。”
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話，室內(nèi)一時(shí)尤為安靜。
孟夏侍立旁邊，見(jiàn)小姐似自顧思索著什么，眉目如畫(huà)，有種夜靜春山空的動(dòng)人。正在這時(shí)，宋如端了熬好的藥進(jìn)來(lái)，服藥的時(shí)辰到了。
一聞這味兒，崔瑈很有些反胃，想起之前那次假水土不服，喝的藥可比這次容易喝多了。
做了好一會(huì)兒心理準(zhǔn)備，屏了鼻息一氣喝下，沒(méi)留神間，那股味道便直直沖上了天靈蓋，眉頭瞬間皺成了一團(tuán)。
“這藥還得喝多久呢？”崔瑈用手絹擦拭唇角，終于沒(méi)忍住道，“我近來(lái)好像沒(méi)什么不適的了。”
宋如聽(tīng)話聽(tīng)音，笑回：“小姐明兒再喝一天，或許就可停了。”略停，又最后補(bǔ)充說(shuō)，“不過(guò)若依大人囑咐，三天后停藥為宜。”
聽(tīng)這委婉說(shuō)法，崔瑈只覺(jué)想笑，可見(jiàn)，某人縱使不在場(chǎng)，余威仍震于殊俗。
等泛起的惡心漸漸壓下去，這才吩咐孟夏：“龍城那次大人寫(xiě)的藥方，先按方子把藥抓了，再看看二王子狀況如何。”
孟夏心跳漏了一拍，隱覺(jué)為難。因那張藥方出自大人之手，回京后已立刻上交了，而用藥又多達(dá)幾十味，她并沒(méi)有十足把握，一旦出了錯(cuò)，只怕有大麻煩。
心思急轉(zhuǎn)間，只好試探問(wèn)：“可否勞煩小姐謄寫(xiě)一份，才好確保藥方無(wú)誤。”
去年尚在旸縣時(shí)，小姐曾特意要了大人寫(xiě)的藥方來(lái)看，她知曉那份睹物思人之心，沒(méi)有向上請(qǐng)示便直接給了。
果然，崔瑈揚(yáng)眉道：“沒(méi)記住啊？那我再寫(xiě)一份給你。”
小姐竟還真記得大人所寫(xiě)，孟夏笑了，對(duì)此既是出乎意料，更在意料之中，一下子安了心，逗趣道：“屬下愚鈍，自然不如您了解大人。”
崔瑈笑了笑沒(méi)否認(rèn)。那可不是么，收集他的筆墨，百般琢磨其中意蘊(yùn)，從蛛絲馬跡中發(fā)現(xiàn)他潛藏?zé)o形的喜好，早已成為她的一大樂(lè)趣。
她都決定了，幾十年后，有關(guān)整理趙煜書(shū)文詩(shī)賦的主持者一職，她定當(dāng)仁不讓。
第二日上午，一個(gè)意想不到的人竟出現(xiàn)在了慶平。
薛朝宗聽(tīng)下人來(lái)稟后，一怔，今日本還準(zhǔn)備去求這尊佛幫忙，沒(méi)想到人主動(dòng)過(guò)來(lái)，他立刻便帶了方、崔二人前往驛舍門(mén)口迎接。
即便崔瑈知曉了來(lái)人身份，但真正當(dāng)看到那人從馬車(chē)上下來(lái)時(shí)，還是愣了一愣。
無(wú)他，只因恍然間，仿佛看見(jiàn)了趙煜的影子。
“趙三叔，您一路幸苦了。”薛朝宗快步上前，親自搭手扶他下車(chē)，語(yǔ)氣尊敬中不乏親熱。
“許久未見(jiàn)朝宗，如今已可獨(dú)當(dāng)一面了。”趙元諶邊說(shuō)邊拍了拍他手臂，緊接著，目光便轉(zhuǎn)向了兩步之外的崔瑈。
她走上前半步，向他請(qǐng)安問(wèn)好：“三叔路上辛苦了，我是崔瑈，來(lái)至甘州，本該由晚輩前往州府拜訪，此次因公失禮，萬(wàn)望您海涵。”
眼前姑娘煙姿玉骨，臉上未見(jiàn)病色，說(shuō)話間自若從容，更直接隨了趙煜喚他“三叔”，不見(jiàn)絲毫忸怩。
趙元諶一笑，道：“無(wú)礙，早就想見(jiàn)綺月一面，趁著不忙便過(guò)來(lái)看看，也瞧瞧朝宗可有長(zhǎng)進(jìn)。”
薛朝宗自知趙元諶提他不過(guò)是順帶，爽朗回：“能得您關(guān)切提點(diǎn)，晚輩之福。”接著為他介紹了方守青。
方守青臉上帶笑，恭恭敬敬地喚了聲“趙總督”，好不容易得見(jiàn)趙家之人，心里難免有些激動(dòng)。也因著方守青在場(chǎng)，一行人坐下后，趙元諶先問(wèn)了使團(tuán)的事。
得其主動(dòng)問(wèn)詢，薛朝宗也不必琢磨如何開(kāi)口了。趙元諶主掌甘州軍政大權(quán)，若他都沒(méi)辦法，自個(gè)兒也不用再去瞎忙活。將事情說(shuō)完，順勢(shì)求這位長(zhǎng)輩幫忙：“二王子的病確實(shí)棘手，眼下情況不明朗，您可否派幾位大夫幫著診治？”
聽(tīng)完，趙元諶道：“既是急事，那就別耽誤了，今兒張大夫也正好跟著過(guò)來(lái)，請(qǐng)他先給二王子看看。”
他指了指坐在其下首處的一個(gè)中年男子，“張大夫出身甘州張家，明濟(jì)堂的主事人。”張大夫朝幾人頷首示意，面容和善。
余人都覺(jué)這真夠湊巧的！薛朝宗更是喜不自勝，立刻請(qǐng)張大夫移步為王子診斷。然而，就在屏風(fēng)外等候診治的過(guò)程中，也都漸漸回過(guò)味來(lái)。
趙元諶特意帶了大夫隨行，又是專門(mén)來(lái)崔瑈，看來(lái)是聽(tīng)說(shuō)了她身體狀況。能有這個(gè)臉面請(qǐng)動(dòng)趙元諶的人，除了趙煜之外，又還能有誰(shuí)？
薛朝宗不經(jīng)意瞥去一眼。茶座兩旁，她正回著趙元諶的問(wèn)話，不知說(shuō)到什么，后者臉上倏爾現(xiàn)了笑意，她也跟著笑得眉眼頓彎。
這邊，崔瑈也是剛知趙煜曾向三叔去信，略提了一嘴她生病之事，趙元諶聞弦歌而知雅意，得空了便親自過(guò)來(lái)看看她情況。
當(dāng)然，也不止于此。
“平日多留意，回程可就變?yōu)閹讚苋笋R了，飯菜、防守都要做得仔細(xì)些。”
聽(tīng)到這般叮囑，崔瑈清楚趙元諶怕已看穿了怎么回事，點(diǎn)頭應(yīng)下了。
診斷的結(jié)果的確不好。
張大夫道：“二王子并非生病，而是中了無(wú)憂散，恐有一段時(shí)間了。”
此話一出，柔國(guó)的人并未驚訝，反而是崔瑈覺(jué)得意外。若同是中了無(wú)憂散，為何她那次并未一直發(fā)燒呢？
薛朝宗微微愣怔后，緊接著問(wèn)：“張大夫可有辦法？”
張大夫搖頭：“此毒罕見(jiàn)，甘州曾有一起，后來(lái)才傳至京城，因癥狀不明顯，中毒之人往往發(fā)現(xiàn)得晚，雖不至于喪命，卻也藥石無(wú)解。二王子今日情況，只能盡力調(diào)養(yǎng)一二，但結(jié)果難說(shuō)。”
心智受損，只怕避無(wú)可避。
薛朝宗心底最后一絲希望也淡了，他自然聽(tīng)過(guò)無(wú)憂散的厲害，不然怎會(huì)短短幾月就被列為禁藥。
聽(tīng)到這兒，崔瑈心跳瞬間快得過(guò)分，下意識(shí)便與孟夏交換了眼神，同樣在對(duì)方眼里看到了震驚。
照這樣說(shuō)，她極可能是第一個(gè)中了無(wú)憂散還能痊愈的人。可當(dāng)初那位寫(xiě)方子的時(shí)候，看著不可謂不輕松，還有空暇逗她開(kāi)心……
胡思亂想間，也忽地明白過(guò)來(lái)，無(wú)論是柔國(guó)的人還是薛朝宗，也許都猜到了病因吧，然而誰(shuí)都沒(méi)有捅破這層窗戶紙。
若點(diǎn)明王子病重，柔國(guó)使團(tuán)是該速速回國(guó)，還是不顧其死活完成使命？一旦選擇前者，作為領(lǐng)隊(duì)的薛朝宗將無(wú)功而返，此事無(wú)疑會(huì)成為他仕途道路上的一大黑點(diǎn)。
可是……她不由看向趙元諶，就不知面對(duì)有意拖自己下水的小輩，他會(huì)作何反應(yīng)。
出乎意料的是，趙元諶不見(jiàn)一絲異樣，反而囑咐薛朝宗道：“以王子身體為重，張大夫先隨行醫(yī)治，京城匯聚天下人才，若那里尋不到良方，其他地方則更難。”
這番話雖未應(yīng)承任何事，但輕輕松松就破了兩難困局。使官聞勒聽(tīng)得提振了幾分精神，連連點(diǎn)頭。
薛朝宗很快回是，有趙元諶此話，他便不算孤掌難鳴了，即便日后追責(zé)，也有依據(jù)可回。
作為王子親信的莫潘早就聽(tīng)說(shuō)江左趙家之名，右手握拳放至胸口，向趙元諶行了禮，道：“多謝趙總督相助，二王子不顧安危也要向大周陛下朝覲，此心必會(huì)感動(dòng)上天。大周廣攬四海英杰，一定有人能治好王子的病。”
草原壯漢眼神堅(jiān)毅，倒是流露了幾分真情。崔瑈旁觀至此，還是沒(méi)有將那個(gè)藥方的事說(shuō)出來(lái)。