晴空萬里，暑氣熏蒸。
晉臣如老僧入定般靜立熙園正門處，似乎在等待何人。
不一會兒，有隱隱馬蹄聲從西街盡頭傳來，晉臣忽而抬腳下了石階，只見一人一馬已至府前，一個風塵仆仆的年輕男子“吁”的一聲勒停了馬。
“二公子路上辛苦。”晉臣快步上前向男子行禮。
趙嶠將韁繩扔給旁邊的仆子，幾步入府，笑到：“許久不見晉侍衛長，一遇上就讓你看了笑話，我今兒可是按時到的？”
晉臣緊跟趙嶠身后，恭敬回：“公子時間把握得恰好，原本再過一刻鐘大人將動身前往寧榮，眼下公子既至，則改為半個時辰后啟程。”
趙嶠腳下步子一慢，緊接著速度更加快了幾分。寧榮地處建州，距離刺桐僅有百里，阿兄此行恐怕非同一般。所以自個兒只剩這半個時辰休整，還得洗漱用膳見阿兄，真是不可謂不忙吶。
趙嶠滿頭熱汗也顧不上擦了，步履匆匆的穿過翠綠濃蔭，路過數座樓閣扇亭，腦子里快速梳理著天下局勢。
當前南方戰事正膠著，北方匈兀也接連襲掠邊境數城，京城里人心危疑，越來越多的朝臣開始支持與匈兀和談，避免南北兩線作戰，然而內閣始終沒有松口，似乎仍在觀望南邊戰況。
眼下朝堂上已是論爭得火熱，一會兒有數位給事中聯名諫言宗親世家圈地成風，引發流民大量滋生，一會兒有御史屢屢彈劾多地軍備廢弛，軍戶逃亡，以致南北戰事連連失利，危及國本！
趙嶠成天聽多了也跟著心緒不寧起來，巴不得離京跟在阿兄身邊，似乎萬事到了阿兄面前，終會迎刃而解……
思及此，這位年輕的世家公子抹了把流至下頜的汗，一邊反思自己沒出息，一邊又自我解嘲到，這不就是天塌下來還有高個兒頂著么？也算是順應天道罷。
三刻鐘后，經由晉臣通傳，趙嶠滿身清爽的走進了同光軒。
南廳內，一個身著象牙白緊袖常服的男子正站在扇形軒窗前。萬里碧空之下，滿樹青枝郁郁，窗內古木花架上的紫白蘭花幽然而開，清香隱逸。
聽見動靜，那人轉過頭來，光影在他英俊臉孔上躍動著，直叫周遭景物黯然失色。
“阿兄。”趙嶠微微笑著喚到。
趙煜略挑起眉，稍稍打量了他一眼，旋即朝金絲楠木書案走去，口中悠然道：“精神看著還不錯，你要是一直走水路去臨江，想來也趕得上。”
趙嶠聞言有些發窘，怎會聽不明白阿兄這句反話？沒敢應聲，腳下緊隨他而行。
原來趙嶠當日出京后見時間還算充裕，便想著前松后緊，先走那速度稍慢的水路，沿運河南下欣賞完兩岸風光后，再從臨江走陸路趕至潯北。誰料剛乘船不久便收到祖父來信，就此計劃全亂，這幾日更是不分白晝的趕路，著實狼狽了些。
趙煜懶得說他，將案上的一張戰報遞去，聲音低醇悅耳，“好生看看。”
趙嶠暗中松了口氣，雙手接過文書立刻細看起來。趙煜也不再多管，自顧走到西側楠木交椅處坐下，端茶而喝。
而趙嶠這一看不要緊，原本放下的那顆心又立馬提了起來！
戰報上好壞消息皆有，好消息是前些日子被朝廷收編的流民首賀松，有力配合了四縣護城官兵，以散兵扼守關隘要道，多次成功伏擊益王分部，殲滅俘虜敵軍總計達三萬余人。
然而壞消息卻是曾憑借一戰而震動兩京的流民首梁晟不敵益王主力軍，接連丟掉武陽、平浦、云峰三城。如今梁晟率余部逃往渚江邊上的檀陵，一旦此城陷落，叛軍可乘船北上，如入無人之境，南都危矣！
趙嶠微凝著眉，已可料想到兩京官員們此刻的驚駭，而接下來針對阿兄用人不當、治軍失利的彈劾奏本，恐怕將多如雪花……
趙煜倚靠交椅，平靜觀他神色片刻，修長手指在光滑的楠木茶幾上輕輕點了點，“衡如說說，該如何應對？”
趙嶠抬頭循聲望去，正對上趙煜黑如曜石的目光。
氤氳光影中，男人安然等待一個答案，而身后那幅杜甫詩句聯正隨清風悄然而動，“江山如有侍，花柳自無私”兩句悠悠浮于風里，無聲無息間隱沒了隆隆戰火。
趙嶠不由暗嘆，阿兄真是任由風雨飄搖，亦不動如山，這份氣度自個兒至今都沒有學會。
“依我看，下令斬殺梁晟，出兵前將消息告知他本人，囑中軍官延后執行。”
短短沉吟半息后，趙嶠答得干脆利落。
趙煜聽完點了點頭，“可以，便按你說的辦。”一邊說一邊起身往門外走去，“拿好案上的文書，待會兒交給晉臣。”
趙嶠立刻上前拾起了金絲楠木書案上的玉版宣紙，垂眼一看，發現竟是對梁晟的處決令，心里不禁一樂，看來這次想法正好與阿兄相合！
將處決令遞給門邊的晉臣后，趙嶠快步追上趙煜，依規矩錯后半步緊跟在他身側。
“還能騎馬么？若今兒撐不住，你改天去也行。”
趙煜不緊不慢問向趙嶠，語調清淡如山風。
趙嶠暗暗一笑，心想阿兄這話說的貌似關心他身體，實則怕是嫌他途中拖后腿吧？如此一來自個兒不行也得行，怎能讓阿兄小瞧人！
他很快謙遜表示：“阿兄放心，若再趕四五天路的確勉強了些，不過兩三天的話還是綽綽有余。”
趙煜偏過頭略看了他一眼，沒再說話，不過眼里卻好似在說“你行你厲害”。
趙嶠笑容依舊有度，也無一絲硬撐的尷尬，主動轉移了話題：“前兩日雖是奉祖父之命去臨江見了阿兄的幾個學生，不過事后我倒覺著不虛此行……”
說完他極快地覷了下身前男子，見趙煜徑直走著，臉上神情淡淡，仿若毫不掛心，不知怎的他膽量激增，說出的話卻愈發一本正經。
“這四人中，高、薛二人自不必多言，景升兄亦是親和端方，尤其那位崔小姐，初見時不矜不盈，聊了幾句后倒對我生了不小的意見，臨了連裝都懶得裝了，很是有些意趣。”
聽了堂弟這出告狀，趙煜倏爾笑了，一雙桃花眼湛然瀲滟，唇畔笑意更是難以抑制地漾開，收都收不住。
他的小姑娘，可不就是那般趣致可愛。
“你故意招她做什么？”趙煜閑閑看著前方小徑，問得不急不徐。
趙嶠低笑了聲，趕緊解釋到：“我也沒怎么招她，就透露了幾句跟阿兄有書信往來，這次又被您叫到身邊歷練，這些不都是事實嘛？她連我的醋都吃，這姑娘可真了不得。”
“嗯，你夠可以的，惹了人不算，還有膽子跟我細說。”
雖然趙煜語氣依舊風輕云淡，然而趙嶠聽在耳里不免后頸發涼。
他頓了一瞬，才又訥訥找補：“呃……我真沒過分，我也沒想到她會這般在意，不過，這不還湊巧幫阿兄試出了她的心意么，崔姑娘的的確確是萬分上心，多好！”
話剛說完，一行人已走到了熙園大門，一輛馬車正停在府前。
趙嶠心念一動，卻發現趙煜停了步，半轉過身徐徐問他：“你該不會，還搬出祖父來故意嚇她吧，嗯？”
一聽這莫測語調，趙嶠呼吸略停，目光微閃間，又見趙煜看著他淡淡道：“晉臣去叫人牽馬來，我們趙二公子坐不慣馬車，那就別費事兒了，都騎馬去。”
兩步外的晉臣立刻領命離開，趙嶠這才完全回過神來。所以阿兄本來是打算乘車去，先前提及騎馬不過是逗他罷了，實際上還是關心他的……
然而趙煜已不再理會身后人如何感慨，自顧無聲立于門前。
完了，這下真惹到這尊佛了。
趙嶠看向那道挺拔的背影，心中懊悔頓生，竟不知剛剛自個兒得瑟個什么勁兒，還真當做了什么值得夸耀的事么？那日就不該嘴欠去招惹崔瑈！阿兄待他這么好，他卻故意去嚇人小姑娘，真是罪過。
熙園門前，兩頭石獅子靜默蹲守著，并不見身后一位公子負手而立，神情冷淡無波，而另一位垂頭喪氣，乖覺直逼鵪鶉。
數百里外，地處江北的檀陵城氣氛極為緊張。
縣衙后院議事廳中，安排清楚船只火箭及各門防守職責后，部屬們依次離開，最后只剩梁晟一人獨坐于主位。
梁晟滿臉倦色的靠向了椅背，仰頭閉目，長長吐出了一口氣。
他心里十分清楚，三次出師不利已然重挫他意志，每當看著敵軍人數不斷增加，而自己人卻如被宰殺的牲畜般一個個倒下，最初起兵時的剛猛果敢就在這過程中一點一滴消散殆盡，梁晟這才明白戰爭有多么殘酷。
然而，一旦將領在戰場上心生退意，則必然導致己方士氣大衰，未戰先敗。
如今已到了不得不反省的時刻，自己這般變化到底因何而生？自從兩個月前見到了那個人后，梁晟便明白有什么東西已悄然發生了變化。
總以為自己是孤兒的人，也是忽然間知道，近年來威震大江南北的俞大成俞大將軍，竟會是自己的親舅舅！
原來，俞大成乃建州鶴順人，自幼家貧，家中幼妹俞平芳六歲時被賣至鄰縣何家做了童養媳，十七歲那年丈夫因病去世，俞平芳生下遺腹子時也因失血過多而亡，而這個孩子后來被取名何駿。
不料何駿三歲那年遭人拐走，偶然間被玄武派的梁郴看中，買下他帶去教養，取名梁晟，就此成為玄武派的正式弟子。其后玄武派掌門因拒絕投靠益王，導致門派被滅，梁晟就此落草為寇，常結眾在江右建州交界一帶活動，由于武功高強而在一眾匪寇中頗有名聲。
當晉臣去江右物色各方頭面人物時，梁晟也一度引起了他的注意。直到梁晟因擄走崔瑈而正面撞上趙煜后，才使得一段不為人知的關系浮出了水面。
“外甥似舅”這句話在梁晟與俞大成見面那刻，得到了完美印證，二人相貌簡直像從一個模子印出來的！
梁晟這才明白，當初趙煜那句“你本該死”恐怕正是看在俞大成的面子上，方給他留了一條生路。
他也很快察覺到，待他十分和藹慈愛的大將軍舅舅，與江左趙家的關系格外緊密，出身貧寒且壯年不得志的他，卻在五年前一路平步青云，恐怕也正是得益于江左趙家的大力支持，才能鍛造一支戰功赫赫的新軍，一舉蕩平侵襲帝國東海數十年的海寇！
與俞大成經過徹夜長談后，看著舅舅眼中的激賞，梁晟心潮澎湃無比，開始認真學了近半月的治軍之道，隨后在趙煜的扶持下，以流民首身份帶兵實戰，短日內連下三城，一舉震驚朝野。
他自小就崇拜英雄，也想要成為英雄，這份渴望更是在與俞大成相認后達至頂點。他從未如此求勝心切，也清楚自己之所以卯著勁兒要拿下戰功，既是想洗掉不光彩的過往，好好證明自身實力，也是不愿給舅舅丟半分臉面！
只可惜，人不可能總是一勝到底，眼前這片失敗的陰霾已壓得他喘不過氣來。
梁晟抬起手臂緊緊覆住了眼。舅舅戎馬半輩子，當他面臨人生中的至暗時刻，又會如何破解？
就在昏昏欲睡之際，男子手指微動，似是聽到了某種聲音隱隱而來，再聽時卻又不甚明晰。
“報——報——”
梁晟猛然驚起，幾步跨出議事廳朝外奔去，部屬們也迅速出門聚成了一團。
一個哨兵正至衙前，利落下馬，喘著粗氣上報到：“啟稟梁將軍，叛軍船只已出現在二十里處的江面上，預計半個時辰后兵臨城下！”
未等梁晟下令諸將各就其位，身邊的中軍官忽而從胸前取出一份文書，肅聲宣令：“得都察院右僉都御史趙煜大人之命，因三次出師不利，對梁晟施以處決，以儆效尤！”
此令一出，四周瞬間鴉雀無聲。
中軍官將處決令置于梁晟手中，沉聲道：“梁將軍生死全在此一役，還望不負趙大人給的這最后機會！”
對上武官冷酷無比的目光，梁晟心臟劇烈跳動著，左手牢牢攥緊了那張黃紙。