二月初八，皇城朱紅宮墻重重深深，金色琉璃瓦反射著初晨的光輝，滿目耀眼輝煌，坐落在中軸線的奉天殿宏偉壯麗，屋脊上的龍鳳吻獸威嚴(yán)十足，正沉寂地俯視大地。
早朝結(jié)束后，大臣們?nèi)绯彼阃顺龇钐斓睿懤m(xù)朝奉天門外走去。
迎著晨光，須發(fā)皆已花白的內(nèi)閣大學(xué)士蔣儲(chǔ)微瞇著眼，臉上溝壑縱橫。他扭頭看向左側(cè)之人，和藹笑著：“趙閣老慢行，在下就先走一步。”
趙元溥溫文一笑，淡淡道：“蔣閣老請(qǐng)便。”
落后蔣儲(chǔ)半步的吏部尚書喬瓚，側(cè)頭含笑朝趙元溥微一拱手，便隨蔣儲(chǔ)一道離開。
大周帝國(guó)的幾位高官站在趙元溥身后，看著前面幾道離去的身影。
“這對(duì)師生可真是做戲的好手，時(shí)而撇清與益王的關(guān)系，時(shí)而又站出來(lái)為益王說(shuō)話，這般真真假假、虛虛實(shí)實(shí)，幾次三番還都讓他們給躲過(guò)了。”
戶部尚書趙元翊雙目沉沉，緊盯著前方蔣、喬二人的背影，口中卻慢條斯理道。
趙元翊乃趙元溥的胞弟，同為江左趙家之人。今日早朝，在趙元翊的支持下，巡按御史宋子恒彈劾益王在藩地上大肆侵占農(nóng)莊，以致引發(fā)大量流民。
皇帝詢問(wèn)眾臣意見時(shí)，吏部尚書喬瓚底下的人站了出來(lái)，婉轉(zhuǎn)提醒到，益王此舉曾得先帝默許，不宜大做文章，皇帝聞言只得就此揭過(guò)。
實(shí)際上，這益王之事源自先帝年間的一場(chǎng)國(guó)本之爭(zhēng)。
嘉祐二十九年秋，素有賢名的太子驟然離世。自此，嘉祐帝唯剩二子，即皇三子興王武信和皇四子益王武竑，兩人同歲，均已十八，已各自奔赴藩地就任。
太子薨后，朝堂諸臣立馬掀起了一場(chǎng)立儲(chǔ)之爭(zhēng)。
首輔趙瀛早年間曾任東宮太傅，深得太子敬重，被視為東宮最有力的支持者。太子去世后，趙瀛見嘉祐帝越發(fā)嬌寵益王，于是急流勇退，以病為由辭去首輔，該職后來(lái)由其親信吳一本接任。
當(dāng)是時(shí)，內(nèi)閣只剩吳一本、蔣儲(chǔ)和梁宇三位閣老，而蔣儲(chǔ)圖謀首輔之心日盛。不久，趙瀛之子趙元溥入閣，以三十九歲之齡成為內(nèi)閣中最為年輕的閣臣。
嘉祐二十九年十二月，吳一本、趙元溥見嘉祐帝龍?bào)w未安，于是議請(qǐng)?jiān)缍▏?guó)本，以“長(zhǎng)幼有序”為由力推興王武信，梁宇也支持這一提議，多名朝臣亦輪番上疏以請(qǐng)。
然而嘉祐帝始終猶疑不決。
彼時(shí)益王因素得圣寵，驕逸之心愈盛，雖人在藩地建州，卻有違祖訓(xùn)結(jié)黨內(nèi)外之臣，頻繁向內(nèi)閣大學(xué)士蔣儲(chǔ)和吏部尚書喬瓚示好，而蔣、喬二人善揣圣意，見嘉祐帝雖不愿立儲(chǔ)，但意傾益王，于是表面持中立態(tài)度，實(shí)則為益王出謀劃策，圖謀皇儲(chǔ)之位。
嘉祐三十年十一月初三，帝崩。先帝臨終前曾召集四位閣老，依祖訓(xùn)、遵倫序，立興王武信為繼承人，是為當(dāng)今圣上。
如今已是紹治四年，而國(guó)本之爭(zhēng)的風(fēng)波尚未平息，轉(zhuǎn)而化作了涌動(dòng)暗流，其間既有皇權(quán)之爭(zhēng)，也有內(nèi)閣之斗。
“大人，彈劾益王的奏折早已堆積成山，依我看不如死追到底，早早引蛇出洞。圣上性善溫和，不便對(duì)親弟下手，便需有人甘作鍘刀。”兵部尚書高緯早就知道益王在建州有擴(kuò)充衛(wèi)兵之舉，也不滿蔣儲(chǔ)頻繁插手兵部之事。
看了眼身前的趙元溥，他措詞繼續(xù)道：“這蔣、喬二人逢迎的功力與日俱增，只怕圣上對(duì)益王失去提防，如此放任下去必成國(guó)家禍患。”
趙元溥負(fù)手站立，雖年已四十余歲，卻仍英俊儒雅，通身一派蕭肅威嚴(yán)之氣。
“這事不急，益王坐大之前我們自會(huì)收拾，不過(guò)并非現(xiàn)在。不論蔣閣老和喬尚書是想要金蟬脫殼，還是打算韜光養(yǎng)晦，他們?cè)缫咽Я藱C(jī)會(huì)，只要人做了事，便必然會(huì)留下痕跡。”
他抬腳走下玉白石階，身后幾位重臣緊緊相隨。
“圣上天縱英姿，若是無(wú)意間忘了潛伏的危機(jī)，我們做臣子的就適時(shí)提個(gè)醒，而現(xiàn)在需要做的，不過(guò)是等待一招斃命的時(shí)機(jī)。”
趙元溥語(yǔ)聲清淡，并未將今日之事放在心上。
“年初圣上突然將小趙大人從翰林院調(diào)至國(guó)子監(jiān)，就不知，圣上近日可曾召見小趙大人？”走在右后側(cè)的都察院左都御史齊懋突然出聲，向趙元溥低聲問(wèn)到。
周圍幾人互換了個(gè)眼神，心知齊懋實(shí)際上是在探問(wèn)趙煜是何想法。
原來(lái)，朝臣里無(wú)人能比趙煜更得當(dāng)今皇帝的信任。
當(dāng)年興王從藩地湖安進(jìn)京繼承大統(tǒng)，面對(duì)的是滿朝文武舊臣以及益王黨羽，惟有趙煜，既出身高門，立信朝堂，又與先帝朝政事幾無(wú)牽扯，幾次召見后令皇帝相見恨晚。
江左趙家對(duì)此樂(lè)見其成，順?biāo)浦邸Ｓ谑菑谋砻嫔峡矗w煜入朝后短短三年得以飛速晉升，似乎是皇帝對(duì)江左趙家迎立定策之功的回報(bào)，然而實(shí)際上皇帝與趙煜之間私下往來(lái)甚密，君臣相宜。
在祖父趙瀛與父親趙元溥的暗許下，趙煜已隱隱成為趙家在朝堂上的掌舵人，決定整個(gè)江左趙家的政治航向。
也正是這一原因，齊懋特意詢問(wèn)趙煜的決斷，此舉對(duì)趙元溥來(lái)說(shuō)雖有大不敬之嫌，但他卻毫不著惱。
果然，只聽趙元溥輕笑一聲，溫和如玉的面龐有如春風(fēng)拂過(guò)。
“煜兒言‘欲取先予’，這點(diǎn)菜尚不合他胃口。等等罷，等他游學(xué)歸來(lái)，便可收網(wǎng)了。”
禮部尚書薛敬仁頷首道：“有小趙大人此話，我等也就放心了。”
三省院的北面正房歷來(lái)是國(guó)子監(jiān)祭酒辦公處。此刻，室外春風(fēng)料峭，馀寒仍重，而室內(nèi)茶香四溢，暖意融融。
司業(yè)韓璁和監(jiān)丞呂首信端坐在廳堂兩側(cè)的太師椅上，兩人面面相覷，靜靜等候主位之人的回復(fù)。
那人修長(zhǎng)如玉的手上正持有一份試題，試題乃是由韓璁?dāng)M定、呂首信復(fù)核，計(jì)劃用于六日后的游學(xué)選拔。
韓璁悄悄抬了抬眼，身著黑色官服的年輕男人正低眉審閱，紙張遮住了他的下半張臉，旁人只見其眉眼烏黑清朗，側(cè)臉輪廓分明，英氣逼人。
他不禁暗道，這史書里的衛(wèi)玠之貌、周郎之容或許真不夸張，世間的確有人風(fēng)姿甚美，可叫人目不轉(zhuǎn)睛。
眼前這位男子不是別人，正是趙煜，如今國(guó)子監(jiān)的新任祭酒。
今日所要商議的游學(xué)一事便全部出自趙煜的授意。眾人對(duì)這一新制議論紛紛，或評(píng)價(jià)游學(xué)之舉有革故鼎新的大氣概，或質(zhì)疑此事僅是新官上任想要標(biāo)新立異的個(gè)人意氣。韓璁卻猜測(cè)，新任祭酒大人對(duì)這些議論恐怕不甚在意。
早就聽聞趙煜盛名的他，也是因圣上這紙調(diào)令才得以見之一面，幾十年的官宦生涯令韓璁練就了識(shí)人的火眼金睛，與趙煜初次見面后他便知對(duì)方是個(gè)狠角色，看著雖如沐春風(fēng)，卻叫人不敢輕視絲毫。
當(dāng)今天下，理學(xué)和心學(xué)呈現(xiàn)出分庭抗禮之勢(shì)，而扛起心學(xué)大旗的王湛乃是趙煜之師，如今他的學(xué)生做了這國(guó)子監(jiān)祭酒……
眼下韓璁不免有幾分忐忑，自己以理學(xué)為業(yè)，就不知今日這紙?jiān)囶}能否對(duì)趙大人胃口。
閱畢試題，趙煜心下了然。這國(guó)子監(jiān)學(xué)官雖十分虔信理學(xué)，但治學(xué)近迂，反而已失其中精妙。
將試卷放置一旁，抬頭，一張臉英俊無(wú)匹，他側(cè)首看向坐于下位的兩人，聲音含笑，“韓大人與呂大人久浸學(xué)海，所擬試題極為廣博概要。”
聽聞這道低沉悅耳之聲，韓璁和呂首信立刻受寵若驚地抬起眼，前方男子的注視令他們頓生極受重視之感。
怎料還來(lái)不及高興，趙煜已陡轉(zhuǎn)話音，不緊不慢道：“不過(guò)，此卷予學(xué)生抒發(fā)議論的余地稍嫌小，不如加試一題，考考學(xué)生們的思辨之力，兩位意下如何？”
這話聽上去雖云淡風(fēng)輕，可立馬就令韓璁心里一個(gè)咯噔！
加試一題……看來(lái)大人不甚滿意，可是又不命我重新出卷，如此一來(lái)，這張?jiān)嚲聿痪腿催@加試之題了嗎？唉這，這該加道什么題才好？
因試卷并非自己所出，呂首信少了些惶恐不安，仔細(xì)將趙煜的話琢磨一遍后，立馬就回過(guò)味來(lái)。
趙煜此言，不正是看似把出題權(quán)給予他們這些老人，實(shí)則將決定權(quán)留在自己手中嗎？
抬眼看向?qū)γ妫騺?lái)圓滑的韓璁竟訥訥不語(yǔ)，未見反應(yīng)，他只好自己先趕緊應(yīng)承下來(lái)，以免惹趙煜不喜。
“大人所言甚是，只是下官愚笨，還請(qǐng)大人能提點(diǎn)一二？”
趙煜將兩人神色收入眼中，笑了笑，起身踱步至案幾。掃一眼臺(tái)面上的青玉筆格，修長(zhǎng)右手輕提一支狼毫，不見思量間便已落筆下書，氣度從容清貴，沉穩(wěn)如山。
韓璁和呂首信對(duì)視一眼，一同起身走上前來(lái)，凝神一看……
出了廂房，韓、呂二人心中不免感慨萬(wàn)千，這位趙大人不愧為先朝首輔趙瀛之孫，作風(fēng)是一樣的果斷，剛上任就如此大刀闊斧，叫人始料未及。
韓璁抬頭看向京城上方無(wú)垠的天空，心中隱有預(yù)感：看來(lái)，官學(xué)的風(fēng)向要變了。