一個(gè)月后，一個(gè)瘦骨嶙峋的馬、一對(duì)衣衫襤褸的男女出現(xiàn)在杭州府，竟然是葉勛和若蓮。客廳里，兩個(gè)人被一家子簇?fù)碇鴨?wèn)東問(wèn)西。兩個(gè)人面容卻十分平淡。
    葉勛沖大家說(shuō)，“知道大家關(guān)心我們，這個(gè)事不是一兩句能說(shuō)清楚的。趕了這么久的路，夫人肯定累了，讓她回屋休息一下。”
    若蓮也笑道，“我們這不是回來(lái)了嗎？以后有的是機(jī)會(huì)說(shuō)。”若蓮又轉(zhuǎn)向葉勛，“你也回屋換身衣服，休息一下吧。”
    葉勛點(diǎn)點(diǎn)頭。
    葉勛安全回來(lái)，文度和所有人一樣開(kāi)心，但他總能感覺(jué)葉勛這次回來(lái)有些不同。是他的眼神還是什么，文度也說(shuō)不清。只剩葉勛和文度兩個(gè)人時(shí)，文度上前親密地?fù)е~勛的脖子，“終于把你盼回來(lái)了！這段時(shí)間快把我們急死了，天天打探你們的消息。”
    葉勛沒(méi)有回應(yīng)他，反而表情冷峻的扭頭看著放在自己肩膀上的手。文度無(wú)趣地把手抽回去，“你沒(méi)事吧？”
    “沒(méi)事。”說(shuō)著，葉勛站起來(lái)，背對(duì)著他，“我要去看我父親了。你以后晚上不用在書(shū)房陪我了。你去忙你自己的吧。”
    文度望著他離去的背影嘴角抽動(dòng)兩下，表情迷茫又痛苦。
    葉勛敲了一下房門(mén)，若蓮一見(jiàn)葉勛來(lái)了，便準(zhǔn)備出去。葉勛沖她點(diǎn)了下頭，“夫人。”
    若蓮也點(diǎn)了一下頭，兩個(gè)人目光一碰，立刻移開(kāi)。“洗腳水我都準(zhǔn)備好了。還有一壺新燒開(kāi)的水，不熱再加。”
    葉勛點(diǎn)了一下頭，若蓮便出去了。葉勛把泡腳桶端到床前，他跪在旁邊仰頭看著正捧著一本書(shū)看的葉時(shí)清說(shuō)，“父親，洗腳了。”
    “哦。”葉時(shí)清頭也沒(méi)抬，只是把腳往葉勛那邊挪了挪。
    葉勛給父親脫了鞋，脫了襪子，試了試水溫，然后把父親的腳輕輕地放入桶里，“父親，水溫合適嗎？”
    葉時(shí)清點(diǎn)點(diǎn)頭。
    葉勛把袖子撩起來(lái)，把手伸進(jìn)水里給父親搓揉著腳，看著父親平靜又愜意的表情，葉勛心里很欣慰。
    突然葉時(shí)清問(wèn)，“你這幾天都去哪兒了？都沒(méi)來(lái)給我洗腳。”
    “兒子回京城了，皇上召見(jiàn)我有些事要談。這些日子小虎沒(méi)來(lái)給您洗腳嗎？”
    “來(lái)了，不過(guò)他洗腳沒(méi)你洗的舒服。”
    葉勛感動(dòng)不已，“以后咱們不用小虎給洗了，兒子天天來(lái)給您洗腳。”
    走出父親房間，葉勛心情很是很復(fù)雜的，除了父親帶給自己的滿(mǎn)足。他還留意了一下屋子各處，果真在床底下發(fā)現(xiàn)了行李卷露出來(lái)的一個(gè)角。這樣看來(lái)，潘若蓮說(shuō)的是真的，她還年輕，如果僅僅是照顧父親的起居，他們?nèi)~家是不是不該耽誤人家的大好青春，葉勛想著有機(jī)會(huì)找她談?wù)劊纯此趺聪氲摹?br/>     葉勛走到書(shū)房燈還亮著，他走進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)文度正坐在桌子的一角看書(shū)。“不是跟你說(shuō)晚上不用來(lái)了嗎？”
    文度抬起頭，“我晚上也沒(méi)事，這會(huì)也睡不著，在書(shū)房里看看書(shū)也好。”
    葉勛走到桌子前坐下，也不看公文，只是看著文度的側(cè)臉不說(shuō)話。文度能感覺(jué)他的眼神，假裝認(rèn)真看書(shū)。突然，文度抬眼看他，兩個(gè)人四目相撞，葉勛迅速把目光移到一邊。
    “是在宮里發(fā)生什么事了嗎？”文度放下書(shū)，忍不住問(wèn)道。
    葉勛沒(méi)回答，只是木然地?fù)u搖頭。接下來(lái)是長(zhǎng)時(shí)間的沉默，最后還是葉勛站了起來(lái)，“我回房間了，你看完書(shū)記得熄燈，把門(mén)關(guān)上。”
    葉勛與若蓮兩人沒(méi)回來(lái)幾日，圣旨就到了。葉勛并不覺(jué)得意外，只是感覺(jué)這次來(lái)傳個(gè)旨意卻浩浩蕩蕩帶了一整隊(duì)全副武裝的人馬，有些興師動(dòng)眾。他很坦然地跪下接旨。但當(dāng)他聽(tīng)到‘賜毒酒’時(shí)，簡(jiǎn)直如五雷轟頂，頓時(shí)覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)。他不敢相信皇上會(huì)真的要他的命？
    其他人顯然也都嚇壞了，若蓮直接癱坐在地上……
    直到傳旨官催促葉勛接旨，葉勛才有氣無(wú)力地說(shuō)，“臣，接旨謝恩。”
    葉勛手捧著圣旨，依然跪在地上，其他人圍了上來(lái)，急切地問(wèn)“這是怎么回事？不是沒(méi)事了嗎？”“怎么會(huì)這樣？”
    文度走近那位傳旨官，親昵地說(shuō)，“公公一路辛苦了！這……中間是不是有什么誤會(huì)？您……是不是搞錯(cuò)了？”
    “這怎么會(huì)？皇上的圣旨在此，這世上有幾個(gè)杭州府，有幾個(gè)葉大人？皇上吩咐讓雜家親自看著葉大人喝了毒酒，雜家的差事就算辦完了。葉大人，咱們什么時(shí)候上路呀？”
    “隨時(shí)都可以。”葉勛一字一頓地說(shuō)，此刻他已經(jīng)從剛才的驚嚇變得萬(wàn)念俱灰。
    傳旨官一笑，“那就好。”他對(duì)身后一招手，“給葉大人倒酒。”
    “別哭了！”若蓮喝住一旁哭泣的桃兒，又?jǐn)r在葉勛前面大聲道，“慢著！還有沒(méi)有天理？就那點(diǎn)事，開(kāi)始要押我們?nèi)ゾ┏菃?wèn)責(zé)。京城我們也去了，在宮里的時(shí)候也沒(méi)說(shuō)什么，回來(lái)了竟要賜死？為什么不給我們辯解的機(jī)會(huì)？”
    “葉夫人，您這是要抗旨嗎？”傳旨官臉上露出不悅。
    “民婦不敢。可這畢竟是條人命呀！皇上怎么就可以如此草率？”
    “大膽！竟敢對(duì)皇上出言不遜！來(lái)人，把這婦人摁住。”
    上來(lái)兩個(gè)彪形兵士把若蓮摁在地上。若蓮依然扭動(dòng)著身子掙扎著喊道，“我們不服！我們?cè)┩鳎∥覀儾缓冗@毒酒！”
    這時(shí)一直猶如一尊雕像跪在那的葉勛表情才有了些動(dòng)容，他扭臉對(duì)地上的若蓮說(shuō)，“夫人！不要再做無(wú)謂地反抗了。自古以來(lái)，君要臣死，臣不得不死！”他又轉(zhuǎn)過(guò)臉，面容平靜地說(shuō)，“倒酒吧！”
    “不行！不行！”見(jiàn)有人正準(zhǔn)備倒酒，若蓮連忙說(shuō)“公公，民婦有最后一個(gè)請(qǐng)求，葉大人還有一個(gè)老父親，請(qǐng)公公給他一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間讓他與老父告?zhèn)€別。”
    傳旨官停了一下，像是在思考。文度連忙上前，小聲嘀咕道：“公公，咱們皇上推崇以孝治國(guó)，葉大人就是個(gè)有名的孝子。父子辭別乃是天道人倫，皇上一定不會(huì)怪罪公公的。況且，一個(gè)時(shí)辰也不會(huì)耽誤公公您的正事。”
    “好吧。就一個(gè)時(shí)辰。”傳旨官道。他又對(duì)按著若蓮的兩個(gè)兵士揮揮手，“撤了吧。”
    若蓮從地上爬起來(lái)，來(lái)不及整理凌亂的鬢發(fā)，就開(kāi)始忙亂的安排道，“謝謝公公。小虎，你帶人招待好公公和各位官爺。桃兒，你快把老爺請(qǐng)出來(lái)……”
    文度上前扶葉勛，葉勛雙腿已經(jīng)又麻又軟，文度好容易才把他拽起來(lái)。葉勛慘笑一下，“謝謝你，讓我多活一個(gè)時(shí)辰。”
    讓葉勛最放不下，最糾結(jié)的就是他的父親，別人都好說(shuō)，他走了，他父親怎么辦？葉勛跪在父親腳邊，偷眼看著父親，心里翻江倒海。
    葉時(shí)清抬眼問(wèn)若蓮，“他們都哭什么？”
    “老爺！”若蓮眼神異常堅(jiān)定地說(shuō)，“現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候了，我覺(jué)得應(yīng)該把事實(shí)告訴葉勛了，他走了，我給他披麻戴孝！”
    在場(chǎng)的人都很詫異。葉勛沒(méi)明白怎么回事，“什么事實(shí)？為什么您要給我披麻戴孝？”
    “是皇上要?dú)⑺麊幔俊比~時(shí)清目光明亮，完全不像平時(shí)的木訥。
    若蓮點(diǎn)點(diǎn)頭。
    葉勛一臉愕然的看著兩個(gè)人。
    “若蓮，你去把你們的婚書(shū)拿來(lái)。”葉時(shí)清吩咐道。
    若蓮快速?gòu)膬?nèi)屋取出一冊(cè)婚書(shū)，直接放到葉勛手上。
    葉勛一頭霧水地打開(kāi)婚書(shū)，婚書(shū)上竟然赫然寫(xiě)著葉勛和潘若蓮的名字。葉勛抬起頭一臉疑惑，“這……這是……”
    葉時(shí)清很平靜地說(shuō)，“若蓮，你跟他說(shuō)。”
    若蓮?fù)悼戳巳~勛一眼說(shuō)道，“多年前，你父親在宮里遇見(jiàn)一位大師，他見(jiàn)了你后說(shuō)你很難活到成年，即使活過(guò)18歲，到28歲也會(huì)有一個(gè)大劫，到時(shí)候你會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)，不得善終。如若要破解，必須找一個(gè)屬虎的火命的女子，并與她在你二十四歲時(shí)圓房。在你二十八歲之前，必須讓你每日飽受折磨、**，三日小懲，七日大戒，才有可能渡劫成功。我就是你父親給你找的屬虎、火命的女子……”
    葉勛感覺(jué)此刻的自己一觸即潰，他震驚痛心于皇上真的要?dú)⒆约海痼@自己原來(lái)一直生活在一個(gè)騙局里，并且是一個(gè)飽含溫情的騙局！葉勛一直覺(jué)得自己很悲慘，原來(lái)若蓮和父親每日絞盡腦汁想辦法折磨自己，是因?yàn)檫@個(gè)！
    葉勛很是不能接受，他既委屈又悲憤地說(shuō)，“父親！什么大師？那些都是騙子！邪門(mén)歪道！他們說(shuō)的話，怎可相信？我這些年……”葉勛覺(jué)得咽喉里被什么哽著，說(shuō)不下去了。
    “我本來(lái)也不信。可是你看看你小時(shí)候那副不知道天高地厚的樣子，誰(shuí)見(jiàn)了都覺(jué)得不是長(zhǎng)命之相。人家大師看一眼，就能把你的前塵往事說(shuō)了個(gè)一清二楚，由不得我不信。既然他說(shuō)能夠破解，咱家只有你這一根獨(dú)苗，我為什么不試試？”
    “可現(xiàn)在我依然沒(méi)活過(guò)二十四歲呀？”葉勛苦笑道。
    葉時(shí)清想了想，“這有可能是因?yàn)槲覀冞€是心太軟，對(duì)你不夠狠。”
    葉勛簡(jiǎn)直哭笑不得，他深舒一口氣，讓自己平靜下來(lái)說(shuō)，“父親，事已至此，這件事不提也罷。我走后，我就把您托付給小虎，讓他給您養(yǎng)老送終……”
    “葉勛！”若蓮打斷他，“你父親交給我照顧就行。你放心。”
    葉勛不敢看她的眼睛，“本來(lái)是打算拜托給您的，但現(xiàn)在這個(gè)情況……咱們本無(wú)夫妻之實(shí)，我們?cè)趺茨艿⒄`您？您還年輕可以找個(gè)好人家嫁了……”
    “葉勛，我和你是交換了庚帖的！我到你們?nèi)~家第一天就把自己當(dāng)做這家人了！我現(xiàn)在生是葉家人，死是葉家的鬼！誰(shuí)都攔不住我！不但如此，我還要給你披麻戴孝！”若蓮異常堅(jiān)決地說(shuō)。
    葉勛使勁搖頭，“不要，不要！您這是何苦呢？”
    “葉勛，這事你管不了。我潘若蓮好歹是嫁過(guò)人了，我自己的主自己做，誰(shuí)也管不了！”
    葉勛跪在院子中央，望著近在咫尺的那杯酒。酒杯是用金色的托盤(pán)拖著，杯體也是用黃金鑄成的，上面還鑲著紅色的寶石，很是精致。酒杯里的酒有些渾濁。
    “皇上有什么話帶給我嗎？”葉勛幽幽地問(wèn)。
    “喲，別說(shuō)還真有。”那名帶頭的太監(jiān)拍了拍腦門(mén)說(shuō)，“皇上說(shuō)讓您安心去吧，你的父親由國(guó)家出錢(qián)贍養(yǎng)。對(duì)外會(huì)說(shuō)您是因病卒于任上。我們已經(jīng)給您備好了上等的棺木，您一走馬上就設(shè)靈堂，會(huì)按皇上的吩咐，讓您在靈堂停尸三天。”
    “謝皇上隆恩，什么都替臣想好了。”葉勛苦笑一下，然后舔了舔嘴唇，伸手端起酒杯……
    身后所有的親友表情或肅穆或悲戚，或小聲飲泣，或偷偷抹眼淚，一片哀傷……
    文度皺著眉頭，心里很是不忍。但他冷眼看著，總覺(jué)得有什么地方不對(duì)……
    葉勛把酒杯放到唇邊，閉上眼睛，仰頭一飲而盡。若蓮和桃兒連忙上前去扶他……
    那位公公見(jiàn)葉勛飲下酒，便立刻開(kāi)始張羅著讓人設(shè)靈堂，抬棺槨進(jìn)來(lái)。“你們幾個(gè)去把白丈都掛上，你們把棺槨抬進(jìn)來(lái)，記得輕點(diǎn)，別碰壞了。你們幾個(gè)去拿紙錢(qián)……”
    葉勛推開(kāi)若蓮和桃兒，自己踉蹌地站了起來(lái)，他感覺(jué)那杯毒酒火辣辣地從喉嚨里流下去，所到之處如一把尖刀劃過(guò)。這會(huì)正在自己的胃里灼燒著，翻滾著……葉勛感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，一口滾熱的液體從口中噴出，他嘴角勾出一絲笑意，身體一軟，便轟然倒地，耳邊的哭喊聲越來(lái)越遠(yuǎn)……