一陣安撫后，艾倫.克瑞斯和維爾瑪.葛萊蒂斯終于讓小嬰兒平靜了下來(lái)。
    呼……個(gè)子瘦高的艾倫松了口氣，直起身體，推了推金邊眼鏡，對(duì)客人歉意點(diǎn)頭，憋了幾秒才組織好語(yǔ)言道：
    “不好意思，小孩子都這樣。”
    “是的。”克萊恩笑著回應(yīng)，表示自己一點(diǎn)也不介意。
    接著，他轉(zhuǎn)移話(huà)題，繼續(xù)分享起自己在東西拜朗的所見(jiàn)所聞。
    這個(gè)過(guò)程中，他又一次使用非凡能力，讓起居室內(nèi)所有普通人全部陷入了幻境，自己則拿起剛才未吃完的冰淇淋，換了根銀匙，笑瞇瞇起身，走到嬰兒車(chē)前，溫和問(wèn)道：
    “威爾，想吃嗎？”
    不等那裹著銀色絲綢肉乎乎的家伙回應(yīng)，他嗓音愈發(fā)柔和地說(shuō)道：
    “你現(xiàn)在已經(jīng)出生，應(yīng)該可以折紙鶴了，這樣我就不用經(jīng)常上門(mén)拜訪，你知道的，這很容易引人懷疑。”xしēωēй.coΜ
    威爾.昂賽汀.克瑞斯瞪了他一眼，未做回答。
    克萊恩毫不退縮，從旁邊拿了張質(zhì)量不錯(cuò)的白紙，將它放入了嬰兒車(chē)內(nèi)。
    然后，他俯下身體，用銀匙勺了一點(diǎn)冰淇淋出來(lái)。
    “所有命運(yùn)的饋贈(zèng)，都早已在暗中標(biāo)注好了價(jià)格，不是嗎？”克萊恩邊移動(dòng)手里的銀匙，邊低笑說(shuō)道。
    躺在嬰兒車(chē)內(nèi)的威爾抬起左手，抹了抹淚痕未干的臉龐，咕噥了一句道：
    “對(duì)‘命運(yùn)’途徑的非凡者來(lái)說(shuō)，都是先付出價(jià)目表上的事物，然后才等待饋贈(zèng)。”
    說(shuō)著，這肉嘟嘟的嬰兒抓起了那張白紙，動(dòng)作略顯艱難，隱有點(diǎn)抽泣地折起紙鶴。
    克萊恩立在嬰兒車(chē)前，保持住銀匙的平穩(wěn)，微笑看著這一幕。
    …………
    一輛馬車(chē)從平斯特街出發(fā)，駛向圣賽繆爾教堂所在。
    路過(guò)伯克倫德街160號(hào)那棟房屋時(shí)，倫納德.米切爾透過(guò)車(chē)窗，望了那里一眼，似自言自語(yǔ)般說(shuō)道：
    “道恩.唐泰斯也回來(lái)了。”
    他腦海內(nèi)旋即響起了那略顯蒼老的聲音：
    “命運(yùn)終將交匯。”
    “老頭，你睡醒之后，越來(lái)越像神棍了。”倫納德忍不住嘲諷了一句。
    帕列斯.索羅亞斯德笑了兩聲，未做回應(yīng)。
    來(lái)到圣賽繆爾教堂后，倫納德在一位牧師引領(lǐng)下，進(jìn)入了貝克蘭德大主教圣安東尼的書(shū)房。
    安東尼.史蒂文森穿著黑中帶紅的長(zhǎng)袍，眼眸深邃，臉無(wú)胡須，立在柜子制造的陰影里就仿佛黑暗深處注視著一切的未知存在，讓人沒(méi)來(lái)由就感覺(jué)恐懼。
    “大主教閣下，您召見(jiàn)我有什么事情？”倫納德雖然有所預(yù)料，但還是不太標(biāo)準(zhǔn)地行了一禮道。
    安東尼輕輕頷首道：
    “你已經(jīng)做出足夠的貢獻(xiàn)，可以申請(qǐng)成為序列5的‘靈巫’，不過(guò)，你的‘安魂師’魔藥還未完全消化，所以，我將你從索斯特小隊(duì)里抽了出來(lái)，單獨(dú)給你分派一些任務(wù)。”
    倫納德按照流程回應(yīng)道：
    “您盡管吩咐。”
    安東尼拿起書(shū)桌上的一疊紙張道：
    “這里都是疑似鬧鬼的事件，你一一做出調(diào)查，以安撫而非凈化為主，如果需要輔助，可以從涉及區(qū)域的值夜者小隊(duì)里抽取人選。”
    “是，大主教閣下。”類(lèi)似的事情，即使圣安東尼不吩咐，倫納德自己也會(huì)主動(dòng)去做，所以，對(duì)于這樣的分派，他毫無(wú)意見(jiàn)。
    接過(guò)那疊紙張后，他隨意翻了翻道：
    “大主教閣下，索斯特隊(duì)長(zhǎng)那支小隊(duì)目前在忙什么？”
    雖然之前大半年的時(shí)間里，他專(zhuān)注于復(fù)仇，表面散漫，內(nèi)心自閉，和那支“紅手套”小隊(duì)的成員們沒(méi)建立起深厚的友誼，但那始終是一起并肩作戰(zhàn)共歷過(guò)危險(xiǎn)的隊(duì)友，難免會(huì)比較關(guān)心。
    “他們正配合克雷斯泰完成一個(gè)任務(wù)。”安東尼.史蒂文森沒(méi)詳細(xì)回答。
    塞西瑪閣下也來(lái)貝克蘭德了啊……倫納德沒(méi)再多問(wèn)，于胸口順時(shí)針點(diǎn)了四下：
    “愿女神庇佑大家。”
    “贊美女神。”安東尼回以同樣的手勢(shì)。
    出了大主教的書(shū)房，倫納德一路向下，準(zhǔn)備進(jìn)入地底，找個(gè)安靜的房間，將需要做的任務(wù)列成表格，標(biāo)注好先后順序。
    途中，行走于樓梯上的他，下意識(shí)抬頭瞄了眼高處的彩色玻璃窗。
    陽(yáng)光從那里照射進(jìn)來(lái)，讓彩色拼成的圖案愈發(fā)莊嚴(yán)，讓飄舞的粉塵和細(xì)小的飛蟲(chóng)清晰呈現(xiàn)。
    看到這一幕，倫納德猛地記起了老頭對(duì)阿蒙的描述，莫名有了空氣里到處都是那個(gè)“瀆神者”的錯(cuò)覺(jué)。
    他內(nèi)心顫抖了一下，隨即產(chǎn)生了一個(gè)疑惑，忙壓低嗓音道：
    “老頭，我有一個(gè)問(wèn)題。”
    “什么？”帕列斯.索羅亞斯德慢悠悠問(wèn)道。
    倫納德壓著聲音道：
    “你當(dāng)初為什么不寄生在飛蟲(chóng)體內(nèi)？它們個(gè)頭更小，更加隱蔽，能輕松地躲進(jìn)教堂內(nèi)，不用擔(dān)心被阿蒙找到。”
    “一只飛蟲(chóng)能活多久？總是轉(zhuǎn)移寄宿對(duì)象，對(duì)本身來(lái)說(shuō)也是極大的消耗，這樣一來(lái)，不僅無(wú)法通過(guò)寄生一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)，而且還會(huì)讓狀態(tài)更差，生命縮短。”帕列斯.索羅亞斯德哼了一聲道。
    倫納德有所恍然，追問(wèn)了一句：
    “那別的生物呢？相對(duì)能活久一點(diǎn)，又可以不受關(guān)注潛入教堂的那種。”
    帕列斯.索羅亞斯德頓時(shí)嗤笑道：
    “你看來(lái)一直沒(méi)有把我說(shuō)的某些話(huà)放在心里，這樣以后是會(huì)吃大虧的！
    “在超凡道路上，序列越高，積累的瘋狂與失控傾向就越多，這是特性的本質(zhì)，只能壓制和對(duì)抗，無(wú)法消除。
    “所以，對(duì)‘寄生者’來(lái)說(shuō)，選擇寄宿對(duì)象必須考慮這方面的因素，如果寄生于普通的動(dòng)物，只是短期行為還好，若是久了，必然會(huì)受到身體結(jié)構(gòu)和激素的影響，呵呵，任何事情都是相互的，不是嗎？‘寄生者’能影響寄宿對(duì)象，寄宿對(duì)象反過(guò)來(lái)也會(huì)影響他。
    “當(dāng)你寄宿在一只普通動(dòng)物的身體里面后，平時(shí)就得經(jīng)常找人說(shuō)話(huà)，不忘記自己曾經(jīng)的身份，這樣一來(lái)，暴露的風(fēng)險(xiǎn)極高，而如果不這么做，肯定會(huì)被寄宿對(duì)象影響，逐漸失語(yǔ)，混淆自我定位，弄不清楚自己究竟是誰(shuí)，被瘋狂與失控的傾向一步步壓倒。”
    倫納德聽(tīng)得莫名心驚，微微點(diǎn)頭道：
    “我明白了……難怪你要嚴(yán)格選擇寄宿對(duì)象。”
    “你這是想夸自己?jiǎn)幔俊迸亮兴?索羅亞斯德嘖了一聲，“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，最合適的寄生對(duì)象毫無(wú)疑問(wèn)是本途徑的非凡者，各方面都會(huì)很同步，而且，將他們一個(gè)序列一個(gè)序列培養(yǎng)起來(lái)后，還可以讓他們成為本身超凡力量的補(bǔ)充，自我狀態(tài)的特效藥，并把那具身體占為己有。”
    聽(tīng)老頭相當(dāng)平淡地說(shuō)著那么邪惡那么可怕的事情，倫納德一邊微微皺眉，一邊暗中松了口氣，因?yàn)檫@意味著對(duì)方不會(huì)對(duì)他這么做。
    帕列斯.索羅亞斯德繼續(xù)說(shuō)道：
    “次好的選擇是‘占卜家’、‘學(xué)徒’兩條途徑的非凡者，對(duì)他們力量的吸收不會(huì)對(duì)‘寄生者’的狀態(tài)造成太大負(fù)擔(dān)，可以較為快速地恢復(fù)。
    “再差一點(diǎn)是其他途徑有頭腦的非凡者，至少溝通良好，懂得配合。
    “至于你嘛，嘿嘿……”
    倫納德正要回老頭一句，忽然看見(jiàn)有位主教從樓梯下方行來(lái)，連忙閉上嘴巴，按著扶手，加快了腳步。
    …………
    晚上7點(diǎn)30分，伯克倫德街39號(hào)，馬赫特議員家。
    身著燕尾服的克萊恩邊走下馬車(chē)，邊系好衣物扣子，在燈火噴泉的襯托下，進(jìn)入門(mén)廳，看見(jiàn)了穿橄欖綠軍服，掛橘紅綬帶，佩戰(zhàn)斗勛章的莫里.馬赫特。
    他的夫人莉亞娜穿著露肩的長(zhǎng)裙，笑著對(duì)道恩.唐泰斯道：
    “歡迎你，我們的旅行家，所有人都等著你分享這次在東西拜朗的見(jiàn)聞。”
    “那我是不是應(yīng)該找份報(bào)紙，開(kāi)辟一個(gè)旅行專(zhuān)欄？”克萊恩以開(kāi)玩笑的方式回應(yīng)道。
    馬赫特議員清楚道恩.唐泰斯具體是去南大陸做什么生意，而且這本就源于他的介紹，所以，與對(duì)方相視一笑后，主動(dòng)上前，給了一個(gè)擁抱，并壓著嗓音道：
    “干得不錯(cuò)！”
    克萊恩笑著點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：
    “禮物還喜歡嗎？”
    他指的是那瓶可以用來(lái)做酸味雞尾酒的河谷葡萄酒。
    “太棒了，那是讓我懷念的味道。”馬赫特議員誠(chéng)懇說(shuō)道。
    克萊恩正待進(jìn)入大廳，卻發(fā)現(xiàn)了點(diǎn)不對(duì)，隨意掃了一眼，略感疑惑地問(wèn)道：
    “海柔爾小姐不在？
    “已經(jīng)去女子公學(xué)讀書(shū)了嗎？”
    莉亞娜夫人嘆息搖頭道：
    “沒(méi)有，她只是生病了，公學(xué)要到九月才去。”
    “感冒了？”克萊恩表達(dá)著一位賓客該有的關(guān)心。
    馬赫特議員無(wú)奈笑道：
    “不是，她前幾天去郊外莊園時(shí)，被一只發(fā)瘋的老鼠咬傷了，傷口還沒(méi)徹底愈合。”
    海柔爾被咬傷……被一只發(fā)瘋的老鼠……克萊恩若有所思地點(diǎn)了下頭：
    “有去看醫(yī)生嗎？
    “嗯，那只老鼠有被抓住嗎？”
    “醫(yī)生有給她注射藥物防止感染。”馬赫特議員簡(jiǎn)單說(shuō)道，“那只老鼠還沒(méi)找到，或許我們得養(yǎng)幾只貓?jiān)谇f園。”