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    第一批官兵趕到的時候，太陽尚未下山，數千騎兵直逼城下，吹角整隊，擂鼓示威，以求一戰。
    徐礎登城觀望，體驗到東都士民此前的感受：站在高處，憑借厚實的城墻，雖然感到安全，但是看不清城外敵軍的底細，又無處可逃，盯得越久，焦灼感越是強烈。
    若有人能夠帶兵出城迎敵，哪怕只是打成平手，也能極大地鼓舞士氣，可若是戰敗，則會雪上加霜。
    如果是一名謀士，徐礎肯定會力諫統帥趁敵軍立足未穩時出擊，現在他自己就是統帥，一切由他做主，他要勸說的目標不是別人，正是自己，這讓他有些猶豫。
    勝則通盤皆活，則敗滿盤皆輸，這是一場豪賭，而徐礎從來不喜歡賭博。
    他有許多不喜歡的事情，如今都要一一做起。
    徐礎轉身，向諸將笑道：“官兵也玩這種把戲，初來乍到，不先立營，而是列陣挑戰，分明是虛張聲勢。官兵僅此千余人而已，后軍尚遠，不足為懼。我要率兵出城迎戰，以顯我軍威風，諸將誰愿隨我一戰？”
    五王將領幾乎全在這里，立刻就有一群吳將站出來，都愿隨執政出戰。
    徐礎指定宋星裁，留下孟僧倫。
    吳軍不擅騎術，此前引誘官兵，奔跑而已，真正交戰時，還是晉兵、寧兵出力。
    徐礎命宋星裁下城準備，向剩下的將領道：“吳軍出戰，請諸位在城頭觀賞，為我吳軍吶喊助威。”
    果然有人受不得激，寧將羅漢奇站出來，粗聲粗氣地說：“我只會挑戰，不會觀戰，我愿隨吳王出城，只要……只要寧王同意。”
    徐礎雖被推為軍主，諸將也來受他調遣，可心里還是只認舊主。
    徐礎一開始想要安撫一下，笑未擠出，話未出口，立刻改變主意，厲聲道：“我乃全軍之主，諸位各領王命，受我節度，何需再經他人同意？羅將軍欲戰則戰，欲留則留，不必另找借口。”
    羅漢奇面紅耳赤，也厲聲道：“我愿出戰，請吳王下令。”
    徐礎拱手道：“有勞羅將軍。”
    羅漢奇下去召集本部兵馬，徐礎又交待幾句，指定孟僧倫為守城大將，自己去與宋、羅二將匯合。
    兵馬已經集齊，足有五千之多，徐礎覺得夠用，正要下令開門出戰，寧抱關來了。
    寧抱關駐守北城，離著較近，聽說消息之后立刻趕到。
    徐礎想好諸多應對的話，必要當眾說服寧抱關，不許他阻撓出戰。
    可這些話都沒用上，寧抱關并非阻戰，而是來請戰。
    “吳王乃是軍主，不宜親自出戰，還是我來吧。”
    徐礎稍一猶豫，寧抱關已向將領下令，“官兵不過一千多人，咱們不做以多欺少的事情。你們各自揀選，宋將軍四百人，羅將軍七百人，咱們要叫官兵敗得心服口服！”
    羅漢奇立刻聽命，宋星裁也沒猶疑，傳令手下頭目裁減兵卒，只留騎術稍好、敢打敢拼之人。
    寧抱關橫槊鞍上，向徐礎拱手道：“請吳王登城助威，我若戰敗，寧愿死于戰場，不勞吳王開門，更不必派兵援助。”
    論到沖鋒陷戰，徐礎的確遠遠不如寧抱關，他知道這一點，諸將也都知道，所以宋星裁毫不猶豫地接受寧王的指揮。
    徐礎拱手還禮，“我為寧王擂鼓助威，寧王若有萬一，城內還有騎兵，我會率兵相繼，絕不讓官兵得意。”
    寧抱關點下頭，策馬第一個跑向城門。
    門口士兵早已做好準備，立刻打開城門，放騎兵出城。
    徐礎重新登城，上面的諸將已經得知寧王出戰的消息，全都扒墻向外望去。
    城上有戰鼓，徐礎雙手執槌，擂響第一下。
    擂鼓自有規矩，徐礎略知一二，好在寧抱關等人也不太懂，只需聽個聲響而已。
    夜色初降，城外官兵叫喊半天，氣勢稍衰，正要退兵扎營，突然看到城內有人沖出，城上又有鼓聲響起，急忙重新布陣，迎戰叛軍。
    這是義軍極少經歷的硬仗，雙方兵力相當，打得尤其慘烈。
    徐礎不停擂鼓，直到氣力不支，才轉交給孟僧倫。
    寧抱關處于下風，他有點托大了，冀州騎兵天下馳名，兵強馬壯，訓練也多，義軍騎兵多是臨時拼湊，來不及操練，敢出城應戰已經很了不不起，真到戰場上，很快就變得散亂，不如官兵整齊。
    即便如此，寧抱關少帶騎兵還是對的，人數越多，義軍只會越亂，一千一百人當中至少有五成能夠跟上寧王，不至于全成為一盤散沙。
    雖然寧抱關聲稱不要支援，徐礎卻不能坐視不管，立刻下城，帶領剩余的數千騎兵出城，過橋列隊，做出立刻就要參戰的架勢，城上多處鼓響，一陣緊似一陣。
    官兵察覺到城門口的動向，他們沒料到叛軍真敢出來應戰，戰場上雖然占據上風，氣勢卻已減弱三分，待見到叛軍背后還有騎兵，氣勢又弱三分，立刻鳴金收兵。
    徐礎也派人前去招回寧抱關。
    這一戰不求大勝，只要能顯出敢戰之心即可。
    寧抱關帶兵回到城里，徐礎守在橋邊，確認外面再無自己人之后，才退兵進城。
    官兵停在遠處，沒有趁勢攻城。
    徐礎猜中了，這只是一支先鋒，后方大軍距離尚遠，主將不敢真與叛軍硬拼。
    這一戰持續得不久，雙方的損失也都不大，對士氣的影響卻極顯著，官兵乖乖地立柵建營，不再以為叛軍散漫可欺，城里義軍士氣陡增，對吳王、寧王的敬畏也隨之暴漲。
    徐礎挾此余威，重新整編隊伍，將降世軍正式分派給諸王，人數相差無幾，絕不厚此薄彼。
    薛六甲派人來過幾次，請吳王去宮里議事，都被徐礎婉拒，他剛剛嶄露頭角，在薛六甲的忌憚名單上，很可能已經與晉王、寧王平齊，甚至更高一些。
    從現在起，徐礎再不會冒險進宮，孤身去見薛六甲。
    夜半之后，城內義軍分派完畢，城外官兵也越來越多，開始繞城扎營，做出圍攻之勢。
    徐礎一夜未睡，四處奔走，要讓城內的每一名頭目和盡可能多的士兵看到自己。
    城外城內各有一場戰斗，城外大兵壓城，乃是存亡之戰，城內諸王各立旗號，乃是威望之戰。
    一實一名，徐礎都要爭取大勝。
    城外暫時陷入僵局，城內徐礎稍占優勢，他是軍主，又是降世王的女婿，剛剛擊退官兵氣焰，越是遠離北城、沒看到戰場詳情的兵民，越以為義軍大勝，對吳王、寧王也越是畏服。
    徐礎回到北城時，已將近五更天，剛一進營，就被攔住。
    黃鐵娘找女婿已經找了好一會，她不關心降世軍將士歸誰，甚至沒注意到諸王勢力正在迅速膨脹。
    “我女兒呢？金搖在哪？”黃鐵娘拉住韁繩問道。
    徐礎早忘了這件事，“金搖姑娘……還沒回來？”
    “回來個屁！”黃鐵娘一急，口出臟話，抓住徐礎的一條手臂，硬拽下馬，“老婆沒了，你也不著急、不過問，算什么丈夫？”
    徐礎也有愧意，下馬攙扶黃換娘，“岳母大人別急，官兵尚未合圍，金搖姑娘正在回來的路上，很快就能進城。”
    “你又沒親眼看到，說這些有什么用？快派人去找啊。”
    城外官兵已經包圍半座城池，徐礎絕不會平白派人出去送死，傷亡事小，減損士氣事大，于是敷衍道：“岳母大人先回宮里，岳丈大人一直在找你，我會派人尋找金搖姑娘下落，一有消息立刻告知。”
    “你真會派人？”
    徐礎點頭。
    黃鐵娘無計無施，她的脾氣雖然暴躁，但也是降世軍一員，對官兵心存畏懼的習慣一時半會改不掉，自己不敢出城，只好道：“那我先回去，你一定要找回我女兒。一夜夫妻百日恩，你可不能忘了自己的妻子。”
    “怎么會？”徐礎派人送黃鐵娘以及女兵回皇宮，登城巡視，交待將領，若見到薛金搖回城，立刻叫他，金圣女身后若有追兵，不可輕易開門。
    徐礎希望薛金搖能夠平安回來，但是不能因她一人而冒險。
    當初馬維拋妻棄子逃離東都的時候，徐礎還有些難以接受，現在卻明白，兒女私情終究比不上天下重要，莫說他與薛金搖并無真情，即便有些，該舍還是得舍。
    諸王當中，只有薛六甲時時拖家帶口，寧抱關等人都不攜帶妻子，甚至托付給對手也不在意。
    官兵初戰未捷，不再急于求戰，專心建筑營地，徐礎回到營房里，打算小憩片刻。
    剛一下城，就見到郭時風站在下面等他。
    一同來到屋內，郭時風拱手道：“恭喜吳王得嘗所愿。”
    “郭兄這話說得古怪，官兵圍城，我有何愿得嘗？”
    郭時風上前，笑道：“吳王可以瞞別人，不必瞞我。冀州兵來得突然，吳王卻應對得井井有條，像是早有準備，我沒說錯吧？”
    “郭兄看不得我能臨危不亂？”
    “哈哈，當然不是這個意思。其實我是來投奔吳王的。”
    “投奔？”
    “記得嗎？我早就跟吳王說過，吳王什么時候要退到鄴城，我愿追隨，替吳王傳話遞信，以效微勞。”
    “郭兄想多了，我無意退到任何地方。東都在此，義軍不下三十萬，守城有余，攻戰也占優勢，為何要委命他人？”
    義軍號稱三十萬，真正能上戰場的人遠遠少于此數，徐礎還是不習慣夸海口，沒說五十萬。
    郭時風稍愣一下，隨即笑道：“明白。吳王既是軍主，則城中將士皆為臣仆，我來投奔，不算背主吧？”
    郭時風最擅長見風使舵，這是他第一次完全轉到吳王這邊。
    徐礎明知此人品性，卻不能說是厭惡，郭時風的“投奔”至少表明他的計劃已經初見成效。
    “郭兄愿意留下，可以。”
    郭時風再次拱手，小聲道：“一仆不事二主，既歸吳王，我不能再有隱瞞。”
    “哦？”
    “梁王率兵去往皇宮，要殺降世王。”
    徐礎大驚，尤其不明白，為什么是馬維要殺薛六甲？