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次日夜里，徐礎(chǔ)與昌言之牽馬步行，小心地從楚軍營(yíng)地附近繞行過(guò)去，里面的兵卒正在饑餓中煎熬，不是在睡夢(mèng)中磨牙，就是睜著眼睛幻想下一頓飽飯，沒(méi)人浪費(fèi)精力出來(lái)巡視。
昌言之回頭望了一眼營(yíng)中地寥寥無(wú)幾的火光，喃喃道：“晚上這里更可怕，像是一座鬼營(yíng)——公子真不進(jìn)去？”
“不去，我?guī)サ南ⅲ囟畛姶髞y。”徐礎(chǔ)匆匆趕路。
“這明明是好消息啊？”昌言之大惑不解。
“就因?yàn)槭呛孟ⅲ姴艜?huì)承受不住，他們?nèi)甜嚢ゐI已久，一旦聽(tīng)聞襄陽(yáng)城愿意接納，必然蜂擁而去，無(wú)人能夠彈壓。”
“公子不是覺(jué)得宋取竹的部下都很忠心嗎？”昌言之小聲道。
“那只是揣測(cè)，做不得準(zhǔn)。”
兩人離開(kāi)楚營(yíng)已遠(yuǎn)，重新上馬，昌言之隱約猜到徐礎(chǔ)要去哪里，還是道：“這條路好像只有一個(gè)去處。”
“嗯，夷陵城。”
“可是……”
“如果運(yùn)氣好的話(huà)，楊欽哉還沒(méi)回去，城中將士不了解他與奚家之間暗中達(dá)成的陰謀，還會(huì)熱情接待我。”
“啊？”昌言之寧可去楚營(yíng)，“楚軍崩潰就崩潰吧，公子何必替宋取竹著想？”
徐礎(chǔ)笑道：“我不是為他著想，而是為襄陽(yáng)著想。難得襄陽(yáng)城主不肯向并州軍投降，來(lái)向宋取竹求援，可他若見(jiàn)到楚軍現(xiàn)在的樣子，無(wú)論楚軍崩潰與否，他都會(huì)大失所望，斗志陡降。”
“所以公子想勸說(shuō)楊摸魚(yú)水軍前去支援？”
“比這還要多。”
“加上奚家軍？”昌言之大吃一驚。
“更多。”
昌言之呆了半晌，“公子想將南軍也……”
“并州軍背后乃是賀榮人，非得有強(qiáng)援，才能鼓舞士氣，守住城池。”
默默地行了一會(huì)，昌言之道：“我向來(lái)相信公子，可是這一次……這邊的仗還沒(méi)有打完，公子竟然想勸三方，不對(duì)，四方罷手講和共援襄陽(yáng)？”
“不如打個(gè)賭吧。”
“嗯？”昌言之對(duì)徐礎(chǔ)的坦然感到不可思議。
“我若成功，你一年不要喝酒。”
“這算什么賭注？我只是偶爾喝多一些……好吧，公子若不成功——算了，公子若不成功，肯定會(huì)將咱們的性命搭進(jìn)去，沒(méi)什么可輸?shù)摹！?br/>
“哈哈，即便如此，你有什么想要的，不妨說(shuō)出來(lái)，權(quán)當(dāng)游戲。”
昌言之尋思一會(huì)，“要?jiǎng)e的東西估計(jì)公子也拿不出來(lái)，不如收我為弟子吧。”
“咦？”輪到徐礎(chǔ)吃了一驚，隨即笑道：“我有何德何能，能做你的師父？”
“我沒(méi)嘲笑公子的賭注，公子也別嘲笑我的。”
徐礎(chǔ)咳了一聲，正色道：“好，我此行若不成功，一定收你為弟子，只是我可能沒(méi)機(jī)會(huì)教你什么。”
“沒(méi)關(guān)系，有師徒名分就夠了，這樣我死之前，也能大喊一聲‘我乃名士范閉的徒孫’。”
“哈哈。”
楚軍營(yíng)地與夷陵城相距不遠(yuǎn)，但是先要渡江，半夜過(guò)后，兩人趕到渡口小城，昌言之心里忐忑不安，如果楊摸魚(yú)已經(jīng)回來(lái)，他們這就是自尋死路，蜀王的庇護(hù)也不知還有沒(méi)有用。
城頭守衛(wèi)聽(tīng)到馬蹄聲，立刻大聲道：“來(lái)者何人？再往前闖，我們可要放箭啦！”
“我是徐礎(chǔ)，剛從楚營(yíng)趕回來(lái)。”
“是徐先生？聽(tīng)說(shuō)你被宋楚腳扣押了。”衛(wèi)兵驚訝地說(shuō)。
“楚王愛(ài)開(kāi)玩笑，其實(shí)是留我喝酒，剛剛我得到緊急消息，要立刻進(jìn)城面見(jiàn)石將軍。”
石將軍是楊摸魚(yú)的副手，奉命守城，也是他此前接待徐礎(chǔ)。
“我覺(jué)得石將軍肯定知情。”昌言小聲提醒。
“嗯。”
無(wú)論怎樣，城上士兵顯然不知底細(xì)，只知道徐礎(chǔ)乃是蜀王使者、江王楊欽哉的貴客，立刻派人下城開(kāi)門(mén)。
“徐公子在此休息一會(huì)，等天一亮……”
“不能休息，事態(tài)緊急，請(qǐng)立刻派人送我渡江。”
“摸黑行船，可不安全。”
“越快越好，多待一會(huì)，怕是也會(huì)耽誤時(shí)機(jī)。”徐礎(chǔ)嚴(yán)肅地說(shuō)。
守城將士被唬住，立刻分派人手準(zhǔn)備船只。
沿江大城多位于再岸，夷陵城也不例外，北岸小城其實(shí)只是一道矮墻，護(hù)住渡口與水面上的船只。
楊欽哉部下全是水軍，船只自然不少，事實(shí)上，幾百里范圍內(nèi)，所有船只，不分官民，都已被他奪來(lái)。
撐船數(shù)人都是好手，順利趕到對(duì)岸。
馬匹在船上吃了些草料，上岸之后，徐礎(chǔ)又向士兵要一匹馬，與昌言之分乘，直奔城里。
他是城中貴客，語(yǔ)氣急迫，句句都像是在下命令，楊軍兵卒深受感染，聞命立從，沒(méi)有任何疑問(wèn)。
一名士兵在前面帶路，來(lái)到石將軍的住處，匆匆忙忙地前去敲門(mén)。
許久之后才有人應(yīng)門(mén)，不耐煩地道：“誰(shuí)啊，詐尸嗎？大半夜砸門(mén)。”
“徐公子回來(lái)，說(shuō)是有急事要見(jiàn)石……”
“既然是‘徐’公子，就不會(huì)有‘急’事，天亮再來(lái)，石將軍睡著呢。”里面的人沒(méi)有開(kāi)門(mén)，罵罵咧咧地走開(kāi)。
士兵向徐礎(chǔ)苦笑道：“這位肯定是楊摸蝦，江王的弟弟，最難對(duì)付，他可能睡糊涂了，忘了徐公子的身份……”
“江王還沒(méi)回來(lái)？”徐礎(chǔ)問(wèn)。
“聽(tīng)說(shuō)今天就能回來(lái)。”士兵道。
徐礎(chǔ)想了一會(huì)，說(shuō)：“麻煩送我出城。”
“我可以再去敲門(mén)，徐公子既然有急事……”
“我看急事還是跟江王說(shuō)吧，我要去城外去查看南軍形勢(shì)，等我回來(lái)，江王估計(jì)也到了。”
“急事與南軍有關(guān)？”士兵又是一驚。
“總之請(qǐng)送我出城，或許一切還來(lái)得及。”
“是是。”士兵不敢多問(wèn)，上馬帶著徐礎(chǔ)奔向另一頭的城門(mén)。
守門(mén)的頭目曾經(jīng)一塊喝酒，認(rèn)得徐礎(chǔ)與昌言之，勸道：“這可不是查看敵情的好時(shí)候，南軍斥候眾多，萬(wàn)一撞見(jiàn)，可不好逃脫。”
“無(wú)妨，我只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼，實(shí)在是因?yàn)榉判牟幌隆！毙斓A(chǔ)沒(méi)有下馬，正色道：“我希望消息是錯(cuò)的，可是萬(wàn)一……請(qǐng)恕我在確認(rèn)情況之前不能多嘴。”
這里的頭目也被唬住，“那……我盡量多派人護(hù)送兩位。”
“不必，人多反而容易暴露，就我們兩個(gè)，出城之后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望一眼，很快回來(lái)，請(qǐng)為我們留門(mén)。”
“當(dāng)然。”頭目有點(diǎn)不知所措，還是下令開(kāi)門(mén)，“出城不遠(yuǎn)，路邊有一座小山，平時(shí)我們都去那里觀望，上面有哨兵……”
“多謝。”城門(mén)剛剛能夠通行，徐礎(chǔ)策馬馳出。
“回來(lái)找你喝酒。”昌言之道，拍馬追上，突然想起，徐礎(chǔ)若是成功，自己將有一年不能碰酒，不由得嘆息一聲。
朝陽(yáng)初升，路邊果然有一座小山，上面隱約有座小寨，徐礎(chǔ)毫不停歇，繼續(xù)疾馳，十余里之后才放慢速度。
昌言之追上來(lái)，終于能夠開(kāi)口詢(xún)問(wèn)：“公子要去見(jiàn)陳病才。”
“嗯。”
“可咱們跟他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，公子對(duì)他一點(diǎn)也不了解啊。”
“大勢(shì)已定，看人，大勢(shì)混亂，看勢(shì)。”
“呵呵。剛才在城里，石將軍若是開(kāi)門(mén)迎見(jiàn)公子呢？他肯定不會(huì)允許公子離開(kāi)。”
“我自有說(shuō)辭。”徐礎(chǔ)勒住韁繩，昌言之一手握刀。
對(duì)面迎來(lái)一隊(duì)人馬。
不等對(duì)方開(kāi)口，徐礎(chǔ)先道：“我乃襄陽(yáng)城信使，特來(lái)求見(jiàn)湘、廣兩州牧守陳病才，煩請(qǐng)帶路。”
陳病才自稱(chēng)兩州牧守，別人都不承認(rèn)。
對(duì)面三十幾人都是一愣，軍官道：“襄陽(yáng)……是在北岸吧？你怎么過(guò)來(lái)的？”
徐礎(chǔ)拍拍身后的包袱，里面是襄陽(yáng)城主寫(xiě)給宋取竹的信，“我好不容易擺脫楊家兵卒，你們是要在這里審問(wèn)，還是立刻帶我去見(jiàn)陳牧守？”
見(jiàn)對(duì)方只有兩人，軍官道：“先跟我們回營(yíng)，閣下怎么稱(chēng)呼？”
“東都徐礎(chǔ)，這位是江東昌言之。”
“哦。”軍官?zèng)]聽(tīng)說(shuō)過(guò)這兩個(gè)名字，但是見(jiàn)徐礎(chǔ)容貌不凡，倒也沒(méi)有太多懷疑。
將近午時(shí)，一行人趕到南軍營(yíng)地。
南軍缺馬，大敗之后，馬匹更少，只有斥候才能騎馬，營(yíng)里多是步兵。
楊欽哉原是水匪，部下也多是同樣出身，作戰(zhàn)勇猛，治軍卻不嚴(yán)厲，兵營(yíng)與降世軍相似，南軍卻是井井有條，更像官兵。
聽(tīng)說(shuō)襄陽(yáng)來(lái)了使者，聞?wù)邿o(wú)不意外，層層上達(dá)，很快傳來(lái)召見(jiàn)的命令。
領(lǐng)路的將領(lǐng)在軍帳門(mén)口提醒道：“牧守大人兼任江南西道大總管、兵馬大都督，你要稱(chēng)他‘將軍’。”
“好。”徐礎(chǔ)自己也做過(guò)“大都督”，只是沒(méi)讓人稱(chēng)他將軍。
兩邊十幾名將領(lǐng)或坐或站，都用好奇的目光打量使者。
正中書(shū)案后面，坐著陳病才，只有他的臉上毫無(wú)意外的表情。
陳病才不過(guò)四十幾歲年紀(jì)，雖穿戎裝，卻不失文人之氣。
徐礎(chǔ)上前拱手，剛要開(kāi)口，旁邊一名坐著的將領(lǐng)厲聲道：“襄陽(yáng)使者，為何不跪？”
“天下未平，無(wú)人可跪。”徐礎(chǔ)回道，目不轉(zhuǎn)睛地盯著對(duì)面的人。
“什么玩意兒？”開(kāi)口的將領(lǐng)一愣，隨即面露怒容，伸手按刀。
開(kāi)口第一句話(huà)就得罪人，昌言之不知是該敬佩公子，還是應(yīng)該擔(dān)心。
陳病才輕輕一笑，“大將軍的兒子，曾經(jīng)稱(chēng)王之人，可以不跪。”原來(lái)他聽(tīng)說(shuō)過(guò)徐礎(chǔ)之名，“但你若敢信口開(kāi)河，擔(dān)心自己的腦袋。”
“若是信口‘渡江’呢？”徐礎(chǔ)道。