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    湘東王心里遠沒有外表那么灑脫，只好不停地喝酒，從早醉到晚，好讓自己少想一些心事，由汝南前往襄陽，他一直癱在車上，只在要酒時才跳出來，向所有人大喊大叫。
    “我是湘東王！你們可以囚禁我、輕視我，但是不能不給我酒喝！”
    梁軍將士不勝其煩，只好將一壇酒放在車上，供他隨意飲用，只要不死就行。
    因此，終于將湘東王交出去時，梁軍將士無不松了口氣，留下人就走，連句感謝都不想要。
    襄陽已成為一座巨大的戰場，并州軍雖然連戰連勝，卻沒能迫使守軍潰散或是投降，反而越來越多。
    援兵來源復雜，來得越晚，越是不肯進城，遠遠地扎營，像是在觀望，還像是要趁火打劫——至于目標是誰，恐怕連他們自己也說不清。
    并州軍更說不清，因此不敢全力攻城，退兵十幾里，也在等候援兵。
    湘東王被扔在帳篷里，大睡一覺，醒來之后四處摸索酒壇而不得，才發現自己已不在車廂里。
    “這是哪？”他問。
    沒人回答。
    湘東王起身，搖搖晃晃地走出帳篷，陽光刺眼，他伸手遮擋，好一會才適應過來，挪開手掌，看清周圍的狀況。
    這是一座破爛的軍營，放眼望去，沒有一件東西完好無損，就連來來往往的將士，身上也大都帶傷。
    “這是什么地方？”湘東王抓住一名士兵問道。
    士兵甩開他，拒絕回答。
    帳篷外面沒有看守，湘東王亂走，連問數人都不得答案。
    終于有一群人走來，帶頭者看樣子是名將領，湘東王站在原地等候，希望這回能得到一句回答。
    “酒王醒啦？”帶頭者笑呵呵地問。
    “這是哪？”湘東王茫然地問。
    “你要去哪？”
    “我被梁軍送往襄陽。”
    “那就對了，這里是襄陽城外三十里，在下宋取竹。”
    “哦。”湘東王隱約記得有人提起過這個名字，但是想不起對方的具體身份。
    “你是湘東王？”
    “嗯。”
    “真是？”
    “應該吧。”
    “哈哈，總有人認得你。大家都不相信徐礎，想不到他真將你送過來，讓我揀個便宜。徐礎人呢？”
    “他……還在梁王那里。”
    “來，一塊喝杯酒，算是為湘東王接風洗塵。”
    聽說要“喝酒”，湘東王眼睛一亮，“一杯怎么夠？至少要一壺。”
    “那要看我們還剩多少。”
    這里的酒屬于湘東王所謂的馬尿，喝慣了梁軍提供的酒，突然換成劣酒，他十分不習慣，只喝一口就吐出來，“這真是酒嗎？”
    宋取竹喝了一口，“不錯啊，你得仔細咂摸，不能喝得太多、太快。”
    湘東王抿一小口，留在嘴里潤養多時才慢慢咽下去，點頭道：“還真是酒，聊勝于無。”
    “徐礎送你來時，說過什么沒有？”
    “只說襄陽混亂，需要一個人坐鎮，好像還說過一些別的話，但我不記得了。”湘東王敲敲腦袋，依然想不起來。
    “無妨，反正也不用你做什么——濟北王不是也在東都嗎？徐礎為什么沒將他送來？”
    “濟北王已被梁王立為皇帝，他自己并不情愿。”
    “原來徐礎是沒得選。”
    “你們真的想讓我坐鎮襄陽？”湘東王在汝南城外初聽此信時，有些興奮，一路上酒越喝越多，信心則越來越少，至此已經所剩無幾，反而心存驚慌。
    “太想啦，簡直是日盼夜盼，無時不盼。”宋取竹笑道。
    湘東王干笑兩聲，“你們只是想要一個傀儡吧？”
    宋取竹上下打量一眼，“湘東王自以為除了傀儡，還能做什么？”
    湘東王越發尷尬，端著酒杯低頭不語。
    “傀儡也分種類，有的好，有的壞，所謂知恥而后勇，湘東王既有羞愧之心，沒準能做一個好傀儡。”宋取竹勸道。
    湘東王臉色通紅，但是抬起頭，“襄陽形勢如今怎樣？”
    宋取竹點頭，“瞧，這就對了。襄陽形勢——只能說是一團糟，迄今為止，各路守軍一戰也沒打贏，全仗著比較分散，而并州軍又不肯分而攻之，才堅持到現在。”
    “那我能做什么？”
    “坐鎮啊，就是坐著別動，能不能鎮住什么，我也不好說。”
    湘東王放下酒杯，本來酒就難喝，被宋取竹幾句話說得連最后一點興致也沒了。
    宋取竹卻喝得津津有味，突然道：“徐礎是個奇怪的人。”
    “啊。”湘東王敷衍道，想做點什么卻覺得大勢已去全無希望，想就此放棄卻又感到有愧于張氏和自己的女兒，不由得左右為難。
    “沒有他，襄陽早已失守，可是弄來這些援兵之后，他自己卻跑了，將你送來。”
    “他……大概是身不由己吧。”
    “身不由己還管閑事？他甚至不認得襄陽城主，就幫這么大一個忙，對他認識的人，得幫到什么地步？”
    “對熟人他不怎么幫忙。”
    “果然是怪人。”
    “襄陽城主是冷遺芳？”
    “曾經是。”
    “嗯？”
    “他現在是死人，老實說，比他活著的時候有用多了，如果他還是城主，襄陽早已投降，堅持不到現在。”
    “哦。”湘東王不敢接話，生怕也落一個“死比活好”的判斷。
    “你敢當皇帝嗎？”宋取竹問。
    “啊？”湘東王臉色立變。
    “嗯，你已經回答得很清楚了，來，喝酒，看能不能壯一下膽量。”
    “朝廷有皇帝。”湘東王的確壯起一點膽量。
    “所以我才問你敢不敢，當了皇帝你就能封官，大家都當官，或許能夠心齊一些、士氣高一些。其實援兵比并州軍數量更多，只是被打怕了，誰也不敢上前迎戰。我在三十里外駐營，還有人比我躲得更遠。若是能夠一擁而上，沒準真就贏了，到時候，你還是傀儡皇帝，但是由泥身變金身，喝的酒也能更好一點。”
    “我敢。”湘東王終于道，“但我不為自己，甚至不為天成朝廷，而是為了驅逐異族，恢復九州。”
    “徐礎果然有眼力，湘東王越來越上道。等你當上皇帝，我有接駕之功，能得一個什么官兒？”
    “這個……你自己挑。”
    “我從前做過楚王。”
    “呃……”
    “哈哈，開個玩笑，你現在封我做楚王，別人也不會同意，我還是有名無實。你隨便封我一個將軍吧，不用太大，也別太小。”
    “需要名號嗎？”湘東王小心地問。
    “你是皇帝，你說得算。”
    “撫西將軍？天成有將軍名號三十多個，撫西將軍排在第十四位。”
    宋取竹想了想，“行，就這個吧。請陛下隨我出帳接見臣民。”
    “我還沒有登基，怎么也需要一個儀式吧？”
    “儀式不著急，以后會有。”
    宋取竹拽著湘東王出帳，高聲道：“都過來，拜見天成皇帝！”
    稀稀拉拉走來十幾人，圍觀“天成皇帝”，品頭論足，好像在看稀罕玩意兒。
    湘東王羞愧難當，卻無從躲避，切身體會到濟北王的難堪。
    遠處突然傳來一陣嘈雜，宋取竹大聲道：“何人喧嘩，不知道皇帝在這邊嗎？”
    一名頭目跑來，遠遠地道：“楊摸魚來……唉喲。”
    一隊騎士疾馳而至，領頭者正是江王楊欽哉，自從改名之后，他最痛恨別人叫他原名，一鞭甩去，抽在宋軍頭目肩上，馬不停蹄沖到宋取竹面前。
    “楊兄怎么說來就來，也不提前知會一聲？”宋取竹笑道。
    楊欽哉盯著宋取竹身邊的人，“這位就是湘東王？”
    “他自稱‘應該是’。”
    “什么話，是就是，不是就不是。”
    “他喝多了酒，自己也有點迷糊吧。”
    “接到湘東王，宋老弟怎么不派人通知我們一聲？”
    “因為我知道楊兄消息靈通，不用我派人通知，瞧，這不就來了？而且來得正巧，湘東王已經稱帝，楊兄下馬拜見天成皇帝吧。”
    “沒我允許，誰敢稱帝？”楊欽哉怒道。
    湘東王剛剛生出的一點信心與雄心，立刻消失殆盡，低著頭仔細咂摸剛才的那點酒味。
    “那楊兄允許還是不允許？”
    “嘿。告訴你一聲，奚家軍撤兵，一時半會回不來了。”
    “奚家膽子小成這樣？還沒分勝負就跑了？”
    “據說奚家老巢遭到攻擊，他們自身難保。”
    “被誰攻擊？”
    “不知道，讓他們打去吧，守襄陽就是咱們幾家的事，等湘東王當了皇帝，看他能不能再招一些援兵。”
    “他已經是皇帝，不信你聽我叫一聲‘陛下’。”
    湘東王頭垂得更低。
    遠處又傳來嘈雜，這回頭目不敢亂說話，大聲道：“兩州陳牧守來啦！”
    “看來大家消息都很靈通，看來我的營地真的需要好好檢查一番。”宋取竹小聲道。
    陳病才馳到近前，“湘東王何在？”
    宋取竹道：“就在這里，湘東王，抬頭讓陳牧守看看。”
    湘東王只得抬頭，陳病才跳下馬，幾步跑來，撲通跪在地上，“臣陳病才，叩見湘東王殿下，望恕未迎之罪。”
    所有人都吃一驚，尤其是湘東王，他的確認得陳病才，但是算不上熟悉，急忙道：“那個……平身，快快請起，萬不可多禮。”
    宋取竹看向騎在馬上的楊欽哉，“對啊，陳將軍是朝廷命官，應該認得湘東王，他說是，肯定就是了吧。”
    楊欽哉也跳下馬。
    陳病才起身，兩眼含淚，“這就是湘東王，絕不會錯。”
    湘東王局促不安，嗯嗯而已，陳病才高聲道：“湘東王到得太及時了，剛剛傳來消息，賀榮大軍已經攻破漢州關卡，估計很快就會轉向襄陽，各家守軍正需要湘東王鼓舞士氣！”
    湘東王輕輕哼了一聲，自己心里一點士氣也沒有。