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    “中宮請寇先生去一趟。”周元賓道，看著寇道孤離開，沒有跟上去，他得到的命令是單請一人。
    “中宮就是這樣，從小主意正，連強臂單于生前也要對她言聽計從，現在更沒人能勸得了她，但她不會再殺人滅口了。”
    “中宮向周參軍保證過？”
    “哈，這種事怎么能夠保證？提都不能提，但是中宮向我派了一堆任務，說明他又要用我。”周元賓面露喜色。
    “周參軍不要忘了晉王。”
    “不會不會，只是……就像徐先生說過的，時機未到，時機未到。”周元賓不愿說這件事，轉而笑道：“徐先生有一件事可猜錯了，中宮沒說單于遭到暗害，還下令禁止大家議論。”
    徐礎心里在想別的事情，隨口道：“這是緩兵之計，中宮要等回到襄陽召見右都王之后，再替單于‘報仇’。”
    “徐先生猜錯好幾次了。”周元賓提醒道。
    徐礎笑了笑，“越是這樣，越要繼續猜，萬一猜中一次大的，足以彌補之前的錯誤。”
    “那不成了賭徒？”
    “正是，我還要再賭一次。”
    “賭什么？”
    “中宮會退兵返回塞外。”
    周元賓搖頭，“中宮已經說得非常清楚，而且是當眾說的，左賢王也表示贊同，發誓要在這里擊敗中原人之后再繼位。徐先生若是像我一樣了解賀榮人，就知道中宮絕不不敢在這種事情上撒謊。”
    “我這是要再賭一次。”
    “呵呵，徐先生跟自己賭吧，我去忙了，還有許多事情呢。”周元賓告辭。
    帳篷里有些食物，徐礎邊吃邊思考。
    有人掀簾進來，徐礎以為是寇道孤，沒有扭頭，直到聽見笑聲，才看過去，立刻起身，“原來是大哥。”
    劉有終笑道：“四弟辛苦，剛到不久吧？”
    “大哥也辛苦，困在這里很久了吧？”
    “哈哈。”劉有終走到對面，神情變得嚴肅，低聲道：“晉王本想佯敗之后趁機退兵，沒想到強臂單于來得太快。”
    “他當時率兵一萬余人。”
    “當時誰知道啊，一聽說單于親至，大家都沒了斗志……”
    “對面如何？”
    “四弟來時沒聽說？”
    “賀榮人說單于在戰場上受傷之后，化為一頭巨大的黑狼，沖進群雄軍中一通撕咬，殺敵無數。”
    “呵呵，誰也不肯承認自己打了敗仗，倒也難怪，因為的確有點說不清楚。賀榮部這邊單于受了重傷，但是當時許多人不知道，繼續作戰，說‘殺敵無數’也不為過。群雄那邊——再說‘群雄’已經名不符實。”
    “何意？”
    “寧王總能出人意料，據可靠的傳聞，寧王在江邊殺死數十位頭領，還放一把火燒光了江上的所有船只，然后與賀榮大軍背水一戰——要說這一招雖然狠辣，但是真有些用處，寧軍將士個個殊死戰斗，傷亡慘重，但也殺死不少敵兵。如今雙方對峙，相距不到二十里，又打過幾場小仗，未分勝負。”
    “晉王有何打算？”
    “單于已死，晉王更要返回并州，只是難獲允許，聽說四弟剛剛被中宮召見……”
    “大哥怎么不去找周參軍幫忙？”
    “周元賓？此人三心二意，且又趨炎附勢，不值一信，晉王幾次請他幫忙，都沒得到回應。”
    “周元賓不是不想幫忙，實在是心有余而力不足，眼下倒是一個機會，周元賓舉手之勞，晉王可脫困境。”
    劉有終立刻拱手道：“請四弟指教，晉王不能親至，但是一聽說四弟趕到，就讓我過來探望……”
    “晉王返回并州，首要之務是擊退梁王吧？”
    “當然。”
    “成功之后呢？”
    “晉王接受教訓，沒有更大野心，一待并州形勢穩定，必然率兵再與賀榮部匯合。”
    徐礎搖頭，“晉王若持這種說話，賀榮人肯定不信，而且不會放人。”
    “應該怎么說？”
    “不將梁軍徹底消滅，誓不退兵，梁王逃至漁陽，就攻漁陽，逃至鄴城，就攻鄴城。”
    “這樣一來，可就進入冀州了，賀榮人……中宮會同意嗎？”
    “可以試試，總之晉王恨梁王入骨，所有與梁王結盟者，全要一網打盡。”
    “包括……漁陽？”劉有終有些不解，至少在表面上，漁陽的天成朝廷乃是被迫向梁王低頭，單于生前從未公開指責過漁陽張氏，反有救助之意。
    “尤其是漁陽。”
    “四弟能說得清楚些嗎？”
    “大哥去問周元賓，他愿說就說，不愿說也不可強求。”
    寇道孤從外面進來，劉有終立刻笑道：“原來如此，四弟這一路走得真是艱辛，去我那里喝杯薄酒吧？”
    “今天實在疲憊，改日吧。”
    “既然如此，不打擾四弟休息。”劉有終拱手告辭，向寇道孤點下頭。
    徐礎的確累了，躺下準備睡一會，寇道孤卻走來道：“明天，你和我出使寧王。”
    “嗯？”徐礎坐起來。
    “中宮命你我二人擔任使者，勸寧王或是投降，或是擇日決戰，賀榮部所有騎士已經做好準備。”
    “這是……你的主意？”
    寇道孤本來就高，稍一仰頭，更顯高大，“不妥嗎？”
    “寧王不會投降。”
    “那就決戰，寧王燒毀船只自斷退路，軍中糧草所剩無幾，決戰是他最好的選擇。”
    “為什么要拉上我？”
    “寧王信你不信我。”
    “信我什么？”
    “賀榮人有決戰之心。”
    “可我自己都不信。”
    “嘿，需要我提醒你嗎？公主還在襄陽。”
    徐礎確實差一點忘了在襄陽還有一位“芳德公主”，他盯著寇道孤看了一會，“好吧。”
    寇道孤轉身離去，他已經另要到一頂帳篷。
    徐礎終于能夠踏實地睡上一覺。
    次日上午，徐礎與寇道孤只帶四名衛兵，騎馬前往寧軍營地。
    整座營地籠罩在一片詭異的氛圍中，好像比損失單于的賀榮部更加悲傷，人人神情木然，極少交談，到處都是破敗的器械與帳篷，兵卒衣甲不整，手里拖著兵器，隨處亂走，幾乎見不到將官的身影。
    寧抱關在大營里面又建一座小營，由親信將士重重把守。
    兩名使者被帶入中軍帳。
    寧抱關倒沒多少變化，還是那副陰冷的神情，坐在椅子上一言不發，兩邊排列的將領也都保持沉默。
    寇道孤先開口，要求寧王或是投降，或是決戰，說過之后站在那里，半天得不到回應。
    寧抱關終于回過神來，目光看向的卻是徐礎，問道：“單于真的死了？”
    “傷重不愈，就是昨天的事情。”徐礎道。
    “選出新單于了？”
    “還沒有，但是已經指定左賢王繼位，要等這里戰事結束之后，再行大典。”
    “好，轉告賀榮人，明日上午決戰，此次必要分出勝負。”
    徐礎看一眼寇道孤，“我不回那邊了。”
    寧抱關冷笑一聲，“你在賀榮人那里也是客人？”
    “準確地說應該是俘虜。”
    “那就留下吧，明天的決戰你也參加。”
    “寧王不需決戰，賀榮人已有退兵之意，邀戰只是威脅而已，乃是以進為退之計。”
    “賀榮人用計也好，真要決戰也罷，明天我都要打這一仗，因為賀榮人等得，我等不得。”寧抱關轉向寇道孤，“那就由你回去送信吧。”
    “我也要留下。”
    此言一出，寧抱關與徐礎都是一驚，尤其是徐礎，完全沒料到寇道孤會說出這樣的話。
    “你……留下干嘛？”寧抱關驚訝地問。
    “寧王要奪天下，何必不歡迎天下之士？”
    寧抱關又是一愣，看一眼徐礎，見他也是一臉茫然，問道：“你叫什么來著？”
    “寇道孤，范閉的弟子。”
    “你想留下倒也可以，但我這里沒有書生的位置，看你身材高大，有意棄文從武嗎？”
    “如果寧王只想憑借刀槍奪取天下，我就不留下了。”
    “嘿，不憑刀槍，還能憑什么？”
    “我有平天下之策，但是不愿為外人道，只能向寧王一人講述。”
    寧抱關大笑，“你是刺客嗎？”
    “徐礎認得我，寧王可以問他。”
    寧抱關看過來，徐礎道：“寇先生是否有平天下之策我不知道，但他絕不是刺客。”
    寧抱關想了一會，覺得有趣，向諸將道：“你們先退下。”
    “寧王不可大意。”一名將領勸道。
    “你覺得一名書生能殺得了我？”
    再沒人敢吱聲，陸續出帳。
    寇道孤道：“徐礎亦是外人。”
    寧抱關道：“你們還帶來其他隨從了？”
    兩人點頭，寧抱關道：“請徐先生打發隨從回去吧，明日上午決戰，就是這樣。”
    徐礎告退，出去之后先讓四名衛兵回去復命，站在中軍帳外等候，心里猜不透寇道孤的用意，可是怎么也不相信此人會有刺殺之計。
    寧軍大將羅漢奇走來，在徐礎肩上拍了兩下，“你還活著。”
    徐礎笑道：“羅將軍……受傷了？”
    “皮肉傷。”羅漢奇咧嘴笑了笑，隨意地說：“那邊是不是經常議論我？”
    “我在那邊是俘虜，很少與他人接觸。”
    “而且你也不懂賀榮人的怪話。”
    “不懂。”
    羅漢奇莫名地壓低聲音，“是我一槊刺中單于。”
    “哦。”徐礎不知說什么才好。
    “怎么，你不信嗎？”羅漢奇露出怒容。
    “就因為相信，所以才不意外。”
    羅漢奇大笑，“明天我再刺新單于。”
    “羅將軍必定馬到成功。”旁邊一人插口道，向徐礎拱手。
    “宋將軍。”徐礎還禮，他早看到宋取竹，剛得機會打招呼，心里納悶群雄被殺，宋取竹是怎么活下來的？