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    郭時風圍著徐礎轉了一圈，回到他面前，臉上依舊笑吟吟的，“樓公子，好久不見啊。”
    “我已改姓徐。”
    “啊，姓什么不重要，對朝廷來說，你永遠都是刺駕者樓礎。”
    “我不是刺駕者‘同黨’嗎？”
    “哈哈，‘同黨’太多，顯不出樓公子的特別。”
    苗颯上前道：“欽差大人，犯人要馬上押送東都嗎？”
    “現在路上不安全，不必急著押送犯人，朝廷也不急著要。”
    后一句話說得有些古怪，苗颯卻含笑點頭，“欽差大人說的對。”
    “樓礎乃逃亡欽犯，不該立刻送往東都嗎？”沈聰沒聽明白。
    郭時風笑道：“東都自有安排。我只是朝廷派來的持節使者，絕非欽差，請兩位不要再這么稱呼，在下擔當不起。”
    苗颯與沈聰連連稱是，開口時還是稱“欽差”，只是去掉“大人”兩字。
    郭時風再向沈聰道：“沈家有工部大人，乃沈家之幸，亦是朝廷之幸。”
    沈聰枯瘦的臉上不禁露出微笑，“都是為臣子者該盡的職責。唉，先帝棄群臣而去，一想到先帝音容笑貌，悲從中來，再一看到刺駕之賊，怒從心起……”
    說到最后，沈聰直咬牙。
    郭時風也跟著嘆息幾聲，好像在懷念萬物帝，“牧守大人的身體好些了嗎？我此番奉使晉陽，務必要見牧守大人一面。”
    “欽差放心，家父已然好些了，再過一兩天，便是抱病，也要見欽差。”
    “哈哈，那我靜待佳音。”
    欽差如此客氣，沈聰很高興，心也放下大半，拱手告辭。
    苗颯問：“犯人先關押起來？”
    “他畢竟是大將軍之子，不可尋常處置，送到我隔壁，多派兵士看守。”
    “嘿，大將軍還是從前的大將軍嗎？”
    “世事難料，朝堂更是風云突變的地方，非你我所能揣測，不若抱以平常之心，隨機應變。”
    郭時風雖無顯要官職，苗颯卻不敢得罪，馬上點頭稱是，命人將欽犯送往后院。
    附近傳來一陣嗚嗚聲，苗颯直皺眉，向衛兵道：“將譚無謂打將出去。”
    徐礎又一次落到軟禁的境地，坐在桌前默默反思，為什么自己的計劃總是被意外打斷？為什么自己預料不到可能到來的危險？為什么每次事到臨頭，學過的“循名責實”總是用不上？
    錯誤越想越多，徐礎反省不已，房門被打開都沒注意到。
    郭時風咳了一聲，笑道：“礎弟這是準備出家嗎？”
    徐礎起身，“無家之人，生死尚不由己，如何出家？”
    “喝幾杯吧。”郭時風坐到旁邊，將一壺酒放在桌上，翻過來兩只杯子，親自斟酒。
    “第一杯酒，敬往昔之情。”
    “往昔可敬。”徐礎舉杯，兩人一飲而盡，北方酒烈，入口如火，徐礎一激靈，沒有菜肴壓酒，只能咂咂嘴。
    “都說一方水土一方人，并州酒烈如此，人卻未必。”郭時風再倒第二杯，“這一杯酒，敬礎弟一直以來的不言之恩。”
    徐礎從未向朝廷透露過郭時風的底細，但他并不以為功，沒有端起酒杯，而是問道：“‘人卻未必’是什么意思？”
    郭時風放下杯子，“礎弟仍以為沈并州是條‘真龍’？”
    “放眼天下，并州形勢最佳，至于沈牧守，老實說，我只在小時候見過他兩面，混在兄弟群中，沒說過話，觀他招賢納士的舉動，倒有幾分意思。”
    “礎弟相中的是沈五公子，對不對？”
    “至少他有幾分烈性，敢于擇機而動。”
    郭時風大笑，再次敬酒，兩人又是一飲而盡。
    “咱們打個賭如何？”
    “好啊，怎么個賭法？”
    “就在今晚，我賭沈五公子必來搶人。”
    “哦？”
    “沈大愚蠢，將你直接送到總管府，破壞了沈五公子的計劃，也破壞了沈并州之謀。如無意外，沈并州必然默許五子大鬧一次，他在城外勒兵，五子若勝，他趁勢進城，公開舉旗，五子若敗，他就要效仿大將軍，棄一子而保全家。礎弟覺得我猜得如何？”
    徐礎斟酒，“第三杯酒，敬東都誘學館，咱們都是在那里開竅。”
    又是一飲而盡，郭時風推開酒壺，神情變得嚴肅，“我已提醒總管府布下陷阱，沈五若來，必被生擒。”
    徐礎微笑一下，“順便說一句，馬兄落在亂軍手中，生死未知。”
    郭時風一愣，隨即笑道：“礎弟覺得我不念兄弟之情嗎？不管怎樣，回到東都之前，我保礎弟不受辛苦。至于馬兄，人各有命，若是力所能及，我絕不會坐視，若是鞭長莫及，想也無用，礎弟以為呢？”
    “說你要賭什么吧。”
    “我賭沈五公子必敗，在此之后，沈并州將率兵南下，助朝廷平亂，天成朝又可延命若干年。”
    “那我就賭沈五公子必勝，數日內沈并州稱王，天下九州再失其一，天成朝茍延殘喘，熬不過三年。”
    “哈哈，這個賭局太大一些，咱們就賭沈五公子今晚的勝敗吧。”
    “好。”
    “沈五公子若不來，也是我勝。”
    “他若是不敢現身，我已一敗涂地，自然是你勝。賭注是什么呢？我現在一無所有。”
    郭時風指著自己的嘴，“將軍只要還能排兵布陣，臥在榻上也是將軍，謀士只要舌未斷、嘴能張，身處囹圄也還是謀士。”
    “你想讓我給你出謀劃策？”
    “這么說吧，我若輸了，立刻投向沈家，絕無二話。”
    “我相信郭兄能做得出來。”
    郭時風對嘲諷毫不在意，反而笑道：“與世沉浮，識時務者為俊杰，正如礎弟所說，并州若反，東都必危，我也愿投明主。況且我并非只是臣服，還有東都的許多消息，正是沈并州所急需。”
    “東都又有變故？”
    “變故大啦，我現在只說一件，梁家原本同意放礎弟一馬，卻又傳令通緝，礎弟了解其中原因嗎？”
    “隨便猜猜吧，就在我離開的那一天，東都發生一些事情，令大將軍失勢，梁家覺得不必再做退讓。仔細想來，發生變故的只能是湘東王，他沒有奪得禁軍兵權？還是說他投靠了梁家？”
    “有些事情你永遠想不到，我若不是親在現場，也想不到。令堂蘭夫人與令兄樓硬出城與大將軍匯合，太皇太后親自相送，回到宮里卻后悔了，不知被誰說動，變得十分生氣，以為蘭夫人棄己而去，沒有姐妹之情。”
    “太皇太后大概是聽說大將軍曾參與刺駕吧？”
    “有可能，但也只是猜測而已，至少沒懷疑到我。總之太皇太后一發怒，做出一個驚人的決定，她要嫁給湘東王。”
    “啊？”徐礎大吃一驚，這真是他永遠想不到的事情，“這……不可能吧？”
    “說‘嫁’有點過分，調湘東王入宮掌管宿衛，兩人能夠朝夕相處，沒有夫妻之名，而有其實。”
    徐礎目瞪口呆，“這就是所謂的‘冤家’嗎？”
    “他倆的事情別人說不清，對大將軍不利的是，湘東王同意了，我走的時候，他已入宮，濟北王出城執掌禁軍。”
    “濟北王也得到重用了？”
    “他畢竟是太皇太后的親兒子，無論做過什么，都會得到原諒。哦，濟北王還是礎弟的岳父，或許他能幫你一把。”
    徐礎搖搖頭，發現自己還是無法完全忘掉樓家，“大將軍做何反應？”
    “應該很生氣吧，我沒見過他。只聽說他通過蘭家向太皇太后求情，一直沒聽說他被抓的消息，想必是得到一些原諒。”
    曾經叱咤風云的大將軍樓溫，竟困于東都城外，進退不得，徐礎喃喃道：“他該立刻前往潼關。”
    “想必是遇到困難。礎弟仍關心樓家嗎？我唯獨對大將軍的情況了解不多。”
    大將軍迅速失勢，竟已不入郭時風法眼。
    徐礎搖搖頭，“如此說來，東都是蘭家掌權了？”
    “萬物帝生前自專，后族衰弱，只能讓權給蘭家。還有梁家，死死將小皇帝握在手中，那個小皇帝……嘖嘖，與他相比，萬物帝就是一代明君。”
    “即便如此，你還是要效忠朝廷？”
    “怎么說呢？我知道朝廷岌岌可危，可是有些東西一旦到手，就舍不得丟掉。只要還有一線生機，我愿意幫助天成朝再延續一段時日，或許真有中興之帝出現呢。小皇帝是沒希望了，但是太皇太后對梁家日益不滿，若能快些醒悟，還來得及換個皇帝。”
    “濟北王。”
    “當然，太皇太后絕不會允許別人繼位。總之，天成朝還有希望。但我不是一個固執的人，如果沈家真有膽量孤注一擲，我也愿意再冒次險。只怕沈五公子今晚一敗，沈并州越發猶豫不決，以致坐失良機，那我只好繼續保天成朝。”
    “郭兄真是……心無掛礙。”
    郭時風捂著心口，“這里首先得有一點東西，才能生出掛礙，我這半輩子，奔波勞碌，所得之物，不出數月必然丟掉一干二凈。心中一無所有，自然無所掛礙。礎弟此次亡命江湖，沒有一點相同的感觸嗎？”
    比口才，徐礎甘拜下風，拱手道：“受教。”
    “沈五公子今晚若敗，希望礎弟能心甘情愿隨我回往東都，那邊形勢正亂，或許還有你我二人乘風破浪的機會。”
    “郭兄要將此次所得保留得久一些？”
    “無所掛礙是好事，但是空得久了，難免無趣，我也想要一份終身之業。”
    徐礎拿過酒壺，又給兩人斟酒，舉杯道：“郭兄心中恐怕還要再空一陣子，沈五公子今晚必來，也必勝。”
    兩人同時大笑，都覺得自己會贏得賭局。