每天傍晚時(shí)分，飛行隊(duì)的飛艇都會(huì)從外邊陸續(xù)返回，這成了渭州城的一道風(fēng)景線。
不少孩子專門(mén)從城里跑出來(lái)觀看飛艇降落。
就連不少在陵園忙活了一天的百姓，回城的時(shí)候也會(huì)時(shí)不時(shí)地仰頭看看天。
但是今天孩子們一直等到天色擦黑，也沒(méi)等到飛艇回來(lái)。
這讓孩子們非常失望。
但是他們并沒(méi)有離開(kāi)，而是繼續(xù)等待。
鏢局營(yíng)地，鐵牛也一臉焦急地舉著望遠(yuǎn)鏡掃視高空。
他已經(jīng)把望遠(yuǎn)鏡的焦距調(diào)到了極限，卻依舊看不到任何飛艇的影子。
隨著太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)落山，鐵牛的臉色也和天色一樣，越來(lái)越黑。
老鷹做事謹(jǐn)慎，每次行動(dòng)都會(huì)預(yù)留出足夠的返程時(shí)間，以免出現(xiàn)意外情況。
前幾天有一艘飛艇在回程時(shí)發(fā)現(xiàn)一個(gè)漏掉的村莊，當(dāng)時(shí)想著來(lái)都來(lái)了，就拐彎過(guò)去了一趟，結(jié)果耽誤了小半個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，到家的時(shí)候天已經(jīng)擦黑，被老鷹狠狠罵了一頓，還直接把那艘飛艇的負(fù)責(zé)人給撤了，換了副手頂上。
一般情況下，這個(gè)時(shí)間，老鷹他們?cè)缇突貋?lái)了。
可是今天卻一艘也沒(méi)有回來(lái)，說(shuō)明飛行隊(duì)肯定遇到了意外情況。
其實(shí)這種情況以前也發(fā)生過(guò)。
有一次老鷹帶領(lǐng)飛行隊(duì)去都江堰送物資，回來(lái)的時(shí)候遇到了大風(fēng)，他們只能臨時(shí)降落，到第二天才返航。
北疆風(fēng)大，遇到這種情況也不稀奇。
鐵牛一邊安慰自己，一邊吩咐雜役在機(jī)場(chǎng)周?chē)c(diǎn)燃篝火堆，為飛艇降落做準(zhǔn)備。
可是篝火燃燒了一夜，也沒(méi)有等到飛艇返回。
“夜里不適合飛行，老鷹今天肯定能回來(lái)！”
鐵牛繼續(xù)安慰自己，同時(shí)把自己的親衛(wèi)隊(duì)全都派了出去，分散到晉地邊緣各地，尋找飛行隊(duì)。
就這樣又等了一天，飛行隊(duì)依舊沒(méi)有回來(lái)，親衛(wèi)在晉地邊緣跑了一圈，甚至有兩隊(duì)還深入晉地幾十里，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)飛艇的任何蹤跡。
向當(dāng)?shù)乩相l(xiāng)打聽(tīng)，老鄉(xiāng)說(shuō)昨天早上看到了飛艇排著隊(duì)往東飛，沒(méi)有看到飛艇返程。
這讓鐵牛的心情愈發(fā)沉重起來(lái)。
之前他一直安慰自己，飛艇是無(wú)敵的，沒(méi)人可以威脅到它們，飛行隊(duì)可能遇到了狂風(fēng)暴雨暴雪之類的惡劣天氣，所以耽誤了回程時(shí)間。
但是現(xiàn)在他心中不祥的預(yù)感越來(lái)越重。
因?yàn)轱w艇可以比熱氣球飛得更高，增加了可以自主移動(dòng)的蒸汽機(jī)后，抗風(fēng)抗雨雪的能力也更強(qiáng)。
就算遇到大風(fēng)，幾十艘飛艇也不可能一艘都回不來(lái)吧？
鐵牛知道事情嚴(yán)重了。
“通知二連接手一連的防務(wù)，一連明天一早帶上鄭援，出發(fā)去留方郡！”
如果晉王攻打渭州城，最先攻打的位置，大概率是東城門(mén)，一連原本的任務(wù)就是守衛(wèi)東城門(mén)。
可是現(xiàn)在鐵牛已經(jīng)顧不上那么多了。
東城門(mén)重要，但是飛行隊(duì)更加重要。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局之所以能攻無(wú)不克，而且傷亡率極低，飛艇當(dāng)居首功。
每到一處城池，鏢師都會(huì)首先出動(dòng)飛艇，轟炸守衛(wèi)城墻的敵軍。
雖然未必能炸死多少人，但是對(duì)于敵軍的威懾力卻極強(qiáng)，可以很大程度的瓦解敵人的戰(zhàn)斗意志。
然后鏢師再在飛艇上喊話，往城內(nèi)撒傳單宣傳打土豪分田地的政策。
這樣既展示了武力，又最快速度獲得了當(dāng)?shù)匕傩盏膿碜o(hù)。
大多數(shù)城池堅(jiān)持不了幾天，就直接投降了。
守在城外的鏢師直接進(jìn)城收編府兵，控制城池，再安排鐘鳴小組進(jìn)城分地就行了。
時(shí)間長(zhǎng)了，這已經(jīng)成了鏢師攻城的標(biāo)準(zhǔn)流程。
如果沒(méi)有飛艇在空中轟炸，鏢師就算有重弩投石車(chē)，想要破開(kāi)各地堅(jiān)實(shí)高大的城墻，也非常困難，而且在攻城的過(guò)程中，會(huì)付出極大的犧牲。
所以飛行隊(duì)非常重要。
雖然金鋒現(xiàn)在已經(jīng)可以初步量產(chǎn)蒸汽機(jī)了，但是產(chǎn)量并不高，制作球囊需要的防火布對(duì)于氣密性要求很高，產(chǎn)量比蒸汽機(jī)更低，所以積攢了這么久，也沒(méi)積攢太多飛艇。
為了盡快拿下晉地，金鋒幾乎把所有能抽調(diào)的飛艇都抽調(diào)給了老鷹。
秦地的攻城工作都因此減緩了步伐。
如果飛行隊(duì)在渭州城出了事，鐵牛沒(méi)辦法向金鋒交代。
從某種意義上說(shuō)，飛行隊(duì)比渭州城和清水谷加起來(lái)都重要。
渭州城和清水谷丟了，他們還能再奪回來(lái)，但是如果飛行隊(duì)沒(méi)了，他們后續(xù)所有攻城計(jì)劃都會(huì)受到影響。
第二天一早，一連就裝備整齊的出城了，騎馬跑在最前面的是飛行員鄭援。
他前兩天因?yàn)槎亲硬皇娣瑳](méi)有隨隊(duì)去留方郡，留在渭州城休養(yǎng)，現(xiàn)在負(fù)責(zé)為一連帶路。
一連出了城之后，就順著飛行隊(duì)的航線一路向東，很快來(lái)到晉地邊境。
路過(guò)一座小山的時(shí)候，一連長(zhǎng)在山腳勒停戰(zhàn)馬。
翻過(guò)眼前這座山，就算進(jìn)入晉地范圍了。
如今飛行隊(duì)杳無(wú)音訊，他們一旦在晉地受到攻擊，短時(shí)間內(nèi)很難獲得增援。
在來(lái)之前，一連長(zhǎng)就知道這是一趟萬(wàn)分兇險(xiǎn)的任務(wù)，但是他依舊來(lái)了。
因?yàn)樗仓里w行隊(duì)的重要性。
又回頭看了一眼渭州城的方向，一連長(zhǎng)夾了夾馬肚子，轉(zhuǎn)過(guò)山腳，進(jìn)入晉地，直奔留方郡。
晉地多山，騎馬遠(yuǎn)沒(méi)有飛艇快。
雖然一連采取了一乘三騎的趕路方式，但還是整整跑了三天，才跑到留方郡外圍。
傍晚安營(yíng)扎寨后，一連長(zhǎng)召集副連長(zhǎng)、排長(zhǎng)和帶隊(duì)的飛行員一起到帳篷開(kāi)會(huì)。
“我們每天都會(huì)在這里分頭行動(dòng)，如果飛行隊(duì)遭遇襲擊，很可能發(fā)生在這里！”
負(fù)責(zé)帶路的飛行員指著地圖說(shuō)道。
“咱們現(xiàn)在在這里，要是順利的話，明天上午巳時(shí)左右就能趕到，到時(shí)候一排負(fù)責(zé)探路，二排……”
一連長(zhǎng)正指著地圖布置任務(wù)呢，突然聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)尖銳的響箭聲。
幾人鉆出帳篷，一眼便看到空中漂浮著三團(tuán)耀眼的紅色光團(tuán)。
“三響！”
所有人的臉色都變了。
這算是最高的預(yù)警級(jí)別，表示斥候發(fā)現(xiàn)了極端危急的情況！