聶九羅合上影集,端了羹碗走到半開的窗邊。
    雨下得正急，院落中央，一蓬巨大的黑影在雨里左搖右擺,那是一棵三米來高的桂花樹。
    聶九羅有點擔心，金秋桂子香,前兩天盧姐還說等掛花了，就要張羅著收集花瓣、做桂糖桂醬，現下這風大雨急的，可別把她的一樹花都給糟蹋了。
    擱在工作臺上的手機振響了一下,有新消息進來。
    聶九羅聽到了，沒去管它,悠悠閑閑喝完了銀耳羹之后,才過去翻看。
    閱后即焚,居然是“那頭”發的。
    事情不是都了結了嗎，怎么又找上她了？聶九羅皺眉,頓了幾秒才點開信息。
    ——緊急，電聯。
    聶九羅一怔，回想起來,她還從未在“那頭”的信息里,看到過“緊急”這種字眼。
    她回了個“好”。
    這是雙方商定的規矩：再十萬火急，也不能直接聯系，得等對方同意。
    電話是蔣百川打來的,語氣凝重，開門見山：“聶二,炎拓跑了。”
    ***
    “炎拓”這個名字,聶九羅聽來幾乎有些陌生了。
    好在她很快想起了這個人,領會了這句話的意思,也立刻想到“炎拓跑了”這件事會給她帶來多大的麻煩。
    一口惡氣直上心頭，真想擠進電話聽筒、順著話線去到那一邊，打爆對方的狗頭。
    豬隊友、廢物，跟這樣的人合作，她真是倒了血霉了。
    “什么時候的事？怎么跑的？”
    ***
    蔣百川大致把事情說了一遍。
    說是這兩周多以來，除了把人關著，余事毫無進展，大家多少有些著急。
    前兩天，忽然有了新情況，一則尋人啟事在安開市的非官方渠道紛傳，有人懸賞尋找炎拓——留守在板牙的“保潔人員”動了心，想嘗試著接觸一下，看能不能有新發現。
    蔣百川自責：“這也怪我考慮不到位，板牙現在沒有能擔事的人。大頭他們經驗不老到，估計是接觸的時候，被對方看出蹊蹺來了，人家反過來跟蹤他，找到了板牙。”
    人分三六九等，智分高下低劣，這種事，也沒法去怪誰：他就是笨，就是不機靈，你能怎么著？
    “是只跑了炎拓，還是都沒了？”
    蔣百川苦笑：“人家都找上門來了，一端端一鍋，哪有只救一個的啊。”
    “然后呢，有什么損失？有傷亡嗎？”
    蔣百川遲疑了一下：“豬場被燒了，事發是在半夜，子午交，華嫂子給孫周送飯，正好撞上，重度燒傷。目前還沒咽氣，不過……情況不樂觀。”
    豬場是板牙私設的監獄，也叫“梟窩”，設在地面以下，地面以上是養豬場，緊挨屠宰房。這么設置有兩個好處：一是豬圈臟污，普通人都會繞著走；二是一旦有異動異響，被人聽去了也以為是在殺豬，便于掩人耳目。
    至于“子午交”，那是地梟吃飯的點：地梟一天吃兩頓，子午相交時分，正午和子夜。
    “其它人還好，大半夜的都在睡覺，住得分散、離豬場又遠，避過去了。另外就是馬憨子，看到有車進村，上去盤問，被揪住腦袋撞暈過去，輕度腦震蕩。”
    聶九羅一直聽著，直到這時才說了句：“他本來腦子就不好。”
    蔣百川感嘆：“是啊，這一撞，更傻了……華嫂子現在由她遠房親戚照顧著，咱們的人，尤其是炎拓見過的，我要求他們直接‘消失’最少半年，這樣一來，不管對方怎么查，查到板牙也就斷了。”
    聶九羅說了句：“你們當然是好消失的。”
    什么華嫂子、大頭，都不是真名，也都不是板牙本地住戶，萬人如海，一頭扎進去，只要不露面，可不就是“消失”了嗎。
    蔣百川尷尬：“聶二，你看，你要不要躲一躲？”
    聶九羅反問他：“我怎么躲？我是普通人，有名有姓，有產有業，躲到哪去？”
    蔣百川忙說：“這個你放心，我們會安排。”
    “就算你們完美安排我躲起來了，躲多久？我一輩子不出來了嗎？”
    蔣百川沉默半晌：“或者，我安排幾個人過去，暗中關照你？”
    聶九羅哼了一聲，鼻息帶輕蔑：她是真不覺得蔣百川安排的人能關照她，真出了事，誰關照誰還不一定呢。
    蔣百川連著遭她搶白，無可奈何：“你當時，真是不該讓他知道你的真實身份。”
    這還是她的錯了？
    聶九羅越是有氣，語氣越柔和：“我說了，我是普通人，普通人的名字，有什么好藏的？再說了，我當時也想不到，人送到你們手上了、還能飛了啊。”
    蔣百川面上無光，訥訥說了句：“那……你什么想法？炎拓這一趟，吃了不少苦頭。看起來，是恨上你了。”
    聶九羅冷笑：“那當然，難不成出了這事，他還愛上我了？”
    那一頭，蔣百川再度沉默。
    窗外，雨更大了，靠近窗邊的雨線被風齊刷刷打斜，又被光鍍亮。
    事情已經這樣了，再怎么對蔣百川發脾氣也是徒勞，聶九羅說了句：“我想一想，晚點再聯系你吧。”
    掛了電話，她在窗邊站了半晌，心里窩著團亂麻，一時半會也理不出個頭緒。
    實在沒事做，索性把空了的碗盤給盧姐送下去。
    三合院的東邊是廚房，因著地方大，保留了舊式的灶間，而盧姐因為來自鄉下，打小燒柴擦灶，所以對比邊上全套家電的現代化廚房，她更喜歡大鐵鍋木頭蓋要往灶膛里添柴的灶房，還常跟聶九羅說：鐵鍋蒸出的米飯香，能出脆生生的熱鍋巴；灶膛里燒出的玉米，比烤箱里烤出來的好吃一百倍。
    聶九羅無所謂，反正她管吃不管做，也不管洗，盧姐愛用哪一間，悉聽尊便。
    沒事時，她會來灶房坐坐，因為這里的家什都老舊，搬個小馬扎坐下，會有一種歲月靜好、不知今歲何歲、山中無甲子的感覺。
    若是趕上盧姐正開灶做飯，那就更愜意了，火食的味道，自古以來就熨帖人心。
    ……
    盧姐正在灶房擦鍋臺，見她拎盤子端碗地進來，趕緊過來接了：“聶小姐，你還自己送下來，放那我去拿不就行了。”
    即便關系已經很熟了，盧姐還是堅持稱她一聲“聶小姐”，畢竟雇傭關系，這是禮貌。
    聶九羅空了手，在灶臺邊的小馬扎上坐下。
    盧姐察言觀色：“工作不順心啊？”
    在她眼里，聶九羅簡直人生贏家：年輕漂亮，有才有業，真有不順心，也只會是工作上遭受點波折、創作上卡卡殼而已。
    聶九羅說：“不是。”
    她手指插進頭發里，沒章法地理了幾下：“我在老家，有一些親戚，遠親，做的不是什么正經事，我跟他們也基本沒來往。”
    盧姐用心聽著，雇主能向她說事兒，讓她覺得自己挺受尊重的——多少雇家政的看不起人、把人當傭人使呢。
    “但是呢，也不好斷。上一輩的原因，欠過他們不少錢。”
    盧姐忍不住說了句：“那得多少錢啊？你現在……都還不清？”
    聶九羅沒回答：“有債嘛，就免不了還有聯系。本來我想著，債清了之后，各走各的，沒想到他們現在出了婁子……”
    盧姐有點緊張——
    “然后他們都跑了，我被拱出去了，”聶九羅笑，“你懂我的意思嗎？他們的對家，現在都得找上我了，我成唯一的靶子了。”
    盧姐聽懂了：“那……麻煩大嗎？不行就報警，把事情說清楚，總不能給人背鍋吧？”
    聶九羅看灶臺上那口大鐵鍋，真大，再大點，就能“鐵鍋燉自己”了。
    她說：“不是報警的事……鍋呢，背不背，反正都卡身上了。”
    ***
    蔣百川掛了電話。
    剛才打電話時，他臉上是掛著笑的，語氣是和緩和息事寧人的，甚至脊背都稍稍前勾，帶著隔空討好的意味。
    但是電話一掛，他的表情、體態和姿態就全變了，像是人還是那個人，偏又長出了另一副胎骨。
    他漫不經心地把手機扔到一邊，湊近浴室鏡，仔細地、一縷一縷，撥著鬢邊的頭發。
    剛吃飯的時候，大頭說看到他鬢角有白頭發，有嗎？真的假的？
    找到了！
    還真有，只有一根，但無比扎眼，很服帖地間雜在他那染得黑亮的頭發之間。
    蔣百川愣了一下，伸手想把它拔掉，手到中途，忽地心有所感，回頭一看，雀茶正倚靠在浴室的門邊。
    浴室里有燈，但外間的燈光打得更亮，她穿大紅絲光的睡袍，背后一片雪亮，亮得她面目有點模糊，乍看上去，像一朵紅到炫目的大花。
    蔣百川皺眉：“你什么時候上來的？”
    為了找個僻靜的地方打電話，他特意上的三樓——這別墅是他私產，加地下室一共四層，這一層的臥室和洗手間是客用的，除了家政保潔，平時沒人來。
    也不知道她在那站多久了、聽到了什么，蔣百川重又看向鏡子，小心地拈起那根白頭發：“還有，老穿紅，你不覺得瘆得慌啊？紅衣的女鬼都比別的鬼兇呢。”
    邊說邊手上用勁——
    拔下來了，鬢角邊又是黑黝黝的一片了，心里也舒服了。
    雀茶說：“那個聶二，是男的女的啊，真姓聶啊？假姓吧？”
    蔣百川的臉陰下來：“不該你打聽的，別瞎問。”
    雀茶跟沒聽見一樣：“她要知道你陰她，你也麻煩吧？”
    蔣百川不悅：“你胡說什么！”
    雀茶哼了一聲，并不怕他：“我那晚在酒店，都聽到了，你說什么將計就計、順水推舟……沒你們故意放水，炎拓的同伙哪就能那么容易找到板牙……”
    蔣百川吼了句：“還說！”
    雀茶嚇了一跳，再開口時，十分委屈，眼睛里都蒙上了一層淚霧：“怪我咯？你們偷摸做事，為什么不跟華嫂子說？她還跟我一張桌上打過麻將呢，說沒就沒了……”
    蔣百川自知理虧，換了副相對溫和的口吻：“這不還沒死嗎……有些事，本來就不好對太多人說，也是該她命里有這一劫，早去晚去都沒事，誰知道正好趕上她送飯的點了呢。”
    他邊說邊走上前，伸手就去摟雀茶的腰，雀茶又掙又躲地沒避過去，到底被他抱住了，可是又不甘心撐了這許多天的冷戰草草收場，于是板了臉、不拿眼看他。
    蔣百川哄她：“這么多天了，還氣呢？你是屬打氣筒的吧，出個氣沒完沒了的。”
    雀茶沒繃住，撲哧笑出來：“你才屬打氣筒呢。”
    這是終于講和了，蔣百川話里有話：“雀茶，有些話，可不能亂講啊。”
    雀茶白了他一眼：“你放心吧，我不蠢，也就在你跟前說說，別人面前，我提都不會提的。炎拓跑了，那個聶二，很氣吧？”
    ***
    對這個聶二，雀茶霧里看花，知道那么一點點。
    聽蔣百川說，聶二和他，類似于同族，雙方的祖上，都是做同一種買賣的，非常古老，老到可以追溯到人類的起源，不甚光彩，但也不是大奸大惡，反正不在三百六十行之例，較真起來，屬于外八門吧，“狩獵”這一路的。
    建國后，很多老行當老買賣都消失了，蔣百川所在的這一行，也毫無例外的人丁漸少，更糟的是，剩下的人中，絕大部分還不愿再做這行。
    聶二就是其中之一。
    這也可以理解，鐵匠的兒子一定要打鐵、農戶的女兒一定要種地嗎？花花世界，林子無限大，人家愿意隨心飛，你也不能硬拗了人的翅膀不是？
    但關鍵是，聶二有胎里帶出來的本事，平時未必能用到，特定的情況下，少了她又不行——就好比有些警察辦案，三五年都不一定開一回槍，可萬一呢，真遇到持槍的悍匪，那還不得槍上、槍對槍嗎？
    好在，因著早年一些錯綜復雜的原因，聶二和蔣百川之間，有數額不小的債務，雙方商定，錢債，勞力來還，也就是說，蔣百川這頭有需要時，聶二得盡量幫忙，她上不了岸，一條腿還拖在這趟渾水里。
    聶二要求不見光，她不想被牽進任何麻煩事，就想當普通人、過安生日子。
    蔣百川當然滿口答應。
    所以，聶二的真實身份，只有蔣百川等兩三個人知道；和她聯絡，用的是另外的、不綁定真實身份的手機以及賬號；雙方之間，不留任何書面可查的來往記錄，再急的事，也不直接電聯，要征詢對方同意——對雀茶來說，就是有這么一個人，遠遠地存在著，是男是女、是老是少都不知道，反正必要時，這人會來幫忙就是了。
    頗像唐僧取經路上求助的各路神佛：平時不摻和你們趕路，真遇到狀況去請時，也請得來。
    這一趟，蔣百川帶人走青壤，就請了聶二外圍留守十五天：太平無事的話，她后方觀望；一旦有異變，第一時間就位。
    用蔣百川的話說，聶二真是來對了：因緣際會、機緣巧合，她以一己之力把炎拓一行人都給端了。
    但現在，炎拓跑了。
    那個聶二，很氣吧？