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鹽鐵塘，舊傳吳王濞鑿，以運(yùn)鹽鐵，南通吳淞江，北通揚(yáng)子江，起自南直隸沙洲縣楊舍鎮(zhèn)，經(jīng)鹿苑，西旸入常熟縣的福山，趙市，梅里，枝塘，進(jìn)入太倉(cāng)縣的直塘，城廂鎮(zhèn)，往南流經(jīng)嘉定縣的葛隆，外岡，方泰，在黃渡鎮(zhèn)會(huì)合吳淞江，全長(zhǎng)近二百里。與長(zhǎng)江平行，連接吳淞江和黃浦江，經(jīng)過(guò)大運(yùn)河，可連接浙江。
所過(guò)之處，都是富庶的江南地區(qū)，物產(chǎn)豐饒，商貿(mào)繁榮，貨運(yùn)量極大。哪怕放在太平時(shí)候，鹽鐵塘都能緩解大運(yùn)河的壓力，繁榮商業(yè)。更何況如今倭寇橫行，海路不暢，又危險(xiǎn)重重。如果能修好鹽鐵塘，價(jià)值之大，簡(jiǎn)直不可估量！
唐毅從容笑道：“以往光憑著朝廷一己之力，征調(diào)民夫，修筑水利，靡費(fèi)甚多，是個(gè)苦差事。可是如今不同，倭寇一鬧，商人是受到?jīng)_擊最嚴(yán)重的一群人，對(duì)鹽鐵塘的期盼比什么時(shí)候都強(qiáng)烈。這時(shí)候只要曉以利害，并且以運(yùn)河建成之后的關(guān)卡稅金作為擔(dān)保，可以向商人借來(lái)銀子和糧食，靠著錢(qián)糧，驅(qū)動(dòng)數(shù)萬(wàn)無(wú)家可歸的難民，修通鹽鐵塘，輕而易舉。”
魏良輔對(duì)地方的政務(wù)最為了解，唐毅的設(shè)想雖然新奇，老頭也√，能接受。倒是陳夢(mèng)鶴有些猶豫：“向商人借貸，有辱斯文，恐怕不妥吧？”
“沒(méi)什么不妥的！”唐順之冷笑一聲，“近些年來(lái)，朝廷稅賦越來(lái)越少，舉債度日是常事，就連京城六部都是如此，地方上憑什么就不行！”
陳夢(mèng)鶴無(wú)話(huà)可說(shuō)，倒是魏良輔緩緩說(shuō)道：“借錢(qián)嗎，放在暗處就是，大家都這么干，沒(méi)人敢揭出來(lái)。老夫倒是擔(dān)心沿途之上，其他州縣會(huì)掣肘。”
唐順之一聽(tīng)，頓時(shí)不以為然，笑道：“上泉公，您老也糊涂了，鹽鐵塘主要經(jīng)過(guò)的就是太倉(cāng)和嘉定兩地，太倉(cāng)沒(méi)問(wèn)題，嘉定能拒絕嗎？”
可不是，別忘了受倭寇荼毒最嚴(yán)重的可是嘉定，能解決難民問(wèn)題，別管是誰(shuí)當(dāng)政，都一萬(wàn)個(gè)愿意。
魏良輔略微一尋思，所有看似難題全都不成問(wèn)題，臉上不由得顯出驚駭之色。同樣震驚的還有唐順之。
這兩位何等聰明，唐毅的方案竟然兼顧到了方方面面。首先朝廷不用花一分錢(qián)，就能擁有一條運(yùn)河，傻瓜都會(huì)同意，其次地方上能修成運(yùn)河，解決難民問(wèn)題，也是一大政績(jī)，第三，商人雖然出錢(qián)，可是他們也是運(yùn)河的主要獲益者，而且還能有稅收的擔(dān)保，不但不吃虧，還能大賺一筆，至于難民，有了活兒干，就有了飯碗，也會(huì)樂(lè)開(kāi)花。
算來(lái)算去，大的方面都照顧到了，就算有些小小的影響，也能輕松擺平。就像昌文紙店一般，唐毅這小子做事滴水不漏，讓各方都滿(mǎn)意，誰(shuí)還能不甘心供他驅(qū)使！如此手段，多少人想學(xué)都學(xué)不上來(lái)。這兩位都有沖動(dòng)把他的腦袋撬開(kāi)，看看里面究竟裝的是什么玩意？
唐毅見(jiàn)他們變顏?zhàn)兩粫r(shí)看看自己，眼神之中透著詭異，嚇得他一陣陣發(fā)毛。
“師父，荊川先生，是不是有什么漏洞？”
“沒(méi)有，你小子比我們厲害多了！”唐順之自嘲地笑道：“陳大人，你看如何？”
陳夢(mèng)鶴也點(diǎn)頭贊嘆：“天衣無(wú)縫，簡(jiǎn)直完美！賢侄之才，經(jīng)天緯地，不可估量！”
嚯，直接拔到了諸葛亮的程度，唐毅竟有些不好意思。
唐順之明察秋毫，笑道：“你小子不用謙虛，如此利國(guó)利民的好事，我們都聽(tīng)你的驅(qū)使，說(shuō)吧，要怎么做？”
這么大的事情，一個(gè)人肯定不行，唐毅沉吟一會(huì)兒，笑道：“事緩則圓，難民們體質(zhì)虛弱，需要一段時(shí)間恢復(fù)。勘察運(yùn)河故道，規(guī)劃施工方案，確定運(yùn)河的經(jīng)營(yíng)方略，這些都要弄清楚，有一點(diǎn)差錯(cuò)就會(huì)功虧一簣。給我十天時(shí)間，做一個(gè)完整方案出來(lái)。另外還請(qǐng)陳大人上書(shū)蘇州府，乃至朝廷，尋求支援。荊川先生和恩師聯(lián)絡(luò)東南有實(shí)力的士紳，曉以大義，錢(qián)糧都要靠他們。”
三個(gè)人一聽(tīng)，一起點(diǎn)頭，唐毅考慮的的確比他們成熟多了。
商量妥當(dāng)，就各自忙活去了。
唐毅在前世也參加過(guò)救災(zāi)，改造危房一類(lèi)的事情，雖然未必對(duì)口，但是也有不少的想法。接下來(lái)的十天里，他找來(lái)難民代表，向他們講出了大略的設(shè)想，難民們沒(méi)什么說(shuō)的，只要能吃上飯，出多大的力氣都沒(méi)問(wèn)題。
“大家伙放心，我唐毅不敢說(shuō)自己公正無(wú)私，但是也會(huì)照顧大家伙的，只要運(yùn)河能修成，我擔(dān)保你們的日子會(huì)更好。”
幾天下來(lái)，難民對(duì)于唐毅已經(jīng)是無(wú)條件信任。尤其是唐毅拿出來(lái)的方案聽(tīng)著就靠譜，不是信口胡說(shuō)，他們都翹首以盼。
和難民溝通好，唐毅又找來(lái)周巡，讓他派遣一些差役，跟著他考察鹽鐵塘運(yùn)河故道，撰寫(xiě)方案。
一連十天，每晚唐毅睡得不過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰，弄得唐秀才心疼死了，他親自陪著兒子跑。幾天下來(lái)，唐秀才從兒子身上學(xué)來(lái)了不少本事，辦事能力大為上漲。
眼看著十天之期到來(lái)，一個(gè)更大的好消息傳來(lái)了。
嘉定失陷的消息終于送到了京城，剛過(guò)完年，滿(mǎn)心歡喜的嘉靖皇帝徹底被氣到了。聽(tīng)說(shuō)送信的小太監(jiān)有些大舌頭，竟然把嘉定說(shuō)成了“嘉靖”，把道君皇帝給惹毛了，直接杖斃。又把嚴(yán)嵩和徐階叫過(guò)來(lái)，一頓臭罵，狗血淋頭。
當(dāng)場(chǎng)就免了蘇州知府傅伯良的官，調(diào)安慶知府王崇古為蘇州新任知府，派遣錦衣衛(wèi)捉拿嘉定知縣朱志良問(wèn)罪。
一直不聲不響的徐階突然開(kāi)口，“啟奏陛下，微臣以為倭寇作亂，為禍南直，閩浙諸省。各省文武官吏各自為政，互不統(tǒng)屬，我方發(fā)現(xiàn)敵情，不知通知彼方，我方遇難，彼方也不能支援。因此，微臣建議，設(shè)置督撫之官，統(tǒng)籌大局，懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)。”
行家一伸手，就知有沒(méi)有，須發(fā)皆白的嚴(yán)閣老目中閃過(guò)一絲寒光。徐階說(shuō)的冠冕堂皇，不就是想趁機(jī)把東南拿到手中嗎？
這個(gè)小個(gè)子進(jìn)入內(nèi)閣以來(lái)，明面上恭順無(wú)比，實(shí)則積極擴(kuò)充實(shí)力，先是把老師聶豹推上了吏部尚書(shū)的位置，接著有插手財(cái)賦重地的東南，你真當(dāng)我嚴(yán)嵩是面捏的不是！要不是顧忌陛下，老夫有一萬(wàn)種辦法把你弄死！
你不是能嗎，老夫就看你能折騰到什么程度！
“徐閣老，你可有合適的人選？”嚴(yán)嵩老氣橫秋地問(wèn)道。
徐階急忙躬身施禮，一點(diǎn)不敢怠慢。
“啟稟閣老，山東巡撫王忬政績(jī)卓著，任順天巡按御史之間，曾修筑城堡，抵御俺答入寇，文武雙全，可堪大任。”
啊！
嚴(yán)嵩不由一驚，王忬這個(gè)家伙還真挑不出毛病來(lái)，而且又好命，生了個(gè)文壇盟主的兒子。不過(guò)他是太倉(cāng)人，恐怕不能回老家任職。哪知道嘉靖比他腦子轉(zhuǎn)的還快。
“嗯，王忬是個(gè)不錯(cuò)人選，他，他是嘉靖二十年的進(jìn)士吧？”皇帝自言自語(yǔ)道：“資歷威望稍微差了點(diǎn)，暫時(shí)讓他提督閩浙外加蘇松兩府的軍務(wù)，等有了合適人選，再換也不遲。”
嘉靖一錘定音，內(nèi)閣沒(méi)有說(shuō)的，王提督大人新鮮出籠了。
王忬還沒(méi)從山東趕來(lái)，消息就傳到了太倉(cāng)，王二公子第一時(shí)間找到了唐毅，興奮之情，溢于言表。
幾天前唐毅去王家借糧，結(jié)果王家只出了五百石，王二公子覺(jué)得對(duì)不住朋友，可惜他不是家里做主的人，老爹被調(diào)到了東南，他的腰桿立刻硬起來(lái)。
拍著胸脯，信誓旦旦說(shuō)道：“表弟，這回可好了，我爹提督兩省兩府的軍務(wù)，有他老人家撐腰，你就放手大干吧！出了什么事情有我爹呢！”
和唐家相反，王二公子不光不給老爹排憂(yōu)解難，還凈往身上推麻煩，比起唐同學(xué)，實(shí)在是不孝順，不過(guò)唐毅倒是挺欣慰這個(gè)“不孝子”的。
看得出來(lái)，王忬不過(guò)是過(guò)渡人物，就憑他出身太倉(cāng)王家這一條，嘉靖瘋了也不會(huì)把東南長(zhǎng)時(shí)間交給他。但只要王忬能在東南多呆一天，唐毅就沒(méi)有了顧忌。
“天成，你去給太倉(cāng)的士紳商賈發(fā)請(qǐng)?zhí)熘螅诓募埖晟套h大事。”唐毅吩咐完畢，心中越發(fā)喜悅，竟然把王忬派來(lái)了，簡(jiǎn)直老天爺都在幫自己。
只是，真的會(huì)這么容易嗎……