從母親的住處出來(lái)之后,劉玉真他們又去了劉家拜見(jiàn)老太太。不過(guò)這回劉大太太曾氏卻托病，沒(méi)有和他們一塊兒去。</br> 到了劉家之后，劉家大爺劉延錚和大奶奶顏氏,二爺劉延鎮(zhèn)和二奶奶羅氏親自到大門(mén)迎接,然后領(lǐng)著他們往壽安堂走去。</br> 顏氏的臉上涂著雪白的一層粉，一邊走著一邊和劉玉真小聲道：“五妹妹回來(lái)得巧，老太太和母親前幾日病了如今尚未大好，她們兩個(gè)看到你和陳大人定高興得很，不知你們這次回來(lái)要住多久？”</br> 劉玉真直視著前方的路，聽(tīng)到顏氏的話便道：“昨日聽(tīng)你說(shuō)老太太病了，我們擔(dān)心得很,本應(yīng)該馬上就來(lái)的。只是那樣的不巧陳家的親戚都去了家里，我們脫不開(kāi)身。”</br> “老太太的病要不要緊，大夫怎么說(shuō)？”</br> 顏氏一頓，答道：“老毛病了,大夫說(shuō)要好生將養(yǎng)著，切莫?jiǎng)託狻！?lt;/br> “這樣啊，那正好我?guī)Я藘芍虾玫娜藚⒑鸵恍┧幉模仡^我再打發(fā)人送些來(lái)，老太太的身子要緊,勞你們多費(fèi)心了。”劉玉真稍提裙擺,跨過(guò)一道門(mén)檻。</br> “那就多謝五妹妹了。”顏氏聽(tīng)到劉玉真這話只帶了老太太沒(méi)有半點(diǎn)提到小王氏，所以略有些失望,她暗暗嘆息一聲，走前一步給打起了簾子，“五妹妹請(qǐng)。”</br> 劉老太太在床上坐直，衣裳妥帖梳妝整齊,除了臉色有些蒼白外看不出她是個(gè)病人。但和一年多前相比她瘦了好多，精神也不太好，臉頰和手都能看得到皮肉底下的骨頭了。</br> 但垂著眼看過(guò)來(lái)的目光依舊犀利。</br> “給老太太請(qǐng)安——”</br> “不必多禮，快坐下吧。”老太太中氣雖有些不足但聲音依舊清晰，她朝幾個(gè)孩子招了招手，語(yǔ)氣和藹地說(shuō)道：“一年多沒(méi)見(jiàn)他們幾個(gè)又長(zhǎng)高了吧，過(guò)來(lái)讓曾祖母好好瞧瞧。”</br> 幾個(gè)孩子看了看爹娘，齊齊走了過(guò)去，“曾外祖母——”</br> “誒！”老太太呵呵笑著，把他們幾個(gè)看了一遍然后拉著康哥兒的手朝身邊的嬤嬤道：“你瞧，康哥兒和遠(yuǎn)哥兒像不像？”</br> “這鼻子和這耳朵是一模一樣，哎遠(yuǎn)哥兒從學(xué)堂回來(lái)沒(méi)有？若是沒(méi)有回來(lái)就讓人去接一接，他們表兄弟也好久沒(méi)見(jiàn)了，要好生親近親近才是。”</br> “已經(jīng)讓人去接了，”顏色接過(guò)話頭。</br> “孫女婿你也好一陣子沒(méi)見(jiàn)過(guò)遠(yuǎn)哥兒了吧，”老太太對(duì)正和劉延錚以及劉延鎮(zhèn)說(shuō)話的陳世文道：“我們遠(yuǎn)哥兒如今在縣學(xué)里頭讀書(shū)，還拜了肖教諭為師，肖教諭說(shuō)他明年就能下場(chǎng)了。”</br> “肖教諭……”陳世文稍一回想便想起了肖教諭是誰(shuí)，他當(dāng)年中舉之后在縣城里宴請(qǐng)同窗友人，這個(gè)肖教諭就來(lái)了，不僅來(lái)了還想讓自己的小兒子拜他為師。不過(guò)被陳世文以要專心科舉為由婉拒了，沒(méi)想到如今他竟收了遠(yuǎn)哥兒做弟子。</br> “那不知孫秀才如何了？”陳世文問(wèn)道。</br> “孫秀才還在家里，教小兒開(kāi)蒙，”劉延錚臉帶笑意，“都是孫秀才的精心教導(dǎo)，遠(yuǎn)哥兒才能被肖教諭看中，正好如今家里的幾個(gè)孩子也到了開(kāi)蒙的時(shí)候，這一事不勞二主，便都托給他了。”</br> “原來(lái)如此。”陳世文了然地點(diǎn)頭。</br> 見(jiàn)長(zhǎng)輩們的談話告一段多，早就好奇的康哥兒沒(méi)忍住問(wèn)道：“遠(yuǎn)表哥明年也要考秀才嗎？”</br> “對(duì)，和你一起考。”陳世文笑道。</br> 劉家眾人這才知道康哥兒竟然也是明年考秀才，頓時(shí)是又驚又喜。</br> “康哥兒你也要考秀才了？”</br> “你今年不過(guò)十三歲，哪怕是明年也才十四，果然是虎父無(wú)犬子啊！”</br> 正說(shuō)著，門(mén)外大步走進(jìn)來(lái)一個(gè)青蔥少年，人還沒(méi)到但驚喜的聲音已經(jīng)傳了進(jìn)來(lái)，“康表弟也要考秀才？那我可有伴了！”</br> 他進(jìn)來(lái)后先給眾人問(wèn)安，然后才有些拘謹(jǐn)?shù)赝愂牢模肮酶福当淼芸纪晷悴胖笠彩且ッ魃綍?shū)院讀書(shū)嗎？”</br> 明山書(shū)院，是陳世文當(dāng)年考中秀才后讀的書(shū)院，上一任山長(zhǎng)就是徐老大人，所以這座書(shū)院在整個(gè)南越省是名聲顯赫，眾書(shū)生無(wú)不神往。陳世文此前答應(yīng)過(guò)只要遠(yuǎn)哥兒能考中秀才，便薦他到書(shū)院讀書(shū)。</br> 而身為陳世文兒子的康哥兒，得到一張薦書(shū)自然也不難，所以遠(yuǎn)哥兒才有此一問(wèn)。</br> 卻沒(méi)想他崇拜的，覺(jué)得無(wú)所不能的姑父陳世文卻搖了搖頭，“不，康哥兒不會(huì)去明山書(shū)院。”</br> “為何？”遠(yuǎn)哥兒不解地問(wèn)道，在他的眼里，明山書(shū)院就是最好的，縣學(xué)里的所有人都想去，就連自己的師父肖教諭都想請(qǐng)姑父寫(xiě)一封薦書(shū)給他的小兒子呢。今天他去告假的時(shí)候，聽(tīng)到姑父回來(lái)了他高興得很，還說(shuō)要上門(mén)拜訪。</br> 不過(guò)沒(méi)等陳世文回答，康哥兒便高興道：“爹說(shuō)如果我考中了秀才，那就試試去考舉人。若能考中自是最好的，如此便能入國(guó)子監(jiān)。若不中也不要緊，京城有比明山書(shū)院更好的書(shū)院！”</br> 國(guó)子監(jiān)……</br> 眾人頓時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。</br> 那可是讀書(shū)人夢(mèng)寐以求的圣地，哪怕入不了國(guó)子監(jiān)那京城其他能人輩出的書(shū)院也比遠(yuǎn)在南邊，如今已沒(méi)一個(gè)大儒坐鎮(zhèn)的明山書(shū)院要好。</br> 老太太看著這兩個(gè)年歲不一，但身量相仿的曾孫，暗暗嘆息一聲，她對(duì)著遠(yuǎn)哥兒道：“遠(yuǎn)哥兒，你姑父可是狀元，他好不容易回來(lái)一趟你要向他好好討教。”看到遠(yuǎn)哥兒應(yīng)下后她對(duì)陳世文道：“縣試和府試要等明年才考，康哥兒這些日子可是要在家里住著？”</br> 見(jiàn)陳世文點(diǎn)頭她有些擔(dān)憂地問(wèn)道：“那他的功課怎么辦？這半年是很要緊的吧，要不把康哥兒送到縣學(xué)里頭去？正好遠(yuǎn)哥兒也在，也可請(qǐng)肖教諭照應(yīng)一二，兄弟兩個(gè)齊頭并進(jìn)。”</br> 眾人都看向陳世文，陳世文卻搖頭，“功課上他已不需要縣學(xué)的夫子教導(dǎo)了，剩下的這半年里多做文章便是。”</br> “再者，我有一同窗是臨縣的舉人，姓封，他過(guò)兩日要來(lái)家里，屆時(shí)我也會(huì)請(qǐng)他照應(yīng)一二。”</br> 他笑望著康哥兒，“考秀才只是你科舉之路的第一步，切莫讓為父失望。”</br> 康哥兒重重點(diǎn)頭，“爹您放心吧，我不會(huì)讓您和娘失望的！”</br> 正說(shuō)著，屋外進(jìn)來(lái)了一個(gè)人湊到顏氏身邊低語(yǔ)了幾句，顏氏有幾分為難地開(kāi)口，“老太太，太太聽(tīng)說(shuō)五妹妹他們到了，特派了人來(lái)，想見(jiàn)一見(jiàn)。”</br> ……</br> 二房住在劉府的正院，雕廊畫(huà)棟，處處透著大戶人家的氣派。</br> 不過(guò)這里的下人們卻腳步匆匆，不但低著頭不說(shuō)話臉上也沒(méi)有什么喜色，并且有好多的生面孔。就比如眼前這幾個(gè)捧著酒菜路過(guò)的丫鬟，見(jiàn)到他們一行慌忙地行禮，卻連他們是誰(shuí)都喊不出來(lái)。</br> 顏氏皺眉，“這是做什么去？”</br> 為首的輕抬起眼簾，小聲道：“老爺剛帶了兩個(gè)人回來(lái)，吩咐廚房備些酒菜。”</br> 顏氏險(xiǎn)些氣了個(gè)倒昂，劉家最為尊貴的姑爺和姑奶奶回來(lái)，做岳父和二叔的老爺不在也就罷了，反正出了那趟子事后，他不出現(xiàn)反而更好。但是，但是他居然帶了不相干的人回來(lái)吃酒！</br> 這是，這是……</br> 她胸膛一陣起伏，看了眼同樣皺眉的劉延錚，然后強(qiáng)忍著怒意問(wèn)道：“太太呢？太太如今在何處？”</br> 丫鬟小心回道：“太太在屋子里頭。”</br> 顏氏這才放心，領(lǐng)著劉家孫輩、曾孫輩還有劉玉真他們穿過(guò)一個(gè)個(gè)回廊，來(lái)到了王氏住的院子。</br> 不過(guò)還沒(méi)等他們進(jìn)門(mén)，里頭就傳來(lái)了吵鬧聲，一道醉醺醺的，略有些含糊的男聲高聲喊道：“你竟敢不讓人支銀子給我，我，我要休了你！”</br> “這個(gè)家，我才是老爺！”</br> “想要，多少銀子，就有，就有多少銀子！不管是一千兩還是一萬(wàn)兩！”</br> 他們一行尷尬地停住了腳步，身為兒子的劉延錚和劉延鎮(zhèn)更是沉下臉。</br> 就是顏氏和羅氏的臉色也不好看，顏氏正欲讓人去里頭通稟一聲好讓公婆兩個(gè)顧忌著客人，卻又聽(tīng)到里頭王氏哀求道：“老爺，你莫要再去賬房支銀子了啊，家里今夏收上來(lái)的銀子被你支得七七八八了，眼見(jiàn)著就是中秋、重陽(yáng)還有老太太的壽辰，都是費(fèi)銀子的事，更別說(shuō)下人們的月錢(qián)、冬衣還沒(méi)著落呢。”</br> “老太太都被你氣病了，下了令說(shuō)再不許你從家里支一個(gè)銅板，老爺你……”</br> “……老爺啊，賭坊里的那些人，都是騙子，連著他們引著你見(jiàn)的那賤人，都是騙你的啊老爺……”</br> 劉二老爺癮頭上來(lái)了，哪聽(tīng)得進(jìn)她的嘮叨，赤紅著眼道：“把東莊的地契給我！”</br> 王氏大驚，哭喊著，“老爺，東莊賣不得啊，家里就剩下東莊和劉莊兩個(gè)莊子，一大家子都靠著它們吃喝呢，若是再賣了，你如何和列祖列宗交代？更何況老太太已經(jīng)知道你之前偷賣了黃莊、桐莊還有珠姐兒那兩個(gè)小莊子的事，已經(jīng)把地契都收走了……”</br> “啊——”</br> “老爺——”</br> “快放開(kāi)太太啊老爺——”</br> 這聲音，像是出了什么變故啊！劉延錚和劉延鎮(zhèn)大驚，顏氏和羅氏也是臉色一變，這個(gè)時(shí)候也顧不得劉家的顏面了，他們急匆匆地走了進(jìn)去。</br> 隨后就傳來(lái)幾聲驚呼。</br> 劉玉真和陳世文對(duì)視了一眼，又看了看跟在他們身后，此時(shí)有些好奇的幾個(gè)孩子，“桂枝，你領(lǐng)著他們先回老太太屋子里。”吩咐完劉玉真又對(duì)神色凝重的慧姐兒道：“慧姐兒，他們幾個(gè)就交給你了，爹娘有事要處理，你要看好了人。”</br> 慧姐兒抿著唇，鄭重地回道：“知道了，母親，我會(huì)看好幾個(gè)弟弟的。”</br> 陳世文也囑咐著康哥兒，“康哥兒你要照顧好姐姐和兩個(gè)弟弟，在你曾外祖母處等我們回來(lái)。”待康哥兒應(yīng)下后他又對(duì)惶恐不安的遠(yuǎn)哥兒道：“遠(yuǎn)哥兒，你也帶著你們兄弟、妹妹幾個(gè)跟著去吧，看樣子你們爹娘一時(shí)半會(huì)的也顧不上你們，就都去老太太處待著。”</br> 遠(yuǎn)哥兒聽(tīng)完點(diǎn)點(diǎn)頭，幾次回頭望著院子，不過(guò)還是領(lǐng)著劉家的幾個(gè)孩子跟在丫鬟婆子的身后，和慧姐兒他們一道，沿著來(lái)路走遠(yuǎn)了。</br> 留在原地的劉玉真耳邊聽(tīng)著里面的動(dòng)靜，心情有些復(fù)雜，“桐莊，我小的時(shí)候還去避過(guò)暑呢，沒(méi)想到竟被賣了。”</br> 陳世文到底是男子，又為官多年見(jiàn)識(shí)不同尋常，聽(tīng)到劉玉真的感嘆他平靜道：“積攢起家業(yè)并不是一件易事，但守成卻更難，往往一個(gè)不肖子孫便可讓百年家業(yè)成空，這世上并不少見(jiàn)。”</br> “周家當(dāng)年便是如此，劉家如今如此也不奇怪，二老爺本就不是一個(gè)堅(jiān)定之人。”</br> “我們進(jìn)去吧。”</br> “……我的兒啊！”王氏額頭碰青了一塊，摟著劉延錚痛哭，“你爹要把東莊也賣了，這讓我們娘倆怎么活，怎么活啊——”</br> “我的命怎么這么苦……”</br> “娘！”劉延錚半蹲在地，摟著小王氏的手崩得緊緊的，他朝著劉二老爺?shù)裳郏瓪鉀_沖地道：“爹，您上回不是答應(yīng)了祖母，不再賭了嗎？！”</br> “怎么，怎么……”</br> 經(jīng)過(guò)剛才那一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，劉二老爺?shù)木埔睬逍蚜诵q解道：“錚兒啊，這回可不一樣，我聽(tīng)人說(shuō)來(lái)了個(gè)南邊的海商，有錢(qián)得很！”</br> “不但出手闊綽運(yùn)道還不好，已經(jīng)在賭坊里輸了三萬(wàn)多兩銀子，輸紅了眼了！當(dāng)下就從懷里掏了十萬(wàn)兩銀子出來(lái)，說(shuō)是不信這個(gè)邪，要再賭一回！”</br> “這可是十萬(wàn)兩啊，但他不和窮鬼賭，要有一萬(wàn)兩銀子才能和他一個(gè)桌。”</br> 他臉色漲紅，神色極為興奮，“只要有一萬(wàn)兩，我就能贏回來(lái)十萬(wàn)兩！”</br> “沒(méi)本的買(mǎi)賣！比出海還賺呢！咱們家運(yùn)道不好出海的船總是沒(méi)走幾步就出事，如今你三舅舅還被抓了起來(lái)，往后都做不成生意了。”</br> “但是這個(gè)不一樣！”</br> “來(lái)錢(qián)快得很！”</br> “我……”</br> “爹！”劉延錚忍無(wú)可忍地大喊，“他運(yùn)道不好，但你的運(yùn)道也不好啊！”</br> “自從你染上了賭，家里就沒(méi)有了寧日，祖母和母親都被你氣病了！上回祖母家法都上了，好不容易才讓你答應(yīng)不賭了，誰(shuí)知，誰(shuí)知，東莊是祖宗基業(yè)，你怎么能想著拿去賣呢！”</br> 劉二老爺訕訕，“我就是拿去押一押，借些銀子回本！不賣，不賣！”</br> 但是他這個(gè)表情，在場(chǎng)的所有人都沒(méi)有相信，顏氏看著還在痛哭的婆母小王氏更是怒氣上涌，若不是她替老爺瞞著而至于到兩個(gè)莊子都賣了才被發(fā)現(xiàn)？何至于到了如此地步？</br> 如今居然連出嫁了的女兒的嫁妝也……</br> 想到此處她心一凜，轉(zhuǎn)頭看向門(mén)口出現(xiàn)的，并肩而行的兩個(gè)身影，強(qiáng)笑道：“五妹妹、陳，五妹夫，讓你們見(jiàn)笑了。”</br> 收到顏氏提醒的劉延錚閉上眼，深吸了一口氣，扶著小王氏站了起來(lái)。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>